维塔丽朝他笑了笑，“我知道。我得走了，我下周末返回鲁昂，会提前给你送信，告诉你哪一天、几点出发。噢，还有，克罗斯瓦庄园有不少油画，但有一些有损坏，我想挑一些画作出售，还要修复其中的一些。古皮尔也接画作修复的业务吗？”那还是前几年庄园被普鲁士军队用作指挥部的时候遭到的破坏，已故的卡罗琳太太觉得看着心烦，就把那些损坏的画作从墙壁上取了下来，放在一间空房间里收着。这次还是她想要更换室内装潢，管家才想起来还有这么一些物品。
“古皮尔不接画作修复，”文森特摇头，“但我可以给您介绍很不错的修复画师。”
她点头，“行。到时候看过了再说。”她戴上白缎手套，伸出手，“再见，梵·高先生，下次见。”
文森特·梵·高略显笨拙的吻了她的手背。
*
让·路易·福兰总觉得维塔丽现在跟以前大不一样了，但要让他说，到底哪儿不太一样，又不太好说的清楚。
也许是长高了？或是，长大了？
总之，不再是那个刚从沙勒维尔来的土里土气的“小丫头”。
只是看她一挥手花了几千法郎眼睛都不眨一下，就知道这女孩真的是有所不同。她身上没有那种穷乡僻壤小城长大的女孩的畏畏缩缩，礼仪方面有所欠缺，但也就是不像那些名媛淑女受过礼仪教育的恭谨，那种恰到好处的乡野天真，反而为她增添了魅力，她不像那些从小接受礼仪教育的女孩那么呆板，也就更讨人喜欢。
阿瑟不在巴黎，福兰总是自诩为维塔丽的保护人，很是自觉的把自己放在哥哥的地位，哥哥带妹妹买新裙子、漂亮的新款女帽，那简直是再正常不过了。
维塔丽长得很美丽，很像阿瑟，脸小小的，圆圆的，脸蛋肉嘟嘟的，还是个少女的模样，但已经能看出来，将来一定会成为光彩夺目的大美人；肤色白皙，有一双顾盼生辉的动人的蓝眼睛，实在非常适合成为画家笔下的人物，他光是半身肖像画就给她画了不下20张，加上素描之类就更多了。
他带维塔丽去女帽店买新帽子，得意洋洋又谨慎的为女店员介绍，这是他的妹妹，女店员很殷勤的招待她，为她试了很多今年时新的帽子，最后她挑了三顶帽子，两顶冬天的外出帽子，一顶缎子的室内帽子。女帽要比男帽贵不少，三顶帽子花了80法郎。
福兰付了账，又带她去餐厅吃饭，吃过晚餐，送她回家。
*
加百列·奥兰的信放在她房间的桌上。算了算，她生病那天给他的信应该刚到伦敦，他还没来得及给她写回信。
用拆信刀拆开信封，抽出信纸。
加百列真的是越来越会说情话了，大概还因为阿瑟是诗人的缘故，每次信末都会给她抄一首情诗，莎士比亚、彭斯、华兹华斯、拜伦等等。
“啊，我的爱人像朵红红的玫瑰，
六月里迎风初开，
啊，我的爱人像支甜甜的曲子，
奏得合拍又和谐。”
又或者：
“她走在美的光彩中，像夜晚
皎洁无云而且繁星满天；
明与暗的最美妙的色泽
在她的仪容和秋波里呈现；
耀目的白天只嫌光太强，
它比那光亮柔和而幽暗。”
*
啊，谁不爱听美妙的情话呢？
*
她心情愉快的开始给他回信。
煤油灯很亮，是没有电灯的时代最好的照明工具，桌上放着两盏煤油灯，照亮了大半间卧室。
写完信，拧灭了煤油灯，上床睡觉。
*
早上，叫德拉埃上学途中帮她把信寄了。10点多，又收到一封信，来自文森特·梵·高。
她挺奇怪，想着他有什么要跟她说的？明明跟他不熟。他将来——死后——会成为世界上最著名的画家，但现在只是一个普通的艺术品销售员，她甚至不知道他是什么时候开始学画画的。
其实看到他的时候，她的内心甚至毫无波澜，还有点失望：就是一个长相普通的年轻男人嘛。他多大来着？好像没问过他，但他看上去比阿瑟要大几岁的样子，阿瑟现在还是像个16、7岁的少年，脸嫩。
她拆开信。
“日安，兰波小姐：
您上次问的艺术品修复画师的名字是xxxx，住在xx街22号，您可以先去信询问修复的大概价格，他按照修复面积来收费，价格公道，量大从优。
我听福兰先生说您的哥哥兰波先生是一位非常有潜力的诗人，但我没法在市面上找到他的作品。我很想能拜读他的作品，您能誊抄一些他的诗歌寄给我吗？希望我的请求不会让您觉得厌烦。
福兰先生还说您将来会成为了不起的画家，我并没有见过您的画作，我想他可能有点夸张，但我相信他的鉴赏能力。您是在向德加先生学习，是吗？祝您学习进步，早日实现理想。
您忠诚的，文森特·梵·高。”
维塔丽不禁要想，福兰到底跟他说了些什么？
她没有带阿瑟的诗稿，但还记得其中较短的几首，默写下来，夹在给文森特的回信中，让雷瓦尔太太送去邮局寄出。
“午安，梵高先生：
我以为你只会关注画家们的作品，而不是诗人。我给你抄了几首他的诗歌，请告诉我你是否看懂了，这关系到我们将来是否能愉快的交谈。
维塔丽·兰波。”
*
文森特第二天上午又寄了信给她。
“日安，兰波小姐：
我看了兰波先生的诗歌，说实话，我不太能看懂。我不能欺骗您说我看懂了，我想他的诗歌是富有韵律的，但我的知识水平有限，我没法说出这有多么奇妙——我看不懂，但我知道那是美的，是好的。
我之前在伦敦的古皮尔公司工作，这次本来只是送一幅画作到巴黎总公司，因为您，我多停留了两周。不瞒您说，我在伦敦的年薪是90英镑，这笔钱不算少，但也不算多，还不能让我过上不愁吃穿的生活；而我在伦敦的工作，是没有佣金的……所以，谢谢您的照顾。福兰先生说，您大概是想到了在伦敦独自生活的兄长。我有个妹妹威廉敏娜，她年纪还小，我很爱她，兰波先生一定也像我想念威廉敏娜一样，深深想念着您。
我给您寄去一包松子糖，很甜，也很香。
在去鲁昂之前，我能再见到您吗？我想，请您喝一杯咖啡应该不算太冒昧，您会同意吗？
请尽快回信告诉我您是否同意。
您忠诚的，文森特·梵·高。”
随信寄来的还有一包松子糖，装在纸袋里，一颗一颗包着糖纸。
糖果当然是好吃的，香甜，带着松子特有的松香味。
所以，这算是“约会”吗？
有点奇怪呢，她和加百列好像还没有真正的约会过。
她很好奇，非常好奇。
但不是因为文森特约她。她是个美丽的少女，从她参加过的那些文艺沙龙就能知道自己的颜值有多高，除了已婚男人，大多数未婚男人都会跟她搭讪，不论他们的相貌如何。搞文艺的，说起来也真没有歪瓜裂枣，至少都是普通偏上的长相，就是魏尔伦、德加这种长相普通的男人，也是相对于阿瑟和福兰这样的英俊青年来说的，其实远比大街上的普通男人长得端正。
文森特·梵·高也只是普通男人，约她喝咖啡应该算是男女刚接触阶段最普通最正常的社交了。她现在是有男朋友，可也不是就此必须断绝所有社交，要是觉得单独跟他去咖啡馆不太妥当，可以叫上德拉埃。
*
于是，文森特发现，他原本以为的只有他和维塔丽的咖啡馆小坐，变成了三人行。
德拉埃性子很好，比福兰这种自来熟差一点，主要是脸皮不够厚，但也是相当健谈的年轻人，很快就跟文森特聊了起来。
他问文森特多大了，他俩同年，德拉埃1853年1月出生，文森特1853年3月出生。福兰比他俩大几个月，1852年10月出生；阿瑟比他们都小，1854年10月出生。
文森特似乎想问维塔丽多大了，但询问一位年轻女士的年龄是不礼貌的。德拉埃知道维塔丽的出生年月日，但不可能就这么随便的告诉一个“陌生人”。
文森特想着阿瑟是1854年底出生，维塔丽这个妹妹顶多是1856年年初出生，跟他只相差3岁。他心里模模糊糊的有一点想法，但没能弄清楚到底有什么想法。
德拉埃跟他聊起了他的伦敦生活，主要还是因为想从侧面了解伦敦的衣食住行。阿瑟也给德拉埃写信，但几乎从来不说这些生活琐事。
“房租占了开支的大头，想要找到一个提供膳食的住所很不容易……在外面吃饭太贵了。”文森特为了钱不够用深深烦恼，“我还要尽可能的寄钱回家，因为……我是长子。”
维塔丽留意到他提及自己是长子的时候有点奇怪，大概是性格问题？他很腼腆，主要都是德拉埃在找话题，她怀疑要是没有德拉埃，她和他可能会一直干坐着，没话可说。
90英镑，换成法郎才450法郎，根本不够在巴黎住上一年的，房租至少要去掉一半，225法郎还不够一天1法郎的最低生活标准，即使在伦敦可能也不太够用，就这他居然还要省钱寄回家——他怎么没饿死呢？
她庆幸给了阿瑟足够的钱，他不用支付房租，能有200镑，看来能过得还不错——当然没法跟加百列比，有钱果然很好呢。这么一想，顿时十分同情文森特了：加百列一年生活费足够雇佣10个文森特！
文森特说到房东太太是法国人，嫁给了一个英国新教牧师，来到英国生活，他在罗伊尔太太家住着很舒适；他的语言能力很强，母语是荷兰语，会说英语、德语和法语，荷兰语同英语、德语都是日耳曼语族，学起来相对容易，法语要稍难一点，但对他来说也不是很难；
还说到罗伊尔太太的女儿乌苏拉，母女俩在家里开办了一个私人学校，招收附近的儿童，教授简单的拼写和阅读，收取学费和伙食费；罗伊尔牧师去世之后，这是母女俩的主要生活来源。他喜欢孩子们，也喜欢罗伊尔家母女俩这种积极乐天的生活态度。
听着听着，维塔丽觉得他好像是……喜欢乌苏拉？哎呀！也不奇怪啦！20岁的年轻男人喜欢漂亮姑娘，多正常！只是看上去他好像还不是很明确自己的想法，不明白这就是“爱情”。
文森特说到已经推迟了返回伦敦的日期，要等从鲁昂回来才会返回伦敦，他拿到的佣金要寄回家里，他父亲是牧师，收入有限，家里还有众多弟妹，都还在上学，经济压力很大。
“你也可以考虑学画画，”维塔丽随口说：“你已经有了艺术鉴赏水平，懂得什么样的绘画是好的，为什么不学着画画呢？要是能像福兰那样，接一点绘画的工作，会比你的年薪赚的多得多。”
文森特一下子愣住了，“我？学绘画？”
“你喜欢绘画这门艺术吧？”
“……还行，”他低下头，摆弄着帽子的帽檐。“我喜欢那些优美的画作，一幅画好不好，我一眼就能看出来，但很可惜，那些客人们绝大部分都没法分辨，像您这样的客人是极少的。”
维塔丽不禁一笑，“我的艺术欣赏水平可是很高呢！你可以考虑考虑，至少你学成以后不怕没有地方代售你的画作。”
“我……我不知道，我以前没有学过绘画。”
“谁不是从不会开始学的呢？”
“可是，我、我已经20岁了——”继续不安的摆弄着帽檐。一幅画能卖上几十英镑，或者几百法郎，这可是一笔不菲的收入！他真的好心动。
“学习艺术不讲年龄，什么时候开始学都行，你好好想想吧。你的家庭不富裕，你要赚钱供弟弟妹妹读书，这是多子女家庭里长子必须担负的责任。靠一点佣金可能没法达成目标。你已经认识一些画家了，可以去他们的画室学习，也可以自学，这并不难，难的是你要坚持下去。等你有了愿意资助你的投资人，你就会发现，赚钱还是蛮容易的。”
她活泼的笑着。
文森特只觉得忽然之间，眼前豁然开朗了——是她说的话，还是她甜美的笑容？似乎两者都有。他之前只是苦苦思索要怎么寻找大客户，像维塔丽这样爽快又有眼光的大客户毕竟不多，他能赚一小笔佣金，但距离让弟妹们都接受良好的教育还远远不够。
钱是个好东西，自从他开始正式工作之后就发现，钱肯定是多多益善的，他很想多赚钱，好让两个弟弟、三个妹妹都接受更好的教育，父母年纪大了，越来越衰老，养育6个孩子很辛苦，也很艰难，叔叔们是都很有钱，但叔叔们的钱不是他家的钱，他家只是有一个好姓，但没有配套的金钱——
大弟弟西奥也已经在古皮尔公司开始了学徒生涯，西奥今年16岁，他本来应该继续上学，最好还能去上大学，但家里没钱供他继续求学，只能让他早早出来当学徒。这要比很多只能在面包房打工的孩子好得多了，至少学成出来，年薪足够养活自己。
他想着明年应该会给他加薪，至少要加到100镑吧，他可以把多出来的10镑寄给母亲，家里还有3个妹妹，1个最小的弟弟科尔，科尔今年才6岁，比西奥小整整10岁。
唉！
他再次感受到肩上的重担。就像维塔丽说的，他是长子，他必须照顾弟妹。
福兰和德拉埃都没怎么说到兰波家的家境，阿登省的首府对于巴黎来说就是个偏远小城，他也听说过色当就在沙勒维尔附近，所以肯定会受到战争的巨大影响，兰波家可能还不如梵·高家的家境呢，但看看现在的维塔丽，他根本没法把她跟巴黎本地姑娘区分开。
她适应的很好，而且看上去还不差钱，他真的想要问问她到底怎么做的。
学习绘画费用高昂，主要是颜料的支出，但如果你能找到资助人，这就不是个问题了。艺术资助人在所有的艺术行业里普遍存在，不是什么稀罕事，很正常，没有资助人才不正常，这部分艺术家多半家里不差钱；比如那位被“巴黎沙龙”拒绝多次的保罗塞尚，塞尚父亲是银行家，不差钱，他也就没什么固定的资助人，但塞尚肯定是少数的例外。他要是学习绘画，古皮尔的股东之一文森特叔叔肯定会愿意资助他。
他顿时有了信心，一心想着回到住处就试着做做素描练习。
还很懊恼：为什么之前我没想过成为画家呢？
他对自己的绘画技术心里有数，很一般，小时候在母亲的鼓励下画过一些画，但都是那种孩子的幼稚画风，长大后几乎从没拿过画笔，所以他从没想过还能自己画。经济问题始终困扰着他，他不知道还有别的更好的赚钱方法，所以，试试看？