说也奇，几声枪响过后，那些疯着、跳着、喊着、哭着、操着、叫着、爬着、闹着的人群全不动了，也不疯了跳了，也不喊不闹了，也不爬不叫了，一个个全把操场当做床铺，倒下头睡觉去了，有的还伸着腰，有的一躺下身子就打起呼来了。
鸭蛋头团长有气没处出，没命的踢着老号手的屁股，吩咐他响第三遍号；无论号声吹得有多响，那些闹营闹得筋疲力尽的家伙却赖在梦里不肯起来了，鸭蛋头没办法，只好自己带着副官和马弁下去踢人，这边踢起一个坐在地上揉眼，那边踢醒一个歪着嘴打呵欠，一路没踢到头，最先踢起的那几个可又躺下去了。眼看东边泛出一丝鱼肚白，这才把一伙人弄醒过来，慢慢吞吞集了合，一个个又都没精打采，垂头丧气，回复了平素的老样儿了。
由于闹营闹得不吉利，那封电报又来得令人丧气，鸭蛋头团长训话不是训话，倒像在背着一本骂人经，妈妈奶奶婊子娘，浑蛋五八三代祖宗全都训了出来，骂得台底下灰土满身，狼狈不成人形的家伙们面面相瞥的大翻白眼，谁也不知夜里曾发生过什么样的事情？谁也不知为何会滚出草铺上的热被窝，弄得浑身是土？
“你们它奶奶的奶奶！全该砍脑袋！”鸭蛋头团长骂干了吐沫才说上正题：“盐市上喊出保盐抗税，举枪造反了！你们都当着没事人？！——盐市不替防军上税，你们还想有饭吃？有饷拿？……吃你娘的屁！拿你娘的蛋！咱们衣食饭碗儿整砸了！故所以，”他觉得嗓子有些哑，不得不顿住话头，使吐沫润上一润：“故所以，大帅他电令我领着你们，去把他们的枪械给缴掉，不缴掉，我它妈的团长的脑袋就保不住了！我团长掉脑袋，你们也得挨刀！妈特个巴子的，你们醒了迷，听懂了没有？！”“懂……了！”台底下那些还没醒透的家伙，习惯的理开喉咙吼了一声。
“好！懂了就成！”鸭蛋头团长点头说：“只要能攻开盐市，我它妈放花假，放酒假，放赌假！我它妈准你们任意抢钱、喝酒、玩姑娘、让你们发笔财，松快松快，……呃呃，”他忽又皱起眉毛，想起什么来说：“现在，各营派一个挨枪毙的公差出来，开开采，破破凶；其余的，替我解散下去准备去，听号音再来集合。解散后，三个营长留下，跟我到团部去商议开战。”
古代的传说里有过出师前杀人祭旗的故事，许多爱泡书场的北洋兵勇们都听过那种滴着血的凄惨的故事，但那也只是死囚牢里提出来斩首的囚犯罢了，派公差挨枪毙的事也只有鸭蛋头团长干得出来，也只有鸭蛋头团长明白他为何这么做的原因——拿三个家伙当替死鬼，为自己破凶气，希望大帅不会拎了自己的脑袋去消遣。
当队伍解散时，有三个已经吓软了腿的兵被马弁们连拖带扯的扯到土台下面，一个是患了痢疾，骨瘦如柴的外乡汉子，被抓来充数的，在连里没亲没友，正是挨枪毙的好材料，营长就抓了他的公差，一个是个患有口吃病的白疑，光吃饭干不了事情，别的话他不懂，只听懂立正稍息和枪毙，正好让他尝尝枪毙的滋味，另一个却是个看上去只有十三四岁的黄脸孩子，胳膊两腿都还没成大人样，他原是北地逃难来的拾荒的孩子，常在后伙房外求口剩饭吃，伙夫头留他做个炭球兵，(为兵打杂的小兵，不列进花名册，叫炭球兵。)第三营一时抓不着适合挨枪毙的，只好抓了这只童子鸡。这三个人被挟出来，当他们晓得真的是要挨枪毙时，小炭球首先尖声的哭了，拉痢疾的瘦子扑在鸭蛋头面前，捣蒜似的叩着头，哀戚的喊说：“团长饶……命，团长饶……命，我……我……”
“不要紧的，”鸭蛋头团长说：“我也只是枪毙你们这一回玩玩，下回有这种公差，不再找你们就成了。……那副官，替他们棺材备大些，多烧纸箔，我这人，是向不亏待部属的……”
他挺着冬瓜肚子，带着为善最乐的神情，歪歪晃晃的走过去了……直等三声闷枪响过，鸭蛋头团长使手掌抹抹胸脯，这才觉得略为松快点儿。不过，当他想起就将攻打盐市时，不由又把刚舒开的眉头重新锁紧了。盐市的枪支实力，自己知道得很清楚，旁的甭谈，单就缉私营那个营，就比自己这一团还硬扎得多，能打一场双方都不失面子的火业已算不错的了，缴械？谈何容易？！……大帅他成天泡在鸦片烟铺上，这通电报拍得太缺人味，自己急抓了虾，不得不把三个营长招呼来打打商量；三个臭皮匠，强似诸葛亮，也许他们能拿出些可用的主意。
第一营是团里一个空壳子营，营长以下，只有连排班长没有兵，营长是一根鸦片烟铺上闻名的老枪(指吸毒很久瘾头极大的人。)每天得烧上一二十个泡儿，(一个泡儿就是一袋烟。)一个时辰不睡烟铺，就它妈涕泗交流像死了亲娘老子一样；闹营闹过一两个时辰，进了团部就大发烟瘾，呵欠连天，垂头颓颈，连团长讲些什么全没听进耳朵，那还有什么主意好拿。
第二营长倒是个不抽鸦片的，而且也没有其他不良嗜好，除了偶而找找堂子里的姑娘，舍死忘生的把看家本事全用在床上。不过那还都是从前的事，自从见不得人的暗疮发作以后，走路也得双手捧着子孙堂，一脸悔愧的神色，所以连这点儿褒贬也没有了。不过对于床下的开战有些摸不到门儿，而且早就打算在出发前请病假了，故此也就不方便表示什么。
“你总该拿点什么主意了罢？”鸭蛋头团长转朝第三营营长说：“你若是再不拿主意，咱们为保脑袋，只有打伙开小差了！”
“依我看，这场火打不得，”第三营营长说：“您知道的，咱们这个团……连着闹过几回事儿了，就好比是一窝野鸟，关在笼子里养得，拔开笼门它准飞光，即使替他们鼻尖上抹糖，告诉他们盐市上有油水，要他们白捡，谁都会抢着捡，可是，若要他们顶着对方的枪子儿去捡，那算是白费心机——天底下，要钱又要命的人多得很，要钱不要命可不多。我的意思是，咱们先着人去盐市，暗里通通气，转告他们大帅的意思，劝他们甭把事儿闹大了，只消把保盐抗税的贴儿撕几张，交卅来杆破铜烂铁的土造枪铳，咱们拍个电报呈上去，大帅他一乐就没事了。……这是双方不失面子，和气生财的做法。”
“嗯，不错，嘿嘿，和气生财的做法，这和……气……生……？——不成！”鸭蛋头团长把一脸肥肉笑得抖抖的，忽然一家伙又冻住了：“我说不成！盐市上既然撕下脸来，你不咬他，他准会掉头咬你，若想使他们买账，非亮亮军威不可，中不中，猛一冲，冲了再谈，盐市上尝过滋味，话就好说了！”
“要冲，可也不能单冲。”第一营营长吞了两粒羊屎蛋儿似的干烟泡儿之后，挤着眼说：“非得请人来帮打不可，虽说要先花些本钱，但是若能攻开盐市，十八家盐栈替它掠个精光，那可就……一本万利了！”
“论及帮打，非找朱四判官不可。”第二营营长说话时，两只手在桌子底下没命的搓着裤裆，好像他那黄呢马裤上落了一粒烟灰，不搓就会烧出个窟窿那样忙法。
鸭蛋头团长原对帮打满有兴致，伸长脑袋在听，一听说朱四判官，叹了口气，把脖子又缩回去了。“我的老天，我它奶奶花不起那多钱！那位人王，有理没理钱朝钱，狮子大开口惯了的，非到万不得已的辰光，我不当那种冤大头。……如今咱们不论打得打不得，先把架势摆开，试试再讲，好在这跟盐市只隔一条河，怕兵勇们临阵脱逃，咱们可挑一个连出来，架起机关炮督战，谁跑就剃他的头！”
“行！这督战官我干了！”第一营营长说：“我回去吩咐弟兄，把烟铺抬上河堆，烧它几个泡儿，跟您躺在那儿督战。”
“我的兵由副营长带上去开战。”第二营营长说：“若有胆小畏缩的，听由团长您枪毙，至于我，不得不告个病假……”
“我去盐市说降去！”第三营营长胸有成竹的说：“背后既有团长您撑腰，不怕它盐市不给面子。”
“好，好，”鸭蛋头团长说：“就这么办就得了！……浓茶，热手巾把儿，妈特个巴子！”
在大营外面的小街上，一群群一簇簇的防军兵勇们麇聚着，有的敲开酒铺的门，一把撮住睡眼惺忪的店主，使大洋扔在柜台上，吩咐把他们的水壶里装满了老酒。有的把茶楼的门敲开来，催着店主升火煮茶，有的在街廊下插起硬纸牌儿来，大喊着标售衣物，有的像出大恭似的蹲在石级间，闷吸着土制烟卷儿，皱着眉，红着眼，就仿佛枪子儿真会找着他们一样。
清晨的微蓝的雾氛在街头袅绕着……
平素只管吃喝玩乐的北洋防军，一旦遇上战事就是这个样儿，无论那战事是大是小，那怕开一营下乡镇压土匪呢，明明是一枪不发捉迷藏，可在兵勇们心眼里，也像是天崩地塌，大祸临头一样。
“开战喽，就要开战喽！”一个拎酒壶的家伙把一壶酒全装到肚里去了，歪腔歪调，脚步跄踉的一路喊过去：“兄弟伙，连屎肠儿卖的人，趁队伍还没拉上去，得乐且乐罢，操它娘，谁知谁明早喝不喝得成稀饭？！”
“我把我的姘头(即姘妇。)跟谁赌？——跟谁赌？！”一个紫脸膛，脸颊汗毛很密的家伙，手里抓着一把蚕豆子说：“五块大洋赌热被窝，随意抓把蚕豆，逢单就赢，逢双就算输！趁它娘集合号还没响，早些钻进去，还来得及弄它一火两火……”
“算了罢，张三，”另一个伸手抹对方后脑杓一把，嘲谑说：“谁稀罕你那个破鸟盆？三年不解裹脚布，臭脚丫巴子里头能茁生豆芽来！”
“脚小屁股肥，你不要还有旁人要。”张三说：“你小子拉上去捱一枪，留着大洋啥鸟用？还不如乐一乐倒也罢了。”
渺笑着，笑声近乎疯狂的在一撮撮冻得嘶嘶哈哈张嘴喝风的人群里传染着，口没遮拦的把祖宗八代全搬出来嘲谑着，自觉卑微，自觉祖宗八代也都像自己一样陷在卑微的麻木的处境中活过，嘴里嘲谑着的是别人，心里却嘲谑着自己，甚且对生自己的祖先也有着恨意，——他们活该捱骂，为什么他们求仙拜佛、拚死拚活的要生下一个跟孙传芳干北洋的、八辈子没出息的家伙……仍笑着，想把笑声尽量捏得自然些，宏亮些，在麻木和空茫相混所形成的绝望中，驱赶掉这么一种疯狂的想法，可惜办不到，每个人都把内心满积着的惨凄随着那样无端突发的笑声挤出来，染着眼前的大气。开初是笑得那样高亢、那样猛烈，突然沉落下去，沈进渺渺茫茫不着边际的哀愁，就像一把流咽的胡琴突然断了弦索，一堆旺火转眼化为灰烬。