四判官来得真像是一阵霾云挟着的风沙，一刹时就把灯火辉煌、人山人海的万家楼卷进昏黯里去了！主领万家楼各房枪队的业爷，初接火时就被困死在西园子的马棚里，保爷一中枪，整个万家楼就没有施行号令的人了；小牯爷骑着黑马，带着一伙两手空空的枪队，在人堆里乱撞，到处招唤人去推水龙，而那些惶乱的人群一听枪响，只恨胁下没长一双翅膀，哪还有心去救火？！小牯爷没办法，亲到东栅边，招唤方堡里的枪队出来救火；堡门一开，黑里翻上来一批使快枪的土匪，连打带冲，把扼住万家楼东角的那支枪队给撞散了；小牯爷退进老二房的宅子，土匪就把他包住了打。北门附近的方堡里，万家楼的枪队倒放有几十杆枪，因为一直耽心朱四判官闯北门，那几十杆枪空瞄着北栅门，结果连人影儿也没见着；而西门的马棚一带，枪火密得分不出点来。
大胡子牛恩领着的这一批抬轿手扑路朝西街去，这批人全是各房族里挑出来的精壮的汉子，使的又全是连发匣枪，按理说，一直闯进西园子的马棚，解救出被困住的业爷，不是四判官拦阻得了的。牛恩领着人穿过黑巷，转上西面正街，一路上没见着土匪的影子，只是有个土匪攀在一座染坊架上，乘牛恩经过时，居高临下甩出一梭火，使牛恩的左膀子带了彩，另外又撂倒两三人，牛恩一侧身闪至廊下去，理手还枪，使那人从高高的木架上翻落下来，尸首横在街心。“牛爷，你带彩了！”靠近牛恩身边的一个说：“你得包扎一下，不能恁血这么淌法！”
“招呼一伙人散开点，”牛恩说：“咱们全穿着赛会的衣裳，甭挤在大街心里给人家当活靶，谁腿快，谁就先窜到西园上去，给业爷报个信儿，不论马棚怎样吃紧，业爷也不能叫陷住身；要不然，万家楼就要叫四判官给抖散了……”
牛恩连伤也没裹，带人顺着街两面廊檐朝西直扑，还没出街，就跟四判官手下的一哨马匪碰上了，双方贴得近，沿街转着打，马匪悬着红巾，夹马飞窜，弄得街廊两边的匣枪手泼不得火，谁也不愿打着对街的自己人，那些马匪夹在中间反没顾忌，快枪左右开弓，使街廊两面直朝街心里滚人。
“打这种混火，咱们人多反而碍事了！”
血从牛恩的左肩上朝外涌，半边身子热呼呼的，湿漉漉的牛皮护套上全结着血饼；这个会武术的硬汉心里躁急得像燃着一盆旺火；眼前这场糊涂仗把人头全搞昏了，时辰滚在钉板上，寸寸见血光，四判官如今是搁在一杆没有秤铊的空秤上，秤不出他究竟有多少斤两；赫赫有名的关八爷，枪法如神的保爷，拎天抡地的小牯爷，看来全不在四判官眼里。对火比不得赛亮轿，这帮精壮的抬轿手虽有好匣枪，可是一向没跟土匪对过火，真刀真枪玩起来，就显得处处吃亏；天快上二更了，东街的火势很恶，西园上又打得很紧，南北大街滚来滚去的不断马蹄声；幸好保爷事先还作过一番准备，要不然，万家楼更要惨了。
那一哨儿马群仿佛存心来吊住牛恩这伙人的，来来回回梭窜着，不让这几十支匣枪去援马棚，抬轿手们上过了当，立即就学了乖，当马群驰过时，他们在廊柱背后伏下身泼火，密密的枪火像簇簇莲蓬，一排枪放过，有五个人当街栽马。
可当一出了西街口，那道三孔长桥却叫四判官伏在桥侧的长枪封死了，首先闯上桥的叫放倒在桥上，跟上去的几个叫枪火压得抬不起头，只有藉着石栏的遮挡，爬着朝前挪，挪至桥口，再也动不了了，只好困据在一窝。牛恩的这帮人援不上，马棚那边可就岌岌乎了。
关八爷没料错，四判官确把劫马当成头一着棋；在四十里野芦荡，只要能闯开万家楼的马棚，把马匹放走掉，就如同砍断万家枪队的双腿，使卷进来的人放心洗劫到五更天，然后消消停停的退走。为了使己方行动快捷，两拨攻打马棚的，是北地徐四和钱九的旱匪，他们跟四判官牵起股儿来卷万家楼，两眼就落在马上，在这一路荒广平阳，膘健的骡马就是人的翅膀。
业爷原听了大板牙的话，想到西园来盘问扒灰匠的，人还没到六畜庙，马棚就已经接上火了。业爷被陷在大院里，手底下总共只有十四条枪，马棚外面，三边全是荆棘的围篱，只有朝东的一面是一道长墙；接火时，每道马棚里全点着一盏马灯，这些马灯没捻灭，可把守马棚的枪队给害苦了，土匪们藏身在荆棘背后的黑暗里，凭着那几圈灯光，把马棚的动静看得一清二楚，大睁两眼打瞎子，对方连回手全摸不着地方。
看着不是势头，业爷隐在马槽背后嚷着灭灯，西棚里有个家伙傻不楞登的站起身，想到棚檐下去托灯，刚伸手托着灯底儿，一声枪响，那人在原地举着手狂转了两圈，让摇曳的马灯晃动他的影子，然后他便像一只被鞭抽的陀螺一样，旋身匍卧在马槽上，仿佛渴极了要掬一捧水喝的样子。有几个胆大的枪手顾不得乱枪刮耳，藉着那些踢跳不安的牲口作遮挡，窜至马棚顶上回火。手抖心慌的业爷连发四弹，才把靠近的那一盏马灯打灭了。
“呔，看马的将头们听着，”长墙外有条嗓子叫说：“爷们相中了这条棚子的马啦！你们若是不退，徐四爷我就使麻绳拴住你们的脖项颈儿，活活的马拖你们十里！”
“稍停点开枪，”西边又有人喊说：“我钱九一向是菩萨心肠，不忍赶尽杀绝，你们扔枪放马，我钱九不搬你们吃饭的家伙下地……”
“大板牙你这个主意罐儿，你拿个主意罢？”业爷说：“咱们这十来杆枪挺是挺不久的了，世保爷那边若不从速拨些人过来，眼看保不住这些牲口啦！”
大板牙一只手抱着拴马柱子，一只手摸着后脑壳，蹲在地上像个屙痢的，上下牙碰得咯咯响，团住舌头说不出半句话来。业爷望望长墙背后的火势，墨黑的天角上飘着一阵阵蝗虫似的火星；近处的枪声一歇，远处的枪声才随风刮进人耳里来，自东到西，打北朝南，不歇声的响成一片，估量着四判官今夜卷进来的人，没有一千也有八百，单就马棚四面就有两三百口儿。十来杆枪，就算人人全是活线手也决挡不得这多人一窝蜂朝上涌，要是再等一袋烟功夫，街里拨不下人来，西园上的马就不再是姓万的了。“唉？！业爷您听，”大板牙仿佛听着了什么，打着牙巴骨说：“一路匣枪响过那边的桥口来啦！龟孙仗着人……人……多，想……抢马，怕没那么轻松……呢！”
“甭指望这里那里来了人，”业爷咬着牙：“咱们目前的办法是尽量挨辰光，挺一时是一时。瞧罢，他们只要耍花样了！”正说着，一梭匣枪弹泼过来，击中了一匹马，另一匹挣脱了缰绳，在棚外的枯草地上咆哮着，引得全棚的马全发出惊嘶来。紧跟着东墙那条粗嗓门儿又发话了。
“嘿，伙计们，里边那几个不知死活的家伙简直不是个家伙！他们既不要吃饭的家伙，咱们就操它一家伙！绣球风进澡堂，捧着它穷泡，咱们可没那种消闲劲儿！”
紧跟着，枪声又密集起来，在业爷头顶的马棚脊上，滑下一具软软的人尸；长墙外吆吆喝喝，到处都是人声，业爷空理着匣枪，不知从哪面瞄人。
“我……我想起来了。”大板牙抖索着说：“咱们再不退，他们准会用火攻！天干物燥的辰光，茅草棚见一着火，业爷，您晓得会叫烧成什么样儿罢？……我连比方全不敢比方了啦！”
业爷没答理，他只是浑身震动了一下——一支烧得正旺的火把业已扔上了马棚。火把在风中一舐上了棚脊的干草，立刻就扩燃开来，恁谁也救不了啦。事到危急处，业爷心里倒有了主意，悄声吩咐大板牙说：“你甭再死死的蹲在这儿了，快替我传告过去——断缰放马！土匪扑马棚，跟就落在这群马上，咱们如今虽守不住马棚，却也不能让他们捡了马去。这边一放开马，土匪准撇开人去拦马，咱们押后催马过桥，藉马群的冲势突出去！”
业爷这着棋走得不错，枪队上仅余下的六七个人，分在马棚里抽刀割断马缰，那些惊马纷纷嘘叫着扬蹄离开着了火的马棚，踹开南面的栅栏，狂奔出去。混乱中，业爷领着那几个枪手跳上无鞍马，双手zi住马鬣，全身贴伏在马背上冲了出来；夜暗加上混乱救了他们，那些土匪除了尾着乱放枪之外，没人能拦得住狂奔的马头。
马群一窝浪头似的直朝三孔长桥卷将过去，可把牛恩领着的那批抬轿手惹上了。马群从火光照不亮的黑里窜过来，谁能立即分得清来的是谁？还以为又是四判官手底下的大群马匪呢，一个喊打，个个伸枪，自己人跟自己人就这么糊糊涂涂的窝弄上了，匣枪乱炸把马群给惊散了，分朝各街各巷乱奔乱窜，一刹时，万家楼各条街巷全灌满了无主的马匹的惊嘶，更替这枪声喊声交织的夜晚，刷上一层恐怖的气氛。