莱蒙德侧耳倾听。又响了两下，声音不大，难以说出是近是远，是在这座大城堡里面，还是在外面花园某个偏僻角落发出的，但在深夜隐隐泛泛的音响中，还是分辨得出来。
她轻轻从床上起来。卧室的窗户虚掩着。她推开窗扉。宁静的草地和灌木丛沐浴在月光的清辉之中。天幕上勾勒出古修道院的轮廓。零乱的废墟，残垣断壁，折断的廊柱，破碎的尖拱，构成一幅凄凉的场景。微风从上面吹过，乔木光秃秃的树梢依然静止不动，灌木丛的新叶却被吹得瑟瑟发抖。
忽然，又响起同样的声音……来自楼下，左边的房间，也就是城堡西翼的客厅。
她虽然勇敢坚强，却还是感到惊恐不安。她穿上夜服，拿起火柴。
“莱蒙德……莱蒙德……”
一个微弱的声音，像喘息一般，从隔壁房间呼唤她。两个房间之间的门没有关。她摸索着朝那道门走去。这时她表妹絮扎娜从那间房里奔过来，倒在她的怀里。
“莱蒙德……是你吗？……你听见了吗？……”
“嗯……你没有睡着？”
“我想是狗把我吵醒的……好一会了……后来狗不叫了。现在该有几点了？”
“四点左右。”
“听……客厅里有人走动。”
“絮扎娜，别害怕。你父亲在那里。”
“可是他也有危险，他就睡在小客厅隔壁。”
“达瓦尔先生也在……”
“他在城堡另一头……你想他怎么听得见？”两人犹犹豫豫，不知如何是好。叫人？喊救命？她们不敢，因为连自己的声音她们也觉得可怕。絮扎娜走近窗口，闷声叫道：“看……水池边上有个人。”
果然，一个男子挟着一件东西，正匆匆离去。她们看不出那是件什么东西，反正相当大，碰着他的大腿，妨碍他行走。她们看见他从古老的小教堂前经过，朝一道小门走去。小门边的墙裂开了窟窿。门大概没有锁，因为他一下就消失了，没有听见铰链通常发出的吱嘎声。
“他是从客厅出来的。”絮扎娜悄悄说。
“可是，楼梯和门厅更靠左边……除非是……”她俩冒出了同样的念头，都格登一愣。她们从窗口探出头，发现正面墙上，一架梯子靠在二楼，一缕亮光照着石砌栏杆。又有一个男子拿着什么东西，跨过栏杆，顺梯而下，从同一条路溜走。絮扎娜吓坏了，浑身无力，跪在地上，结结巴巴地说：“喊……喊救命……”
“谁会来呢？你父亲……要是屋里还有强盗，会不会害了他？”
“那就叫仆人……你房里的铃通他们那一层……”
“对……对……或许，这是个主意……但愿他们及时赶到！”莱蒙德在床边摸到电钮，按下去。楼上立刻响起震颤的铃声。她们觉得楼下的人也听到了。
两人等待着，沉寂变得让人发慌。连微风也停了，灌木丛的嫩叶不再摆动。
“我怕……我怕……”絮扎娜连声说。
突然，在万籁俱静之中，在她们底下，爆发出格斗声，家具撞击声，人的呼叫声，最后是一个垂死的人发出的可怖的呻吟和喘息。
莱蒙德一跃而起，向门口奔去。絮扎娜拼命拉住她的胳膊。“别……别把我扔下……我怕。”
莱蒙德推开她，冲到走廊上。絮扎娜很快追上她，一边惊叫着，一边跌跌撞撞从一面墙摸到另一面墙。莱蒙德摸到楼梯，快步冲下楼，跑到客厅门口，猛地收住脚，一动不动地站在门槛处。絮扎娜跑到她身旁。
对面，三步远的前方，有个男子拿着手电，猛地把灯光向两个姑娘扫过来，照得她们花了眼。他久久端详她们的脸，然后不慌不忙地拿起鸭舌帽，抓起一张纸和一把草，抹去地毯上的痕迹，走近栏杆，回身向两位姑娘深施一礼，然后便消失了。絮扎娜领头向小客厅奔去。小客厅夹在大客厅和她父亲的卧室中间。一进门，一幅可怕的景象就把她惊呆了：就着斜照进来的月光，她看见地上并排躺着两具不动的躯体。“父亲！……父亲！……是你吗？你出了什么事？”她俯在一具躯体上，伤心地叫着。
过了一会儿，德·热斯弗尔伯爵动了一动，用干涩的声音说：“别怕……我没有受伤……达瓦尔呢？还活着吗？刀子？……刀子？……”
这时，两名仆人手持蜡烛赶到了。莱蒙德俯下身看另一个躯体，认出他是伯爵的秘书和心腹让·达瓦尔。他的脸色已经变得死人一般苍白。
于是她起身回到客厅，从挂在壁上的盾形武器板上取下一支步枪，来到阳台上。她知道枪里有子弹。刚才那家伙下完梯子至多不过五六十秒钟，不可能跑远。尤其是他出于谨慎，为防止有人从梯子上下来追赶还移开了梯子。
果然，她很快就发现那家伙还在古修道院遗址里，便不慌不忙地举枪瞄准，开火。那人应声倒地。
“打中了！打中了！”一个仆人大声说，“快逮住他，我去！”
“不，维克托，他站起来了……快下楼，堵住小门。他只能从那里逃跑。”
维克托飞跑下楼，可还没跑到花园，那人又倒下了。莱蒙德便叫另一个仆人：“阿尔贝，你看见了吗？就在拱廊旁边……”
“对，他在草上爬……他完了……”
“你从这儿盯着。”
“他没法跑了。废墟右边，是开阔的草地……”
“维克托会守住左边的小门的。”她说，又拿起了枪。“别去，小姐！”
“不，不，”她打着急促的手势，坚定地说，“让我去……还剩一颗子弹……如果他再动……”
她出去了。过了一会儿，阿尔贝看见她向废墟走去，便从窗口喊道：“他爬到拱廊后边，我看不到了……当心，小姐……”莱蒙德在古修道院周围转了一圈，想截断逃跑者的退路。不久，阿尔贝就看不见她了。过了一阵，还不见她出来，他担心起来，便一面监视废墟，一面努力够到梯子，从梯子——而不是从楼梯……匆匆下来，然后直奔拱廊。那人最后就是在那儿消失的。他跑了三十来步，看到了莱蒙德。她正在寻找维克托。“怎么样？”
他问。
“没法找到他。”莱蒙德说。
“小门呢？”
“我刚从那里来……喏，这是钥匙。”
“可是……应该……”
“哼！他跑不了……再过十分钟，他就会落到我们手里，这强盗。”
佃农父子俩被枪声惊醒，这时赶来了。他们的房子在城堡右方，距离很远，但还是在围墙之内。他们没有碰到任何人。“当然碰不到。”阿尔贝说，“那坏蛋不可能离开废墟……我们会在哪个洞里抓到他。”
他们进行细致的搜索，搜查了每一丛灌木还扯开石柱上的常春藤，看里面藏没藏人。他们证实小教堂是关闭的，玻璃窗完好无损。他们又在修道院周围搜查，把每个角落都搜遍了，还是没有任何结果。
只发现了一件东西：在受伤者扑倒的地方，捡到了一顶黄褐色的皮帽，是司机常戴的那种。除此以外，什么也没发现。早晨六点，乌维尔一拉里维耶尔警察队接到报警，派人专程向迪耶普检察院送了一份报告，叙述了案情，表示立即缉拿主犯，并已经“发现凶犯的帽子和作案用的短刀”，然后开赴现场调查。十点钟，有两辆汽车驶下通往城堡的缓坡。一辆十分豪华，里面坐着代理检察长和预审法官，以及法院的书记员。另一辆十分简朴，里面坐的是《鲁昂报》和巴黎一家大报的两名青年通讯员。古老的城堡出现在他们眼前。这城堡当年是昂布吕梅齐修道院历届院长的住宅，在大革命时遭到破坏，后来由德·热斯弗尔伯爵修复。这城堡属于他已有二十年了。城堡中央是主楼，顶上有尖塔和钟楼。两翼砌有石栏杆台阶。通过花园围墙，眺望诺曼底峭壁托起的高地以外的地方，可以看到圣玛格丽特和瓦朗热维尔之间那一线蓝色的大海。
德·热斯弗尔伯爵和女儿絮扎娜这个美丽纤弱的金发姑娘，还有外侄女莱蒙德·德·圣韦朗就住在这座城堡里，莱蒙德因两年前双亲去世，孤身一人，被伯爵收留。城堡里的生活平静而有规律。几个邻居不时来走动。夏天，伯爵几乎每天都带两个姑娘上迪耶普。伯爵身材颀长，脸庞周正英俊，头发斑白。他十分富有，在秘书让·达瓦尔协助下，亲自管理财产，照看产业。
预审法官一进门，就听取盖维荣队长报告初步检查的情况：一直在缉捕罪犯，但尚未擒获；花园的各个出口都已派人把守，要逃走绝不可能。
这一小群人穿过底层的祈祷室和餐厅，上了二楼，立即注意到客厅里丝毫不乱，似乎没有一件家具，没有一个摆设不在往常的位置，它们之间没有空缺什么。左右两边墙上挂着弗拉芒生产的精美的人物挂毯。房间里护壁板上挂着四幅精美的油画。这是鲁本斯的名画，古老的画框里表现的是神话的场景。这几幅画，连同弗拉芒挂毯，都是由德·热斯弗尔伯爵的舅舅、西班牙大贵族德·博巴迪亚侯爵遗留给他的。预审法官菲耶尔先生观察后说：“如果作案动机是盗窃财物，目的无论如何不在客厅。”
“谁知道呢？”代理检察长说，他很少发言，但一开口总是与法官唱反调。
“亲爱的先生，您知道，盗贼如果要偷这里的东西，首先就会拿走这些举世闻名的挂毯和油画。”
“也许他们没来得及。”
“这点我们会弄清的。”
这时候，德·热斯弗尔伯爵领着医生走进客厅。伯爵是受害者，但似乎未遭到什么伤害。他向两位法官表示欢迎，然后推开小客厅的门。
案子发生后，除医生外，谁也没有进过小客厅。它与大客厅相反，室内一片狼藉：两把椅子翻倒在地，一张桌子散了架，地上扔着一架旅行座钟，一个文件夹，一盒信笺，以及其他许多物件。这里那里散落着一些白纸，上面染着点点血迹。医生掀开盖在尸体上的床单。让·达瓦尔身着他平常穿的丝绒外衣和钉了铁掌的皮靴，仰卧着，一条胳膊压在身子下面。医生解开他的衬衣，发现他胸部被刺了一个大洞。“大概当场就死了，”医生说，“……一刀结果了性命。”
“有可能。”法官说，“是用客厅壁炉上那把刀吗？我看见它放在一顶皮帽旁边。”
“对。”德·热斯弗尔伯爵肯定道，“这把刀就是在这里捡起来的。是从客厅里那块武器陈列板上取来的，我外侄女德·圣韦朗小姐的枪也是从那儿取的。至于那顶司机帽，显然是凶手留下的。”菲耶尔先生仍仔细检查了室内的一些细小地方，向医生提了几个问题，然后请德·热斯弗尔先生叙述他所见到的经过。伯爵说了下面这些话：“我是被让·达瓦尔先生叫醒的。再说，我本来也睡得不深，忽然一下清醒过来，好像听见有人走动。我猛地睁开眼睛，看见他手持蜡烛，站在我床边，就穿着这身衣服，因为他经常熬夜工作。他显得很慌张，低声对我说：‘客厅里有人。’确实，我听见了响声，便起了床，微微拉开小客厅的门。就在这时，那扇通大客厅的门被人推开了，冲进来一个人，向我扑来，一拳打在我太阳穴上，把我打昏了。预审法官先生，我只能粗略地讲这些，因为我只记得这些主要事实，而且事情发生得极快。”
“以后呢？”
“以后，我就不知道了……我醒过来的时候，达瓦尔躺在地上，受了致命伤。”
“你一开始没有怀疑是什么人干的吗？”
“没有。”
“你没有敌人？”
“我不清楚有没有敌人。”
“达瓦尔先生呢？”
“达瓦尔！敌人？他是个大好人，给我当了二十年秘书，可以说是我的知己。周围的人对他很有好感，很友好。”
“可是，毕竟还是发生了袭击，发生了凶杀，总得有个动机吧。”
“动机？就是盗窃呗！纯粹为了盗窃。”
“可您丢了什么东西呢？”
“什么也没有丢。”
“那么？”
“那么，什么也没有偷，家里是什么也没少，可他们至少还是带走了什么东西。”
“什么东西？”
“我不知道。我女儿和外侄女可以给你们说。她们确确实实见到两名男子先后穿过花园，挟着体积相当大的东西。”
“这两位小姐……”
“这两位小姐是做梦？我倒愿意认为她们在做梦，因为从早晨起，我一直寻思，推测，伤透了脑筋。反正问问她们也不难。”他们把两位姑娘叫到客厅。絮扎娜脸色苍白，还在瑟瑟发抖，几乎说不出话。莱蒙德坚强一些，更有男子气概，棕色的眼睛闪着金色的光芒，因而显得更漂亮一点。她讲了夜里发生的事件和她的行为。
“因此，小姐，你的证词是明确的，没有半点含糊。”
“绝对是的。穿过花园的那两人带走了东西。”
“第三个人呢？”
“他是空手从这里出去的。”
“你能说说他的特征吗？”
“他一直把电筒对准我们，照得我们眼花。我只能说他高大，外表笨重……”
“您看到他是这副模样吗，小姐？”法官问絮扎娜·德·热斯弗尔。
“是的……确切地说，不是……”絮扎娜思索道，“……我看见他是个中等个，单薄。”
菲耶尔先生笑了。同一事件的不同证人往往有不同的视觉和看法；这种情况他司空见惯。
“好，我们弄明白了，一方面是一个人，客厅里的那个，他又高大又矮小，又粗壮又单薄；一方面，是两个人，花园里那两个，你们说他们从客厅带走了东西……而客厅里的东西却一样不少。”正像菲耶尔先生自己所说，他是个嘲讽派法官。他从不厌恶公众场合和炫耀知识的机会。客厅里越聚越多的人便证实了这一点。除了报社通讯员以外，还来了佃农父子，花匠夫妇，城堡内的仆人，以及从迪耶普开车来的两名司机。法官继续说：“现在我们来看第三个人是怎样失踪的。小姐，你是用这支枪从这个窗口射击的吗？”
“对。那人仆倒在修道院左侧几乎被荆棘丛盖住的墓石前。”
“后来他站起来了？”
“伛着身子。维克托立即下楼，去把守花园的小门。我让佣人阿尔贝留在这里监视，我自己就去追。”
阿尔贝作了证。法官最后说：“根据你们的说法，那家伙受了伤，不可能从左侧逃走，因为那道门已有人把守；也不可能从右侧逃走，因为你们看见他走过了草地。因此，从逻辑上说，他现在还在我们眼皮底下这相对来说有限的地方。”
“我相信是这样。”
“您呢，小姐？”
“我也一样。”
“我也是。”维克托说。
代理检察长讥讽地说：“要搜查的地方不大，只要把四个钟头以前开始的工作继续干下去就行了。”
“说不定我们要走运一些。”
菲耶尔先生拿起壁炉上那顶皮帽，打量一番，然后把警察队长叫来，说：“队长，立刻派人上迪耶普梅格莱帽店，看帽商能不能记起买这顶帽子的是谁。”
照代理检察长的说法，“要搜查的地方”只限于城堡，右边草地、正面与左面围墙之间一个边长一百米的四边形。中世纪十分有名的昂布吕梅齐修道院的断壁残垣就散落其间。在被踩倒的草上，很快发现了逃犯的脚印，有两处还见到了差不多变干发黑的血迹。可是转过修道院尽头的拱廊，什么痕迹都不见了。地上覆盖着松针，没有人踩过的迹象。可那受伤的家伙是怎样从莱蒙德、维克托和阿尔贝的注视下逃脱的呢？仆人和警察砍倒几棵灌木，在一块块墓石下探了探，就结束了搜索。预审法官叫掌管钥匙的花匠打开了小教堂的门。那是一座雕琢精美的建筑，虽然历经漫长的岁月和几次革命，仍然完好无损。由于门廊雕镂精细，又有众多小雕像，这座小教堂一直被看作诺曼底哥特式建筑的奇迹。教堂内部十分简陋，除一座大理石祭台外，没有其他装饰，更没有藏身之处。再说，要在这里躲藏，首先得进门。怎么进来呢？
搜查最后到了那道小门。那是给参观修道院遗迹的人开放的出入口。小门朝向一条凹陷的小路。小路一边是城堡围墙，一边是一片矮树林。林子里看得出有几处废弃的采石场。菲耶尔先生俯身检查地面，发现尘土中有防滑轮迹。确实，莱蒙德和维克托觉得枪响后听到了汽车的轰鸣声。预审法官暗讽道：“受伤的家伙与同伙会合了。”
“不可能！”维克托说，“我赶到这儿的时候，小姐和阿尔贝还看见了他哩。”
“总之，他在一个地方！不在里边就是在外边。我们无可选择！”
“他在里边。”仆人们固执地说。
法官耸耸肩，闷闷不乐地转身往城堡走。总之事情看来很棘手。说是盗窃案吧，什么都没丢；罪犯没有逃出去，却找不到。没有什么事情让人高兴。
时间不早了。德·热斯弗尔先生请法官们和两位记者吃午饭。席上一片沉默。饭后，菲耶尔先生回到客厅，向仆人们提些问题。这时，院子那边响起马蹄声。过了一会儿，派到迪耶普调查的警察进来了。
“啊，见到帽商了吗？”法官大声问，急于了解情况。“帽子是卖给一个司机的。”
“一个司机！”
“对，一个司机开车到帽店门口，要为他的一个顾客买一顶黄皮司机帽。店里只剩了那顶。他付了钱，连帽子尺码都没问，就拿走了。他很急。”
“什么样的车？”
“一辆四座轿车。”
“哪一天？”
“哪一天？今早！”
“今早？你胡说什么？”
“帽子是今早买走的。”
“这不可能，因为帽子是昨夜在花园里捡到的。因此，只能是昨夜之前买走的。”
“是今早。帽商亲口说的。”
大家有一阵困惑不解。预审法官目瞪口呆，想弄清这是怎么回事。忽然，他脑子里一亮，跳起来说：“把今早给我们开车的司机叫来。”
警察队长和他的下属赶忙跑到车库。没过几分钟，队长独自回来了。
“司机呢？”
“他在厨房吃了午饭。吃完就……”
“就……？”
“跑了。”
“车也开走了？”
“没有。他借口上乌维尔探望亲戚，借了马夫的自行车走了。这是他的帽子和外套。”
“他光着脑袋走的？”
“他从口袋里掏出一顶帽子戴上了。”
“一顶鸭舌帽？”
“对，黄皮的。”
“黄皮的？不对，因为这顶在这儿。”
“不错，预审法官先生。可他那顶跟这顶一样。”代理检察长的脸上显出几丝嘲笑：“真是怪事！太有趣了！两顶鸭舌帽……一顶是真的，是我们掌握的唯一物证，跑到了那位冒牌司机的头上；另一顶假的，却在您手里。啊！这家伙把我们耍了！”
“快追！把他抓回来！”菲耶尔先生吼道，“盖维荣队长，立即派两个人，骑马去追！”
“他走远了。”代理检察长说。
“不管走多远，必须抓住他。”
“我希望如此。不过，预审法官先生，我认为我们尤其应该把精力集中在这里。请看这张纸条。我刚从外套口袋里找到的。”
“什么外套？”
“司机的外套。”
代理检察长把一张折成四叠的纸条递给菲耶尔先生。纸上有一行铅笔字，字迹很平常：老板若是死了，姑娘别想好过。
这个插曲使大家有些惊慌。
“谁不明白谁倒楣。人家在警告我们。”代理检察长嗫嚅道。“伯爵先生，”预审法官又说，“请放心。两位小姐也不必怕。这类威胁根本起不了作用。因为司法当局已经到场，采取了必要措施。我保证你们的安全。至于你们两位，”他转向两名通讯员，补上一句，“我相信你们口紧。多亏我的好意，你们才参加了调查，如果给我惹麻烦就太不对……”
他停了话头，似乎又冒出一个想法，轮番看了看两个年轻人，走近其中一个问道：“您是哪家报社的？”
“《鲁昂报》。”
“有证件吗？”
“喏。”
证件合乎要求，他无话可说，又问另一个：“您呢，先生？”
“我？”
“对，您，我问您是哪家报社编辑部的？”
“上帝呀，预审法官先生，我给好几家报刊撰稿……”
“有证件吗？”
“没有。”
“唔，这是怎么搞的？……”
“要叫一家报社发给您证件，您必须连续为它写稿。”
“那又怎么样？”
“那又怎么样！可我只是个自由撰稿人。写的稿子这家寄，那家也寄，它们有的采用……有的退回，反正按各自的需要。”
“既是这样，您叫什么名字？您的身份证件呢？”
“我的名字对你无关紧要。至于身份证件，我没有。”
“您没有什么证件，能证明您的职业吗？”
“我没有固定职业。”
“不过，先生，”法官有点粗暴地叫道，“您使诡计，想隐匿姓名身份，混进来窃取司法机密，这可办不到。”
“预审法官先生，请您注意，我进来的时候，您没有向我提任何问题，因此我也没有什么要告诉您的。另外，我觉得调查并不秘密，因为大家都来看热闹……甚至有一名罪犯。”他轻声轻气，口气十分有礼。这是一个非常年轻的小伙子，高挑，单薄，穿一条吊脚长裤和一件腰身太紧的上衣，脸蛋红扑扑的，像个姑娘，前额宽阔，头发粗短，金色的络腮胡欠缺梳理。一双眼睛闪着聪慧的光芒。他丝毫不觉得难堪，始终微笑着，神气讨人喜欢，没带丝毫讥讽。
菲耶尔先生用怀疑的眼光打量他。两个警察走上前来。年轻人快活地叫道：“预审法官先生，您怀疑我与他们是一伙的。我要真是，不早就学了那位同伴的榜样，溜之大吉了？”
“你可以这样希望……”
“任何希望都是荒谬的。预审法官先生，您想一想，就会同意我的话，按情理来……”
菲耶尔先生直视着他的眼睛，冷冷地说：“玩笑开够了！您叫什么名字？”
“伊齐多尔·博特莱。”
“干什么的？”
“让松-德-赛伊公立中学修辞班学生。”
菲耶尔先生仍盯着他的眼睛，还是冷冷地说：“胡说八道！修辞班的学生……”
“让松中学，篷普街，……号”
“啊，竟是这样……”菲耶尔先生大叫起来，“您在嘲弄我！我不允许您这样瞎捣乱！”
“我向您坦白，预审法官先生，你的惊讶使我吃惊。我哪点不像让松中学的学生呢？也许是我的胡子？您放心，我的胡子是假的。”
伊齐多尔·博特莱取下下巴上卷起来的胡须，光洁的脸立时显得更加年轻和红润，一张地道的中学生的脸庞。他孩子气地笑了笑，露出一口白牙：“现在您相信了吧？还要别的证据吗？喏，您看，我父亲寄给我的信，上面写着‘让松-德-赛伊中学寄宿生，伊齐多尔·博特莱先生收。’”
菲耶尔先生信也罢，不信也罢，反正觉得事情不对味。他粗暴地问：“您来这里干什么？”
“嗯……学习呗。”
“要学习上中学去……您的中学。”
“您忘了，预审法官先生，今天是四月二十三日，复活节放假。”
“那又怎么样？”
“那又怎么样？我可以自由支配假期。”
“您父亲呢？”
“在很远的地方，萨瓦省的腹地。正是他让我到海峡沿岸作短期旅行的。”
“戴着一部假胡子？”
“哦！不。这是我的主意。在学校里，我们很喜欢谈论神秘的冒险，喜欢看侦探小说。那里面的人物常常化装。我们想象很多复杂可怕的事情。于是我也想寻一寻开心，戴上了这部假胡子。另外，戴了假胡子，人家也不会小看我。我就让人家把我当作巴黎来的通讯员。我无所事事地过了一星期，昨晚高兴地结识了这位鲁昂同行。今早听说昂布吕梅齐出了案子，他便好意邀我与他合租一辆汽车同来。”
伊齐多尔·博特莱这番话说得坦诚，还有几分天真，很有感染力。菲耶尔先生虽然仍未打消怀疑，却很乐意听。他语气稍稍缓和一点问道：“您跑这一趟感到满意吗？”
“开心极了！我从来没有见过这种案子，真有趣。”
“您也从没被这么复杂神秘的案情吸引。”
“预审法官先生，这案情是多么让人激动啊！当我看到一件件事实从黑暗中冒出来，绞在一起，渐渐形成可能的真相，我便感受到从未有过的惊喜。”
“可能的真相？看您说到哪里去了，年轻人！难道您已经探出谜底了？”
“哦，没有。”博特莱笑道，“……只是……我觉得，有些情况，不是不可以形成看法了，另一些情况，甚至那样清楚，完全可以……作结论了。”
“嗬！这倒是新奇事，我倒想听听高见。因为，我不好意思地告诉您，我还什么都不明白呢。”
“那是由于您还没来得及思考，预审法官先生。要紧的是思考。事实本身通常都能说明问题。您也这样认为吧？不管怎么说，对于已经记录的这些情况，我已有了结论。”
“太好了！那么我问你，这个客厅里丢失了什么东西？”
“我回答您，我知道。”
“好！先生比事主还清楚。德·热斯弗尔先生有帐。博特莱先生没有帐，却知道少了一套书和一尊真人大小的雕像，别人谁也没有注意到。要是我问你谁是凶手呢？”
“我同样回答您，我知道是谁。”
在场的人听了一惊。代理检察长和报社通讯员彼此走近。德·热斯弗尔先生和两位姑娘认真地听着。博特莱泰然自若的自信给他们留下了深刻印象。
“您知道凶手的姓名？”
“对。”
“也许，还知道他在哪里！”
“对。”
菲耶尔先生搓着双手说：“多走运！抓住这名罪犯将是一生的荣幸！您现在就可以告诉我这惊人的秘密吗？”
“现在，好……或者，如果您不觉得不便，再过一两个钟头，等我看完了你们的调查之后再说。”
“不，立刻就说，年轻人……”
这时，从一开始就眼睛不离伊齐多尔·博特莱的莱蒙德·德·圣韦朗走近菲耶尔先生。
“预审法官先生……”
“什么事，小姐？”
她犹豫了两三秒钟，两眼盯着博特莱，然后向菲耶尔先生说：“请您问问这位先生，他昨天在通向小门的凹道上转悠，是什么缘故。”
这真是个戏剧性的情节。伊齐多尔·博特莱显得有点狼狈。“我，小姐？我？您昨天看见我了？”
莱蒙德两眼盯着博特莱，在动脑子，似乎想坚定自己的信心。然后，她不慌不忙地说：“昨天下午四点，我穿过树林的时候，在凹道遇见一个年轻人，身材跟这位先生一样，衣着相同，脸上也挂着一部那样的胡子……我觉得他试图躲藏……”
“那是我吗？”
“我不能绝对肯定。因为我记不太清了。不过……不过我觉得……否则两人那么相像，太奇怪了……”
菲耶尔先生有些困惑。他已经叫案犯的一个同谋骗了，难道还要让这个所谓的中学生再耍弄一次吗？
“您有什么要回答，先生？”
“小姐弄错了。我可以很容易证明这一点。昨天这时刻，我在韦尔城。”
“必须举出事实证明。必须拿出事实证明。不管怎么说，形势已经起了变化。队长，派一人陪着这位先生。”伊齐多尔·博特莱的脸上显出强烈的不快。
“要很久吗？”
“等必要的情况收集齐以后再说。”
“预审法官先生，请您尽快尽量谨慎地收集情况……”
“为什么？”
“我父亲老了，我们父子感情很深……我不愿让父亲为我烦恼。”
菲耶尔先生听了这令人心酸的声调，大不舒服，因为它有种演戏的味道。
不过，菲耶尔先生还是答应：“今晚……最迟明天，我就知道该怎么办了。”下午过去了。法官又来到古修道院的废墟上。他已经吩咐禁止看热闹的人入内。他耐心细致地把场地分成几块，亲自指挥警察逐块搜索。
到黄昏时分，事情仍无进展。这时城堡涌进一大群记者。他对他们宣布：“诸位，一切迹象，都使我们揣测受伤的罪犯就在这里，就在我们伸手可及的地方。可是现实就是不配合。因此，据我们粗浅的看法，他大概已经逃走，我们将在外面把他缉拿归案。”出于谨慎，他征得队长同意安排人监视花园。在再次检查了两个客厅，察看了整个城堡，了解了全部必不可少的情况之后，他在代理检察长陪同下，返回迪耶普。
天黑了。因为小客厅必须关闭，便把让·达瓦尔的尸体移到另一个房间。
絮扎娜和莱蒙德协助两名当地的妇女守灵。楼下，年轻的伊齐多尔·博特莱在从前祈祷室的长凳上打瞌睡。被安排看守他的乡警严密地盯着他。室外，警察、佃户和十二个农民在废墟围墙边站岗。
直到十一点钟，一切都很平静。十一点十分，城堡另一边响了一枪。
“当心！”队长喊道，“这里留下两人……福里埃和勒卡尼……其他人，跑步前进！”
他们从左边绕过城堡，跑到响枪地点。黑暗中有条人影闪过。接着，又响了一枪，把他们引得更远，几乎到了田庄尽头。当他们全体跑到果园的篱笆边时，佃户家的房子右边忽然迸起一道火焰，接着燃起熊熊大火。原来是堆满干草的仓房起了火。“这帮混蛋！”盖维荣队长骂道，“是他们放的火。快追，弟兄们，他们不可能走远。”
可是风把火焰刮向正宅。救火要紧。于是大家奋力上前。德·热斯弗尔先生赶到现场，答应给予犒赏，以资鼓励。大家也就更是卖力。等到火势被控制住，已是凌晨两点，追逐罪犯也就落了空。
“天亮以后再追。”队长说，“他们肯定会留下痕迹……跑不了的！”
“我真想知道他们放火的原因，”德·热斯弗尔先生说，“烧一捆捆的干草，我看没有用。”
“跟我来，伯爵先生……原因嘛，我也许能告诉您。”他们一起来到修道院废墟上。队长叫道：“勒卡尼？……福里埃？……”
其他警察已经开始寻找这两位负责监视的伙伴，最后在小门找到了：两人倒在地上，手脚被捆住，嘴巴被堵住，眼睛被蒙上。大家忙给他们松绑。
队长低声道：“伯爵先生，我们像孩子一样被人耍了。”
“什么地方耍了？”
“那枪声……攻击……放火……都是圈套，声东击西，调虎离山，要把我们引过去……转移视线……他们乘机绑了我们两个人，事情就完了。”
“什么事情？”
“自然是劫走受伤的那家伙！”
“算了吧，你是这样认为的？”
“当然！这是不争的事实。我十分钟前就冒出了这个念头，可是我还是傻，没有更早一点想到。不然，可以把他们一网打尽。”盖维荣一阵狂怒，拼命跺脚：“可那该死的，他们从哪儿来的？又从哪儿把他劫走的？而他，那混蛋，又藏在哪儿？我们在这块地上转了一天，一个人在草窝子里是藏不住的，尤其是还受了伤。这真是不可思议！……”令盖维荣队长惊讶的事并不止于此。
黎明时，有人走进囚禁博特莱的祈祷室，发现那年轻人不见了，看守他的乡警伛着腰，睡在一把椅子上。旁边有一个水瓶和两只杯子。有一只杯子底上，残留着一点白色粉末。经过检查，证明博特莱让乡警服了麻醉剂，然后逃脱了。有趣的细节是，他是踩着看守的脊梁，爬到唯一可以逃走的出口，二米五高的窗户上逃跑的。