康生（1898一1975.12.16），原名张宗可，字少卿，曾用名张裕先、张叔平、张耘、赵容；山东省胶南大台村(今属山东省青岛市黄岛区珠山街道办事处)人。
1898年生于山东胶南，出身于富裕之家，幼年在其家设学馆读书。
1914年去青岛礼贤学校学习。
1917年中学毕业回家。
1917年秋天，因遭土匪抢劫，举家迁往诸城，入诸城教师讲习所学习。
1918年结业后，在诸城高小任教。五四运动后接受新思想。
1924年夏天到上海，进入实际由中国共产党主办的上海大学社会科学系读书。
1925年加入中国共产党。随后参加了上海日本纱厂工人大罢工。五卅运动爆发后，任上海总工会干事。
1926年10月，任中共上海大学特支委员会书记。曾任上海闸北区区委书记，参加了上海工人三次武装起义。
1927年初，调任中共沪东区委书记。
1927年春夏之际，蒋介石、汪精卫相继叛变革命。康生转入中共地下工作。
1928年春，任中共沪西区区委书记，同年夏任中共沪中区区委书记，秋冬期间任中共江苏省委委员、组织部长。
1930年在中共六届三中全会上当选为中央审查委员，他积极支持中共中央实际负责人李立三，调任中共中央组织部秘书长。
1931年1月，王明掌握中共中央实权后，他又取得王明的信任，升任中共中央组织部部长。
1933年上半年，中共中央从上海迁移到江西苏区，另在上海设立中央局，康生留在上海工作。7月去苏联，为中共驻共产国际代表团主要负责人之一。同年11月，他以中共中央驻共产国际代表团副团长身份参加在莫斯科召开的共产国际执委会第十三次会议，并在会上作了《非苏维埃中国革命的发展与中国共产党的工作》的报告。
1934年1月，中共六届五中全会在江西瑞金召开，在缺席的情况下，被补选为中央委员、中央政治局委员。
1935年11月，被选为共产国际中央执行委员会主席团候补委员。
1936年，他在中国留苏学生中开展“镇反肃托”运动，打击迫害了一些好的共产党员。
1937年全国抗日战争爆发后，康生随王明于11月返回延安，任中共中央党校校长。12月9日至14日， 中共中央举行政治局会议，康生与王明同被增补为中央书记处书记。
1938年1月1日，他发表《铲除日寇侦探民族公敌的托洛茨基匪徒》一文，无中生有地说陈独秀和日本帝国主义勾结，拿日本津贴，造成很坏的后果。同年8月，任中共中央社会部和情报部部长。
1942年春，中国共产党开展全党整风运动。中共中央政治局设立中央总学习委员会，毛泽东任主任，康生任副主任。康生提出“整风——审干——肃反”的公式，搞所谓“抢救失足者”运动 ，制造了一大批冤假错案。
1945年4月，中共“七大”选举时，经做工作，大会选他为中央委员和政治局委员，免去其中共中央社会部和情报部部长职务。
1947年7月17日至9月13日，康生参加中共中央工委在河北建屏县(今平山县)西柏坡召开的全国土改会议。会后，他参加山东解放区的渤海区土改会议。11月25日，他在渤海土改会议上提出要改造渤海区党委和政权。这次会议错误地处分了当时渤海区党委和行署主要干部数人。
1949年3月下旬，中共中央山东分局成立，康生任书记，30日，被推选为山东省政府主席，4月2日，又兼任山东军区政治委员、党委书记。
中华人民共和国成立后，康生历任中央人民政府委员、中共八届中央委员和政治局候补委员、中共中央文教小组副组长和理论小组组长、《毛泽东选集》编委会、出版委员会副主任、 增补中共八届中央政治局委员和中央书记处书记，担任全国政协副主席。
文化大革命期间，1966年5月任中共中央“文化革命”小组（中央文革小组）顾问，鼓动全国造反派夺权，打击迫害了一大批从中央到地方的各级领导干部和群众。在中央党校被尊称为“康老”，其夫人被称为“曹大姐”。
1969年，被选为中共九届中央委员、中央政治局委员和中央政治局常委；
1970年9月，任中共中央组织宣传组组长；
1973年8月，被选为中共十届中央委员、中央政治局委员和常委、中共中央副主席；
1975年，被选为全国人大常委会副委员长；同年12月16日，康生在北京病逝，中共中央在当时发布的讣告称他为“中国共产党的优秀党员，是中国人民的伟大的革命战士和马克思主义理论家，是党和国家卓越的领导人之一、中国人民的伟大的无产阶级革命家，光荣的反修战士”。
1980年10月16日，中共中央根据中央纪律检查委员会的《中共中央转发中央纪律检查委员会关于康生、谢富治问题的两个审查报告的批语》，把他开除党籍，并撤销悼词；后中央组织部决定，将其骨灰迁出八宝山革命公墓；后来被划为林彪、江青反革命集团主要成员之一。
康生对文物的鉴赏比较有功底，在文革中客观地保留了大量文物，另外，他的书法、绘画水平也达到了极高的水平，尤善章草。