七月初七那日的刺杀，犹如一朵浪花溅入深潭，看似只有朱雀大街上几家街坊邻里受了震动，实则整个帝都，都仿如被一双无形大手抚了抚顶。
陈太师府。
陈复礼正和长子陈然、门客张劲松在书房议事，家丁忽然叩门，回禀朱雀大街刺杀一事，陈复礼闻言，并不为之所动，一惯的安然若素，问动手的是谁？
那家丁回道：“飞鸢骑的人在查，小人托人买了线索，说是京畿罗家的管家，罗老五。”
陈家父子闻言一默，门客插话：“罗家一向是崔家的马前卒，要说这崔湛胆子也是真大，光天化日之下，敢在飞鸢骑眼睛底下动手！”
陈然嗤道：“他这会子不行动，等京畿那帮县太爷招架不住，把他干的事都抖落出来，他恐怕上吊都来不及！这会子杀掉一个盛秀秀，剪除后顾之忧，他还怕什么？大可以狡辩。”
他说完，却见父亲脸色沉了沉，忙在腹中将刚才的话又斟酌品咂一番，未觉有失察之处，不由道：“父亲可是觉得哪里不妥？”
陈复礼瞥了一眼儿子，又瞧了瞧门客一眼。那门客惯会钻研陈太师，简直是他肚子里的虫儿，捋着胡须笑道：“老太师该是觉得，这一回崔家败落，整个常平司乃至户部，都要重归那一位手上，如此一来，不仅对我们没有好处，还有无尽未知的坏处。老太师是审慎从事，千万别走上崔家的老路。”
在这个书房里，他们三人口中的“那一位”自然指的是丹陛龙椅上的那位。
陈然年轻气盛，闻言嗤笑：“你惯会危言耸听，陈家又不是崔家，愚蠢如斯！他崔湛在南边资助靖南军一事，若查出来，够杀他满门！而我们陈家世代都是读书人，至多是买买地，这才是多大的罪过？就算要杀头，也先杀不到你我的头上！毕竟……这两年谁买的地多？大家心知肚明。”
他随手一指，指了指天花。
门客张劲松明白其意，若论满朝大族之家，买田置地最疯狂的还数齐太后之胞弟，齐国舅。而至于齐家是买田还是侵田，就要看那一位对这件事的态度了——毕竟大靖宪律明令规定只有五品及以上官员可听其买卖永业田，且有数额限制，下官和民户的永业田终身不可买卖——不过，这条律法在战乱跌出的当今，已如废纸一张。[注①]
三人各自忖思很久，陈然正想着告退回房和美妾调弄一番时，听父亲忽儿转脸，意味深长地问道：“然儿，你觉得公主怎么样？”
陈然眉头不听话地一跳，父亲话里的这位公主，显然不是白无逸膝下那个只有两岁半还没断奶的德嘉公主，而是太后外孙女，斑衣公主！
“她……我……”陈然嘴上打结，磕磕巴巴说不出话。
陈复礼了然于胸，笑道：“你母亲给你看过那么多世家女子，你都不点头，看来为父猜的没错，我陈家要有尚主之喜了！”
斑衣公主不同与一般宫中女子，她不仅出入朝堂，手底下还养着狼牙一般迅捷威猛的飞鸢骑，势力与美名都不可小觑，京师多少儿郎，为窥她玉貌花颜，逢七就上销金台排位。而斑衣公主本人对陈然，平日里见了，那股子爱答不理的劲儿，自然勾的他浑身痒痒，因而听父亲提起这桩，不觉心中激荡，又咂咂嘴，佯装嫌弃道：“尚主有什么好？当了驸马，再难上庙堂，一辈子居于女人裙下，没意思！”
陈复礼没说话，门客忙道：“那是一般公主，斑衣公主不同，她自己都看札子参政，更遑论她的夫君了，况且太后越发有了年纪，难道日后还指望皇帝帮她揽权不成？”
是啊，斑衣公主是太后座下一条好狗，有岂肯舍得将她囿于内宅？
不过，传说中斑衣公主背后的势利……陈然忽然想到这一层，竟有些背脊发凉，他不敢问父亲，为什么斑衣公主有可能是全副棋局中最危险的那颗棋子，还要配给自己——有些问话，是不能轻易宣之于口的，他向父亲告了辞，仿佛被婚事羞臊的满脸通红，却暗中给了张劲松一个眼神。
那门客心下了然，知道大公子担心所在，忖了忖，为防窗外隔墙有耳，只等声音都渐息了，才轻轻一问——
“吱呀——”
一阵细微的声音发出来，像老旧的门枢开合，又像是耗子咬窗台，在满是沉寂昏暗的房间里，很是惹耳。
停了足足有一炷香的时间，那个声音才放心地又簌簌响起——新雨小心翼翼掀开箱子盖，慢腾腾从木箱子里挪出自己的胳膊腰身和大腿，却不防带出一把钱，丁零当啷猝不及防地砸在地上，新雨猝然回头，见一旁的守门人已经被他的熏香迷晕，昏死在桌案上，才放下心来。
他不敢点灯，便照着清冷月色打量这处地方，一栋两开间的屋子，墙是黄泥筑的，不像是官府府库，也不像是富户们的宅邸，眼下天炎，四面窗户却闭得死紧，显然是为避人耳目特设的。
他用力推了推窗户，推不动，想来是从外头封死了——该怎么出去？
或者说，他为什么，怎么进来的呢？
诸君请听笔者细说。
原来是下午斑衣公主驾临销金台时，有人当街行刺，不过被刺杀的不是公主本人，而是一个京畿乡下来的姑娘，闺名盛秀秀者，不过着了道，眼下生死不明的是她弟弟盛满满。
当时街上乱极了，飞鸢骑到处都在搜查凶手，新雨便趁乱躲进了索打水钱那伙人的库房——那里堆满了钱，他躲进角落里一只钱箱子里，一直到日落西山，他和其他钱箱子一道，被慌乱地抬上马车。马车驶出去足有半个时辰，才卸到这处房子里来。
斑衣公主一直在查京师中是谁在背地里收索水钱，他以为这是很好办的差使，明明那些人就已经近在眼前了，抓到就可以审问出来，为何还要飞鸢骑侍卫乔装打扮接进？
直到他混进来，才发现事情远非自己所想，这些钱，一道道转手，竟然还没有到幕后真正的主人手里！总感觉哪里不对……不过新雨没有想太多，他只是想替公主解了这个难题，立上一功，让公主带他去宫宴上，也就行了。
不过，新雨讽刺笑笑，那些传闻中办事极牢靠的飞鸢骑侍卫也不过尔尔，他们见着街上有人行刺，早把甜水渠这一摊扔下不管，都狗颠儿似的找刺客挣功劳去了，因而跟到这里的只有他自己。
他是个乐天性子，脑袋里也空，没料想到事情的危险性，只觉得既然找到了地方，自己再设法逃出去，然后再给这里放一把火，就等着看谁着急忙慌来救火，幕后的主人不久揪出来了？
想的是很好，可怎么出去呢？
这间屋子，甚至直接是被外头锁死的……
忽然，只听外头传来一阵脚步声，紧接着门上就一阵叮铃铛的开锁声——显然，屋子的主人或者别的干系者来了！
新雨慌得脑中一空，正不知该怎么办才好，脚下一个趔趄，摔倒在守仓人的桌案前。
他灵机一动！
……
火把将屋子里照得亮如白昼，来人拍了拍桌子，朝守仓人喊道：“醒醒，醒醒，别睡了！”
新雨抬起埋起来的脸，装作睡眼惺忪的模样揉了揉脸，这样便挡住了自己的真容，然后含糊道：“今儿怎么才来？”
“路上出了点岔子，嗐——不是你管的事，你别问，看好你的仓库！没来外人罢？”
“没呢，就卸了货，就走了。”新雨说得仍旧含糊，又捂着嘴打了个瞌睡，好像困得不行的样子。
他藏在箱子里时，的确听到放钱的和守仓人也只说了两句很寻常的话，而那个守仓人，的确一直在打瞌睡，说起话来含含糊糊的。
想来，那个守仓人多半是他们花钱雇的，压根不知道这些箱子里是什么，也是，不然哪个人能安分守己看守一屋子钱箱呢？
“快点搬，今儿点儿背，朱雀大街有人闹事，飞鸢骑在城里城外晃荡，咱们得赶紧交货了！”
“飞鸢骑？怕它作甚，都是架子货，别叫爷爷遇见，叫他吃一板斧！”那人一掀腰巾，露出一柄刀锋铮亮的斧头来。
别人哈哈大笑，新雨却吃了一惊，来接钱箱的全部一身夜行衣，看不出来头，可腰背上都鼓鼓囊囊，显然都是带着家伙的——他们到底是谁？看起来并不像一般大族之家的家丁奴才。
那为首的男子也很机敏，见新雨目光闪烁，不由歪头瞅了他两眼，突然心头一跳，觉得今天的守仓人怎么忽然变得这般英俊？
新雨忽儿打了个长长的哈欠，然后头也不抬，坐在看守的桌子前，很放松一般，又埋头睡了下去。
这份松散打消了那人仅存的疑虑，他让手下检查了钱箱——就是这一刻，新雨兔子似的弹跳起来，打开门就逃窜了出去！
托这些人进门并没有再次将门反锁的福，大门很快打开，新雨两腿乱绞动，心中不住念佛，直奔夜色而去！
他这厢闷头闷脑只顾着逃命，压根忘了之前自己的大计——似有什么东西破空追来，作为毫无武功修为的普通人，新雨自然感觉不到，可求生本能驱使着他不知疲惫地一直奔跑——直到自己双腿腾空，整个人被连根拔起似的拽拖到一棵树上！
新雨挤了挤眼睛，半天才勉强睁开，面前同样是一张英俊的脸——
“了——”
来者比了个噤声，示意新雨不要说话。
新雨忙不迭两手捂住嘴巴，可这样整个人就要从树上出溜下去，便不得不四肢都紧紧扣住树干，牙齿嘴巴自己闭好。
接钱箱的黑衣人大怒，显然他们已经找到了角落里真正的守仓人，识破了新雨拙劣的把戏。“追！带上猎狗，四下里找，他跑不远！”
有狗，这躲在树上就不妙了，新雨以眼神示意李连星：“呜呜呜呜！”
李连星却没搭理他，从怀里掏出一枚火折子，吹开，施以练舞者一身劲力，竟一把丢到那仓房屋顶——这座泥铸的破房子，房顶全是茅草，眼下酷暑炎天，自是见火就着，顷刻之间火势便大了起来！
那些前去牵狗的黑衣人不得不返回来，先拯救钱箱为紧要。
新雨呆呆地看着李连星，呆呆地开口：“这个功劳算我的！”
李连星：“？”
……
直到出了这片树林，新雨才发现，他已经随着钱箱出了城门，若是没有李连星，他也许会因为今日的这份冒失举动而送命，可看着李连星，道谢的话他又说不出口——人心也真是奇怪，同为禁|脔，竟会觉得他比自己更高贵一些。
呸！
新雨赶紧唾弃自己，一样都是卖身，谁有比谁干净高贵呢？
他扯了扯正在租马车的李连星的袖子，“谢谢你了，李大侠！”
回到一水斋，已经入夜。
一进门，就看见盛秀秀送一个花白胡子的老者出门，新雨认得他，那是太医院有名的院正，瞧盛秀秀那副感激涕零拜天拜地的模样，想来她弟弟该是无碍，他原本想问候一声的话也堵到嗓子眼，悻悻回到自己房里。
今天一水斋太热闹了，贞嬷嬷已经寒了脸，等盛秀秀送走太医，新雨回房，便令关上大门。
屋里，李连星进来时，韩延正坐在稍间里，一递一递和公主说着话。见连星回来，裴缨便叫韩延退下，韩延只得舍下脸，求贞嬷嬷开大门——裴缨连星对看一眼，无语笑笑，绷了半日的神，总算松懈几分。
“怎么样？”连星先开口。
“刺客拿到了，在明湖司，耐不住审问，招了供——是罗志的管家，道上有名的罗老五，他曾经本姓刘，使得一手好飞镖射箭手艺。”
“罗老五，或者罗志为什么要杀盛秀秀？”
“罗老五只说他受谁指使，但是背后的目的，他不清楚，不过秀秀就在这里，出了她弟弟的事，想必她不会再瞒我，否则，我也爱莫能助——你那边呢？”
连星摇了摇头，又点了点头，“新雨是跟着甜水渠的人走了，他大约是想查出来谁是背后索水钱的主使。”
新雨一直在街上和喜子喳喳咕咕，自以为避人耳目，却不想落尽销金台三楼李连星的眼睛里，喜子虽然是眼睛，但根底清楚，知道他来自哪里，可新雨的来路却有些不明，李连星自然不会放任这样的人跟在裴缨身边，便也跟了上去。
“他查这个做什么？”裴缨百思不得其解，难道是清黄泥果真清出感情来了？
李连星也摸不出头绪，忽然灵光一现，道：“可能他是想向你邀宠罢！”
“噗——咳咳！”裴缨险些没呛死。
“殿下，怎么了？”贞嬷嬷在窗外着急地问。
裴缨瞪了一眼连星，连星却朝门外新多出来的那抹影子撇了撇头，裴缨认出那是盛秀秀，便道：“我没事，秀秀进来。”
“民女不敢欺瞒殿下，所言句句属实，还请殿下为民女做主！”盛秀秀伏跪在地。
裴缨大拇指和食指互相搓着，这是她思考时无意识会做的动作，盛秀秀自是不察，只有李连星飞快地瞥了一眼，忽然浅浅笑了笑。
裴缨思忖半晌，才道：“京中的确有许多大家族，趁着南方诸州叛乱，打发家奴趁此去买田置地的，不过你确定，崔家出钱是资助的叛军，而不是买田嚒？”
“殿下，您听过民间有一句民谚，叫‘城外翠柳发新芽’嚒？”盛秀秀忽然道。
裴缨诧异，转脸看了看连星。
李连星其实听过，出去各府唱戏的时候，听到百姓们提起过许多次，不过他摇了摇头。
盛秀秀道：“城外翠柳发新芽，阎王小鬼齐到家——这说的就是京师四大家族，陈、崔、柳、齐，他们几乎包揽了百姓一日生计中所有的事项钱财，茶盐这一层就不说了，如今砍柴买水也要钱，下地耕田连耕牛都要多出一分税钱。
而其中崔家的钱，很大一部分也来自京畿崔家，他们原本是两个宗，可京畿崔家为了攀上京师崔家，背弃祖宗改了宗祧，每年都要上供一大笔钱财，全是各县民脂民膏，当年父亲门下有一个学生，叫侯兆朴，他本是府衙里一名主簿，是他发现了其中猫腻，并且……”
盛秀秀停了一停，才继续道：“并且他佯装反间，加入他们，终于拿到证据，可是棋差一着，终究是被发现了，他被他新婚燕尔的妻子救了下来，他妻子便是京畿崔家三姑娘，崔三姑娘放走侯兆朴，侯兆朴出了崔府便来我家找我和父亲，账本才交到我们手上，就听县里人都说，崔三姑娘暴亡，侯兆朴返回崔家，他之后的结局，众说纷纭，我百般打听，也没有结果……父亲出事后，他叮嘱我，不论如何要烧毁那本账本，我没有，我把它放在了别处，一个很安全的地方。”
盛秀秀几次进出刑部，都是被搜过身的，甚至身上小衣，在座诸位都见过，可谓是里子面子都干干净净，的确没有地方可以藏一本账册。
裴缨却道：“想来是崔三姑娘坟冢里罢。”
盛秀秀突兀地笑了两声，颔首，“只要他们家人肯去坟上看一眼，就能看出端倪，可见——呵呵！”
这是悲哀至极的啼笑皆非，众人心里都一沉。
连星也问她：“那个侯兆朴原本是你什么人？”
“他……原本是和我定过文定的未婚夫婿，不过那都是之前了，眼下不论生死，他都是崔三姑娘的人。”
裴缨默默半晌，让贞嬷嬷开大门，即刻命明湖司出动，前往京畿崔家祖茔！
“盛秀秀，扳倒崔家实非易事，不管你所言是虚是实，你都会面临非常严苛的审问，刑部赵岩经是一层，还有大理寺和御史台，你可以为了他们，那些死去的人，出面当第一个敲响战鼓的人嚒？”
盛秀秀坚定地顿首：“我可以！”
裴缨点头，又冲连星道：“你替我走一趟柳太傅家里，让他即刻进宫，我在麒麟宫门口等他，他面圣，我面见太后！”
“是！”
“今晚的京师，本殿下不睡，谁都别想睡了。”斑衣公主抿了抿唇，说。
……
天瑞十六年，盛夏七月初七，皇帝白无逸在麒麟宫秘密下达了抄检京师崔氏一族的命令！
飞鸢与惊云两骑从宫禁出发，哒哒的马蹄声响彻整个夜晚的京师，牵动着无数人的心，各家的家奴和斥候都纷纷等在麒麟宫广场和斑衣公主府门前，指望着探听到一丝消息。
两日之后，太傅柳泓书牵头，上书递呈崔家罪状，原京畿县令盛源绍之女盛秀秀孤身出庭作证，牵连出崔家十多起人命官司……从此，挥向四大家族脖颈的第一把刀，亮出了他的刀锋。
……
不过，整个事件中，最麻爪的是新雨。
崔家倒台了，甜水渠那座豪华的犹如老母鸡的金窝棚一夜之间不翼而飞，再也没有人暗中向百姓索打水钱，因为整个提举常平司上下官员都被牵扯到崔氏一案中，白无逸趁机换上了自己的亲信官员，整个户部都在皇帝的把持之中，一夜之间，白无逸只觉得从头顶到脚心，都通顺了！
而京师百姓，也在得知再也不用花钱买水时，立刻就把甜水渠上那顶顶棚给掀了！
他的功不用立了，幕后主使好像也水落石出了，新雨十分迷茫，再次感慨命运独独对他自个儿多舛。
“欸！”
“垂头丧气做什么？”
他回头，斑衣公主端坐在马车上，边上还站着一脸威严的盛秀秀——显然，她收伏了她。
公主和往常一般珠光宝翠，今日似乎格外耀眼，只见她罕见地对自己笑了笑：“可是为清不着黄泥而失落？”
甜水渠早不需要清黄泥了，崔家一倒台，九渠的水忽然哗啦啦全通畅了，让人不得不怀疑，四大家族是不是买通了龙王爷。
新雨垂头丧气，“殿下，您别取笑我了。”
裴缨却正色道：“我有事找你，进来说话。”
……
初十，淑妃千秋，白无逸在前朝打了胜仗，后宫里自然有所耳闻，虽然各宫嫔妃有人欢喜有人愁，但对于民女出身的淑妃来说，却全然都是欢喜，因此光禄寺奉旨热热闹闹办了一场宫宴。
裴缨盛装出席了这场宴会。
新雨陪侍在侧。
他似乎显得很紧张。
白无逸为了安抚剩下的三大家族，特地将陈复礼、柳泓书以及齐怀民三位阁老请到宴席上首。
陈复礼镇日老神在在，永远一副安之若素的模样，柳泓书却又是帝师，天子身边头一号宠臣，接下来不会是我了罢——小国舅齐怀民惴惴不安地想到。
而那厢，裴缨也在呆呆的出神。
麒麟宫的宴会，总让她生出一股错觉，好似时光飞跃十六载，回到过去……那天也像这般热闹嚒？
她看了看自己的位置，那时的她，也坐在这里嚒？
甚至她会想到，如果这时候也出现犯禁作乱的贼子，我是否也会有勇气，拔出剑来斩杀敌人呢？
新雨疑惑地看着公主，她的目光罕见地忧伤了起来。
忧伤？自从他在懿德宫得见公主以后，就没见这两个词落到她身上过，她好像一直都是光彩耀目，咄咄逼人的。
不，她在一水斋很多时候不这样……
“铮——”得一声箜篌声响，打断了二人神思，原来是梨园来敬献歌舞了，那厢咿咿呀呀唱起来，这厢太后齐氏也在淑妃的陪伴之下，带着身后近百十来号侍从宫人，游龙一般逶迤而来。
今儿淑妃是主角，所以裴缨没有跟她抢先孝敬太后，可太后老人家到了，那就怪不得自己有主意了。
裴缨冲新雨使了个眼色，自己独自一人来到戏台后方。
“太后娘娘，这是今天的戏折子，您看看——”总管太监捧来戏折，让齐太后选戏。齐氏看见戏折子上前后都只写了《挥戈》这一出戏，便知道是有人作怪，摇了摇头，笑道：“选什么？我倒要听听那猴儿唱的怎么样？”
总管太监也明白内里，当即一笑，温顺地退下去。
……
《挥戈》讲的是大靖朝开国皇帝白褚弘和他的皇后在青年时候的故事，充满了奇遇与纠葛，是梨园每每排演的重头戏。其中皇帝英武伟岸，皇后更是巾帼不让须眉，是非常难演的女角。
恰此时，鼓乐响起，“皇帝白褚弘”登台，一段说词：“兜兜呐，请静静听我说来——”
“谁是兜兜？”女角登场，甩着袖子两手一叉腰，干着嗓子几乎是叱道：“这么多人看着呐！”
“噗——”太后嘴边的茶几乎喷出去！
太后一笑，后宫妃嫔们，尤其是平日里和裴缨往来多的，都几乎笑弯了腰。
……
在台上顺利演完，谢幕时，斑衣公主特地下台，来到太后身边，问太后她唱得怎么样？
“你还来问我？没得辱没了祖宗，回头就罚你去太庙跪着去！”齐氏道。
皇帝白无逸却道：“《挥戈》还是太|祖皇帝亲自写的剧目，本就是让后背子孙传唱牢记家训的，我看阿缨唱得就很好，先祖武英辅圣皇后身上那股子一夫当关的劲头叫她演绎的活灵活现，哪里算埋没了。”
活灵活现——众宫妃嚼着这四个字，有耐力不好的又耸着肩膀低低笑了起来。
“你就护着她罢，越发纵得没边了，今儿是淑妃千秋，她是主人，阿缨的戏好不好，还得她说话！”齐太后也笑道。
可在场所有人，谁不知道明明最护着斑衣公主的是太后本人。淑妃替皇帝扳回一局，忙道：“今儿虽是妾的千秋，可公主献艺之情，妾委实不敢领受。古有彩衣娱亲，今儿咱们朝也有斑衣娱亲，我们只恨才疏学浅，讨不得太后喜欢呢！”
众嫔妃都颔首称是。
齐太后笑了笑，指着裴缨道：“你今儿哪里都不要乱跑了，就坐在我身边。”她招来太监，让她们把斑衣公主的桌案摆到近前。
裴缨笑着颔首。
新雨精神一振，全副准备！
作者有话要说：
作话：
注①：大靖宪律明令规定只有五品及以上官员可听其买卖永业田——参考百度百科“永业田”注释，五品以上勋官的永业田可听其买卖。