第一章 故人(二)

  当晚回到自宅,杜疤瘌将自己这几年抢来、骗来和买来的众位夫人召集到一处,郑重宣布:“你们大伙跟着我,这些年也受了不少罪。如今我老不中用了,也不想再耽误你们。家里边还有些钱,我会让管家给你们每人分一份。拿了钱粮后,你们各自散了吧!”

  一个老色狼突然改邪归正,众女人谁也不敢相信。吓得脸色煞白,抱在一起珠泪滚滚。哭够了,才推举了其中年龄最大,跟了杜疤瘌最久的一位出面,低声劝道:“老爷今天怎么了?我们姐妹如果有做得不对的地方,您想打想骂,尽管吩咐下人动手执行家法就是了?我们都是您的女人,打死了也自甘命苦,不敢有半句埋怨!”

  “打死你们干什么?我做的孽还嫌不够多么?”看到小妾们个个如娇花带露,杜疤瘌心里很不是滋味。但为了女儿和女婿的幸福,不得不把肠子硬起来,皱着眉解释道:“今天说这话,没别的意思,只是觉得我太老了,不该霸占着你们了。万一哪天我跟他孙叔去做伴,你们又无一儿半女的,下半辈子守着空宅院可怎么熬啊!所以还不如趁我在的时候,给你们一笔钱财,让你们都找个好人家嫁掉。穷家小户虽然没我这里吃得好穿得细,却是热热闹闹,夫妻可以打到老,骂到老。比给我这孤老头子守寡,岂不强得多?”

  众小妾们闻听,愈发哭得不可收拾。有人是高兴自己终于苦尽甘来,喜极而泣。有人却是习惯了杜府上锦衣玉食的生活,再不敢过那种饥一顿饱一顿的日子。哭了一会儿,还是先去那个老一点的妾室出头,带领大伙跪倒向杜疤瘌道谢。然后抹了把泪,低声求告:“我们既然嫁给了老爷,万一有那么一天,为老爷守孝、殉节也是命里注定的。望老爷不要赶姐妹们走!年青一点儿的不愁嫁人,可像妾身这般年龄大,又不会做活的,离开了老爷,不是干等着饿死么?”

  “不是赶你们走!”听女人说得实在,杜疤瘌也有些神伤,“是不想拖累你们,真的,我这辈子没做过几件好事,这回好不容易行一次善,你们大伙别耽误我!也不麻烦别人了,秋容,既然她们都信得过你。就你吧。待会儿,想走的,或者有家人接的,到你这报个名。每人十吊钱,五匹绸缎。不够吃一辈子,但当嫁妆,该可以嫁个殷实人家了。我这人大手大脚惯了,也没攒下更多。你们都是知道的。”

  年龄最大的妾室听杜疤瘌说得坚决,只好点点头,把丈夫的拜托答应了下来。看着对方已经长了皱纹的脸,杜疤瘌叹了口气,继续说道:“一时半会儿走不了,或者不想走的。我也不撵你们。都住在跨院里去,吃穿用度照旧,哪天想走了,或者家里人找到了,再领一份钱财走也不迟。”

  “那老爷呢,老爷不要我们了么?”秋容抹了把泪,替可能留下来的女人问道。

  “我啊,我要跟他五叔去游山玩水,不想在家闷着了。”杜疤瘌笑了笑,故作轻松。“就我这腿脚,已经很麻烦他五叔了。不可能再带你们之中任何人。但每月供给不会少的,鹃子那边我会打好招呼,朝廷给我的俸禄钱粮,每年官府也会送上门来!”

  众小妾见杜疤瘌心意已决,只好哭着拜谢告退。其中机灵点儿的,回到自己房间后立刻遣了丫头,去不远处程府找当家姑奶奶回来主持公道。杜鹃虽然不赞成父亲没完没了地纳妾,闻听这个消息,还是被吓了一跳。赶紧跟程名振打了个招呼,策马赶了过来。

  进了家门,气都没喘均匀,立刻低声抱怨道:“阿爷这是干什么?白天出了趟门,晚上就怎么想起当和尚了?谁给你出的主意,看我如何收拾他!”

  “没人给我出主意,这不是想给你跟小九积点儿福么?”杜疤瘌早料到女儿会上门干涉,笑了笑,低声将白天郝老刀劝自己的话重复了一遍。然后又自作主张补充道,“他现在已经是高官了,我再胡闹,也让他跟着没脸面。所以干脆一了百了,不给自己找麻烦,也不给你们小两口添麻烦!”

  “五叔那是念佛经念出毛病来了!”杜鹃气得直跺脚,“老天真若有眼的话,当年怎么会把咱们爷两个逼入绿林道儿?老天真要有眼的话,怎么会让那么多人不当贼就没法活下去?你别听他的,该怎么过还怎么过。我们夫妻两个,自然有我们两个的那份福气!跟您娶不娶小老婆不相干!”

  “也不光如此,我年龄毕竟大了。霸占着一堆女人也不是个事儿!”杜疤瘌笑了笑,非常耐心地解释,“三妻四妾,大鱼大肉的瘾,我算过过了。过过了就知足,再继续过下去也没什么意思。当年咱们爷俩最看不惯的就是那些抢男霸女,横行乡里的大户,如今我自己却当了大户,虽然女人不完全是抢来的,但也差不太多。有时我自己想想,都觉得臊得慌!”

  “那也不能全赶走啊,日后谁伺候您?”听父亲说得坦诚,杜鹃叹了口气,低声询问。凭心而论,抢男霸女这四个字,放在老父亲头上真不能算冤枉。只是自己从来没往这方面想而已。可笑的是,换做当年,自己看到家中霸占了无数女人的老色狼,肯定是一刀砍了干净,绝不容他继续活着祸害别人!

  “这不想着跟你五叔出去游山玩水么?带个女人成什么样子?”杜疤瘌笑了笑,继续解释,“年龄最大的不过二十七八岁,我常年不在家,她们守不守得住寂寞还两说呢。与其日后生恨,不如早点替她们寻个出路!”

  “话也不能那么说。毕竟人心都是肉长的。您对她们怎么样,她们自己心里明白!”杜鹃又叹了口气,很无奈地劝告。“如果您想给她们寻出路,我也不拦着。但只要有人愿意留下伺候您,无论是谁,我日后肯定拿她当长辈照顾!”

  “行,就这么定了。你也别替我操心。该干什么,我自己清楚!”杜疤瘌点点头,非常爽快地答应。

  “那你跟五叔准备去哪游山玩水?”解决了一件燃眉之急,杜鹃继续追问。

  “还没想好呢!”怕女儿听了自己上山祈福的话多心,杜疤瘌信口扯谎,“你五叔见我腿脚不方便,劝我多出门走走。我觉得他说的话有道理,所以就答应了。”

  杜鹃听了,只觉得心中不舍,犹豫了片刻,低声道:“我让小九派些护卫吧,兵荒马乱的,也免得有人不开眼!”

  “这年头还哪来的土匪啊。早都受招安寻富贵去了!况且以你五叔的身手,找死的才惹我们两个!”杜疤瘌怕带着随从被佛祖认为心不够诚,因此连连摆手。

  这倒是一句大实话。经历多年战乱,偏僻之地已经荒无人烟,做土匪是也就成了一桩非常赔本的买卖。况且眼下李家的大唐、窦建德的大夏和王世充的大郑之间正重演三国争雄,绿林道上但凡混出些名堂的,就不愁没地方当将军。杀人放火受招安,富贵比考秀才来得都快,傻瓜才继续混绿林!

  “那也得带两个小厮,路上帮您照顾照顾坐骑!”杜鹃不放心老父独身上路,继续苦劝。

  “要说照顾坐骑,还有人比我强么?”为了女儿的幸福,杜疤瘌继续坚持。但终是拗不过爱女,答应走的时候带四名年青小厮做随从,时刻跟家里保持联络。

  郝老刀却不愿意带那么多累赘,临走那天,只牵了三匹骏马,一匹自己乘坐,一匹拖着行李,另外一匹驮着自己的兵器和几壶羽箭,两把骑弓。程名振见了,心中有些不安,上前数步,低声劝道:“五叔真不带些随从么?咱们巨鹿泽中很多老兄弟也闲着没事,你多少带一两个,路上也好有个照应!”

  “嘿,谁照顾谁还不一定呢!”郝老刀笑着撇嘴,“甭看你五叔年龄大了,可真拼起命来,你都未必近得了身。不信咱们爷两个伸伸手,看你的刀快,还是我的箭准?”

  程名振当然不敢跟郝五较真儿,笑了笑,让开了去路。望着父亲苍老的背影去远,杜鹃忍了半天的泪终于落了下了,以手擦拭,却怎么都擦不干净。

  趁大伙不注意,程名振偷偷搂了搂她,低声道:“你别担心,我已经写了信给沿途的官员。请他们沿途看顾两老。见到信后,无论他们给不给我这个面子,怎么着也得小心一二!”

  闻听此言,杜鹃终于展颜笑了笑。但心里却隐约觉得,郝五叔和父亲二人当中,可能有人不会再回来了。望着丈夫刚毅的面孔,她咬了咬嘴唇,最终什么也没有说。

  夏日的阳光从天边照过来,将四野镀上一层鎏金。金色的原野里,蒲公英开得耀眼而狂野。

  接到程名振的信函,地方官员们不敢怠慢,立刻将手下的差役、帮闲散了出去,沿途对杜疤瘌和郝老刀等人暗中施以保护。这倒不是因为程小侯爷有面子大,而是杜疤瘌和郝老刀两个都有官职在身。虽然只是干领一份俸禄的五品散职,可一下子让两个五品大夫在自己地面上出了事儿,“治安不靖”这顶屎盔子就算扣头上了,地方官员谁也甭想脱身。

  可越是人担心什么,就越来什么。六月初,长平郡的差役报告,郝老爷和杜老爷三日前上了白鹿山,至今未见下来。接到消息,长平郡大小官员登时慌了手脚,一个个在心中暗骂,“两位大爷啊,你们再往南走走再出事儿行么。再往南一点儿,就是河内郡的地盘了。姓程的原意找谁拼命找谁拼命去,何必非在我们这里玩失踪!”

  抱怨归抱怨,大小官员谁也不敢不尽力寻找。一连找了五天,才在白鹿山中一座年久失修的小破庙里边发现了二人的踪影。五品朝请大夫郝伍已经在庙里剃度受戒,说什么也不肯重返红尘了。五品朝散大夫杜霸割舍不下尘世亲情,所以暂时还没剃度,但也成了寺庙住持了空的俗家弟子,打算在庙里边吃斋礼佛,以赎当年杀生之罪。

  长平郡守马逢苦劝无果,只好给庙里边拨了一笔重建的款子,然后亲笔给程名振修书一封,告知他事情经过。

  “五叔和岳丈,唉!这是干什么啊!”接到信,程名振大急。把杜鹃扯到后宅,低声抱怨。刀头舔血的绿林道和平头百姓的日子之间有一道无形的坎儿,两位老人显然是卡在这道坎儿上了。那种落寞的感觉寻常人可能体会不到,但作为从绿林道走出来的后辈,他却感同身受。

  那怎么办?总不能叫人把他们抓回来!”杜鹃一时也没了主意,低着头,不断地哭鼻子抹泪。

  “要是念几声佛,捐点香油钱就能上西天,那佛祖跟贪官还有什么区别?不行,你跟我得亲自去一趟,跟他们好好说道说道!”程名振想了想,低声提议。

  “这边呢,这边你脱得开身么?”杜鹃又抹了把泪,低声询问。虽然是江湖出身的女儿,没读过几天书。她却非常懂得替丈夫着想。眼下秦王殿下跟刘武周在不远处的太原正打得热闹,洺州营虽然只承担维持后方粮道的任务,却也不准许主将擅自脱离本位。万一哪天秦王突然派人来巡视,却找不到该负责任的官员,过后丈夫该如何像朝廷解释?

  “脱不开身也得脱,让二毛先顶着。我先装病,瞒过地方同僚,然后夜里偷偷溜走。如果路上顺利的话,十天足够跑个来回!”程名振笑着替妻子擦掉脸上的泪,低声说道。

  总是握刀,他的拇指肚上布满了茧子,抹在脸上如钢锉刮过般粗粝。但杜鹃还是笑了起来,拉住丈夫的手,一边用面孔感受着上面的体温,一边低声说道:“那咱们就快去快回。阿爷从前没肉就吃不下饭,未必受得了寺院里的清苦。说不定,没等咱们两个赶到,他已经改变主意了呢!”

  “有可能!”程名振笑着安慰妻子。心里边,却没有半点把握。

  当天夜里,夫妻两个换了身普通乡下夫妻的行头,偷偷溜出了侯府。三日之后,按照地方官员在信上的描述,在白鹿山中找到了郝老刀和杜疤瘌。见到两位小辈寻来,两位老人非常感动,但感动过后,却更坚定了要出家修行的立场。

  “反正都是念佛,在哪念不都一样么?咱们家附近就有一所大庙,您两老到那边去诵经,我们也两个好经常能去探看,一则能尽份孝心,二来,也可以感受感受佛光普照!”程名振无奈,只好退而求其次。

  “不行,不行!”杜疤瘌把头摇的像拨浪鼓一般。“**说了,修行这事儿,就在一个‘静’字。离尘世越近,越难安下心来。这些日子我本来已经心里一片清明,看到你们小两口,立刻就又乱了。若是回到家门口去,还不是所有功夫都白费?算了吧,你们两个孝顺,这儿我早就知道。但我前半辈子做的孽,却要自己来赎,不能拖累别人!”

  “什么拖累不拖累的!”杜鹃见父亲说话越来越糊涂,气得拍案而起,“我这就放把火,将庙烧了去?看你还有什么经可念!”

  “鹃子,不可!”郝老刀知道徒弟是个说干就干的急脾气,立刻从**上站起来,一步挡在对方身前。“佛在心中,寺庙本是出家人寄托躯壳之物。到哪里修行,其实都没关系。只要心里能时刻感觉到安宁,佛缘自然会慢慢滋生。但你阿爷的话有道理,他跟我都不擅长与官场中的人交往。到了家门口,难免日日受人打扰。还不如在这里图个清静。如果你跟小九舍不得,就每年过来看他一两趟。反正路也不算太远!况且对于你阿爷来说,除了你们两个,家里也没什么可以留恋的。”

  一番话,说得杜鹃又是满眼含泪。自家父亲跟地方上的士绅大户们话说不到一起去,这点她早就知晓。毕竟那些人都是家传的富贵,骨子里带着种令人讨厌的傲气。但巨鹿泽中的很到老弟兄,还有王二毛、张瑾等年青人,可一直将父亲当自家长辈看待。从没因为他说话粗鲁而嘲笑过他,也没因为他举止莽撞而心生怠慢。

  谁料尽管这样,父亲还是觉得老来寂寞了。无论身边有再多的女人,也无法填补他内心深处的孤独。所以他选择跟郝五叔一起出家,给自己的心灵找个寄托。如果这样,做女儿还能说些什么呢?与其把他硬拖回家中去,然后看着他形影相吊,不如成全他的心愿,让他安安静静地在山里渡过自己的晚年。

  想明白了这些,杜鹃心里纵然有一百个不舍,也不再阻拦了。跟程名振两个在寺庙中小住了两天,留下了一包细软,然后黯然离去。

  回家路上,想起父亲说过的那句“自己罪孽自己赎”的话,杜鹃忍不住又伤心落泪。程名振从马上伸过一只手去,轻轻拉住了她的手,低声劝道:“岳父自己乐意就行,咱们也没必要强拦着。其实回到上党,他未必有在这里过的舒坦。你也别太着急,我跟王君廓还算有点交情。翻过白鹿山就是河内,托他暗中照看一二,想必他不会推辞!”

  “还是别麻烦王总管了。惊动了太多人,反而对阿爷和五叔不利!”杜鹃轻轻叹了口气,低声说道。“况且王总管现在跟太子走得那么近,你去求他,又要给自己找一堆麻烦上门!”

  “王君廓倒是个磊落汉子,不至于这点小忙就指望着我有恩必报!”程名振笑了笑,低声解释,“况且分得了一大堆瓦岗豪杰后,太子那边如今也兵强马壮,犯不着再跟我这小人物生气了!”

  “他们都不如你!”杜鹃不赞同丈夫的自谦,轻轻摇头。

  “那是在你眼里!”程名振低声调笑,一半是为了开解妻子的心情,一半是为了陈述事实。“论谋略,魏征一个顶我俩。论武艺,不投机取巧的话,我三个绑一块儿打不过伍天锡一个。就是韩葛生他们,如果现在再比试,我也未必是他们的对手!”

  这两年大唐兵马每战皆胜,当年从洺州营分出的弟兄,也跟着屡立奇功。其中佼佼者如伍天锡、雄阔海等,名气与官职都已经远远在程名振之上。即便像韩葛生这样从前不显山露水的人,也做了三品将军,实际官职已经能与程名振比肩了。

  但在杜鹃眼里,自己的丈夫还是最出色的。有时看到各地传来的捷报,忍不住偷偷地想想,如果当日丈夫不拒绝太子的拉拢,会有怎样的前程?

  想必早已不止是一个郡侯,郡公,国公都极有可能。毕竟皇帝委以重任的柴国公,当年都曾经被丈夫打得落花流水。

  如果那样,自己和丈夫就会住在传说中的长安,高墙大院,鲜衣怒马,而不是着落在这个小小的郡城内。

  可那样的话,小九也不会再是自己一个人的了吧。以小九的英俊和倜傥,走在街上,不知会吸引多少女孩子的目光。类似的念头刚刚闪过,鹃子就猛然清醒。就像走街串巷买解的艺人唱得那样,会有很多有本事的人,想方设法将自家的女儿塞给小九。说不定有天早晨皇帝都会问,“富易交,贵易妻,人情乎?”。当年窦建德,不就曾经把红线塞进来么,亏自己还拿红线当姐妹看。

  留在上党郡的好处就是,只要自己不松口,就没人有本事往程家塞女儿。父亲出家当和居士去了,自己在这世上唯一的亲人,只剩下的小九一个。

  想到这些,她握着丈夫的手就不由地又紧了紧,唯恐一松开就飞了般,死死不放。