被吉姆带回办公室后，艾伦花了整个下午与那些失踪女孩的亲属联系。大多数情况下，桑迪·考克斯被释放的消息让他们喜出望外，泪水涟涟，感到宽慰。但每通电话都以遗憾结尾，因为这消息并不关乎他们自己心爱的亲人。
和那些家庭打了一整天交道，这让她充满罪恶感，因此她决定或许该去看看自己的妈妈。到达酒吧时，停车场里趴着一些熟客的座驾。艾伦穿过包厢区，来到吧台，柯林正站在往常的位置上忙活着。看到艾伦，妈妈眼睛一亮，但马上瞄去柯林的方向。艾伦从妈妈眼中读出恐惧，与那日刀架子脖子上时别无二致。
艾伦不知道该走还是该留。她紧紧盯着母亲的脸，观察着每个微妙的表情变化。然而，她还是能觉察到，柯林的目光像个钻头一样挤了进来。
“你好，亲爱的。见到你真好。”
艾伦前倾，轻吻母亲的脸颊。“一切都好吗？妈妈。”
“有什么不好？”柯林唐突地插进来，不给母亲回话的机会。
为了照顾母亲和酒客们的情绪，艾伦努力挤出笑容。她无视柯林，问道，“能给我五分钟，跟我去后面谈谈吗，妈？”
一个常客，老艾伯特接茬，“去吧，艾琳。跟她聊聊，我们都续过杯了，我肯定柯林罩一两分钟没问题，是吧？老家伙。”
看到柯林的脸由于愤怒而变成红色，艾伦努力抑制，不让笑容露出。
艾琳看看她丈夫微笑道，“可以吗，亲爱的？”
身为众矢之的，柯林只能说好。艾伦抬起吧台末尾的挡板，跟着母亲来到后头。
“哦，艾伦，我真高兴你过来看我。我本想一会儿就给你打个电话。”
“当然。你最近怎么样？更重要的是，那暴君最近表现如何？”
妈妈重重叹口气，“我真希望你别这样叫他。你们俩为什么就不能好好相处？你这样让我的充满压力。”
艾伦伸出手指指着自己的胸膛。“我给你压力？你是说真的吗，妈？你什么时候才能醒悟过来，看清楚是他，是他的所作所为让你生活在重压之下？你那么容易就忘了，上周是他把你弄进了医院。”
“你太夸张了。是你和你哥哥强迫我去的医院。那本来没什么。只是一点小争执罢了，没什么。”
艾伦摇摇头。不知所谓？她转身，径直穿过酒吧。母亲如此为一个打老婆的人辩护，这让她恶心。妈妈试着叫她回来，艾伦停也没停，上到车里。
她到底什么毛病？好吧，对不起了，妈妈。你下次还得来找我，那是你最后的机会。
艾伦开车回家，寻思最好不要跟吉姆提起今天去看妈妈的事。晚餐后，艾伦的一天落下了帷幕。整整一天通知失踪女孩家人，让他们了解还有一线希望，如此积攒的喜悦，她已经消耗殆尽。但明晚还得去健身房。她把手放在微微隆起的小腹上，以前哪有小肚子啊。拜吉姆高超的厨艺所赐，她的体重节节攀升。要是能甩掉这些肥肉就好了。
第二天的工作量与平时相比较为轻松。大部分时间，艾伦都在玩弄自己的大拇指，百无聊赖，等待桑迪的毒理检测报告出来。
“看在上帝的份上，干点什么事吧，”下午刚过一半，布莱恩便冲她吼道。“你这样快把我逼疯了，女人。”
“做点什么？桑迪的报告出来前，我做不了什么，布雷。”
“我哪知道，肯定有什么事是你能做的。你昨天联系过所有的家庭了吗？”
“是哒。”
“所有的资料也都更新过了？”
“是哒。”
“老天爷，艾丽，打起精神来。你到底怎么了？你以前从来没有这样过啊。”
艾伦抬脸看着布莱恩，为他如此了解自己而感到困惑。“实话说，今晚我不太想去健身房。”
他大笑。“因为如今你身材彻底走样了？”
“哪里。呃，或许有点。”她不情愿地承认。“我只是不知道，如果法伦在也那，会发生什么。”
布莱恩把椅子转过来，担心地说道，“这不像你，艾丽。”
“是啊，正因为如此，我才烦恼。”
布莱恩指着她说，“可能是因为，你和柯林之间的麻烦事对你的影响很大，而你却没察觉到。”
“上帝怎么就把你这饭桶塑造得如此聪明？事实上，我也是这么想的。昨晚回家路上，我又去看了酒吧。”
“然后呢？反响如何？”
“这么说吧，还不如不去。在我看来，我妈自作自受。如果他现在再把我妈踢出去。这就是她的命。我没法强迫她离开自己的老公，不是吗？”
“在她需要你的时候现身就行了。别逼她太紧。她目前处境不妙。”
“我倒是挺震惊的，即使被你的前妻甩了之后，你还怎么就能对别人那些破感受琢磨得那么周到？”
他耸耸肩，“变得刻薄有什么好处？那样下去最后只会吞噬掉自己。我发誓不会让这种事发生。我也得教教你不要那么做。”
“哦，真棒，很明智。身边的一切都变得乱七八糟，我很庆幸还有你足以倚靠。我很感谢，布雷。”
他的脸上现出一抹红晕，扭头面对电脑屏幕。
下午接下来的时间里，艾伦重回正轨，整理办公室，更新完毕他们手头所有案件的资料。
五点半左右，脉搏跳动加剧，艾伦提起健身包，向布莱恩道别。
黛西热情地接待她，那股子热切劲多少打消了一些艾伦的不适，她跟着黛西前往更衣室。
换上紧身裤和T恤，艾伦走向举重设备，一个二十岁出头的教练正在等她。
他的肌肉远没威尔那般虬结。然而，他的胸肌还是将T恤撑得快裂开，令人过目不忘。“我是特洛伊，你今晚的教练。”
他们握握手，艾伦也进行自我介绍，作为回应。“我们从哪里开始？”
“你之前练过举重吗？”
“从来没有。”
“好。这样的话，你得先熟悉熟悉设备。”
艾伦转身面向身边的长椅。
教练笑了，“别急，艾伦。我们得先给你的肌肉进行热身。加任何重量之前，我们建议每个人都做一个二十分钟的拉伸训练。接下来，课程结束后，还得做一个十到十五分钟的收操。”
“老天爷，真的吗？光是热身和收操就够我受的了，还不算中间的部分。”突然间，她对自己的自作聪明感到后悔。
教练拍拍手，“别拖拖拉拉的。我们开始吧。”
他演示了几套练习，要求艾伦照做，让肌肉轻微有些酸楚，但尚可承受，不足以让她早早放弃。渐入佳境后，她趁机环伺已经变得人声鼎沸的健身房。她没看见威尔或法伦，但她还是摆脱不了那种被人注视着的奇怪感觉。
课程结束时，她大汗淋漓，浑身酸痛，冲向淋浴间，试图舒缓肌肉。打肥皂时，更衣室的门开启又关闭，她毛骨悚然地听见有脚步声停在小隔间前。水流声中，有人低语，好像在说，“你要完了”。艾伦迅速冲掉肥皂，关上淋浴。她系上浴巾围住身体，打开隔间门，就在此时，她看到外面的门阖上，那个恐吓她的人走了出去。
艾伦急忙擦干身体，穿上衣服，跑回健身房。她站在门厅，打量着每一个人，就在这十分钟不到的时间里，健身房涌进了相当多的人。威尔在那，在那个通常被隔开的小角落里举重，他一个人，汗滴四散。刚才在淋浴间的人是他吗？威尔抬头微笑，示意艾伦过去。艾伦本能地感到，这是威尔刚刚发现她人在健身房，尾随跟进沐浴间的应该不是他。朝威尔走去时，她摆出一副笑脸，同时四下搜索法伦，却哪也找不到他。
“你好吗，艾伦？”
“疼。”她愉快地答道，全然不顾自己的胃正在抽动扭曲，拧成一团。
“都会过去的。你锻炼得越多就会越轻松。过不了多久，你就会像我一样爱上健身。”
艾伦哼了一声。她从下面钻过隔离带，坐在威尔身边的长椅上。“我可不确定是否想爱上它。你今天似乎开朗不少。”
“确实。你昨天打电话说桑迪被释放，让我在唐娜失踪后第一次睡了个好觉。”
“把那个消息通知所有人是我的主意。保持乐观，积极面对，几乎是件不可能的事。能够得知那样的消息应该能够重燃希望。尽管不一定每个人都那么想。”
“有道理。昨晚我第一次出外寻找唐娜，而不是仅仅守在家中，坐等着她推门进来。”他摸摸自己巨大的胸肌，泪水在眼中打转，告诉艾伦，“我能从心底感到，她在外面，在某个地方呼唤我去把她找到。”
艾伦用手抚着威尔汗涔涔的前臂。“我敢肯定你是对的，威尔。接下来的几天里，我应该会有一些新进展，很有可能会让这个案子朝着正确的方向前进。”他询问似的抬起眉毛，艾伦朝他眨眨眼，“等时机恰当，我会向你和盘托出。今晚没看到你的朋友。我还以为他们一直会和你一起来锻炼。”
“绝大部情况，并非总是。好吧，我该继续了。我得去试试最重的那个杠铃了。我觉得，先得做上几组。”
艾伦站起身来，“嘿，不打扰你了。过几天再联系。”
“希望会有更多好消息。”威尔躺在长椅上，推起胸前的杠铃。
“我也希望如此。”艾伦穿过一大片白花花的胳膊大腿，停在接待处前，希望下周五再次预约个教练。
黛西摇着头说，“一周一次间隔太长了。你很容易就会放弃。”
“哦？那我最少应该隔多久来一次？我的肌肉酸痛，恐怕这几周都干不了什么。”
“这是正常现象。最好每天都来，至少三天来一次。回家泡个薰衣草浴，明天就会好的。”
“真的没问题？你保证？”艾伦问道，不相信她说的每一个字。她可做不到——酸痛的四肢不会轻易饶过她。
黛西点点头。“我保证，不然你下次课的钱我来出。”
“那你能帮我预约周一吗？我保证休息一个周末后，会充满活力地回来。”
“还是这个时间？”
“正合适。”
她们互相道别后，艾伦出门，步入夜晚新鲜的空气中，大步流星穿过停车场时，她感觉腿上的肌肉比栅栏还硬。她试着确保座驾安全，以防那个淋浴间不速之客突然出现。
艾伦四平八稳地回到家中。泡了个漫长的澡后，她回到房间，开始勾画下一步计划。她的笔在纸上飞快地滑过，既然第一步试图引诱法伦暴露的计划并未奏效，她就得制定第二步行动方略。
“艾伦，要和我们一起吃晚饭吗？”苏西在卧室门外问道。
“这就来。”披上波尔卡圆点长袍后，艾伦打开门，发现嫂子正在等她。
“你比刚回家那会儿看起来好多了。”
“谢谢。我感觉好多了。我一直在做这个案子的笔记。等孩子们上床后，我想和吉姆探讨下案情？”
“我和孩子们已经吃过了。现在要去给他们洗澡。你可以下楼和吉姆随意讨论。”
“谢谢。不管怎么说，我都不想用这些破事烦你。”
艾伦进到厨房，吉姆正在餐桌上摆放两个盘子。他抬头说道，“今晚吃咖喱兵豆，哈，换换口味。”
“听起来很棒。我们边吃边讨论，可以吗？”
“当然。”吉姆走去冰箱，取出一瓶酒放在桌上。艾伦找出两个玻璃杯，倒上酒后坐下。
“我猜毒物检查结果还没出来吧？”
“明天应该会出。那技术员是我一个朋友，他跟我保证说，如果今天没时间做，明天也会催着弄出来。”
“好吧。嗯，刚才泡澡时，我一直在计划下一步行动。”
“我们的下一步行动，你是说？”吉姆纠正道。
“不，我说的没问题。我的下一步行动。我打算暗中行动，揪出这混蛋。”
吉姆睁大眼睛，“艾丽，我们已经讨论过了，说好不这么干的。这人太过危险。”
“除此以外，我们没有其他的选择。等拿到检查报告，我会去医院质问他母亲。我想等到那时，法伦一定会逃跑。”
“让他跑。我们可以准备好抓他。然而，首先需要证据证明他有罪。”
“没错。唯一拿到证据的方式就是让他绑架我。你，还有布莱恩会在那里，确保万无一失。无论如何，这就是我的计划。”
“你跑得太快了，小妹。先拿到报告，再一起讨论，这样不好吗？”
艾伦摇摇头，告诉吉姆在健身房发生的事。
“上帝啊，你回来为什么不马上告诉我？”
“我得先泡个澡缓解一下酸痛。我只是觉得，如果再拖延下去，他会做出什么难以预料的事。毫无疑问，我已经踢中了他的要害。而且我觉得，释放桑迪说明他的计划并不是无懈可击的。在我看来，他已经露出了软肋。不然还会是什么原因，驱使他放走一个怀孕的女人？”
“你认为，他是首先选定目标再跟踪，还是一旦在夜店看准谁，再扑过去？”
“我还不知道。我倾向于后者，不过还没法证实。如果他跟踪桑迪有一阵子了，那他应该能看出来她是个孕妇。”艾伦若有所思地说。
“我不觉得。她，还有她丈夫，不是说才刚刚发现怀孕吗？所以她那天晚才会出门，庆祝这件事？”
“是的，你说对了。”
“假如我和布莱恩同意你的计划，你打算如何伪装自己？他不是已经在近处和你打过照面吗？”
“显然，我得买顶淡金色假发。为避免近处穿帮，我会化浓妆，掩盖面部特征。我平时不怎么化妆，所以那应该管用。你觉得呢？”
哥哥看起来有些不确定，过了一会儿，直到他在脑海中过完一遍这个计划后，说道，“不能完全说服我，我还是可以认出你来。”
“你认识我多少年了，法伦顶多才见过我三眼。”
“我还是不喜欢这个计划，艾丽。”
“不喜欢不代表不支持我的决定吧？”
“别犯傻了。当然不是。我们还是先观察一两天再说，好吗？”
艾伦点头表示同意。“等药检结果出来吧。”尽管答应了哥哥，但她整晚都在思索。每一个螺栓，每一个螺帽，她把计划中的全部部件一件件装配起来。晚上十点，她筋疲力尽，倒头便睡，梦里尽是自己的构想。第二天早上当她醒来，梦中皆大欢喜，令她颇感欣慰。然而祖父的警告却不停地在脑中回响。小时候每当梦见激动人心，祖父都会告诫，美梦不会成真。