艾伦早上把自己包得严严实实。穿过草坪前往医院时，风霜令她哆哆嗦嗦。她把暖气开到最大，希望自己不会被寒流击垮。面对压力，她的身体总是会奇奇怪怪地出现不适，像患感冒一样，每次时机都非常不凑巧。乐观点，姑娘。你不会被任何事情打倒。再过不了几个月，你就能躺在某个希腊海岛的游泳池边享受人生。暖气里喷出的热风令她感到温暖，很快，她把套头衫的领子从脖子上往下拽，散散热气。你永远不会满足，是吗？或许更年期提前降临！她暗暗发笑，希望那句老话“戏言之中蕴真谛”千万别落在自己头上。
医院位于怀尔兹道上，毗邻伍斯特郡利与佩林斯香肠厂。那是一座立着塔楼的建筑，让艾伦浮想联翩，觉得以往的几个世纪里，这座塔楼参加过这个国家的众多战争。
早上八点四十五，停车场只有几辆车。艾伦猜这是夜班员工们的车，这个时间日班员工应该还没来。她下车，进入这座石质建筑，一股商用清洁剂的味道扑鼻而来。
她直奔穿着浅绿色制服的女接待员。“你好，请问，我能不能和管事的谈谈？”艾伦爽朗地问道，挂出最灿烂的笑容。
“尼克松医生现在恐怕不在。”接待员看看表，“请稍等片刻，她应该马上就到。请问你找医生有什么事？没别的意思，我们早上这会儿特别忙。”
“私事，真的。我在这等，可以吗？”
“当然没问题。等尼克松医生一来，我就告诉她，有人在这等着见她，她这人一般会非常准时，你应该用不着等太久。”
艾伦点头，走到左侧一片区域，放着椅子和小咖啡桌的地方。她从桌上捡了一本《住宅与花园》杂志，坐下开始翻看。几页刚过，艾伦抬头瞥见一位个子高挑，气质优雅的女性与接待员交谈几句，两人朝她所在的方向望过来。
女士走来招呼艾伦。“我就是尼克松医生。你想见我？”
“如果你不忙的话，医生。”
“你现在和我一起去办公室，我可以抽出五分钟时间。好吧？”
艾伦站起身来，伸出手。“伍斯特寻人热线，艾伦·巴拉齐尔。很高兴见到你。”
女人皱皱眉，然后扭头往门厅走。艾伦必须一溜小跑，才能跟上她的大长步。
“有什么能效劳的，巴拉齐尔女士？”二人进入紧凑而沉闷的灰色办公室，在那张几乎挤满房间的橡木复合板办公桌前分别落座，医生单刀直入。
艾伦清清喉咙，直面医生。“我想了解您医院一名员工的信息。”
“为什么，我可以问下原因吗？”
“我只是在跟进一项调查，”艾伦答道，尽可能避实就虚。
“什么调查？关于一个失踪的人？”
“是的，的确如此。”
医生的眉头再次皱起，艾伦不愿意将此行的目的和盘托出，这让她颇为焦虑。“请原谅，我不是很能理解你的做法。如果你要找的是一个失踪的人，我真的不明白为什么你要跑到我这里，调查医院的一名员工。你是说，我这有个员工用了套假身份。是这个意思么？”
“不能这么说。”艾伦用手抹过脸庞，思考这局面应当如何应付才好。
“或许，你应该告诉我那名员工是谁，这样我才有可能帮到你？”
“麦克·法隆。”
女人的反应令人困惑。起先，眼神闪现出一种“原来是他”，夹杂着一丝“怎么会这样”，然而很快，她掩饰好自己的情绪。放在办公桌上的手，被她紧紧攥住，力道之大，令指节在韧带的拉伸下发白。
嘿嘿，有趣。下步棋该怎么下？
既然医生没有回应，艾伦进一步追问，“你认识他？”
“是的，我听人说起过这人。然而我还不是很懂，该怎么做才能帮上忙。”
“首先，我想了解，他是个什么样的人？”
医生优雅地耸耸肩，盯着左下方出神地说，“非常小心谨慎的员工。就我记忆所及，从不捅娄子。”
“我知道了。他的轮班情况如何？白班还是夜班？能否告诉我，他在医院工作了多少年，好吗？”
“我记得是白班。早上十点到下午六点，应该是这样。至于他在这工作了多长时间，得让我看看他的档案，才能告诉你个确切答案。”
“大概多久就行。”艾伦注意到，医生的眼神还在躲闪。事情肯定不止眼下这些。
尼克松医生侧头沉思，拧着自己的手，从一侧到另一侧，紧紧攥住。“我想，大概是八年。我还是不明白，这其中有什么关系，或者说，你的公司为什么对我的……员工感兴趣。”
“好吧，我摊牌。这人是我正在调查的一个案子的嫌疑犯，关乎几名伍斯特女性的失踪案件。”
医生两颊的血色迅速褪去。女人的凝视最终对上了艾伦的目光。要不是艾伦对这件事知根知底，她肯定会认为这女人眼底写的是难以置信，还夹杂着对真相的略知一二。“你还好吗？”艾伦提醒道。
“什么？哦，是啊，我很好。我必须马上终止我们的对话，因为半小时后，我有个非常重要的会议要参加，开始前需要再复习下我的笔记。”
“好吧，谢谢你拨冗会面。我很感激你的帮助。非常具有启示性。”艾伦微笑，对自己精心选择的措辞非常自信，一定能让女人摸不着头脑。她和医生握手，离开办公室，两人都没有再说什么。
艾伦驱车回办公室，脑子里面盘旋的是更多的问题而没有答案。她确信自己抓住了什么，但还不能确定抓住的是什么。她停好车，走进工作间，心中的挫败感不断滋生。
“嘿，情况怎么样？”布莱恩问道。
“有意思。让我琢磨琢磨，再慢慢跟你说。棘手的是，刚才的会面让我更加困惑，跟你详谈之前，我得再好好推敲推敲。”
“听上去不妙啊。我明白你的意思。我让你好好理一理。用得着我出马的时候，叫我一声。”
艾伦冲同伴眨眨眼，感谢他的善解人意，然后坐回桌前，写下几页笔记。在一页纸上，她写下了麦克·法隆的名字，在另一页纸上，她写下尼克松医生的名字。“布莱恩，帮我个忙，好吗？”
“请讲。”
“调查这家医院一个医生的背景。女医生，姓尼克松。对不起，我不知道她的名字。”
“没问题，交给我。你今天还打算做什么？”
“我答应把监控录像的光盘还给夜店。这倒不急。除此之外，我需要进一步了解法隆的背景。毫无疑问，他是我们的头号调查对象。”
“我也这么认为。我会尽快把医生信息发给你。”
“你处理这个，我去煮咖啡，调剂一下。”
布莱恩冲艾伦笑了，嘴巴咧得大过柴郡猫。
大约一个小时后，他们俩各自发现不少料，远超事先的预期。首先，布莱恩给艾伦讲医生的故事。
“过去八年里，苏珊·尼克松一直是这家医院的医生。此前，她是一个手术团队的头，在另一家专攻心脏问题的医院任职。”
“到底是什么原因，让她放弃了那么理想的职位，跑到这间私立医院管事。”
“我查不到。或许，她就是想在人生的晚年活得更轻松一些。她现在……呃……快有六十了，我看到的记录就是这么写的。”
“有道理。可是不管怎么讲，收入少了一大块。”
“或许她不像别的外科医生，把钱看得那么重。或许和别的医生不一样，她是真心实意把病人放在心上。”
艾伦琢磨着布莱恩的高见，抽抽鼻子。“不能让人彻底信服啊。你能不能排查一下本地新闻档案？看自她掌舵之后，医院有没有丑闻传出来。”
布莱恩的魔幻手指再次施展神通，片刻之间，有了答案。
“没什么。零，什么都没有，至少没出过重大事故。没有任何老年病人的非正常死亡，只要出现这种情况，类似的医院或者诊所就会接受审查。”
“好吧，那个人生活方面呢，不涉及专业方面，医生的材料怎么说。”
“给我十分钟。”
艾伦陷入沉思，呆呆望着阴郁的天空，感觉一场风暴正在袭来。麦克·法隆，什么才是你的真面目？如果法隆确是诱拐者，他的工作排在白天，肯定有时间开展夜间活动。但他去健身房的时间也是白天。或许是利用午休，再不就是我见他那天，他刚好休息？艾伦意识到，在她把这个人扑倒在地，或者请警方介入之前，关于这个男人，还有太多值得发掘的东西。
“有了！”布莱恩大喊，打断艾伦的思绪。
艾伦离开办公桌，向布莱恩过去。一看到他光芒四射的笑容，艾伦就知道，挖到金子了。
“发现了什么，大师？”
布莱恩向后靠在椅背上，趾高气昂地指着屏幕，“自己看，伙计。”
艾伦伏下身子，阅读苏珊·尼克松医生的个人生活，老实说，相当乏味，直到屏幕底部的最后一段。在经历了前夫贾尔斯·法隆因直肠癌去世的悲伤之后，尼克松医生嫁给了家里的一位老朋友。艾伦盯着布莱恩，嘴巴大张。“我操！没搞错吧？”
布莱恩的头点得像个节拍器。“贾尔斯·法隆。我跟你赌一百块，他们有个儿子叫麦克。”
艾伦踉踉跄跄退回自己的办公桌，跌在椅子里。“该死！我都干了什么啊？”
“你在说什么？这方面你做得很好，艾丽。”
“我刚才告诉法隆的妈妈，说她的儿子是这起案子的嫌疑犯。”艾伦踢向桌脚，承载怒火的却是自己的脚趾，又痛苦地缩了回来。
“哦，我明白了。不过，我们必须得看到光明的一面。如果她告诉儿子，我们正在找他，那他就更容易露出马脚了，不是吗？”
艾伦摇摇头。“你不明白啊。”
“明白什么？你怎么吞吞吐吐的？”
“这会让他陷入恐慌，就更搞不清他要干什么，布莱恩啊。我刚刚给那些失踪的女人判了死刑。”
“我觉得你现在有点语无伦次了。”
艾伦的思绪肆意驰骋，寻找一根救命的稻草。突然，她想起了什么，那是曾经被她的愚蠢蒙蔽，被她视而不见的东西。她在桌上翻腾，试着寻找相关文件。她打开一个文件夹，手指顺着页面下移，最后戳在第一页的中央。“就是！就是他。”
“不要前言不搭后语，艾丽。你发现了什么？”
艾伦一手抓起电话，在面前竖起一根手指，示意布莱恩稍等一两分钟，让她核对一些情况。
“您好？福尔克太太，我是寻人热线的艾伦·巴拉齐尔。”
妇人深深吸口气，然后回话，“你找到阿比了？求求你，告诉我你找到她了？”
“还没。很抱歉让您失望了。我想和您核实一些信息，那天我们谈到关于阿比失踪一事，您提到过的。”
福尔克太太失望地叹口气。“是什么，亲爱的？叫我莉莲好了。”
“如果我说错了，请纠正，莉莲，但是你说过，您的女儿失踪之后，她的前男友过来，坚持帮您和理查德寻找阿比。”
“你说得对，亲爱的。麦克在这里一共待了三天，我想是三天。很好的人，体贴还有同情心。他甚至还给我带来一大束花，为了让我振作起来。我会永远感激他，在阿比刚刚……失踪的那段时间里，他是那样无微不至地关怀我。你为什么要问这个？”
艾伦深吸几口气，试图平复自己突突的心跳。“我刚才尝试对失踪女孩文件进行分类，看看能不能找出什么线索。麦克姓什么？您还能记得吗？”
“哦，亲爱的，让我想想。为了让我睡好觉，医生给我开了药，这些药搞得我整天晕乎乎。麦克……麦克什么来着……，啊，对了，法隆。就姓这个。麦克·法隆。刚才我说他有同情心，这么一说我还想起来了，他就在一家老人院工作。要是阿比一直和他在一起，共同度过那段时光，或许现在一切不会变成这样。”
“谢谢你，莉莲。这就是我要找的。希望很快就能再次联系你。别放弃希望，阿比肯定还在什么地方。”
“哦，我不会放弃的，亲爱的。只要我还有一口气在，就不会放弃希望。再见。”
艾伦挂上电话，刚才了解到的信息，让她心里五味陈杂。
“所以？”
“所以，麦克·法隆曾是阿比·福尔克的男朋友。阿比欠了一屁股债，然后蹬了他。按阿比她妈妈的说法，法隆被毁掉。阿比失踪后，去陪过她妈妈几天。真是体贴，嗯？”
“体贴得不得了。我们现在怎么办？”
“下一步的行动，我得认真再掂量掂量，布莱恩。要是他现在还没有痛下杀手，我可不想打草惊蛇，导致女孩子们统统送命。他对她们做了什么？如果他把她们关在什么地方，会在哪里呢？”
艾伦知道，如果他们不尽快找回女孩，而法隆又察觉到有人咬住了这件案子，那么，这些女孩就会有生命危险。