艾伦一走进曾经是教堂的夜店，背上升起一阵寒意。她仔仔细细地调查过这个地方，觉得自己的不寒而栗颇有些荒唐，因为从来没有女孩在白天消失。她去过夜店一两次，参加朋友们的女性聚会。但她从未像刚才这般，有种不祥的预感。
她叩响巨大的前门，门突然开了。一个穿白衬衫、黑裤子，脸上长着丘疹的年轻人迎了上来。
“管事的在么？”
“在吧。你是哪位？如果你来酒吧找工作，这里的人已经满了。不过，照你这个精神头，我敢保证你可以入选候选名单。像你这样漂漂亮亮的应聘者不是很多。”
艾伦翻翻眼睛。“说这种甜言蜜语对我没用，小子。”
青年男子笑了，“这你可就说错了，女士。每天晚上都有各种女孩心甘情愿爬上我的床。”随着自吹自擂，他的胸一起一伏。
艾伦的兴趣油然而生。她假模假式地笑着。“真的么？或许我该记下你的名字和电话，以防晚上孤枕难眠。”
青年的眼睛惊讶地鼓出来，急忙伸进裤袋，掏出一张纸和一支笔，草草写下自己的名字和电话号码。艾伦在心底笑了；很高兴自己宝刀未老，还能轻易地从一个胸无城府的陌生人口中套取重要信息。
艾伦冲他眨眨眼，将电话号码放进包中。等回到办公室，她会让布莱恩看看能否在这小子的背景里查出端倪。“现在，谈谈正事。我能不能和老板简单说几句？”
“你要不是来找工作，那干什么？”
“私事，”艾伦这样告诉青年，不想透露自己的身份和此行的目的，以防这人就是他们要追踪的目标。
“跟我来。我去看看。”
他们穿过接待区，进入酒吧。夜店完全不像艾伦上次来看到的样子。她不确定究竟是他们重新装修了，还是向顾客们开放时采用另一套打光。青年指着一张围着四支凳子的高桌。“等在这里。我去看看他在不在。”
几分钟后，青年和另一个人回到这里，那人四十出头，穿得显然是套定制西装，打扮得干净利落。在艾伦自我介绍时，他的眼睛一刻不停地打量着艾伦。
男人挥手示意，将青年打发走。
“我是戴夫·詹金森。你想见我？”他的声音坚实而沉静。他有模有样，至少不轻浮，不像那个领艾伦进来的青年。
艾伦笑了。“是的。”把名片递给他。“我想问你几个问题，关于一些失踪女孩，她们失踪前都曾经在你的夜店现身。”
詹金森翻来覆去看看名片，然后放在口袋里，在艾伦对面拉出一支凳子坐下。“上周，你的搭档给我打过电话，试着联系我，就想问这个，对吧？”
“是的。你没有直接面对我们的问题。为什么？”
“老实说，我不觉得这关他什么事。我是个守法公民，如果有事牵扯到我的俱乐部头上，我宁愿直接和警察打交道，而不是应付什么探头探脑的街头小机构。”
“我很遗憾你这么想，詹金森先生。一般而言，大部分人和我们这样的‘街头小机构’打交道都没什么问题。我们这家公司在本地还算有头有脸，成功地为很多绝望的人们找回了他们的亲人。要知道，他们原本以为此生再无相见的机会。对你来说，这些可能不算什么，但是对某些人，足以卸下他们的思想包袱。”
“我绝无冒犯之意。我只是更愿意和正式的官方部门打交道。就是这样。”
“我能理解。问题是，这只是几个刚刚被捅出来的案子，没什么重大线索。因此，警方兴趣不大。只有我的‘街头小机构’愿意勉为其难。”
詹金森总算懂些礼数，为自己毫无根据地诋毁艾伦的公司，露出稍许尴尬。“好吧，你赢了。然而，我必须声明，你认为我的俱乐部和这些失踪案件有关，这种看法我非常不以为然。”
“这就是事实。从我们已经发现的证据而言，无可辩驳。如果说某一个案子出现这种情况，那可能是奇怪的巧合，但是所有的案子都指向这家俱乐部。在这种情况下，我和我的搭档还看不出点什么，那就太蠢了。这一点没什么好多说的，明白了么？”
经理的目光扫过俱乐部，艾伦觉察到，因为证据在前，他没法否认，但也不情愿承认。同时也能感到，他心里正在挣扎，是否该承认艾伦已经抓到了一个要害。
在经理再次开口前，艾伦补充道，“我们只是想看看女孩子们失踪那天，夜店的监控录像。我们不会透露给报纸或者别的什么媒体，这个你用不着担心。我找到的任何证据都会保密。万一将来，我必须把调查的结果通报警察，那种情况另当别论。然而，我向你保证，无论是我，还是我的同伴，我们都不是胡说八道、毛手毛脚的人，我们不会让你的俱乐部陷入不利的境地。这一点，你大可放心。”
经理对艾伦的话回味片刻，然后勉强摊开双手。“好吧，我把光碟给你。你要多久之前的录像？”
“两周应该就可以了。谢谢你。”
经理跳下凳子，走到舞池另一头的办公室。一会儿工夫，他回到这边，手里拿着几只光盘盒。“十五张光盘。请尽快还给我，行吗？”
“当然。我代表所有失踪女孩的家人感谢你。争取在一两天之内，就把这些都还回来。”
艾伦步履轻盈地离开俱乐部，下午的工作取得圆满成功。
她掏出电话，打给办公室。“布莱恩，快煮咖啡。我们就要去看电影了。”
“啊？你疯了吗？这白天刚刚过了一半。”
艾伦摇摇头，好像布莱恩就坐在车里一样。“快去！我马上回来。”
片刻后，艾伦迈进办公室大门，布莱恩脸上还是写满了困惑。每张办公桌上都放着一杯热气腾腾的咖啡。艾伦端起她的马克杯，将文件放在办公桌上，拽着椅子来到布莱恩桌前。
艾伦递给布莱恩一摞塑料盒，里面装满夜店的监控录像。“我觉得应该从最早的日期看起，你说呢？”
“啊，现在我明白了。看来，你的魅力再次过关斩将。”布莱恩笑了，目光闪烁。
艾伦耸耸肩。“我能说什么呢？我们中就是有人魅力无限，也就是有人不讨人喜欢。快点，快点。我都等不及想看看搞到点什么。”
他们遍搜视频，轻易地就辨认出每个女孩和她们的朋友，在早期的光盘中，没能找到值得进一步调查的线索。然而，当他们看到最近的录像时，一线转机闪现。
“这里。”布莱恩指着屏幕边缘一个潜伏在阴影中的人影，看上去正在监视一群女孩。“你怎么看？”
艾伦瞥了一眼，把手撑在办公桌上，从椅子里站起来，仔细端详。她的头扭来扭去，最后，嘴巴大张，重新跌回椅子里。
“怎么啦？这是谁？”
“我不能确定，但是我觉得应该见过这人。你能放大这张图片么？要么靠近点？”
“我试试。”布莱恩疯狂地敲击键盘，图片一寸一寸地放大。然而，随着图像中的人影变大，画面更加模糊。
“该死！”艾伦抿口咖啡，呆呆地盯着屏幕。“好吧，我就赌一把，把我的猜想告诉你。”
“快点说。这他妈是要憋死我啊。”
布莱恩还在努力改善画质，艾伦感到他的挫折感正在不断滋生，因为这种气急败坏不是他的风格。
“你记不记得那天我去健身房找威尔？我说过他身边有两个人让我觉得毛骨悚然。我觉得他就是其中一个。”艾伦指着屏幕。
“哇！真的？”
“真的。这样就能和我们的假设联系起来了。我们已经发现了这背后的玄机。我想，好好看看图片，我们刚刚又联系起了案子里的一个点。等等，我这里就有他的姓名。接待员把他们的姓名和所有女孩加入会员的日期都告诉了我。这人就是和威尔在一起的。我还冒昧地问接待员把他的信息也要了过来。”
“好姑娘。我服了。”
艾伦翻开自己办公桌上的文件夹，递给布莱恩一页纸。
“好的，让我们看看能不能发现什么，麦克·法隆先生。”
同伴脸上闪过一丝兴奋。艾伦坐回到椅子里，看着布莱恩在计算机里施展魔法。她回想起与法隆的邂逅，感到不寒而栗，就像以前几次被法隆凝视一样。是什么让她压下了对这个人的第一印象？她开始琢磨，自己和继父之间的尴尬关系，或许给自己对这个人的反应造成了不小的影响。肯定有一些影响，不是吗？
“找到了。麦克·法隆。他有轻微的前科，没有犯过大事。十几岁的时候抢劫未遂，就这些了。”
“或许威尔·恩德斯比就是这么遇上他的。他自己承认，曾经是个浪子。你还发现了什么？”
布莱恩下拉屏幕。“他在类似养老院之类的地方工作。说明上讲是家私立医院，但是看那里的广告信息，更像一家养老院。”
“有趣。老实说，我想象不出他适合做什么。”
“你有没有那里的地址？”
“我有，但我绝对不会让你一个人去那。”
“布莱恩……我们以前谈过这个问题。我能照顾好自己。”
“我知道，但如果是这个人拐走这些女人，我可不希望你成为下一个受害者。你可以认为我的担心愚不可及、多此一举，随便你怎么说。”
艾伦用手扶过布莱恩的前臂。“我知道你关心我。但另一方面，我现在是个大姑娘了，布莱恩。你也一直在电话这头啊。我们早就说好了，我会在访问之间打给你，这样在我外出的时候，你就不用担心。平心而论，截至目前，和这起事件相比，我们处理过的案子都不过是些小儿科。”
布莱恩坐回椅子，瞪着她。“这让我对你更担心了。我很欣赏你能够照顾好自己，艾丽。我们用不着非得冒这个险，是吧？”
“从一开始，我们就说好了，必须得有个人在这里看着电话。如果有人打电话进来却没人接，那咱们叫什么热线啊？你说呢？”
布莱恩啧啧道，“好吧，你总是对的，一如既往。”
“那就这么说定了。”艾伦扫视一眼手表。将近四点钟，这时间探访私家医院太迟，不如明天一早更好。“我明天上班的路上再去看看。”
“这样应该不错。你知道这个法隆去健身房训练的时间么？”
“不知道。他今天是午饭后去了健身房，但也许今天是他的休息日呢。”艾伦举起电话，掂量再三，然后将听筒放回原位。
“怎么了？”
“我原想打电话给医院，问问法隆的轮班情况。但是转念一想，还没亲身去探探情况，就这么贸然打电话，有点太冒失。”
“是啊，的确算不得高明。要我说，把这剩下半小时耗过去，今天就算完，好吧。等到明天，我们可以从一个新的角度开始，嗯？”
“你知道吗？只要你想变得聪明点，你还是挺聪明的。可惜这情况不常有。”艾伦赶在布莱恩拍死她前急忙从椅子里跳了出来。
* * *
新来的女孩开始扭动。其他几个女孩已经开始抱怨，说她们很冷，他的心稍微一软，从谷仓后面翻出一些麻袋，给女孩们盖上。他从来没有真正通盘考虑过问题。他没有想到女孩们在谷仓会觉得冷，因为尽管已经十二月，天气还是很温和。再说，他喜欢盯着女孩们的裸体看，看她们曲线玲珑的胸，修长曼妙的腿。
晚上八点，他抵达谷仓，晴朗的夜空挂着半弯月亮，苍白的月色照进来，洒在女孩的身上。
随着一寸一寸地接近，他已经能听见女孩的牙齿打颤，看到她身上的鸡皮疙瘩。真想用手指抚摸女孩的肌肤，画出一条看不见的线条，将肉体上浮肿一一连接。女孩开始抽泣，注意到周围环境的变化，感到寒冷，为自己被绑着的窘境难过。
“救救我，求求你，救救我，有人么？”
他侧过脑袋，竖起耳朵，想听听别人是否有勇气响应新来女孩的哭喊。旁边马厩的稻草咯吱咯吱地响了。戴安娜醒了。
“我在这里。但是我帮不了你。我们没人能救你。”
听到另一个女孩的声音，桑迪·考克斯大吃一惊。“多少人？这里还有多少人？”
“我不知道。或许三个四个。不知道大家吃药后能不能撑过去。有些人对药的反应不是很好。”
“你在这里多久了？”桑迪低声问道。
“我不知道。在这里，我对时间没概念。有时眼罩下面亮起光，但也并不总能看到。得看我眼睛痛不痛。”
“我们为什么会在这里？你知道他想对我们做什么吗？”
“他从来不说很多。他干那事，然后离开。”
桑迪开始抽泣。
戴安娜尝试安抚她。“也没那么糟。躺在这里，什么也不做，等他来干那事。谢天谢地，他一会儿就完事。”
他的眼睛挤在一起，痛恨戴安娜嘲讽自己。今晚她会第一个受到惩罚。操第一个时，他总能持续很长时间。
桑迪的呼吸变得短而急促。“我不想让他碰我，给我吃药。我觉得恶心。”
“我们都不想让他碰，亲爱的。但是我们能有什么法子呢？深呼吸。”
桑迪又开始抽泣，她圆润的胸随着断断续续的呼吸起起伏伏。
“但是……但是……，我怀孕了。”
谷仓里倒吸几声凉气，包括他自己。怀孕了，该死！他痛苦地跑了出去，靠在谷仓的墙上，试图压住喉咙深处的灼烧感。透过大敞的门，他能听见所有的女孩都在哭泣，她们在同情桑迪。该死！我现在该怎么做？摆脱她和婴儿？放她走？身陷两难境地，压力步步紧逼，他的脑海中盘旋着一个又一个的解决方案，然而他连一个好使的也抓不住。原本一切都很顺利。直到现在！
正常来讲，他会花上几个小时赏玩这些女孩。但是，现在，他唯一想做的就是赶紧离开这里。他朝身后的谷仓踢了一脚，肩膀塌下，走向汽车。他的脑子一团乱麻。所有的计划被这一声轻轻的“我怀孕了”彻底击碎。他的步伐充满怒气。他折过来，暴怒地回到谷仓，高喊，“一切照旧，她怀孕了，那又怎么样？你们听见了吗？”女孩们停止哭泣。他听不见一声呜咽，听不见有人呼吸。重新夺回控制权至关重要，他做到了。得让女孩们知道谁才说了算，他走进第一间马厩。女孩的头侧了过来，听见他脚步下稻草的嘎吱声。
他用手抓住戴安娜的脚踝，沿着颤抖的腿一路向上，戴安娜惊声尖叫。他拉开牛仔裤的拉链，不顾她的抵抗占有了她，得到了她，像一列快速列车一样从她身上碾过。之后，他找到下一个女孩，蒂娜。她一动不动地躺着，清楚抵抗徒劳无功，毫无意义。他咧嘴大笑，知道他的决断令所有人臣服。
他走进另一个马厩，桑迪像其他人一样绑着，他在门口踌躇半晌。他向前迈出一步，又退回来。就在刚才，一道看不见的墙耸立起来，让他无法逾越。他几次尝试接近这个女孩，但是无形的力量将他阻拦在外。最终，他离开谷仓，回到汽车。他的手掌重重地拍打在方向盘上，他挂上一挡，开走了。他丝毫没有像平时一样感到愉悦，他的心中充满挫败。