“天啊！你看上去糟透了。”
“多谢夸奖，伙计。姑娘家大早上就爱听别人这么夸。”艾伦瞪了布莱恩一眼，蜕下大衣。她昨晚过得可算煎熬。夜里一半时间都在琢磨如何摆脱该死的柯林，另一半时间告诉自己这是痴心妄想，如果胆敢对继父密谋做些小动作，母亲绝对不会原谅自己。而反过来，柯林却能为所欲为。她整个晚上辗转反侧，甚至从床上滚了下去，掉到地板上。吉姆进屋来，看她是否还好，结果却花了半个小时告诫艾伦不要杞人忧天，赶紧睡觉。最后，她五点钟迷迷糊糊入睡，七点钟，闹钟把她唤醒。
“冒昧问下，你妈妈怎么样？”
“还在被虐待，还在被伤害。她最终还是决定回到酒吧，和他待在一起。”
“你在开玩笑吧！”布莱恩的眼睛凸出，里面写的尽是怀疑。
“我倒希望是在跟你开玩笑，可情况的确如此。吉姆和我现在更担心柯林，而不是我妈。天啊，你应该看看我妈对柯林那副摇尾乞怜的样子，刀子架在脖子上都不能让她醒悟。”
“哇，等等。我没搞懂，刀子是怎么回事。”
艾伦坐到椅子里，筋疲力尽。“那是我带她回家之后发生的事。柯林就在那等着她，等着我们。我四处检查，看看是不是一切正常，回到客厅，就看到柯林把我妈当人质，刀架在喉咙上，皮肤上拉开个口子。”
“上帝啊！你是怎么处理的？”
“我告诉他，放下刀，我就走。我离开酒吧，打给吉姆。他过来了。我们冲进酒吧，打算把那混蛋扔出去，但是我妈不让。”艾伦朝桌上扔了一支笔。笔在桌面弹开，掉在地上。“我妈觉得自己能改变他。她爱死柯林小亲亲了。”
“真他妈该死，好吧，不过你也做不了什么，除非待在那陪她，以防事情再次恶化。”
“你还说等事情再次变糟？我都不知道自己还有没有精力收拾残局，布莱恩，我不能像我妈似的，把我们的辛苦劳碌一脚踹开。如果她不把那个混蛋赶出去，我们这么费劲东奔西跑又有什么用呢？”
布莱恩向后靠，抱起双臂，宽大的胸膛一起一伏。“很遗憾，艾丽。但是，你不能把她逼得太紧，是吧？亲爱的，你得让她知道，万一将来情况不妙，你还会支持她。”
“当然，我当然会支持她。但是我的支持她什么时候领过情，这种感觉糟透了。”艾伦忿忿地重复道。
“我理解。或许工作会帮你忘掉这些烦恼。”
“是啊，或许。我想，还是从昨天中断的地方开始着手吧。”
“很好。你昨天仅仅探访了一个家庭。”
“是啊，而且我还想去健身房看看。夜店那面有什么消息？”
“经理还是不在。我今天再查查。”
“天啊，是个人都能想明白，他们肯定有事瞒着，”艾伦说道，抓起自己的笔记本和笔。
“还真是这样，不是吗？”
“或许在访问完健身房后，我会私下去探探。”
电话响了。艾伦赶在布莱恩之前抓过话筒。“您好，伍斯特寻人热线，有什么可以效劳？”
“我也不知道你们能不能帮上忙，”一个男人犹豫地说道。
艾伦皱眉。“请问，有哪位您认识的人失踪了么，先生？”
“我不确定。是……啊，不……呃，我想是吧。”
“好的，我们从头开始。您联系我们是想找谁，先生？”
“我妻子。她昨晚和朋友出去，还没回家。”
“您妻子的姓名是？”
“不好意思，她叫桑迪·考克斯。这事情很奇怪，她从不在外面过夜，从来没有。”
艾伦能听出男人声音中的悲伤，她的心也揪起来。
“你最后见到桑迪是什么时候？”
“昨晚，她正要和姑娘们一起去市里。我说把她送过去，但她坚持要搭出租。”
“你刚才说‘市里’，是不是指伍斯特市中心？”
男人重重叹口气。“是的，该死，为什么我没把她送过去再接回来？”
“别担心，先生。我们会努力找到她。我必须问一下，你们最近有过争吵么？”
“没有，绝对没有。求求你，她是个孕妇。我们刚刚发现她怀孕了。她出去和姑娘们一起庆祝。当然，不会喝酒。她不能喝酒。”
“天啊，这消息真让人难过。请千万保持冷静。你的妻子是不是去了吉普赛夜店？”
“是的。她和朋友们昨晚就是打算去吉普赛。今早，我和她最好的朋友谈过。我以为桑迪昨晚和她一起回家，但其实没有。她说，她们昨晚去过夜店，然后各自分手。我非常担心我的妻子。你们收费多少不重要。我就是要找到她。”
“还有个问题，考克斯先生。你妻子有没有参加任何俱乐部，比如健身房或者健美操班之类的地方。”
“有。她经常在午餐时间去杰克健身房。直到最近才开始没去。因为医生建议过，怀孕前最好锻炼下身体。这主意也的确有效。可是，现在事情却变成这个样子！”
“你能不能再考虑下，会不会有什么原因让她离家出走？有没有债务？工作压力？”艾伦预感到答案将是“没有”，道理显然，桑迪是个孕妇，未来如此美妙，令人神往。
“没有。自从发现有了孩子后，我们除了憧憬未来，没做别的。”
“好，你现在身边有电脑吗？”
“有，我的笔记本就在旁边。”考克斯回答，声音中透着困惑。
“能不能给我发封电子邮件，附上桑迪近期的照片？”
“啊，我知道了。当然没问题。我这就发。”
艾伦告诉考克斯工作邮箱地址，盯着收件箱，等待女人的照片出现——应该不会有什么要紧。她已经大概猜到了桑迪·考克斯的样貌。
打开邮件，屏幕上出现一个淡金发美女，冲她灿烂地笑，艾伦心头涌起恐惧。她打个响指，唤起同伴注意。布莱恩离开椅子，站到艾伦身后。他们对望一眼，沮丧地摇头。
“我已经收到了邮件，考克斯先生。我们正在调查一个类似的案子，今天我需要再挖出点线索。稍后联系你，好吧？在此期间，我要着手进行一些调查。我愿意寻找你的妻子，你付折扣价就好。”
“没必要。钱不是问题。关键是我妻子和孩子的安全。我有点糊涂。你刚才说，还有别人失踪，是指这地区发生过一系列的人口失踪案件？”
“是这样的。不要太担心。整件事情或许没那么严重。我们再聊。”在他提出更多问题之前，艾伦挂上电话。她不愿给别人虚假的希望，但是这个男人听上去悲痛欲绝，她也不想让他担心到心力交瘁。
“又他妈怎么了，艾丽？”布莱恩问道。
艾伦咬着笔头，望向布莱恩。“又是一起神秘事件，我想解决这个案子。我本来计划今天上午访问戴安娜的亲人。但现在看来，最好还是去查查健身房的雇员，还有夜店经理。如果不先看看这两个地方，调查恐怕不会有什么结果。”
“好，我赞成。你希望我来做什么？”
艾伦耸耸肩，“没什么可做的，盯着电话，祈祷别再有人失踪。桑迪·考克斯似乎在子夜时分失踪。或许我该乔装改扮，设个局，”她沉思着说道。
布莱恩走开，倒在椅子里，沉下一副愁容，指着艾伦。“没门！绝对没门，大小姐。别用你那个猪头打这个馊主意。”
“老实闭嘴，还一副管家婆的样子。如果我必须乔装改扮才能抓住这个混蛋，那我就乔装改扮好了。不然还能怎么抓到他？”
“先别管这些不相干的，看看你今天能搞到点什么再说吧，好吗？”
“好的。我走了。”
艾伦走向门口的半路，被布莱恩叫住。“访问完一个地方，就给我打个电话，像平常一样。”
艾伦冲布莱恩敬礼，走出房间，关上大门。二十分钟后，在杰克健身房的停车场停好车。她抓过副驾驶座上的失踪女孩文件，走进健身房。接待处的女孩认出了她，冲她微笑，以示欢迎。
“又见面了。我想知道，你，或者你们老板，能不能让我查看几个会员的信息？”
“我得请求老板的同意。你想坐一会吗？如果愿意，你也可以在健身房转转，我等会找你？”
“太棒了。实在谢谢你。”艾伦穿过玻璃门，迈进空调大开的健身房。时间还早，只有三名成员正在健身，都是男人。他们停下练习，盯着艾伦进来。每个人都上上下下地打量着她，就好像盯着一份诱人的牛排或者鸡胸。我变成了这帮健身狂的大餐？在他们的注视下，艾伦努力保持平静，挤出略显尴尬的微笑。
男人们看她好像没有那方面的意思，便继续埋头训练。这是个什么地方啊？牲口市场么？男男女女的情欲溢于言表，等待被搭茬，一起出外？当然不是。艾伦在脑海中过了一边女人们的名字和婚姻状态。绝大部分失踪女性都有伴侣，要么是丈夫，要么是男友。艾伦努力驱散对这种威胁的恐惧。她一点也不害怕，但是环境中渗透着一些东西，刺激荷尔蒙激升，无疑令人不安。
“嘿，你在这啊。”接待员拉过艾伦的手臂，她一惊之下，几乎跳到天花板上。“对不起。”
“没关系。我有点出神。这里的一切似乎都让我有点放不开。你看，这么多运动器械和运动方法，我却不知道如何着手。”
接待员笑了。“我们有专业教练可以指导你。在使用器械前，你必须上一堂教练开设的入门课程。你要是愿意，我可以帮你在这周约个时间。”
好啊，这也是个办法。加入会员，训练时打探消息。这样我就能对这里一探究竟。
“我是得锻炼锻炼。可问题是，我在办公室一坐就是一整天。我希望教练能耐心一点。我可不擅长听别人发号施令。”警察学校的教官无疑赞同这一点。
“相信我，他们一个个都是大善人。没来这工作前，我也讨厌各种锻炼。可现在，我根本停不下来。”
艾伦注意到这位皮肤浅黑的女孩有着曼妙的身材，她穿着一条莱卡面料的紧身裤，套着抹胸。腹肌像小铁块一样鼓鼓囊囊，撑起她健康的肌肤。她相当漂亮。为什么就能安然无恙？头发颜色不对，就是这么回事，艾伦为自己找到答案。
“等我出门之前，请你帮我注册加入会员。你的老板怎么说？”
“他想知道你打听这些消息的原因？”
“我正在调查威尔·恩德斯比妻子失踪的案子。所以上次来这里找他。”
“啊，对啊。她是个可爱的女孩。你知道她为什么就这么离家出走吗？”
艾伦皱眉。“你觉得她是自己出走的？”
“你难道不这么想？”接待员似乎颇感困惑，突然之间，不知道为什么，一丝紧张油然而生。
“我们还不能确定。要说唐娜自己出走，似乎也没什么合情合理的原因啊。”
接待员倒抽一口气，扭头看看，凑近低声说道，“那么，在你看来，她是被人谋杀的？”
艾伦举起一只手，“等等。我可没这么说。你怎么会这么想？”
“我不知道，或许看了太多的《犯罪现场调查》，”接待员笑道，“还有会有其他可能性么？”
“就是她被人诱拐啊。这可和谋杀差远了。”
玻璃门开了，威尔·恩德斯比和两个同伴走进健身房。看见艾伦在场，威尔显得既高兴，又紧张。“请千万别讲什么让威尔听到。我和威尔简单谈谈，然后回前台找你，好吧？”
“等会儿见。”接待员冲威尔尴尬地笑笑，回到自己的岗位。
威尔冲了过来。“找到她了么？”
“还没。我刚开始进行现场调查，威尔。你还好吧？”
“已经好点了。”
和他一道进来的两人走到他们跟前，盯着艾伦，让她十分不舒服。
“你刚才说调查才刚刚开始，这是什么意思？”
“我们能不能私下谈谈？”艾伦转向另外两人道，希望他们能够听出话外之音。然而他们无动于衷。
最后，威尔不得不把话挑明。“伙计们，给我们五分钟，好吧？”
他们看着两人走到健身房另一头的更衣室，谁也没开口。
艾伦指指边上的木长凳，两人坐定。“还发现了另外几个案子，也有女人失踪。”
威尔皱眉。“我不明白你的意思。”
“还有其他女人也失踪了，和唐娜的情况很相似。”由于计划打入健身房，调查会员，艾伦决定把一些已经发现的线索压下来——尤其是和健身房相关的信息。
“什么情况？夜店？这就是联系么？”
“有可能。所有其他女孩最后都在夜店附近被人看见。这么说吧，我们正在着重调查这条线。我猜，你一直没有收到她的消息，也没有绑匪联系你要求勒索吧？”
威尔摇摇头，泪水模糊了双眼。
艾伦拍拍威尔的膝盖，站起身来。“我不想让你沮丧。事情交给我。我希望很快就能有更多的消息通知你。比赛情况怎么样？”
威尔抽抽鼻子。“不太好。我没法集中精力。你最好尽快找到她，求求你。你可以在这里或者家里找到我。如果唐娜决定回家，她知道我在哪里。”
“别灰心。我会和你保持联系。”艾伦回头扫视一眼，看到威尔的同伴离开更衣室，径向这边走来。她在他们到达之前走开了。
回到入口处，接待员迫不及待地让艾伦来桌子这边，从身边为她拉出一把椅子。“我给老板打电话了。他是威尔的好朋友，告诉我可以为你提供需要的一切协助，当然，不能侵犯会员隐私。”
“太棒了。我就是想知道，这些人加入健身房的时间。”
艾伦把名单递给她，接待员点亮计算机屏幕，敲击几个键，屏幕上显示出失踪女孩的信息。
“我调出日期，如果你愿意，可以记下来。”
“是个办法。”
十分钟后，她们完成这项任务。艾伦低头查看记录，比较日期。很快便发现，所有的女孩都在最近半年加入健身房。艾伦在椅子里如坐针毡，鼓起勇气请接待员再帮一个忙。“你能不能调出威尔·恩德斯比和他那边两个朋友的具体信息。”
“哇！你认为他们和这事有关？”
艾伦很快浇灭了女孩的热情。“不，我只是想更全面地了解这个案子。”
接待员再次调出三个日期，还有威尔朋友的名字，艾伦将这些添加到名单中。
艾伦起身离开，但是接待员抓住她的前臂，把她留下。“我帮你做个预约？你知道的，教练？”
“哦，好的。帮我约上。能保证我有像你一样结实的腹肌么？”
接待员大笑，翻开桌上的日志。“那可不好说噢。”她拍拍自己的小腹。“这些宝贝疙瘩可是花了不少工夫才长出来的。周五怎么样？六点？”
“好辛苦啊。到时见。真谢谢你，帮我这么多……”
“黛西。叫我黛西。”
“黛西，认识你真是太好了。走之前还有一件事情。我想请你对我们今天讨论的事情保密，好吗？”
黛西冲艾伦眨眨眼。“绝对保密。周五见，艾伦。祝你好运。”
艾伦挥手道别，离开健身房，回到车上。发动引擎前，与布莱恩联络。
“是我。”
“情况如何？”
“不好不坏。我已经注册成为会员。我想，如果直接加入的话，应该能够对俱乐部和会员有更深入的了解。”
布莱恩那面沉默片刻，最后，他爆发出一阵大笑，笑声之大，让他不得不停下来大口喘气。艾伦的手指敲在方向盘上，等他停歇。“有问题么，伙计？”
布莱恩依旧窃笑，回复道，“没问题，我没问题，但是我感觉你周六早上会有问题。”
“哈，哈，妈的。我才没那么弱不禁风呢，混球。我超你一百多米没问题。”
“好好好。那么，现在你去哪？”
艾伦扬起手腕，看看表，十点半不到。“现在去夜店太早，我想在午饭前探探戴安娜·伊利的亲人。”
“好主意。说起午饭，在你下午出去晃悠之前，能不能买个三明治给我带过来。”
“你刚才那样羞辱我，现在我不知道自己还有没有那副好心肠。或许我该给你上一课。要么对我尊重点，要么就饿肚子，小子。”
“哦，好吧，威胁我。将来我会报复的哦。现在嘛，关于三明治……今天我想吃奶酪和火腿的。”
“给你什么就是什么。我要走了，再聊。”
艾伦翻动后座的文件，找出戴安娜·伊利父母的地址，盘算好路线，调头出发。
一座六十年代风格的小屋，坐落在一条安静巷子的尽头。艾伦钻出汽车，打量四周整洁的小花园，想象每个花园都曾在夏日独领风骚。这里的居民显然深深爱着自己的家园。
艾伦按下门铃。几秒钟后，一个围着围裙的女士拉开门。“你好，能为你做些什么？”
“伊利太太？我叫艾伦·巴拉齐尔，经营伍斯特寻人热线。请问我可以进来吗？”
女士的脸上燃起希望，后退一步，让艾伦进来。“你找到戴安娜了？”
“对不起，还没有。但是我们会找到她的。”
她们走进客厅，里面一尘不染，仿佛每天都要被细细地擦洗一遍。伊利太太用围裙擦擦手上的面粉，在飘窗旁的高背织锦椅上坐下。艾伦注意到椅子在米黄色地毯上留下的另一处压痕，知道女士移动过椅子，以便观察路上来往的行人。毫无疑问，她希望看到失踪女儿的身影。
“我正在厨房烤东西，试着不要想那么多……”
“没必要抱歉。我希望从一开始就对您坦白直言，伊利太太。”
“请讲，叫我吉尔就好。”
“吉尔。我非常不想加重您的担心，但是我认为，您有权了解这些情况：有一些别的案件，与您女儿的情况很像。这就是我今天拜访您的原因。”
吉尔抬起一只颤抖手，理理稀薄的头发，眉毛深深地皱了起来。“其他的案子？女人们就那么凭空失踪了？”
“是的。我和国家失踪人口调查局就失踪事件开展合作。请原谅我这么讲话，但是只要找不到尸体，警察根本不会理睬这些案子。”
“哦，天哪。我真不知道该怎么办。”
“希望您先放松。他们不介入并不意味着您女儿的案子就没救了。上周，有个客户联系我，寻找他失踪的妻子，我开始着手调查。从那时起，我发现了另外几起案子，和您女儿长得很像的几名女性也失踪了。我猜，她们应该是被拐走了。我对您实话实说。我正在尽最大的努力让警方介入进来，因为失踪人数正在节节攀升。我曾经当过警察，深知警察的经费受到限制，只要没有证据，这样的案子会被他们推开，除非发现一具尸体。”
“我明白。你觉得戴安娜是被拐走了。这倒是能解释很多问题。她马上就要结婚，未来那么值得期待。”吉尔从旁边桌上的盒子里抽出一张纸巾，优雅地擤着鼻子。“我们不得不在周六取消一切。太可怕了。我必须暂时放下女儿的安危，将我们几个月来的精心准备一一打消。她的未婚夫人极通透。设身处地，如果我是他，我可不知道该怎么办。但他知道戴安娜有多么爱他。从那时起，他就一直去外面找她。按计划，他们今天本来要飞去巴哈马，所以他还在休假。他今天早上还给我打了几个电话，让我知道进展如何。”
“我猜，他现在还没什么头绪吧。”
“没有，什么也没有。他就是开车四处转，希望能看见戴安娜走在街上。可怜的孩子。就像你说的，警察帮不上什么忙，他被逼无奈，出门找人。”
“如果您能告诉我他的电话，我会联系他，让他知道他并非孤立无援。”
吉尔递给艾伦一张名片。“他是一个文具代理。这是他的商务名片。”
“谢谢。”
“肯定有些事情警察能帮上忙，对吧？他们不能寻求公众的帮助么？你知道，发些电视呼吁或者别的什么？我知道这么说很糟，但即使知道她死了，不再忍受这么漫长的折磨，也比天天在噩梦中生活好。”
“我在警方还有联系人。我正竭尽全力让他们意识到，事情有可能进一步恶化。然而，我必须再次强调。找不到尸体……”
妇人低头看着手里拧成一个结的纸巾，点头道，“我明白。”
艾伦还想继续调查，她站起身，准备离开。“只要一有消息，我就联系您。我保证。如果您找到什么对于调查可能有帮助的线索，请直接与我联系，白天晚上都行。”艾伦递给吉尔一张名片，上面印着她的手机号。
吉尔在大门前冲她挥手，站立许久。妇人眼神中深深的恳求打动了艾伦。她慢慢收回手，再次向妇人保证，将竭尽全力将戴安娜带回来。
艾伦在几条街外的面包店停下，买了两个三明治，回到办公室，填饱搭档饥饿的肚皮。
“案子正变得令人极其沮丧，”布莱恩说罢，咬下一大口奶酪火腿三明治。
“的确如此。我们需要突破，要找到一个突破口。既然我加入了健身房。我觉得可以看看那面会发生什么。然而，我还是希望今天下午去夜店能够有所收获。老实讲，此时此刻，我感到非常挫败。”
“这就有点吹毛求疵了。没有实质性的线索或者结结实实的证据证明这些女孩是被人拐走的之前，谁都没什么办法。”
“这就是为什么我需要施展魅力，和吉普赛的经理周旋一下。”
“我确信，你会在我跌倒的地方爬起来。”
“按那个地方的风气来说，你很可能是对的。或许我该回家，盛装打扮一番。”
他们同时笑了。
“天啊，要是你穿着迷你裙走进办公室，我肯定什么也做不了，即使打着工作的旗号也不行！”
“别担心。我的大腿可不咋地，混球。”
“为什么女人们要这么做？”
艾伦皱眉，嘴里捉到一小块奶酪。“做什么？”
“总是觉得自己这不好，那不美。从我的角度，你已经得到了完美的十分。”
艾伦抬抬眉毛，布莱恩两颊微红。“我的朋友，你没有女朋友太久了，你正戴着玫瑰色的眼镜看我。说到这个，你最近和翠茜联系了么。”
布莱恩咽下最后一口三明治，团起包装纸，扔进垃圾桶。“仅仅讨论了关于孩子的问题。我非常想卡莉。对翠茜倒是无所谓，毕竟她在往前走。”
“她在跟别人交往？”
“是的，一个叫达米安的家伙。”
艾伦打了一个巨大的寒颤。“上帝啊，我恨这个名字。自从看完电影《凶兆》之后，呃，这个名字让我毛骨悚然。”
“很明显，人家翠茜可不这么想。照我们共同朋友的消息，她显然全身心扑在这人身上。”
艾伦为布莱恩感到难过。布莱恩稀里糊涂和翠茜结婚六年。他们似乎极其幸福，直到翠茜发现自己怀孕。一夜之间，一切都变了。怀孕期间，她饱受折磨，每天早上恶心呕吐，持续整整七个月。搞得布莱恩像僵尸片里的主人公一样辛苦挣扎，要死要活。小卡莉一诞生，翠茜就把布莱恩一脚蹬开，要求离婚。他们甚至没有来得及体验正儿八经的阖家欢式家庭生活。想到把卡莉丢给翠茜，布莱恩就担心，害怕翠茜缺乏母爱，但实际却无须如此过虑。虽然翠茜的确算不上是模范妈妈，但她似乎还是将孩子照料得面面俱到。要是她哪里做得不到位，布莱恩肯定会毫不犹疑地把卡莉夺过来。
“对你一定很难。不是说看到翠茜和别的男人在一起，而是想到卡莉要跟别人一起成长，而亲生父亲却要袖手旁观。”
“是的，很糟糕。他还没有搬过去住，但是据我的朋友们说，这只是时间问题。啊，只要每周能看到我的小女孩，我就很高兴了，可能吧。”
布莱恩冲艾伦笑笑。然而，他的眼神中丝毫没有笑意，艾伦知道，他受到的伤害远比表现出来得深。
“我希望你们之间的事情能够顺利解决。你有没有可能获得卡莉的共同监护权。”
“我正在努力。目前我请了一个律师。问题是，我真的不想让这件事有个闪失。翠茜正努力收起她的混蛋，变得通情达理，配合我的需要。我害怕这个达米安会插一杠子，把事情搅了。”
“我很难过，亲爱的。你知道，你随时可以找我聊聊这个，听见没？”
“我很感谢你，艾丽。工作的时候，我努力把这事情忘掉。通常，我会在晚上烦心这些。”
“这样不行，会憋坏的，布莱恩。如果你需要透透气，就算在晚上，也可以随时给我打电话，好吗？”
布莱恩向艾伦敬礼，“遵命，老板。”
“呃……我们是‘搭档’。我们彼此平等，还记得吧？”
“那么，这是否意味着，我也能支使得你团团转，嗯？”
艾伦冲他抬起手。“不要得意忘形，亲爱的。”
“我有吗？”
“好吧，我现在得去夜店了。”艾伦把午餐包装纸扔进垃圾桶，穿上上衣。
“去吧，摆平他们，小老虎。”