艾伦和母亲赶到时，酒吧空无一人。停车场一辆车都没有。走到后门时，妈妈看起来颇有点勉强，并不愿意踏进这个地方。
“没必要这样，妈。和我一起回吉姆家吧？”
“不，我必须这么做，亲爱的。你猜他有没有关门？”
“看起来已经关门了。我先进去看看，等我一会儿。”
母亲紧紧抓住她上衣的后襟，“我还是和你一起吧。”
艾伦试探地轻轻打开后门。她往门上看看，以防那混蛋在门上放一罐颜料或一桶水。她探头伸进后门的门厅，竖起耳朵听，里面一片寂静。她们溜进酒吧。收银机的抽屉大敞，装钱的托盘不翼而飞。点唱机还有墙边的一排游戏机都停止工作，看样子有人从早上就拔走了插头。所有的一切都死气沉沉，艾伦并不喜欢这样。
“检查下这间房子。”
母亲含着泪，点点头。
“来吧。我不会让他伤害你，我保证。”
她们沿着楼梯爬上酒吧主人的住处，母亲发出一声颤抖的叹息。
艾伦先从客厅开始检查财物，进每个房间探查一番，直到二楼尽头。“没有任何发现。一切正常。”
“我们进来时把后门关上了吗？”母亲一边问，一边紧张地四处张望。
“我下去检查一下。你在这儿等我。”
艾伦小心翼翼地下楼把后门闩上，然后又想起来什么似的，把楼下的橱柜都检查一遍。看到一切没问题，她回到楼上的客厅安慰母亲。艾伦刚一上楼就看到柯林站在母亲身后，一只手将母亲双手锁在身后，另一只手拿小刀抵着母亲的喉咙。
“搞什么鬼？别干蠢事，柯林！”
柯林双目狰狞，冲艾伦咆哮道，“快他妈滚出我的酒吧。你凭什么来这。”
艾伦的大脑飞速运转，让她觉得头随时都会爆炸。好在她受过警察训练，那严格的练习将血管中奔涌的恐慌置之不理，逼着自己直面问题。“如果你想这样，我和妈妈会离开这里。”
“你妈妈哪儿也不会去。不管你和你兄弟高兴还是不高兴，我们是一对夫妇。她爱我，我爱她。”
艾伦的目光从他身上离开，转向母亲惊慌失措的脸。母亲双眼紧闭，下巴不停地颤抖，好像马上就要哭出声来。柯林调整握刀姿势，用肘捅捅母亲，“告诉她，艾琳。”
母亲发出一声老鼠般尖利的叫声。“柯林，求求你。我真的爱你。你没必要这么做。”
“听听她说了什么，柯林。无论我还是别人怎么劝都没用。她爱你，她不该被你这样对待。”柯林的手稍微松开一些，刀从他妻子的喉咙上落下，好像在思考接下来该怎么做。
“你离开这，我就放下刀。”
“我不能这么做，柯林。”他再次把刀架上母亲的喉咙，割开一点皮肤。艾伦显得有些畏缩。紧紧盯着几滴从刀刃上滑落的血。
“你现在就走，让我们继续我们的生活，不然我现在就结果了她！”
你这疯狂的混蛋！“好，你说怎样就怎样。放下刀，我就走。这也正是你想要的吧，妈妈？”
“是的，是这样的。你走了我们就会好，艾丽。你不会伤害我的，是吗，柯林？”母亲的声音像是帮助柯林树立信心。
母亲语气中的坚定令艾伦吃惊。她不敢确定，如果设身处地，是否也能如母亲这般反应。母亲在这个男人身边如履薄冰的日子已经过了多久？要如此低声下气地安抚？艾伦懵了。应该放任母亲单独和柯林在一起，尽快出去给吉姆打电话寻求帮助？或者应该静观其变，坐等柯林下一步的反应？然而担心后者可能会让事情变得更糟，艾伦决定先试着说服柯林，告诉他此时的行为是多么荒唐。要是行不通，再离开，打电话向哥哥求助。
柯林的目光变得更加凶狠。他一直死死盯着艾伦的踌躇，脸上写满洋洋自得。“如果妈妈要我走，同时你保证不再伤害她，那么，我就会离开这里。但我还是想待一会，把话讲清楚。妈妈已经不年轻了，柯林。你也不年轻了。你真的想过这样生活吗？让妈妈生活在无休止的恐慌和惊吓中？有什么是我们可以帮到你们的？”
“你不要来打扰我和你妈就好了。我们的问题都是从你回来才冒出来的。在那之前，我们的生活一直幸福美满。”
“以前的搅扰，我很抱歉，但我已经搬出去了。那你现在为什么发作？现在又是怎么回事？”
柯林的目光从艾伦身上移开，艾伦能察觉到他正在思考如何回答。艾伦怀疑他无法找到什么理由，他只是简简单单将自己的过错推到别人身上，大多数施虐者都这么做。他们从来不反思自己行为的喜怒无常。
母亲用口型示意艾伦离开，去寻求帮助。柯林一定感觉到她下巴的动作，因此手上发力，青筋暴起。“你跟她嘀咕什么呢？”他在母亲耳边质问道。
“她让我离开，这样就能和你好好生活。问题是，我真的想走，柯林，但你的刀还架在她脖子上，我不能就这样走开。你明白吗？”讲话时，艾伦回想着在人质谈判课上学到的技巧，不断呼唤着柯林的名字。使对话个人化。尽可能拉近与人质劫持者的距离。
他有点举棋不定，拿刀的手不断地抬起，放下，使艾伦母亲脖子周围的皮肤时而紧绷，时而放松。伴随着手部的每个动作，他的眼睛不时开开阖阖，最后，他收起刀子，放在身后的桌上。
艾伦决定离开酒吧，打给哥哥。如果不遵守承诺，事情又会变得难以控制。为母亲着想，目前最好让柯林静一静。她举起双手，“好吧，谢谢你这么做，柯林。我刚答应过你，我这就要走了，你们俩好好谈谈。都没问题吧？”
母亲点点头，但是看上去，柯林仍然对刚才发生的事情有一点困惑。抑或是他是在装样？
“柯林？你还好吗，亲爱的？”母亲回过头面对他，关切地把手放在他的面颊上。
艾伦看到这一幕，不禁感叹，对一个几分钟前还要恐吓说要杀掉自己的男人，妈妈居然可以如此和颜相待。她觉得自己目睹的正是二人日常生活的寻常一幕，而这恰恰是她前所未见，闻所未闻的。
“对不起，艾琳。原谅我吧。我没有伤害你的意思。”柯林深深地陷在沙发中，双手抱头。
妈妈示意艾伦离开。艾伦不情不愿地走出房间，冲下楼，跳进自己的车里。她翻出手袋里的手机，拨通哥哥的电话。“吉姆，是我。”
“小妹？事情还顺利吧？”
“我带着妈妈回到酒吧。柯林在那儿。我担心他会做什么蠢事，吉姆。我刚刚才说服他把刀从妈妈脖子上放下。你现在能过来吗？”
“什么？该死！我这就来。十分钟。你先待在那儿别动。”
“赶紧！”
她挂了电话。接下来的八分钟内，手不停地拍打着方向盘，腿神经质地抖着，视线在哥哥来的路线和楼上公寓客厅的窗户之间来回转换。
吉姆的车停在艾伦的车旁。他钻进副驾驶座，询问事情发生的经过。
“你觉得我们现在该干什么？”
吉姆瞟了一眼公寓。“嗯，之前我就警告过他了，看来事与愿违。我觉得我们应该一起进去，逼着他离开这里。”
“等一下。这个地方是向公众开放的。妈妈不能把门插上就能将他拒之门外，不是吗？”
“你说到重点了。你走的时候妈怎么样？”
“像牛皮癣一样贴在他身上。真他妈糟透了！”艾伦深深地叹口气。
“没错，是这么回事。如果妈不想让他离开，我们就没办法把他扔出去。”他们俩望向客厅的窗户，看见母亲正在盯着他们看。
“我根本不知道她在想什么。”艾伦说。
“我也一样搞不懂。我先过去。看看她会有什么反应。”吉姆从车上下来，母亲惊恐地睁大双眼，紧张地瞟着自己的儿子。
艾伦加入哥哥。“一起进去吧。”
“我不太确定。我想她试图让我们回去，让我们走。如果柯林还在那个房间里，跟她待在一起，她很难和我们进行沟通。”
就在此时，柯林走到窗边。看到吉姆后，他逃开了。“我们得进去，我知道他干不出什么好事。”艾伦一边喊着，一边朝酒吧后门冲去。
吉姆跟了上来，从她身边一闪而过，黑色的上衣在身后扬起。像一股旋风一样卷进后门。等艾伦进来时，他已经冲上楼梯，消失在走廊的尽头。千万别干蠢事，吉姆，求你了！
当艾伦上气不接下气地赶到客厅时，她看到吉姆正用胳膊拐锁住柯林的脑袋。而母亲正朝儿子大叫，让哥哥放开柯林，但吉姆仍然纹丝不动。艾伦把母亲从这两个男人身边拉开，以防柯林暴起，挣脱吉姆的束缚——虽然哥哥已经牢牢控制住了局面，但艾伦必须小心为妙。“让吉姆来处理吧，妈。得让柯林知道，虐待你可没好果子吃。”
母亲挣脱开她的手，回头怒视。“他没有虐待我。那是意外，就那一次，你听见了吗？”
“真的？哦，拜托，你在骗谁？”艾伦望向吉姆，耸耸肩，不以为然地摇摇头。
“如果我松开你，不要做任何蠢事，听懂了吗？”吉姆问柯林。
“不会的。你妈妈和我在一起非常开心。这一切都是一个糟糕的误会。我从没想过要伤害她。我再也不会那么做了，我发誓。”
吉姆松开手。柯林站起身来，母亲奔向他的怀抱。吉姆看起来和艾伦一样，对如此令人费解的行为感到厌恶。
“来吧，艾伦，我们走吧。”
朝门口走去时，艾伦感到吉姆内心奔涌着一股怒意。“这是你最后一次机会，妈。我们现在就可以为柯林的所作所为逮捕他，但是如果你不愿意向警方说明情况，我们无能为力。是你自己放弃了这次机会，下次吉姆和我不绝会再费心来解救你。今天你对这件事情无动于衷，将来我们也会如此。鼓起勇气抗争，为自己赢得尊重。你不该像这样生活在阴影下，没有谁就得这样生活。”艾伦心平气和道来，希望妈妈能明白，在丈夫将自己当作沙包时，无论是她还是吉姆，都不会再有精力解救她了。
母亲想了片刻，拥抱自己的丈夫，冲她的孩子们点点头。“我们会好的，对不对，亲爱的？”
柯林低头看着妻子，笑了起来。然而在眼神与艾伦相会时，艾伦看出，在那双眼睛的深处写着另一个故事。她和吉姆又有什么办法呢？显然，母亲已经做出了选择，明白后果。可将来艾伦是否会遵守诺言，不再掺和这件事，还未可知。
吉姆和艾伦一言不发，走下楼梯。
“老天爷，那女人真叫人火大。对不起，把你从班上拽过来。”
“别在意，小妹。我们只能放手，让他们继续自己的痛苦。妈只不过是在自欺欺人。到头来，她会醒悟的，要是一切不算无法收拾的话。这该是我们最后一次介入了，对吧？我得回去工作了，回家见。”他侧过身亲吻艾伦的脸。
艾伦朝他微笑，抬眼看着公寓客厅的窗户，看到柯林正在那里盯着她，丑陋的脸上又一次闪过一丝得意洋洋。
* * *
坐在一张继承农场时留下来的挤奶凳，他观察，聆听。进入谷仓时，两个女孩都睡着了，他走进那个新来的戴安娜被铐住的马厩，坐在角落。欣赏着女孩的胴体，他感到浑身燥热。他把手伸到下面，隔着牛仔裤轻轻拨弄着。戴安娜微微颤抖。他怀疑女孩听到了自己的响动——自打走进谷仓，他安静得像教堂里的老鼠，静静欣赏这美妙的风光。
“有人吗？”戴安娜问道。
他差点笑出声来，但在暴露行踪之前还是忍住。听见隔壁马厩稻草的声响，他竖起耳朵。
“能听见我吗？”戴安娜小声地说。
“可以，你是谁？”另一姑娘问道。
他能感到，对于有人同病相怜这一点，两个女孩都颇为激动，在她们互相之间的应和中也流露出一丝宽慰。他继续观察，聆听，带着一丝病态的乐趣，坐视两个女孩悄声交流。
“我叫戴安娜，你呢？”
“蒂娜，他在这儿吗？”
“我觉得不在。”戴安娜说。
他看到女孩扭动自己的手腕，试图挣脱约束，意识到应该给她增加镇静剂，方便自己控制。他感到这个女孩将会是个麻烦。在捅出篓子之前，他得将这女孩处理掉。
“他强奸你吗？”蒂娜犹豫地问道。
“我觉得不止一次，可我不太确定，你呢？”
蒂娜抽泣道。“是的，一天一次。我们到底造了什么孽啊，要遭这种罪？你认识他吗？”
“应该不认识，你呢？”
蒂娜再次抽泣，绑着她的锁链叮当作响。“我不知道，他给我喂了药，让我整天昏昏沉沉。”
他挑起眉毛。所以，她觉得见过我，是吗？
戴安娜咽下口水，提出下一个问题。“你觉得他想对我们做什么？他不会毫无目的地把我们关在这儿，不是吗？”
蒂娜叹口气，“为什么不行？我觉得没人找得到这里。我们在这尖叫也没有用，荒郊野外的。”
蒂娜说出这些话时，戴安娜的泪从脸上淌下，他微笑地看着女孩。你说对了！不会有人找到你们，不会有人找到任何我带来的人。他从凳子上站起。听到动静后，戴安娜回过头。
“你为什么要这么做？”
他无视女孩的诘问，走去调整点滴的流量。很快，女孩的脑袋便沉在他的怀中，再次进入梦想。他决定今晚对她们秋毫不犯。为了稍后再次潜入夜色，他需要留点力气。拥有一个后宫的想法不停地刺激着他，敦促他去抓更多女孩。
离开谷仓时，他听见蒂娜仍在试图唤醒戴安娜。他咯咯地笑，抬头望向清澈的夜空。群星璀璨，远处传来猫头鹰的啼叫。蝙蝠在头顶盘旋，为这场景平添几分戏剧效果。也许我可以变成个吸血鬼来吸她们的血。他被自己这奇怪的玩笑逗笑，径直向车边走去。仪表盘上的时间显示晚上十点，他决定去吃点比萨，等待下一个猎物。