第二天早上，艾伦抢在一大家人前占领浴室，赶在交通高峰前，冲出家门去上班。将大衣挂好，打开暖气，吹散办公室的寒意后，她首先做的就是再次联系詹妮。
“你好，詹妮。我是艾伦。”
“艾伦，很抱歉，昨天没回你电话。老板开了一下午会。等我跟她说上话，我猜你早就走了。”
“没关系。结果如何？”
“把你的电子邮件地址或者传真号告诉我，随便哪个都行。我待会放下电话就把资料发给你。头儿完全同意让你参与进来。‘多双手帮忙，总多些希望，’这就是她原话。其实，我还有些事要告诉你。”
“哦，是什么事？”
“就在这几天，听说又有个女孩被报告失踪，看看她的照片，我觉得，你真应该考虑把她收在你的列表里，和其他女孩放在一起调查。”
“该死。她叫什么？”
“蒂娜·琼斯。晚上去伍斯特市里，然后失踪了。”
“不会又是在吉普赛夜店附近吧，是吗？”
“文件里没这么写。我这就把资料发过去，等会再跟头说一声，我这面就没问题了。”
“谢谢你，詹妮。我真的很感激。我哥哥吉姆就在中部地区西区警局工作。他从那头也会追查这件事。老天保佑，希望他们能挖出点什么来。”
“听上去不错啊，艾伦。有什么进展的话，告诉我们一声好吗？”
“当然。你能把资料发到我们的电子邮箱么，在我们的档案上写着邮件地址。”
“这就发。再聊。”
“再见了。”就在挂上电话时，布莱恩走进前门。“早上好啊，迟到的家伙，”艾伦取笑道。
布莱恩的眉毛拧成一个问号。“我迟到了？墙上的钟显示差一刻九点。我每天都会这个时候到，我可不像某些人。怎么回事？是不是有人把你从床上踢下去，以免老婆下夜班回来撞破奸情？”
“你怎么就入了这一行，不当喜剧演员太可惜了。”艾伦冲他明媚一笑，睫毛眨眨。
“哈，哈，好冷的笑话。”
艾伦收起笑容，向布莱恩告知刚才取得的最新进展。
“天啊，我怎么不记得这两天在文件上见过这个名字。让我搜搜。”布莱恩启动电脑，敲击几个键。“啊，找到了。”他安静下来，阅读屏幕上的信息。“没有什么新的内容。伍斯特地区失踪人口列表变长了，又加了一个名字。这里有她们的描述。没放出太多新内容，但我们那个推论应当还成立。”
“吉姆上班后，也会开始从他那头着手查一查。他的看法和我们相同。可是，我们谁都明白，没有证据，事情就很难办。”
“那么，我们今天有什么安排？”
“这样，你先去煮两杯可口的咖啡，我想咱们可以试着联系一下其他失踪女性的亲属。我已经把唐娜的地址簿过完一遍了。”
“如果我是唐娜的丈夫，我可不会大老远飞到国外，去参加什么该死的比赛。你有没有把这个告诉吉姆？或许是我们错了，太急着排除了他的嫌疑。你怎么看？”
艾伦耸耸肩，撇撇嘴。“我不确定。他在这也帮不上什么忙。是他主动雇我们来找老婆的，还记得不？”
“是的，我猜你有自己的看法。不过，要我说，我们还是应该盯紧他。”
“我们是该盯住他，可你知道吗，昨天在健身房，周围全是些衣不遮体的性感女郎，他依然是一幅模范丈夫的样子，跟他的同伴一点都不像。”
“那或许是考虑到你在场的缘故。有没有哪个筋肉白痴和你搭茬？”
“那倒没有。我到健身房时，还有他的两个朋友在场。我们一谈起话来，他们就走开了。我发现，在我们谈话期间，那两人盯着我们看，怪让人毛骨悚然的。”艾伦打个寒颤，回忆起经过那两个人离开健身房时，自己的感受。
“我去煮咖啡。下次再去那个地方，叫上我陪你。听到没有？”
艾伦把手放在胸口，再次冲布莱恩大眨眼睛。“我的英雄，要是没有你的保护，我该怎么办呢？”
布莱恩在屋外重重地跺脚，含糊不清地说道，“算了吧，我可是一片好心，可是换来了什么？”
艾伦抑制住大笑，打开电脑，查看收件箱。下载詹妮发来的文件，点击打印。布莱恩端着咖啡回到房间时，她已经从打印机上取回文件，将它们放在办公桌上整齐地码好。又取来黄色的便笺，写下每个女孩的名字，贴在不同的文件堆上。
“现在，我们从哪开始？”艾伦接过布莱恩递过来盛满咖啡的马克杯，讨论下一步如何展开。“按名单的顺序倒着开始如何？先从最近失踪的女孩查起？我不是指最近的两个。”她捡起一张纸，大声念出名字。“梅洛迪·戴维森，二十九岁，已婚，十月十五日失踪。”
“我觉得这主意不错。你希望我和你一起做这件事，还是让我干点别的什么？”
艾伦脸上露出一副一切尽在掌握的表情。“我希望你查查看蒂娜·琼斯，看看这面还能挖出点什么。为她创建一个文件夹。今晚我就带回家，和吉姆一起推敲细节。”
“你想今晚和吉姆一起讨论？”
他的口气里是不是透露出不满？没有吧，布莱恩不会被这样的事情冒犯，会么？“没问题吧？”艾伦略显迟疑地问道。
“当然，我觉得，应该没问题吧。好吧，既然你问到了……咱们就谈谈。我认为，你不应该和你哥哥谈论这些，真的。这是我们的案子，我指这些案子。一旦我们解决了这个案子，我们肯定能解决的，这算谁的功劳呢？警察？国家热线？我们应该打响自己的牌子。我们正在努力让生意兴旺起来，不是吗？”
艾伦看得分明，布莱恩坐立不安的姿态，透露出他的真实感受，他对此并不舒服。她很感激，并且欣赏布莱恩能够坦诚指正她的错误。然而另一方面，以哥哥形式介入其中的警方，很可能将成为他们揭开真相的关键。她见过这样的故事。他们都曾经当过警察，都见过这样的故事。有时候，微不足道的线索触发了另一个相关案子的记忆。要不，就是相似的犯罪或犯案手法，让人想起一个有着千丝万缕联系的名字。
“我彻彻底底明白你的意思，一般来讲，我会完全赞同你的看法。但是，这件案子，这些案子，需要我们动员一切力量，才有可能取得令人满意的结果。我的目标，或者说，我们的目标，就是把女孩子们安全地带回家，不是吗？”
布莱恩点头表示同意，然而还是若有所思地开始他的工作。“OK，”他就冒出这么一句。
艾伦知道，布莱恩脑子正在飞快运转，想要琢磨出另一个理由，说服艾伦由他们自己独力完成这件案子，就像此前他们共同侦破的众多案件一样。
艾伦一丁点也不愿意和布莱恩闹僵。过去八年多，他们一直是很亲密的朋友。艾伦团起一张纸，朝布莱恩砸去。正中脑门。他抬起头，瞪着艾伦。艾伦挤出几张鬼脸，布莱恩终于露出一个大大的笑脸。“你知道我是对的。”
布莱恩叹口气，然而笑容依然挂在脸上。“是啊，你总是对的。”他最终还是让步了。
重大分歧就这样避免了，艾伦很满意，埋头工作，寻找梅洛迪·戴维森文件上的联系人姓名和电话号码。
“你好，请问戴维森先生么？”
“是的，你是哪位？”
“你不认识我，先生。我叫艾伦·巴拉齐尔。我与国家失踪人口调查局合作，调查失踪者。你能否抽时间和我谈谈。”
“我有点糊涂。你是说，你正在调查梅洛迪的案子么？”
“情况比较复杂。我正在调查伍斯特地区过去几个月发生的几起女性失踪案件，发现了你妻子的名字。”
“我大概明白了。你想知道些什么？”
“首先，我必须声明，我非常不愿意让你感到任何不快。所以，无论何时，只要你想挂电话，随时可以挂，”艾伦说道，抓起准备好的笔记。
“继续。”
“能不能谈谈你妻子失踪的一些情况？”
“已经说了这么多，我不知道还能不能想出什么新鲜东西。那个周末是我们的结婚纪念日……我们非常恩爱。”
“你认为，她是在什么地方走失的？”
“伍斯特市中心。没有人看见。警察问了个遍，一无所获。”
“资料上显示，当时你的妻子和朋友们一起出门。”
他颤抖地舒了口气。“我求她别去，甚至恳求她，可有个女孩要移民去澳大利亚。这是为那个女孩举办的告别聚会。她没有参加我们的结婚纪念日晚餐，出去和朋友们在一起……现在，我再也不能和她庆祝结婚纪念日了。”
“千万别这样，积极一些，戴维森先生。这些事情会有转机的。有时候，人们需要从生活的各种压力中透透气。”
“问题就在这里。她没什么压力。我们对彼此非常坦诚。如果有压力，她肯定会告诉我，可她从没提起过。求求你，巴拉齐尔女士，找到我的妻子。没有她，我就是一艘正在下沉的船。那是迟早的事——”
“戴维森先生，请你千万不要这么想。如果梅洛迪在某个地方，我向你发誓，一定会把她找回来。”
“警察也这么说。他们一开始把我当作嫌疑犯审问，就那么一次，之后就再没来找过我。我绝不会做任何伤害我家梅洛迪的事，绝对不会。”
艾伦了解，一旦出现这种情况，调查另一半的配偶是警察的标准工作流程。在今天这个时代，很多看上去幸福满满的婚姻，背后都隐藏着玄机，彻底清查方见端倪。某些极端情况下，面对警察的盘问，肆虐者心理崩溃，领着警方找到伴侣的埋身之所，翻出支离破碎的尸体，案件以这样的方式宣告收场。
“你，或者警方，有没有同你妻子的好朋友谈谈？”
“有的，警察盘问了斯黛西，后来我也恳求她告诉我，梅洛迪到底有没有秘密。最后，她熬不住崩溃了，发誓道，任何能有助于找到梅洛迪的事情，只要她知道的，绝不会向我们隐瞒。”
艾伦随后问了一个常规问题。“你妻子是否有任何债务？她失踪后，有没有发现什么异常？”
“没有。我的妻子有她渴望的一切。所有一切，应有尽有。”他重重地咬住最后几个字，强调自己的观点。
“好吧，现在我们已经与你建立了联系，戴维森先生。在我们正在进行的调查中，我会留心你妻子的案子，我向你保证，我们会竭尽所能，希望很快就能为你带来有关梅洛迪的好消息。”
“希望如此。医生告诉我这两周不要上班了。家里的一切都有梅洛迪的影子。我成天到头盯着大门，祈祷她穿门而过，钻进我的怀抱。我需要让生活回到以前的样子。外面这么冷，我想知道她冷不冷，饿不饿。”
艾伦留下电话号码。“随时打给我。我希望能够尽快告诉你最新的情况。再次为打扰你而抱歉。”
“请找到她。”结束这通电话前，戴维森先生如此说道。
“太伤心了。很明显，他就像威尔·恩德斯比一样，深爱着自己的妻子。真是活见鬼，到底发生了什么事情啊，布莱恩？为什么会有人拐跑这么美丽幸福的女人，再把她们统统杀掉？”
“太阳为什么放光芒？地球为什么是圆的？”布莱恩耸耸肩。“只要看看每天的新闻，你就知道我们生活在一个多么肮脏的世界。我能看到的不是一切都会变得好起来，而是事情只会变更糟。”
“是啊，我也常常觉得世界太糟糕。”有那么一瞬间，艾伦仔细回想了一下自己经历的痛苦生活。马上，她就打消了自己的多愁善感。一个混蛋继父萦绕左右，那才叫痛苦。“继续。下一个是谁？啊，这个，瑞秋·摩尔，”她将梅洛迪·戴维森的文件移到一旁，动作轻柔，就像对待一件价值不菲的艺术品，然后找出名单里下个女孩的文件夹。“瑞秋·摩尔。对她，我们所知不多，只知道她在九月十号失踪。二十八岁。该死，这上面说，她出去庆祝通过所有的法律考试。她将在接下来的一周开始在麦克尼科尔斯及其伙伴们事务所上班。”
“喔，你还得联系她的家人，祝你好运。”
“是啊，要不我把这个放一放再说。”
布莱恩咯咯地笑了。“你可不能像个懦夫哦。继续，加把劲。”
艾伦咽下嘴里的口水，举起电话，“请问，是摩尔先生么？”
“是，”男人粗鲁地答道。
“摩尔先生，您应该不认识我。我叫艾伦·巴拉齐尔。因为一个案子，我与国家失踪人口调查局合作，我相信这件案子牵扯到您女儿。”
“你找到她了？”男人的声音变得柔和。
“很抱歉，没有。我绝非有意让您空欢喜一场。”
男子倦怠地叹口气。“真该死。那么，我能为你做些什么？我已经把知道的一切都告诉了警察。”
“您可以讲讲您女儿失踪的具体地点。她出门和朋友们聚会，是吧？”
“是的。就在伍斯特市中心。我一辈子都在这里生活，在这里工作，在大街上行走，从没感到一丁点不安全，瑞秋也一样。她不蠢，巴拉齐尔女士。她不会和不认识的人走掉，钻进陌生人的车，或者做别的什么傻事。其他女孩也许会比较随便，可我的瑞秋绝不会这样。”
好吧，这或许意味着：如果她和别人走掉，那一定是她认识的人。“很抱歉，我需要问一个私人问题，但这个问题很重要。您的女儿是否有什么债务？会不会有什么原因，迫使她打包离开？”
“没有。我供她上大学。她没有债务。我的女儿自己挣钱自己花。她也不是那种女孩，拼命攀比，追逐新潮。”
“有没有发现她的衣服或者行李箱之类的东西不见了？”
“没有，没发现任何异常。警察要我们检查她的东西，我和妻子照做了，我告诉过他们，什么也没少。直到她失踪的那天晚上，她也没有收到任何不友善的电话。就像她整个人消失在空气中一样。”
“好的，我刚才说过了，我正在查一些案件。如果找到什么您或许会感兴趣的蛛丝马迹，我会尽可能通知您。”
“谢谢，我很感激。再见。”
千头万绪在艾伦的脑海中闪现，她心烦意乱地挂了电话。
“怎么样？”布莱恩问道。
“对不起，我走神了。瑞秋爸爸的话，让我想到点什么。”
“快点，淑女。讲一讲？”布莱恩离开了自己的办公桌，俯在艾伦的桌边，居高临下地看着她。
“她父亲说，瑞秋绝不会进陌生人的车。”
“那又怎么样？我认识的女人都会这么说。”
艾伦抬头看着他，“啧”的一声道。“你没想明白？”布莱恩摇头，皱眉。“如果瑞秋进了某人的一辆车，那一定是她认识的人。或许，我们应该认真查一查这些女孩的朋友或者熟人，看看这些人有没有干系。你怎么看？”
“或许，你找对了路子。但那样的话，我们要花很长时间才能理出个头绪。我们的首要任务应当是唐娜·恩德斯比。毕竟，是她丈夫在为我们买单。我们千万得记住这一点。”布莱恩用手扫过艾伦桌上的文件夹。“这些女孩的优先级不能超过唐娜。无论如何，现在我们都应该把注意力放在她身上。如果我们找到了唐娜，就有可能找到其他女孩。”
布莱恩是对的。但是从心底里，有些事情开始膨胀，就像身上痒得让艾伦发狂，却够不着，挠不到。
整整一天，艾伦都在和失踪人员的亲属打电话。下午四点半，夜色开始逐渐罩住外面。“我会给杰斯明·索尔特的亲人打个电话，这就是我们的一天。”
“好主意。我还有一个案子，明早再处理，好吧？”
艾伦做个鬼脸。她最讨厌工作拖拖拉拉。艾伦翻出阿比·福尔克的文件夹，快速地扫过，“阿比的妈妈住在我们那片，好吧，是吉姆家附近。我可以在回家的路上拜访她。”
“行。或者你也可以在明早上班时看看她。”
“走着瞧。你知道我的风格是什么样的。”
“好啊。”布莱恩再次开始重重地敲击键盘。
好吧，看看能从杰斯明·索尔特身上挖到什么？似乎不会有太多收获。艾伦拨打了下一位失踪女士的联系人电话。
“你好？”
“你好，请问是罗勃·特罗克么？”
“是的，你是哪位？”
“很抱歉打扰你，特罗克先生。我是艾伦·巴拉齐尔。我正在就一起案件，与国家失踪人口调查局进行合作，可能会与杰斯明有关。”
“我的天啊，你是说你还在找她。已经很长时间没有人联系我了。她失踪还是在七月份。”
“我知道。对此我深表遗憾。在那段时间里，你与杰斯明是否取得过任何联系？”
“没有。你刚才是在说，你正在调查另一起案件？”
“是这样，实际上，我们正在调查五六起案件，这些案件具有相似之处。”
“为什么以前没人告诉我这些？你知道警察指责我伤害她，你知道吗？”
“直到最近几天，调查才取得了一些进展。我很遗憾警察们对你进行调查。但你也可以理解，他们必须了解你女朋友生活的方方面面。这不针对你个人。”
“或许吧。请等一等。你是说，杰斯明有可能还活着么？”
“我不清楚。除非我们找到别的证据。还有，你绝不能放弃希望。我已经同杰斯明的其他家人谈过，我想问你一些同样问过他们的问题。”
“什么问题？”
“有没有可能存在一些原因，让杰斯明离家出走。有没有什么债务？她消失之前的那段时间，你认为，她会不会面临着巨大的压力？”
男人沉默片刻，伤心地说，“没什么压力，除非你认为组织婚礼也是什么了不起的压力。我们本来应该在九月份结婚。我不得不取消了一切，向一百多个人一一告知，为什么要取消婚礼。这是多么折磨，经受了多少猜疑，你可以想象。”
“真是太糟了。杰斯明的家人有没有帮助你，向宾客们散布消息？”
男人轻咳一下。“没有。他们埋怨我。他们还在埋怨我，因为他们的小女儿失踪了。”艾伦正想再次致歉，他补充道，“每一天，自从她失踪之后，他妈的每一天，我都出去找她。今天我下班早，你打电话来我正好在家。平时，只要我不上班，就出去找她。我正准备做一个三明治，然后到外面去那些尚未去过的地方，继续寻找杰斯明。”
艾伦从他的声音中听到绝望的气息。他显然非常爱杰斯明，不顾一切想找她回来。“她在市中心失踪，是不是？”
“是的，我们就是这么想的。她和女孩子们一起在夜晚外出。她们总是在周五晚上出门。她和女孩子们出去玩，而我就去会会本地的小伙子们。”
“如果杰斯明和她的朋友们出门，那么为什么没有人了解那晚到底发生了什么？”
“我不知道。我问了又问，但是没人能告诉我任何事情。”
“一点线索都没有？或许，有没有可疑的人在周围游荡？”
“我都问过了。她们一个个喝得烂醉如泥，说没见到什么异乎寻常的事情。当然，她们全都很烦恼，觉得在某种程度上，是她们搞丢了杰斯明。我们都有这种感觉，真的。”
“我正在跟进一些新的调查。你的女朋友，不好意思，是杰斯明。她有没有每周或者每月定期去什么地方？“
“你是指俱乐部之类的东西么？”
“对，无论是白天还是晚上？”
“她常常进城，大部分周五晚会去吉普赛夜店。除了……”
琢磨着艾伦的问题，他的思绪渐渐漂远。艾伦进一步提醒他，“她有没有参加某个游泳俱乐部、健身房，或者夜校课程，诸如此类的？”
“据我所知，没有。她，我们，大部分业余时间都在一起，当然，除了周五晚上。稍等。那段时间，她会在午餐时间和一个女孩一起去健身房。波伊克那边那家新开的健身房。叫什么来着？”
艾伦刚好知道他提到的那家健身房。“杰克健身房。是不是这个？”她向布莱恩看过去，而布莱恩则抬起脑袋，眉毛也立起来。
“就是这家，她只去过几次。她说，希望在婚礼前更加健美。我觉得，她一直很完美。我告诉她，这是拿钱打水漂。”
“谢谢你，特罗克先生。你帮了大忙。努力保持乐观。如果我找到有关的信息，我会联系你。”
“我很感谢。一直以来，都是我自己孤军奋战，那种感觉并不好受。”
“我完全理解。我向你保证，你不再是唯一努力寻找杰斯明的人。我们也会竭尽全力，让你和她团聚。”艾伦让他记下办公室电话和手机号码，然后挂断。
“听上去，现在我们找到了一些联系。”艾伦放下电话后，布莱恩说道。
“我们确实找到一些。准确地说，三条。健身房、伍斯特市中心，以及夜店。顺便问问，你和俱乐部经理接触得怎么样？”
“该死，我就说好像还有件事情没做。我打电话，他们告诉我经理在开会。明天一早，我就做这件事情。”
艾伦注意到布莱恩的脸红了。她看看表。“在今天过完之前，你还有时间打电话。或许现在打比明天一早要好。”
布莱恩点头，冲她挤挤眼。“奴隶主。”
是的，艾伦就是奴隶主，尤其当女人们身陷险境时。