几天后的周四，布莱恩上班时，经过艾伦的办公桌，把前晚的报纸扔在艾伦的桌上。
“你想让我看什么？”艾伦皱着眉头，半睡半醒地问道。
“第三版。不，不是那个裸体美少女。你就看一眼然后再决定吧。”布莱恩脱下他的外套挂在椅背上，然后启动电脑。
就在艾伦开始读这篇报道时，她听见布莱恩飞速敲击键盘。他把显示器转向艾伦的方向。“很眼熟，不是吗？”
艾伦摇摇头。“眼熟吗？”她继续扫一眼报纸，布莱恩的屏幕上，照片里的女孩正盯着她。
“有时候，你可真够笨的。再仔细看看。好吧，就算你可能并不认识照片中的女孩，但是……”布莱恩不再说下去，艾伦知道，他想让自己来琢磨。
艾伦突然像被闪电击中了一样坐直身体。“我的老天，这不是她，但这女的可真像是她的双胞胎姐妹。”报纸上那个女孩失踪了，不是唐娜·恩德斯比，完全是另一个人。但是，这两个人有着明显的相似之处。“这是你第一次听说这个女孩吗？”
“是，有点儿不可思议，是吧？”
“我得给国家总局的求助热线打个电话，看看就这个女孩，他们是否知道些什么。等会儿，这上面说她是几天前在伍斯特失踪的。”
“是，我也注意到了这一点。”
各种奇异而纷繁的意象风暴一样卷过艾伦的脑袋。
“我明白这套把戏。你怎么想？”
“一个连环绑架犯。喜欢二十几岁不到三十的淡金发苗条女子。”
布莱恩陷进他的椅子，手指迅猛地开始了第二次敲击，速度之快，令艾伦看着都觉得有点头晕。
“你在做什么？”她问道，最终好奇心还是占据上风。
“我在把这六个月以来所有登在报纸上的失踪人士广告拉出来。”
“好主意。我准备给国家总局求助热线的詹妮打个电话，请她也这么干。并不是所有失踪人士都会登在报纸上，不是吗？”
布莱恩起身走到房间里其他角落。“这活儿需要精力，我得在开始之前煮杯咖啡。”
“嗨，詹妮，我是艾伦。最近怎么样？”
“艾伦，惊喜呀，我挺好，像往常一样，压力不小，活可不闲。你呢？”
艾伦笑了起来。“跟你完全一样。我给你打电话是因为我们目前正在处理一个案子，昨晚报纸上的一篇报道让我们想起了什么。”
“真的吗？我们知道这个案子吗？”
“我想是的，有关唐娜·恩德斯比。她丈夫周一时报告老婆失踪。他之前有过前科，所以他觉得警察不会帮这个忙，因此他雇了我们。”
艾伦听见詹妮敲击键盘。“找到了。长得真漂亮。我恐怕她正排在一条长队的后面。你知道的，现在失踪儿童优先，而且我们这都登记了好几千起。”
“我知道。我想请你在宝贵的工作时间中抽五分钟，帮我做个小调查？”
“为了你做什么都行啊。具体地说，你需要什么？”
艾伦移向椅子边缘，拿起笔记本和一支笔。同时，布莱恩把一杯咖啡放在了她的桌上。艾伦朝他竖起大拇指，表示詹妮愿意提供帮助。“好的，我们正在排查过去六个月的报纸档案，看看伍斯特地区有没有任何二十几岁的淡金发苗条女子被上报失踪。”
“好，我会这么做。然后看看我们能得到什么结果，可以吗？”
艾伦耐心等着詹妮搜索她那庞大的数据库，这期间的沉默仿佛过了好几个小时。
“好了，我来看看。你手头有笔吗？”詹妮最终开口说道。
“开始吧。”
“你刚才提到了唐娜·恩德斯比。还有阿比·福尔克，二十六岁，今年六月失踪。下一个是杰斯明·索尔特，二十五岁，七月失踪。然后是瑞秋·穆尔，二十八，九月失踪。最后还有一个叫梅洛迪·戴维森的，二十九岁，十月份被报告失踪。”
“你有没有看她们的照片？”
“正看着。”詹妮倒抽一口冷气，补充道，“我的天，她们看起来长得完全一样，或者说非常非常像。”
“我知道这个要求有些过分，不过你介意把她们的照片和档案传给我吗？”
“分享档案的事我必须跟头儿汇报一下。不一定会允许我这么做，不过我觉得她不会反对我传给你这些照片。归根结底，我们都在努力找到她们，不是吗？”
“詹妮，你绝对是我的大救星，你今天能搞定这事吗？”
“我现在就给你传这些照片，档案的事我下午再联系你。头儿现在正在开会。”
“什么时候都可以。这真是帮大忙了。有了这些女孩的名字我就能进行深入的调查了。你不会因此惹上什么麻烦吧，詹妮？”
“一点儿也不会。我回头再打给你，艾伦。”
“谢谢。再会。”艾伦挂上电话，朝着空中挥出一拳。
布莱恩把屏幕转向她。“你想对比这些名字和批注吗？”
“好的，你发现了什么？”
布莱恩列出的名单和詹妮提供的别无二致。“这太疯狂了。我想你的猜测可能是对的。”
“你是指可能会存在一个连环绑架犯？”
“毫无疑问。你看看每个女孩上报失踪的时间，几乎都间隔一个月，只有十一月没有。应该把这发现向警方通报吗？”
“你觉得我们应该吗？”艾伦用一个疑问句回应布莱恩的问题。
“为什么不呢？”
“我觉得有点太武断。现在就把这些女孩联系起来有点为时过早，我们仅仅基于有几个女孩子失踪这点。”
“我同意，但你忽略了最重要的事情，艾丽。”
“是吗？是什么？”
“她们的相貌。”
布莱恩指着从屏幕上跳出来的五张脸。他是对的，除了面孔上这里或那里的一些奇怪瘢痕斑点，还有发型上的差异之外，所有的女孩都像一个模子刻出来的。“你是对的，该死，不过我们今天至少应该将这件事放一放。詹妮正在请求上司的允许，看能不能让我们得到这些失踪姑娘的资料。如果拿到这些信息，我们就能厘清头绪，了解到目前为止，针对那些失踪女孩都进行过什么样的调查。资料上至少会有一个警方的联系方式吧，这将会成为我们的突破口。或许我还能直接联系调查人员之类的。”
“好吧，你看得很透。在那之前我们该做点什么？”
“你可以继续在电脑上施展神通。就算我们不能拿到那些资料，还可以看看你在那些报纸堆里都翻出些什么。”
“有道理。那你要做些什么？”
“我准备联系威廉·恩德斯比，然后继续排查唐娜的地址簿。等会儿……”艾伦扫视一眼姓名列表，在地址簿上翻找，看看能不能对上其他失踪女孩的名字。令她失望的是，一无所获。
艾伦不知道恩德斯比是否在家，虽然唐娜的妈妈让艾伦联系她，但艾伦还是觉得直接与威尔打交道为好，除非他另有打算。
“嗨，威廉。我是艾伦·巴拉齐尔”
“老天，你找到唐娜了？”
“抱歉，还没有。我能在今天来见见你吗，向你报告一下调查进度。”
“哦，我明白。如果你想来的话，我这面没问题。我明天要飞到德国去参加一个比赛，所以今天我一整天都会耗在健身房。”
“很好。健身房在哪儿？”
“在波伊克那头，杰克健身房。我会从十一点待到六点。”
“哇，炼得这么凶。”艾伦为他的耐力震惊。她曾经试着在健身房活动活动手脚，但从没坚持过半小时。
“我也不是片刻不停地运动啦。我还会和教练、其他健身者尝试一些新的技巧。嘿，丑话说在前头，你可能会被那些家伙吹口哨。别理他们就行了，他们没什么别的意思。”
艾伦轻轻地笑了。“谢谢你的提醒。如果你方便的话，我会在两点到。”
“好的。一会儿见。”
艾伦挂了电话。“一定很有趣。”
布莱恩朝她咧嘴一笑。“你和那些二头肌已经很久没见了，是吧？”
艾伦冲他吐吐舌头。“好吧。整天和一匹肌肉种马一起工作？我哪有那个好运啊，你说呢？”
“真是感人肺腑，亲爱的。”
在上午接下来的时间里，他们继续各自的工作，然后窜到隔壁的酒吧吃一顿农夫套餐1。大约一点四十五，艾伦动身出发去健身房。
当艾伦进门时，前台负责接待的女孩露出一个欢快的微笑。“有什么能效劳的？”
“我来找威廉·恩德斯比。他正等着我。”
女孩站了起来，笑得更加灿烂。“啊，好的，他让我留意你一下。这边。”
艾伦注意到这个女孩身上穿的慢跑裤有多么贴身，就像是喷塑在她健壮的大腿和圆润的臀部上一样。艾伦努力控制自己不去盯着她看，却发现这倒是蛮难。我改天真的也得炼出这么一身。
她跟着这个年轻的姑娘越过几排顶级健身器械，直到后面一个用绳子隔开的区域。姑娘放下一头的绳子让艾伦穿过。
威尔正忙着做卧推，额头上的汗在顶灯的照射下闪闪发光。
“嗨，威尔。别管我，继续。”
他哼了一声，把杠铃放回架子上。“我休息下，伙计们。”他对两旁另外两个男人说道。其中一个男人比艾伦更矮，大约五英尺四英寸。但是另一个大约有五英尺十英寸，有着和威尔一样的身材。这令艾伦印象深刻。她从未在一个地方见过这么多的健美男子。
两个男人将艾伦上下打量一番，转身向房间右手侧的饮水机走去。艾伦在猛喘粗气的威尔身边坐下。
“稍等。”威尔说。他几大口就喝下一瓶水。“啊，好多了。”
“不着急，你慢慢恢复吧。”
“马上就好。你健身吗？”
艾伦看一眼自己的身材，展开双臂，“我看起来像吗？”
威尔耸耸肩。“我看不像。”
这不是艾伦想要的回答，她努力不让自己受到的伤害表现出来，因此问道，“你的飞机是什么时候？”
威尔取来另一瓶水，“明天晚上。”
艾伦抽下鼻子，她的鼻腔里充满了汗水和除臭剂混合的味道，这让她忍不住想打喷嚏。幸运的是，除臭剂压倒了汗味。她用手指揉揉鼻子。“你们是组团参加这些比赛吗？”
“有时是。大部分时间我都是独自一人参赛。我和公司有一份自由合同，对于我在什么时候干什么的规定会比较灵活。”
“你真幸运。”
“哦，那是当然。那边的小伙子们经常抱怨工作让他们束手束脚。十一月，他们设法腾出时间参加了一个比赛，但是为了让老板高兴，他们不得不牺牲了一些常规假期。”他放低声音，身体稍稍前倾。“不管怎么说，要是跟我比起来，他们肯定不够好。这不是自负，这是事实。你都看到我赢的那些奖杯了。”
“是啊，但既然你有足够的时间参加各种比赛，你当然能比他们赢得更多的奖杯。”
威尔愣了，皱着眉头，好像在思索艾伦的逻辑。辞穷之际，他迅速转换话题。“那么，你有什么消息要告诉我？好像她就凭空消失了一样，是吗？”
提到妻子时，威尔眼中流露出悲伤，如同艾伦第一次与他会面时所看到的一样。艾伦很同情他。就算是素不相识，也能看出他有多么关心唐娜，多么爱她。
“看上去似乎如此。但我们找到了一些新的线索，有可能为我们的调查带来突破。”
他歪着脑袋。“新线索，比如？”
“目前为止，情况还不明朗，但是我们正开始着手调查伍斯特地区其他失踪姑娘的信息。我们现在正在深入调查。我非常不愿意让你现在就过分乐观。也许等你回来时我们能发现更多的信息。我们已经和国家总局热线取得了联系。他们稍后会回复我们。希望这些蛛丝马迹能够将我们指引向正确的方向。”
艾伦四下张望，发现和威尔一起锻炼的两个男人正在看她。要是艾伦不明就里，肯定以为那两人正在对自己指指点点，表情还相当猥亵。这时，三个穿着短裤和紧身上衣的女孩经过那两人身边，转移了他们的注意力，艾伦放松地叹了口气。你这愚蠢的母马，男人们都是这样——眼睛永远都盯着女孩们看。
“我一回来就会打给你。别在意那两人。他们根本不用大脑，而是用下半身来思考。人畜无害，真的。”
“我发现了。我猜女孩们在这附近经常被骚扰，嗯？”
“没我以前去过的那些健身房那么严重。你要考虑加入吗？”
“暂时没有。”她又望向那两个男人。看到他们的注意力又回到她身上。高个儿用手肘推推另一个的肋下，他们俩大笑出声。显然艾伦成了他们的笑柄。她很想过去修理他们一顿。“我得走了。祝你比赛成功。希望你回来时我能有一些好消息给你。”
“谢谢，艾伦。很感谢你能过来。如果要是发现了什么，可以联系多琳。我每次都把旅馆电话告诉她。我现在身上没带电话号码，否则我现在就能留给你。”
“你提醒我了，多琳上天来见我，我正打算问你是否可以和她分享信息。毕竟你是雇我们的人。”
“可以，抱歉，我应该一开始就说清楚的。我们是个亲密的家庭，对我来说你可以和多琳——或谢丽尔，就这件事而言——分享任何信息。我们的目的都是一样的，就是带唐娜回家。”
“我会很快打给你，要么来找你，只要我们发现些什么。”
她转身，在那两个男人的注视下走向大门。她浑身哆嗦。为什么仅仅被男人看，我就会变成这样？
1 Ploughman’s Lunch，英式简餐，由奶酪、泡菜，以及面包组成。