第二天早上，艾伦上班晚到十分钟。布莱恩从电脑屏幕后探出头，冲她傻笑。
“怎么了？”艾伦不解，对这幅表情一头雾水。
“没什么。只是以前从没见你穿过这种妈咪服。说实话，我觉得不太适合你。”
艾伦低头看看自己的打底裤和长T恤，这是早上苏西固执坚持的结果，打心底赞同布莱恩的判断。这身打扮的确只适合一个成天围着孩子转的妈妈，而不像是一个需要与公众你来我往的专业人士。可是，开工前，她已经没时间回家换装了。
“我昨晚没回家。怎么了？不要这样盯着我看。我住在吉姆和苏西家。”艾伦向身体两侧摊摊手。“衣服的情况就是这样。天啊，要是我还穿着昨天那套过来，你肯定也会胡思乱想，嘀咕我做过些什么勾当。”她走到自己的办公桌前，坐了下来。“我他妈怎么都赢不了你。你为什么就不能换个活法，不要那么火眼金睛，不要盯着周围的一切，嗯哼？”
布莱恩冲艾伦露齿一笑。“那我不就失业了，对吧？你今天早上为什么如此敏感？还有，昨晚你为什么没回家？”
“我才没那么敏感呢。壶里有水么？我快成人干了。”
“别转移话题！”
“转移什么话题？”艾伦皱眉，佯装不解。布莱恩摇摇头，走出房间。一看他那副样子，艾伦就知道，正式开始工作之前，还有很长的路要走。
布莱恩回来了，端着一只马克杯，里面是冒着热气的黑咖啡。他把咖啡放在艾伦面前。“别想回避我的问题。老实交代，我就放你一马。说实话，你昨晚为什么没回家？”
艾伦举起马克杯，对着黑沉沉的咖啡吹气。“我决定离开那里。”
“哈利路亚！你要离开那里，你妈妈没问题吧？”
艾伦摇头，避开布莱恩的视线。“我还没告诉我妈这个决定。”就这件事，她决定到此为止。艾伦和继父的麻烦，布莱恩一无所知，她也不想让布莱恩整天惦记这些。
“对你妈妈来说，看着你离开肯定很难过。然而，迟早得有这么一天，我打赌，说不定你一离开，你妈妈就会感到如释重负。”
“我才没那么难相处呢，”艾伦不服气地回了一句。
“别冲我撒气。我不过是在陈述事实。人们都把自己的隐私当成宝。一家子挤在酒吧上的那间两居室，可真没什么乐子。就拿我自己来说，我就没办法和其他两个成年人分享这么一片小天地。”
艾伦以前并没从这方面思考过自己的困境。或许，她对继父的看法并不公平。她抿着咖啡，出神地想了一会儿，接着很快得出结论，过去几年里，只要是个通情达理的人，就不会像她继父一样对待自己。只要艾伦在跟前，他就浑身上下冒邪火。
布莱恩打断她的沉思。“昨晚怎么样？”
“你指唐娜的姐姐？”
布莱恩点点头，接下来，艾伦给他讲述昨晚如何沙里淘金，拜访唐娜姐姐的家，发掘出些许线索，指引她找到了出租车司机。
“嗯……有趣。好吧，至少我们取得了一些进展。如果夜店室内的保安摄像头拍到了那个待在阴影中的人就好办了。我今天和吉普赛的经理联系一下。要是这方面没什么进展，或许我们应该开始调查司机的背景。你怎么看？”
“很好。不管怎么说，我们都应该查下司机的背景，这是理所当然的事。你去做这件事，我继续排查地址簿。稍后，如果情况允许，我想去看看唐娜的妈妈。”
“好的，好戏准备开演。”
他们埋首工作，直到中午都没有再相互讲话。
“我窜出去买个Subway。你想吃什么口味的？”
艾伦揉揉肚子，想想这个问题。“鸡丁，这个对我胃口。”
“OK，二十分钟后回来。”
艾伦走到外间把烧水壶打开，再回到办公桌前，看见一个妇人站在前门边，大约五十好几六十出头。
“不好意思。有什么能效劳么？”艾伦问道，突然想起自己还穿着奇怪的衣服。
“希望如此，亲爱的。昨晚你去看我的女儿了。”
“啊……您一定是肖太太，您是唐娜和谢丽尔的妈妈？”
妇人点头，目光落在地上。“是的。我想过来见见你。家里面一致决定，当威尔不在时，就由我来联系你。接下来几周，他要参加几项比赛。”
“您不坐下来么？我原本打算下午去拜访您。很遗憾得知唐娜失踪的消息。我向您保证，我和我的搭档将全力以赴，尽我们所能，将您的女儿带回家。”
妇人在艾伦桌前的椅子坐下，挺直身子，丝毫也没有放松的样子。“你打算从哪开始？我想知道你会如何展开这样一个调查。威尔给我说，你和你的搭档以前曾经当过警察。”
“我们做过警察。没错。我们现在还认识一些警察，要是案子卡住了，可以向他们请求支援。”
妇人松了口气。“那真是太好了。我以前一直搞不懂，要是有人拐走了唐娜，私家公司怎么能去追踪、调查那些人的背景。你觉得是不是有人拐走了唐娜？”
“现在还很难讲，肖太太。我们的调查才刚刚开始。到目前为止，我们仅仅接触过谢丽尔和出租车司机。”
“那个开出租的为什么没有老老实实等在那，看着她进门？司机们现在已经一点都没了规矩吗？你听说那些可怕的事情了吧，就是一些年轻女孩遇到的事，尤其是那些喝醉的女孩……我真想不通，唐娜到底为什么要把自己灌醉。她不是那样的人。”
“您是什么意思？唐娜通常不喝过量，还是彻底不喝酒？”
“哦，她倒是喜欢时不时地喝两杯，但我从来没见她喝醉过。请注意，我真的很少和她一起出外社交，这种机会不太多。”
艾伦仔细端详着妇人。肖女士似乎出身豪门，对钱司空见惯。她身上的高级定制套装，精心梳理的头发，已经在无声地向艾伦诉说着一切。“我问过谢丽尔同样的问题，但是，如果可以，我还希望听到您的答复。您觉得会不会还有别的什么原因，使得唐娜离开自己的家庭、朋友，还有亲人？”
看上去，这问题让妇人颇感疑惑。“我想不出还能有什么原因。你是指，唐娜是自己主动离家出走的？”
“我们必须严肃考虑这个情况的可能性。要是知道地球上到底有多少人离家出走，您肯定会大吃一惊。这世界上有很多人，一旦遇到什么问题啦、麻烦啦，宁愿一走了之，或者埋头躲起来。您能不能回忆一下，最近几个月里，唐娜有没有经历过什么不愉快的事情？”
“没有，什么也没有。”
“她的婚姻状态呢？威尔和唐娜相处得还好吗？”
妇人伸出手，握住珍珠项链。“你觉得这背后都是威尔在捣鬼？”
艾伦摇摇头，“不，我相信他。”
“那为什么这样问？”
“我必须要了解足够的背景信息，这样才有可能发现线索，找到一个突破口。就目前的情况来看，我手头可供继续展开的线索太少。我只是相信，唐娜应该不是一个站起来扭头就走的人。”
“那么，现在我们应该做什么？”
“我的搭档打算着手调查您的女儿在夜店碰到的那个人。”
“什么人？”这个消息似乎让肖太太大吃一惊。
谢丽尔还没有告诉她？为什么？为什么不把这件事告诉自己的妈妈？艾伦反复掂量这步棋该如何下，她不想引起眼前这位夫人任何不必要的担忧。“是谢丽尔随口提到的一些信息。我觉得，可能也算不上有多重要。”
“我坚持，你必须告诉我实话。我再问一遍，到底什么人？”
“谢丽尔告诉我说，晚上在夜店，有个人在盯着她们看，所以她觉得我该查一查，就是这样。”
肖太太对这个提议置之一笑。“男人们当然都会盯着她们看。道理明摆着，我的两个女儿都很漂亮，这些年来她们各自都有很多、很多的仰慕者。”
艾伦决定让这件事情到此为止。“我也觉得肯定就该是这么回事。老实讲，我询问司机时，他说自己最大的错误就是没有看着唐娜走进家门。从法律上说，司机没有责任。所以，我们又回到了原点。”
“好吧，这么说吧，我可以向你保证，威尔和唐娜的婚姻坚若磐石。”
“他们的婚姻，两边都没有状况？”
“绝对没有。我亲手抚养女儿成长，教她们要全心全意爱丈夫。我的女儿可不像别的那些个女孩，冲着随便哪个汤姆、迪克，还是哈利什么的就能投怀送抱。我告诉过女儿们，要她们尊重自己，尊重自己的丈夫。你现在向我暗示我的女儿可能不规不矩，这让我无比震惊。”
“绝对无意冒犯。肖太太，我的工作就需要让我问这些问题。或许您应当再考虑下您在这件事中扮演的角色，您是我们的联络人。一个大活人，没有留下任何蛛丝马迹，突然就失踪不见，这是非常严重的案件。一旦最终真相揭开，这种案子的结局，往往骇人听闻，亲人们恐怕很难承受。所以，我请您再好好琢磨琢磨我刚才提到的这个问题。”
“当然，当然。你是对的，我很抱歉。请别在意我刚才的那些昏头话。”
妇人为刚才自己的反应过度而由衷地感到歉意。“调查质询就是这样，开头狠下硬工夫，最后才有好结果。只要能让您的女儿回家，我愿意做任何事情……”
这时，布莱恩走进前门，艾伦压低声音，收束了两人间的交谈。
“啊哈，我的搭档回来了。布莱恩，这位是肖太太，唐娜·恩德斯比的母亲。”
布莱恩连忙把午餐扔在桌上，握住妇人的手。
“很高兴见到你，布莱恩。好吧，如果现在我们彼此都已经再榨不出什么有价值的信息的话，我得走了。我预约了高尔夫俱乐部的午餐会。”
“我也很高兴见到您。请相信我们，我们会尽一切所能，让这件案子有个圆满的结局。”
看到布莱恩入戏如此之深，把自己的角色演绎得略显过火，艾伦不得不敛起笑容。艾伦和妇人一起站起，两人握手道别，布莱恩拉开大门，送肖太太出门。
访客身后的大门一经关闭，艾伦便继续到外面煮咖啡。“好家伙，可算能喝上这口了。”
布莱恩凑近身来，把艾伦的三明治递给她。“不好对付？”
“肖太太现在是我们的联络人。”
“怎么回事？我看还可以嘛。”布莱恩朝自己的三明治咬了一大口，接着擦去嘴角上的蛋黄酱。
“你个猪！只有时间能告诉我们她妈妈会不会是个麻烦。只有时间能告诉。”艾伦用热水冲开咖啡粉，然后从自己的三明治上小巧地咬了一口——怎么看都比布莱恩刚才的那口精致，哼哼道，“好吃死了，鸡丁鸡丁我最爱。”
寻人猎手生活中又一个筋疲力尽的日子结束了，艾伦开车回家。驶入酒吧——也就是她家——所在的那条路时，艾伦的内脏难受得像是打了一个巨大的结。她穿过酒吧背面私家住宅门，顿时身陷一场争执之中。
“我都给你说了快一百次了。我要她滚蛋。”
“但是，柯林，我不能就这样把自己的女儿扔出去。”
争吵的声音来自客厅。艾伦还未决定，究竟是打断母亲和继父，还是站在门厅继续偷听。她决定站在原地，听继父如何贬损自己，母亲又会如何捍卫自己，诸如此类。
“她是个成年女人，艾琳。现在多大了？三十？”
“是有三十了，亲爱的。但是她能去哪呢？”
“你知道吗？我真他妈不在乎，你让她过得太他妈舒服了。说到这，你还给她洗衣服、熨衣服、做饭。我是听说过有那么一些小子，整天和妈妈窝在家里，但是还真没见过女孩子也像这个样子。”
“讲话摸摸良心，柯林。以前她确实离开过家。但后来，那个谁出了问题，这不是她的错。”
“多少孩子都和同伴掰了，又去自己找间房子。她为啥就不行。”
“她会的。给她留点时间。她工作太忙，没空出去打听房子的消息。”
“她只有一个月时间。一个月后，我就把她扔到大街上。我无法忍受她整天吊着张脸的那个阴沉劲。”
“好吧，亲爱的。”
艾伦蹑手蹑脚回到卧室，开始打包。随后，艾伦注意到母亲立在门边，泪水涟涟地望着自己。
“用不着说什么了，妈妈。我听见他刚才说的话了，每个字都清清楚楚。”
“哦，艾伦，我真不希望看到事情变成这样。这是你的家。”
艾伦重重叹口气。“这里曾经是我的家，曾经是，爸爸还活着的时候……你遇见他之前。”
“现在也是，艾伦，我们以前讨论过很多次了。柯林爱你，把你当成他自己的孩子一样。”
艾伦只有傻笑。妈妈对男人真是毫无头绪。父亲一度掌控着妈妈，虽然没有像柯林那么严重，但父亲确实是在操纵母亲，他们都一样。谢天谢地，吉姆并没有受到母亲生命中男人们的影响。“他当然爱我了，要不为什么还打算把我扔出去？”
“他不是要赶你走。就算你要离开这，也是你自己愿意才行。”母亲走进房间，伸出胳膊。
艾伦摇摇头，退后一步。这就是妈妈应对一切的方式——拥抱，一个拥抱就想让这个世界变得正常。“这次不行，妈妈。迟早有一天，你会明白，他是一个什么样的混蛋。”
母亲抽了一口气。“艾伦，马上收回这句话。”
“我不。你太盲目了，没有注意到他是什么样的人，这不是我的错。自打他住进这间酒吧，他就把全部的精力放在了发号施令上。只要他管事，父亲那份属于我们的遗产，吉姆和我就别想指望。”
“你父亲去世时，我们就讨论过这个问题。你和吉姆当时很乐意保留这间酒吧，把你们继承的财产继续投在这里。”
“我们过去的确心甘情愿。那是在他来这很久之前的事了。现在，他每天唯一做的就是把挣到的钱喝个精光。你给我说说，过去两年，他为这间酒吧做过什么？”
妈妈看上去很悲伤，艾伦的言辞让她震撼。虽然她想说些什么，可一提到那个败家子，她的舌头就僵住了，长时间一动不动。
“呃……好吧，是我自己乐意经营这一切。对他来说，很难摸清头绪，做出有益的贡献。”
“那又是为什么，妈妈？我来告诉你原因，他就是一个懒惰的混蛋。”
“够了！我不允许你再评论这个人，我爱他。”
“这就是问题的关键，是不是？他可以随便咒骂我，但我必须闭嘴。这就对了，妈妈。你做出了你的选择。我十分钟后就从你的视线中消失。”
妈妈摇摇头，转过身去，垂下肩膀。然后走出艾伦的房间，静静地在身后关上大门。出乎自己的意料，艾伦的喉头团在一起。她咳了一声，继续将衣服扔进床上的行李箱中。
衣服全部打包完毕，收好浴室的化妆品后，艾伦坐在床上，打给哥哥。
“嗨，吉姆，你们的提议还有效么？”
“什么提议？”
“和你们住上一阵。”
“当然没问题，快来吧。”
“谢谢。这就去。”
艾伦挂上电话，从床上将箱子提下，抓起收拾停当的旅行袋，向楼下走去。妈妈在楼梯口等着她。
“这件事变成这样，我很遗憾，亲爱的。”
“等我找到住的地方再和你联系。至少，我还能和吉姆和苏西住几天。”
“又要去消耗别人的热情，是不是？”柯林从妈妈身后发问。他将妈妈拉回来，让艾伦从他们面前走过。
“告诉你，柯林，这里过去是我的家，现在还是我的家。如果我想搅事，我可以强迫妈妈把它卖了。不管你乐意不乐意，这地方有我的钱。下次你再冲我叽叽歪歪，就好好想想这个。”
柯林一脸蔑视。这是艾伦第一次向他正式还击，感觉真好。为了妈妈的幸福，掩藏真实感觉，取悦这个男人，这一切让艾伦深恶痛绝。
柯林瞪着她。艾伦从后门走出，把行李放在后备厢。艾伦伤心地最后看了一眼从小长大的酒吧，却只见到柯林站在那里，死死瞪着她。艾伦双臂向两侧摊开，又拍向大腿。她钻进车里，从后面开出，绕过她的继父，这位宿敌的怒目而视，化成了一道满意的微笑。