西山围场扎营过后，成景帝与百官一同用膳。
宴云何坐在成景帝右手下方，锦衣卫与金吾卫分侧而立，护卫陛下。
虞钦也在其中，腰架金刀，瞧着警惕冰冷，不容冒犯。
游良竟也离在金吾卫队里，腰上挂着那眼熟的平安符。
感觉到宴云何的视线，还冲他挤了挤眼睛。
宴云何本能地收回目光，又意识到这过于明显，便冲游良笑了笑。
方知州没有出席宴会，不知去了哪处，许是没有心情用膳，独自一人躲了起来。
又或是成景帝对他另有安排，才没出现在宴席上。
宋文给宴云何倒了杯酒，看向成景帝左手边第一个位置，那里仍然空荡，本该坐在那处之人，迟迟未来。
成景帝面露忧愁地看了眼那个位置，好似那人不来，他身为一国之君，竟是不敢开宴一般。
等了不知多久，百官们也耐不住性子，议论纷纷。
宋文凑到宴云何身旁，小声道：“大人，姜国舅还真是放肆，竟敢叫这么多人等他一人。”
宴云何勾了勾唇角：“他这天大的脸面，可是陛下钦赐。只不过姜乾坤究竟敢不敢接，你再等等便知道了。”
话音刚落，姜乾坤率其嫡子姜陶快步而来，这冬日里，他竟出了满脸的汗，行色匆匆，瞧着对宴席极为重视，只是有迫不得已的理由，这才来迟。
果不其然，姜乾坤一见成景帝，便高声告罪，言明自己并非特意晚到，只是带着姜陶巡逻了一番西山围场，这才来迟，亦是为了陛下的安危着想。
说话时姜乾坤腰身挺直，面见陛下竟是连跪也不跪，极为放肆。
不仅他不跪，连姜陶也随在父亲身后，膝盖不动半分。
而桌上的成景帝面对这嚣张的父子二人，则是手按桌面，身体微倾，连声道：“朕知姜提督良苦用心，怎会怪罪，爱卿还请入座。”
宋文对朝堂之事所知不多，还是宴云何回京后，他身为长随必须要了解情况，才清楚一些。
虽然一直清楚，太后垂帘听政多年，迟迟不肯将权柄交回成景帝手中，经年累月，姜党势大。
但他竟不知姜乾坤竟敢嚣张至此，而成景帝竟然还退让了，对他与其子的无礼举动，视若无睹。
他望向宴云何，只见他家大人眉心微皱，显然也对姜乾坤的无理感到不满。
“姜国舅平日里也是如此？”宋文悄声问道。
宴云何嗤笑了声：“他若这般不谨慎，姜家早便自取灭亡了，何须陛下费心。”
“那他今日为何如此？”宋文不解道。
宴云何瞥了他一眼：“这是在向陛下示威呢。”
这话说一半藏一半，叫宋文听得云里雾里，不过也不打紧，左右今日宴云何带他来的目的只有一个，便是盯紧这位国舅老爷。
姜陶坐在父亲右侧，瞧见酒杯竟然无酒，不由大为恼火，这些狗奴才竟敢怠慢他们父子俩。
姜乾坤面对空荡酒杯，一言不发，只是伸手亲自倒酒。
然而姜陶到底还是年轻，没有姜乾坤的耐性。
姜陶抬手随意一指旁边的锦衣卫：“你，过来给我倒酒。”
被他指中的人缓缓转身，银绣蟒身在袍面暗光浮动，锦衣卫露出全貌，那是张叫人看了便觉惊艳的脸，却让姜陶顿时露出吞了苍蝇的表情。
对姜陶来说，锦衣卫不过是姜家养的恶犬，锦衣卫都指挥使不过是狗里最听话的那只。
只是虞钦跟姜太后那些传闻，让姜陶愈发对虞钦瞧不上眼。
这些宫人仗着成景帝怠慢他们父子俩，他便要在其他地方上找回颜面。
锦衣卫从前只是皇帝御用，现在还不是要给他们姜家鞍前马后，端茶递水。
姜乾坤瞥了儿子一眼，隐含警告之意。
面对他的目光，姜陶瑟缩了一下，但话已放出，又如何能够收回。
何况此时虞钦竟真动了，步至姜家父子身旁，端起酒杯，于众目睽睽之下，行宫人之事。
文官清流们纷纷面露不屑，对虞钦此等谄媚之举。更有甚之，有人以袖掩鼻，仿佛同这样的人一同宴席，都会坏了胃口。
宋文清晰地听到身旁传来瓷器破碎的声音，他胆战心惊地望去，就见宴云何面无表情地将手收到桌下，掌中酒杯尽碎，甚至些许碎片都湮成粉末。
席间暗流涌动，成景帝好似全然不知，只举杯邀百官同饮。
酒过三巡，宴云何只有极少数的时候，才会将目光落在虞钦身上。
虞钦安静地站在姜家父子身后，面上毫无受辱神色，看着几乎波澜不惊，仿佛本该如此，这是早已习惯的事。
宴云何狼狈地收回视线，端起宋文给他换上的酒杯，一饮而尽。
成景帝早已借着酒醉为由，回到营帐歇息。
宴云何本早该走了，却留在席上，迟迟未肯离去。
直到姜氏父子离席，虞钦随着锦衣卫一同退下，宴云何这才扶桌起身。
掌心传来刺痛，是刚才叫酒杯割伤了的。他皮糙肉厚，都将酒杯粉身碎骨了，也只出了点点血迹。
漠然地看了眼手里的淡淡血迹，宴云何随意地往袍上一擦，朝帐篷走去。
姜乾坤掀开营帐，刚站定转身，就狠狠甩了姜陶一个耳光。
姜陶杯打得有些懵了，愕然地望着姜乾坤：“爹，你这是什么？”
“下去领十鞭！”姜乾坤冷声道。
姜陶捂着脸，颇不服气：“你就是要罚，也要让孩儿死个明白。”
“我之所以不跪陛下，那是因为五军营兵权在我手中，太后是我胞姐，便是他当年登基，都是我和太后亲手将他扶上。你呢？不过是小小营官，竟也敢如此张狂，这让我怎么放心把姜家交给你。”姜乾坤厉声道。
姜陶从错愕到回神，他虽狂妄，却没蠢笨到连姜乾坤在说什么，都听不懂。
于是最后什么话也没说，他低头出了帐营，自去领罚。
姜乾坤长叹一口气，跟随他多年的近卫上前为他卸甲：“小公子年纪尚轻，大人何必如此心急。”
“不知进退也就罢了，那虞钦好歹明面上为太后重用，他自鸣得意，以为这就叫那小皇帝难堪，实则伤敌一千，自损八百。”
姜乾坤有些忧心道：“况且这冬狩即将发生之事，亦是那虞钦探听而来，若是事成，怎么说也算有功，他再瞧不上此人，都该装装样子。”
近卫：“大人巡视一圈，可有发现不对？”
姜乾坤轻蔑笑道：“西山围场果然有鬼，不过小皇帝以为凭借那点兵力，就能围剿五军营，真是天真！”
“先前我还担心消息有误，小皇帝想在冬狩下手这消息，不过是想激我将五军营的精锐兵马调动到西山围场，来出调虎离山。现在看来，消息是真，不过对方的兵力倒比我想象中的要少。”
姜乾坤沉思道：“你若是那小皇帝，这么点兵，你要怎么用？”
近卫垂头道：“属下不敢妄言。”
……
“炸了便是。”宴云何一把推掉沙盘上代表着兵力的旗帜：“以少胜多，便要借用外力。陷阱暗器，弓箭火药，都得用上。”
宋文听得稀里糊涂，宴云何点了点沙盘的山脉：“地处四面环山，只需提前将火药埋入山里，引蛇入洞，届时再点燃引爆，巨石自然能将这些兵马折损大半。大晋史上最出名的那场以三百兵马，抵御五千士兵，便是用了此计。”
“以一当百，这人好生厉害，是哪位名将？”宋文问道。
宴云何看着那沙盘：“虞公盛名，世人只知太子少师虞长恩，不知少保周山河。其实周山河也不差，只是那会天下名将众多，他的功绩在其中并不显眼。”
“姜党上位后，迫不及待地排除异己，为了稳固权势，杀了不知多少名将。大晋那些年被鞑靼打得节节败退，也有姜家一份功劳。”
宴云何叹息道：“这周少保在先太子故后，便死在一场大火之中，连带着一家上下。”
宋文抽了口冷意：“这是惨遭灭门了。”
宴云何面色沉重：“那些将士们也不会知道，多年战役，没有死在沙场上，倒是死在了自己人手里。”
宋文心中激愤：“姜贼该死。”
宴云何重新整理沙盘：“有内忧必有外患，朝堂一日不稳，便会时刻影响到边关。只要朝堂混乱，拔了一个姜家，还会有下一个姜家。陛下恢复科举，提拔寒门，便是要削弱世家，拨乱反正。”
宋文虽不懂这些，但他也能听出这并非一朝一夕能做成的事情：“虽然陛下英明神武，但这事仅靠他这个年岁，很难做到吧。”
宴云何将军旗帜牢牢插入沙盘之中：“谁说只是靠陛下来做，太祖、先帝、太子佑仪，还有陛下，都在致力完成此事。”
经年累月，皇位更迭。
而成景帝所做之事的底气，是在代代皇帝的努力下，形成的根基。
宴云何看着焕然一新的沙盘：“是时候该重整旗鼓了。”