克莉斯将女骑士们留在了?王宫之外。
她已经看到进入宫廷的使节都是少数的仆从陪伴,即使有护卫的骑士，也被挡在了?外面?。
“你?们在都城中找一个住所，”克莉斯想了?想,就道：“我不知道宫廷要如何?对待我，也许要居住一些日子,不过你?们不要担心?我的安危,我不确定人们是否对我有善意,但国王胡夫的权威不容动摇，看得出来，他对自己的宫廷有很大的把握和自信……”
克莉斯相信自己孤身进宫反而代表了?她请求伯父庇护的诚意，宫廷中的宵小也许在黑暗中潜行，却?不敢明?目张胆地暴露于太阳之下?。
“不能将一切放在国王的态度上。”伦姆道：“这是凯里提醒过您的。”
“凯里是个聪明?人，”克莉斯同意：“但现在我别无他法，不过我们要保持联系，我会给你?们带口信出来，在都城不要轻举妄动，你?们和我都是。”
克莉斯将金盾留给了?他们，本来只带劳拉一个进宫，但卡拉汉小朋友却?挤到跟前来，撅起嘴巴挺起胸膛,表明?了?自己的态度。
“好吧好吧,”克莉斯同意了?：“也许带上你?，会收到意想不到的效果。”
克莉斯披上了?披肩,披肩上绣着博尼菲和督西里亚的标志,一只蜂鸟停泊在大船上，它们代表勤劳和瞭望。
她走?入了?宫廷，王宫大门的守卫者在验证身份,这是一个雄壮的男人，看起来一丝不苟，不过当?他看到克莉斯，眼中似乎露出了?惊讶，等他勘验过克莉斯的徽记和代表身份的印章之后，才微微点头致意：“克莉斯公主，欢迎您回到宫廷。”
“也许宫廷并不欢迎我。”克莉斯只是笑了?一下?：“不过我奉诏而来。”
“国王陛下?有过吩咐，您来了?就直接觐见他，”这名侍卫长?将职责交给别人，主动为克莉斯带路：“现在这个时刻，陛下?和大臣们正在商量对罗汉国用兵的事情，不过应该快要结束了?。”
克莉斯穿过绿茵草坪，穿过宏伟的塔桥和教堂，宫廷以金色长?廊而著名，在长?廊上有各种?精美的壁画，甚至还有工匠站在梯子上绘制着长?廊顶部?的画作，也许里面?藏有一个传世的名匠——毕竟在另一个时空，米开朗琪罗和拉斐尔都干过这个工作。
宫廷辉煌而庞大，往来穿梭的侍女脚步轻快，并且似乎对宫廷中出现的各色人等都不做注目，然而还是有一个侍女看到了?克莉斯，并且停下?脚步发出了?短暂的惊呼。
“日安。”克莉斯对她笑了?一下?。
这侍女更有些吃惊了?，她后退了?两?步转身就走?，根据克莉斯模糊的记忆，她奔向的方向最有可能是王后的寝宫。
国王的会议室在一楼，据说为了?体恤年迈的大臣，但随后从会议室走?出来的人却?都是年富力强的人，并且都围绕在一个人身边，并不敢越过他。
这是个权臣，克莉斯心?道，她更加仔细地观察了?一下?，这个大臣穿着黑色的丝质的长?袍，腰上捆着一条金色的腰带，他颅骨突出，下?巴处沟壑纵横，但面?部?其他地方没有这样的皱纹，一双眼睛半眯着，像是择人欲啮的猛虎。
关键是，他是个矮个子。
宰相丕平。
普鲁斯似乎说的对，没有人敢在他面?前直起腰来。
克莉斯半低着头，隐藏在侍卫长?和两?个侍女的身后，任由这群人从并不宽阔的走?廊通过，在她等待召见并且得到允许，即将迈入大门的一刻，克莉斯不由自主回了?一下?头。
而那一刻，已经快要走?到走?廊尽头的宰相丕平忽然顿住了?脚步，他也转过了?头。
视线短暂地交汇在一起，只有一霎那，克莉斯就迈进了?国王的会议室。
大门从她身后关闭，克莉斯眯了?一下?眼睛，适应了?里面?有些微弱的光线，以及清脆的鸟鸣声。下?一秒她看到国王就在她的眼前，距离不过一尺，并且正在威严而冷漠地打量她。
“向您问安，”克莉斯不及深入地去察觉他的眼中是否真?的有厌恶，立刻行礼道：“尊敬的国王陛下?，亲爱的伯父。遵照您的旨意，在外漂泊的小鸟回到了?您的羽翼之下?，经过二十九个日程，我顺利来到了?您的身边。”
国王似乎根本没有料到克莉斯会如此表达自己的依恋和谦卑，这让他有如石刻般出现裂纹的眉头恢复了?平滑：“是这样吗，我亲爱的侄女克莉斯？”
“是的，在外的旅程让我意识到了?一件事，”克莉斯道：“当?我的队伍遇到了?一支劫匪，他们听到我的姓氏之后，决定放下?宝剑，这并非他们幡然悔悟，而是因为我具有和您一样的姓氏，是您让这些歹徒感到畏惧，而我仰仗的全是您的荣光。”
空气似乎恢复了?流动，有一丝笑容出现在了?威严的国王的脸上：“……你?也只不过一年半的时间去往封地，什么时候你?变得如此会说话了?，克莉斯，难道你?身边围绕的尽是花言巧语之辈，让你?也学会了?他们的说话方式？”
“如果我更会说话一些，能让亲爱的伯父将目光和眷顾投在我的身上，”克莉斯道：“那我宁愿变成这只发出悦耳声音的夜莺，时时为您鸣唱。”
国王终于发出了?笑声，“看起来在博尼菲的日子改变了?你?的性格，在此之前你?畏缩如刺猬，胆小如鸵鸟，但在博尼菲你?似乎做出了?一些让人惊讶的事情。”
“是的，伯父，”克莉斯早有说辞：“如果一个人在毫无准备的情况下?被一帮唯恐天下?不乱的教士拖走?，并且差一点送上火刑柱，那这个人一定会发生改变，最起码一定会改变她以前的信仰，我在博尼菲做的一切，如果用一个词来解释的话，那就是怜悯，怜悯那些和我遭遇一样的无辜女人。”
“只要圣伯多?禄对你?的做法并无异议的话，”国王敲了?一下?桌子：“但你?最好不要引起他们的注意。我关心?的不是这个，克莉斯，看起来你?在你?的领地很有主见，这是你?的权力，但我只想知道我派去阿基坦的继承人发生了?什么，你?可以从普鲁斯开始讲起。”
克莉斯深吸了?一口气，道：“普鲁斯的事情我很抱歉，伯父，但和我毫无关系，如果从一开始讲起的话，他像个蛮牛一样闯入了?我的城堡，在我面?前耀武扬威，然后将他领地的女巫驱赶进入密林中，他和他的骑士进入林中狩猎，并且强迫我观看……随后发生了?可怕的事情，”
克莉斯似乎颤抖了?一下?，“似乎他射中的一个女人，正是他队伍中某个骑士的妻子，那个女人凄惨的死亡让这个骑士发了?疯，将宝剑和弓1矢对准了?他……这是个让人惊恐和猝不及防的场面?，伯父，我从马上摔了?下?来，甚至磕破了?额头。”
克莉斯的额头留下?了?一个月角一样的浅浅疤痕，至今犹在。
国王沉吟了?一下?，摇头道：“我就知道普鲁斯是个毫无顾忌且肆意妄为的家?伙，他终于得到了?教训，不过以生命为代价，然而他的死亡让王后十分愤怒，她的脾气难以安抚，也许等会你?会直面?她的怒火，不过谁也无法改变这个蛮牛一样的人的死亡。”
他仔细打量了?一下?克莉斯，忽然道：“那么除了?普鲁斯，还有两?个人也发生了?意外，在赴任阿基坦的途中……这很难说是一个巧合，似乎有人不乐意我的旨意通达四方，又或者有人觊觎阿基坦这块埋藏黄金的宝地，你?知道怎么回事吗，克莉斯？”
“这我毫不知情，伯父，”克莉斯低下?头，“但欧洲大陆的劫匪的确太过肆虐，我在博尼菲安心?做呢绒生意，但远道而来的客商常常向我抱怨道路上遇到的强盗和小偷，总是令他们损失财物。”
“然而有人损失的是性命，”国王意味深长?道：“难道劫匪还分人打劫，有的只要财宝，有的却?要人性命吗？”
“我在来马灵的路上也被勒索走?了?白糖，”克莉斯道：“我完全不知道他们为什么只要白糖。”
国王的嘴角像白桦树皮一样拉伸了?一下?。
“你?像个娴于辞令的领地官员，克莉斯，但我知道你?并非天生如此，那么也许你?的领地出现了?一些人才，他们乐于教你?如此，”国王一双眼睛锐利地闪烁了?一下?：“但你?知道我召你?回到宫廷的用意何?在？先说说，重新步入宫廷的感觉如何?？”
“如果我作为凯特?莱蒂斯的公主，我感到一些回忆和失落，”克莉斯道：“如果我作为博尼菲和督西里亚的领主，我感到整个宫廷都向我敞开，国王陛下?，这是全新的、不一样的感觉。”
国王沉默了?一会儿，“今天你?让我刮目相看，克莉斯，你?表现出了?很多?不同的东西，也许你?一直都具备，只是未曾展现过的东西……你?的确和我同一个姓氏，克莉斯。”
克莉斯从会议室走?了?出来，她的脚步依旧轻松，甚至接下?来不用人提醒和带路，她也知道该朝什么方向走?去。
劳拉迎了?上来，她看起来有些担心?。
“别担忧，国王的态度很好，我竭尽全力让他想起我和他身上相似的、淡薄的血脉，”克莉斯淡淡道：“虽然我不知道我的说辞有没有打消他的疑心?，但他愿意稍稍给我一点偏向就够了?，决定整个宫廷的还是国王的意志，他刚才对我做出提醒，想来王后这一关可不太好过。”
克莉斯深吸了?一口气，她们停在了?王后的寝宫前。
王后喜好奢靡，她的寝宫富丽堂皇，侍女们眼高于顶，连鞋子上都嵌有绿金石和珍珠。
她们看到克莉斯就在交头接耳，并且投来怀疑的、讨厌的、不明?意味的目光，劳拉一直被宫廷的威严和堂皇震慑的心?忽然就放了?下?来，她意识到这座宫廷和她们在舍弗勒城堡的家?是一样的，女人们一样闲话是非，难以管控。
甚至这群女人还没有城堡的侍女们更专心?学业和技能，她们因为服侍的是王后，所以觉得自己可能也拥有了?那样高贵的身份，可以随意品评和说道别人。
“跟我进来。”她们甚至连尊称都没有，也许她们习惯了?如此没有上下?尊严，但当?她们见到王后的时候又露出谄媚和奉承，让克莉斯明?白了?她们是习惯了?如此对待自己而已。
寝宫里到处都是黄金饰品，光芒四射，甚至帷幔都镶着金边，帷幔之后的宽大宝座上，仰躺了?一个身影，旁边一个侍女正在服侍她吃樱桃——
而另一侧坐在矮凳上的似乎是个小丑，或者宫廷中的‘吟唱诗人’，因为他是个驼背，背后背了?一个巨大的锅，他看起来面?容也十分丑陋，像个一头栽到火坑里的癞蛤蟆，让人相比之下?宁愿注视他的后背。
驼背讲了?个故事，逗得王后笑了?几声，这下?克莉斯看清楚了?她的脸，她面?容秀丽，是个鹅蛋脸，但颧骨上有几个麻子，且显出岁月的痕迹，她的法令纹比国王还重，克莉斯知道有这种?纹路的人都不爱笑，笑也总是在嘲笑别人。
“王后，”等了?半天也不见她有任何?示意，克莉斯只好先行礼道：“王后陛下?。”
“瞧，总有人在我心?情好的时候打断我，要让乌云重新笼盖我的身心?，这次是谁呢，”安妮王后扫了?她一眼，刻薄地讽刺道：“是那个女人的孩子，她本来已经从宫廷走?出去了?，让我眼不见心?不烦，但她又一次站在了?我的面?前，阴魂不散，让我想起那令人糟心?的往事。”
“没有人教过你?要干什么吗？”她猝不及防地跳了?起来，指着克莉斯：“你?写信过来，说你?成为了?个寡妇，寡妇第一次进入宫廷要用黑纱蒙面?，以提醒别人她是个可怜的、失去依靠的女人！你?母亲的面?纱带了?十一年，你?呢，你?要带多?久？！”
克莉斯被她这突然的暴起吓了?一跳，但她很快道：“这取决于国王的意志，他刚刚告诉我他召唤我来宫廷的原因……他要为我挑选一个丈夫。”
国王的确是这么说的。
安妮王后似乎没有想到国王居然是这个想法，不，看起来她更没有想到克莉斯居然敢这样接她的话，她的瞳孔里露出了?一丝震惊。
“你?觉得国王的意志偏向了?你?吗？让你?居然敢在我的宫廷里昂首四顾、耀武扬威，”她居高临下?地逼视克莉斯：“你?以为你?有什么倚仗吗？看来博尼菲助长?了?你?的见识，让你?忽然意识到你?有了?领地，是吗？你?不仅获得了?督西里亚，似乎还打起了?阿基坦的主意，告诉我，我可怜的侄子普鲁斯是怎么死的？！”
克莉斯道：“他在国中恣意杀戮，过于暴虐，在打猎途中被自己的骑士所杀……对此我深表哀悼，王后陛下?。”
“我会派人查验的，要是让我发现他的死和你?有一丝一毫的关系，克莉斯，”安妮王后从眼中射出刀来：“我就让你?好看。”
克莉斯叹了?口气，似乎在思?考怎么回答她——然而下?一秒王后忽然转变了?脸色，变得笑容满面?，因为她看到了?克莉斯身后的小尾巴。
“天啊，你?是谁？”就见她发出惊呼，似乎被卡拉汉的扮相可爱到了?：“你?一定是上帝座下?的天使降临了?人间，但你?穿着骑士的铠甲！你?是个侍童，对不对？”
“我是个骑士，”卡拉汉下?意识想要举起自己腰间的短剑，但刚才在进入王后寝宫的时候，他的短剑已经被解下?了?，所以他摸了?个空，只好尴尬地挥舞了?一下?手臂：“还没有获封的骑士。”
“你?是个骑士！”安妮王后露出了?喜悦之色：“没有主人，好极了?，看来某个人并不足以获得一个孩子的倾心?，也不值得一个骑士替她效劳……让你?来我的身边，你?可以得到一切名誉、光环，甚至还可以获得一块小小的封地，这是我给你?的礼物，如何?？”
克莉斯打算替他回绝，“卡拉汉正在挑选主人，但他是个很有想法的孩子，他不想跟随一个女……”
她话还没说完，就听卡拉汉道：“我愿意跟随您，王后陛下?，但我还在考察自己的主人，也许跟着您可以学到更多?的技艺，那么我愿意。”
劳拉不可置信地看了?他一眼，看他被安妮王后拥入怀中，脸上留下?了?被亲吻的印记，“这是个小叛徒，小姐，天啊，卡拉汉这个小叛徒！”
克莉斯却?觉得这也许不是件坏事，她记得那个叫高里的商人对她说过，王后喜欢孩子，想要得到一个孩子，但始终未有子嗣。
克莉斯从王后的寝宫出来，刚才那个服侍王后的侍女送她，也许是出于礼貌，在下?台阶的那一刻，她提醒道：“小心?脚下?，公主。”
这似乎是第一个在宫廷中称呼她为‘公主’的人，克莉斯心?中暗道，可这个侍女，可是王后的贴身侍女。