两年后，马三对王处长的小个子爱人依然怀着十二分的感激，一想起她心里就热烈得要哭。在马三看来，王处长爱人是世上最善良、最有同情心的女人，是他永世不忘的大恩人。正如王处长说的，大家都知道杨老兵就是因为犯了马三一样的错受警告处分，彻底断送了光辉前程，而马三“明知故犯”，性质无疑比杨老兵严重，所以处理也将更为严重，起码是个严重警告。受处分的人怎么还能入党？当时马三入党的事还没正式讨论通过呢，即使通过了照样要被取消预备党员资格。最要紧的是，从此马三就成了第二个杨老兵，一个有污点子的人，今后不论表现多好都可能是竹篮打水一场空！这等于是说马三用176的辛苦钱（如今只剩下128元，另外48元已在春节给王处长拜年开销掉了）把他在部队的锦锈前程彻底埋葬了。这马三怎么甘心呢？不甘心又咋办？他打了自己一通耳光后，也许终于觉悟到这无济于事，于是坐到桌子前，哭哭啼啼地给王处长写了一份深刻的带泪的检讨书，并附上现有的一百二十八元“脏款”，第二天一早就找到王处长。
王处长正在吃早饭，捏着馒头出来到坐起间，先从马三手上接过检讨书，瞅一眼后放在茶几上。马三又把两只满当当的信封递上去。王处长问这是什么，马三说这是做工挣得的钱。王处长这才接过手，问多少。马三说总共128元，都在这。王处长扇扇信封说，这钱上交是对的，因为这是非法收入，必须上交，但……咬一口馒头接着说，你的错误不能就此了了，就此了了那叫私了，我也要受处分的。我受党教育十多年，不能包庇人犯错误，再说犯了错误接受组织处理，这是为你好，要不你会再犯错误，一错再错，到最后就等于害了你。
马三听着，眼泪刷刷流下来，嘴上喊着，王处长，我、我、我……“我”了几声也没我出什么，像是喉咙被什么卡住了。
行了，王处长说，不要说了，你先回去，怎么处理我们研究后再说。说着掉头又回去吃饭，把马三一个人晾在坐起间里。
过一会，王处长爱人吃完早饭先出来，前脚刚进坐起间，见马三还在那呜呜哭，立马收脚缩身的，想回转身去。但这时马三恰好发出一串岔气的抽泣声，听来极度伤心，也许是把她感动了，回转的脚步犹豫地停落下来，稍许又回转身，走进坐起间，给马三倒了一杯水，叫马三不要哭，喝水。这时马三突然扑通一下跪倒在地，喊一声“嫂子”，什么话说不出来，只是一个劲流泪。嫂子赶紧上前把马三扶起身，问他究竟犯了什么错。马三抽泣着把事情说个大概，再三恳求嫂子帮他找王处长说说好话，饶他这回。
不知是出于同情还是什么，嫂子坚决地答应了马三请求。嫂子说，这是什么大不了的事嘛，又不是偷抢，用休息时间做点小工有什么错，要我说还加深军民关糸呢。没事，你别哭，我这就去找他说，一定说。也许是为让马三更加安心，最后又专门补一句，我相信他会听我的，你放心回，没事的。
马三这才惶惶又有所企盼地离去。回去后马三又出门上村子里找老蒋借了20块，买了几盒糖果，给王处长儿子送去。嫂子见了第一句话就说，
我已跟他说了，没事的。
他怎么说？马三急切问。
他说你这犯的是小错误，认了错就不提了。
马三听着，激动的又是扑通一声跪在地上，抹着眼泪的感激不尽，弄得嫂子慌慌张张的，赶紧又上来把他扶起。嫂子说，小伙子不要随便跟人下跪，这样不好。说得马三顿时哗一声大哭起来，一边哭一边诉道，我从没跟人下过跪，我也是没办法啊，呜呜呜，哭得嫂子也泪汪汪的。
在后来的时间里，马三时常想起这位小个子女人，想起自己两次刻骨的下跪。尽管下跪使他感到羞愧，无比羞愧，一辈子都羞愧，但他并不后悔，因为正是这两次丢人的下跪让他逃过了劫难，给他命运带来了良好转机和运气。
马三后来确实如嫂子说的“没事”，没受处分，所以名正言顺入了党。“不够意思”的王处长在这件事上表现得非常够意思，多少使马三感到有点意外和侥幸。只是想到自己有尾巴在处长手头，心里常常欠欠的不安。
国庆后不久的一天，一位带眼镜的首长到木工房来，对着笔记本（上面有页名单）问马三，你就是我们团惟一的木工马三？马三木木地点点头说，是，首长，我就是马三，心里想，你是谁？这时随后到的战情参谋跟马三介绍说，这是新来的张处长。张处长很亲善（很不官僚）地上前来握住马三的手说，
听说你手艺不错啊小马，干几年了？
马三说，那、那王处长……答非所问地。
王处长调走了，上午刚走的，你不知道啊小马？战情参谋说。
这时王处长正高高兴兴坐在开往家乡的列车上，三天前，他被一页16开的薄纸变成了他爱人家乡部队上的军务科长，这可把他乐坏了。殊不知，马三比王处长还乐呢，他想，这下他可怕的“污点”就随王外长一同远走高飞了。这天晚上，马三再度少见地哼起了家乡小调，他觉得身轻如燕，简直像要飞起来，简直比飞起来还要快活。