一回到暗影堡垒，萧菁就对来接她的团长丹尼尔说：“我要马上向地球执委会汇报情况。”对于天堂鸟号多出来的一个人，萧菁只是简单地介绍了一下，没有做过多的解释，丹尼尔也很知趣地没有多加盘问。
萧菁来到会议室，戴维·查莫斯还在那里等待着。在他的张罗下，萧菁很快进入执委会虚拟会议室，见到了本月轮值主席西亚地区执政官兰姆·辛格。“他们都在忙各自的事情。”辛格近乎苦笑着解释，言下之意颇为无奈。萧菁将去原铁城求援的经过一五一十地汇报了。出生政治世家的辛格，一向以圆滑著称，听到原铁对人类的“三不原则”，也不禁悲从中来。“人类真的没有救了吗？”他自言自语道。萧菁无法回答他的问题，在汇报完毕后，主动切断了联系。
安顿好卢文钊，萧菁就接到了一个陌生的电话。她犹豫了片刻，猜测着是谁在这个时候打电话来，之后才让植入系统接听。“菁菁。”父亲苍老而颓萎的容颜出现在视网膜显示器上。萧菁一时哽咽，无比庆幸刚才没有拒绝这个陌生的电话。
“我马上要从天狱转移到地球了。他们给了我三分钟的通话时间。我有很多话想对你说，菁菁。”父亲说。
“你先别忙说……”
“什么？”父亲如同遭到雷击。
“我不是那个意思，”萧菁连忙解释道，“时间有限，我先说。很重要的事情。”
萧菁把卢文钊告诉她的天启基金和人类灭绝计划拣主要的说了一遍，并一再强调：麦金利号航天母舰舰长弗雷德·赫希奇是天启基金四骑士之一，代号“大伊万”，就是他刻意泄露了远征舰队的行踪，导致远征舰队的覆灭。
“就算这样吧，我是太空军总司令，也要承担监管不严、用人失察、疏于防备之责。”父亲说。
萧菁继续说：“还有，我去原铁城求援的时候，铁中棠告诉我，靳灿伯伯过世的时候，他就在旁边，靳灿伯伯不是自然死亡，而是被人谋杀的。”
之前父亲一直处于一种萎靡不振的状态，整个人站在那里，膝盖以上全部呈现向下的趋势，上半个身子随时要垮掉的样子，但一听到这个消息，他整个人都愤怒起来。他没有说话，然而他的愤怒已经由肢体和神态表露无遗。
萧菁很能理解父亲的愤怒。且不说父亲与靳灿数十年来的友情，也不说靳灿对于世界和人类的巨大贡献，单是靳灿卧病在床（“只要再耐心等上两年，不用谁动手，我自己就会去阎王那里报到。”靳灿如是说），却依然被人谋杀，就足以让每一个有良知的人愤怒。
“靳灿伯伯是谁谋杀的，什么原因必须谋杀他，这些问题，铁中棠都没有告诉我。他说，他也不知道。”萧菁补充说。
“我会查清楚的。”父亲说，斩钉截铁，掷地有声。
萧菁有一种感觉，那个人人赞叹的超级大英雄又回来了。
卢文钊很明显地感受到了来自戴维·查莫斯的敌意。原来，戴维对萧菁颇有些爱慕，可一直潜藏在心，不曾表白，现在看到卢文钊与萧菁出双入对，他心里很不高兴。对此，戴维直言不讳。“我就是怕遭到拒绝。你看，织田敏宪，够厉害的吧——织田财团的大公子、乞力马扎罗号航天母舰舰长、少年天才——都被她毫不犹豫地拒绝了。”戴维如是说。卢文钊告诉他：“当初我也是这样想的。要不是感受到死亡的威胁，我也和你一样，徒有羡鱼之情。”戴维感叹道：“就算这样吧，我还是只有羡慕的份儿。”卢文钊说：“好吧，我必须承认，在持续的忙碌之中，见缝插针地谈一次恋爱，是我这辈子做得最正确的选择。”
一来二去，戴维的敌意逐渐消退，两人竟在很短的时间里成了好友。
局势进一步恶化，立方光年号超级战舰依然高悬在外太空。在立方光年号与地球之间，只有数百座太空城。多数太空城都已经人去城空，剩下的一些还有人都是隶属于部队。但太空城的机动能力和作战能力都非常有限，根本不是立方光年号的对手。万般无奈之下，有人开始责怪织田敏宪：“要不是织田敏宪拿乞力马扎罗号去火星进行军事冒险，我们现在还有一艘航天母舰可用，也不至于像如今这般，赤手空拳去对付武装到牙齿的敌人。”
在地球上，各种形式和内容的谣言甚嚣尘上，地球同盟的控制力进一步减弱，好多城市和地区都陷入了无政府状态。暴动、流亡、屠杀，种种负面新闻，层出不穷。
“看看这个。”戴维·查莫斯把一条信息发送到卢文钊的植入系统：
大家知道量子寰球网是怎么来的吗？关于它的建设过程，我想大家都已经知道得一清二楚。可你们知道它的前身是什么吗？50年过去了，没有人知道。大家都被蒙在鼓里。我来告诉大家这背后的秘密，这惊天的真相。
2029年，浩劫结束前夕。铁族已经意识到，人类也是一种智慧生命，尽管这种分散型的智慧生命还不能和他们的群集型智慧相比，但能威胁一种智慧生命的，只能是另一种智慧生命。倘若给人类足够的时间，甚或是某个契机，人类的智慧与科技完全可能超越铁族。铁族必须将这种可能扼杀在摇篮里。因此，他们制订了一个“幻视计划”，意在打造无线虚拟现实全球投放系统。
众所周知，铁族在重庆碳族研究所对人类大脑有过血腥而充分的研究，以至于能够用无线的方式，侵入人脑，篡改人的感受，剥夺大脑对于身体的控制，使人完全生活在铁族制造的幻境里。在重庆，先有一支特种突击队，后有数百架战斗机，陷入无限虚拟现实的控制，全军覆没。倘若，“幻视计划”得以全部实施，全人类都将被铁族玩弄于股掌之间而不自知，即使让全人类都死于无边无际的春秋大梦，也是易如反掌。
幸好，靳灿出场了。在我们读到的历史里，伟大、光明、正确的靳灿秘书长一举打败铁族，拯救了全人类。但铁族真是那么不堪一击吗？铁族没有反击吗？以铁族的能力，就这么心甘情愿地承认失败了吗？这其中肯定隐藏着不为人知的秘密。
浩劫结束时，“幻视计划”执行了一小半，靳灿组建了全球科技志愿组织，将“幻视计划”进行到底。只不过换了个光鲜的名字，叫“量子寰球网”。铁族的“幻视计划”，正是很多碳族引以为傲的量子寰球网的前身。而在建设量子寰球网的过程中，铁族提供了全部的技术支持。作为交换，靳灿又把碳族的什么利益，出卖给了铁族呢？
如今，第二次碳铁之战爆发，但结局其实早已注定。仅仅一艘超级战舰就将人类逼入绝境。但铁族根本不需要动用立方光年号上能毁天灭地的武器，只需要重新拿回量子寰球网的控制权，人类就完了。
“想法不错，除文笔差了点，对人物的褒贬过于直白，好些地方没有交代清楚之外，挺有煽动性，真实中有虚构，虚构中有真实，不知道会吓住多少人停用网络，甚至可能有人起来捣毁网络，不过他们更可能在网络上破口大骂而已。”卢文钊看罢，这样评价道。
“是啊。”戴维感叹道，“用着网络，反对着网络。”
“而且，黑靳灿都没有黑到重点上。靳灿的故事不是没有漏洞，但漏洞不是这个。”
“那是什么？”
“布龙保斯之火。”
“使铁族灵犀系统关掉之后无法再启动的电脑病毒？”
“对。”卢文钊侃侃而谈，“你说的是布龙保斯之火的原理，然而，在任何公开的文献或资料中，我都没有看到布龙保斯之火是如何运行的，缺少对布龙保斯之火运行机制的描述。连最简单的都没有。所有文献都只有一句话——就是你刚才说的——布龙保斯之火使铁族灵犀系统关掉之后无法再启动。”
“确实，我也这样想过。”戴维点头道，“没有任何资料或文献描述过布龙保斯之火是如何发挥作用的。你知道，我是搞技术的，对这些技术细节特别感兴趣。”
“譬如，布龙保斯之火到底是怎样植入文本的？又譬如……”
说到这里，卢文钊突然停住了，紧缩着眉头。这话我曾经说过，什么时候说的呢？对谁说的呢？他灵光一闪，蓦地想起了：我对泰德·卡钦斯基说过同样的话。那么……泰德说我最想知道的大秘密难道指的就是这个——布龙保斯之火的秘密？
卢文钊把泰德写给他的那封信调出来又读了一遍。几个月过去了，在此期间，他又经历了许多的人和事，再读此信，他有了不少新的认识和感受。最后，他再次读到信的最后一段：
卢，给你留这封信，先是给你说声对不起，我利用了你，这会给你带来极大的麻烦；然后还要麻烦你，请你将这封信广为转发，我要让所有人都知道我这样做的目的，而你，也将因为转发此信而获取一个秘密，一个你最想知道的大秘密。
这段话并不深奥，甚至可以说浅显易懂。只要卢文钊把这封信广为转发，他就能获得那个“最想知道的大秘密”的答案。但问题是，如果把泰德的信广为转发，泰德信里对于科技的仇恨（尽管这仇恨是天启基金四乙基铅输入到泰德脑子里的）也会跟着为更多的人所知道，而仇恨是会传染的。卢文钊不敢担保，看过泰德的信之后，不会有人相信泰德所说的一切，仇视科技，甚至铤而走险，去狙击乃至消灭科技——泰德的信有着严格的逻辑推理与蓬勃的情绪渲染力，很有蛊惑力。因此，他不敢把信广为转发。但不广为转发，就不能知道那个“最想知道的大秘密”。
这是一道难题，卢文钊不由得皱紧了眉头。他把这事对戴维说了一遍，并问戴维有没有办法可以解决。戴维思虑片刻说：“你把泰德的那封信传给我，我分析一下，兴许能找到解决问题的办法。”
十多分钟以后，戴维兴冲冲地找到卢文钊。“我知道怎么做了，”他说，“正如我预料的那样，泰德的这封信有一串隐秘的代码。当你广为转发这封信的时候，这串神秘的代码会激发泰德事先设好的网络地址，向你发送一封写好的信。”
“原来是这样。”卢文钊说，“那现在应该怎么办？”
“我已经把这串代码提取出来了，再插入一段文本中。喏，就是这个。”
卢文钊收到了戴维发来的信，简短得只有一句话：
各位朋友，当世界末日还有一分钟就要到来的时候，你打算干些什么？
“这是什么？”卢文钊问。
“一个在程序员中流行的笑话。”
“答案是什么？”
“再写一段代码。”戴维笑道，“把它发送到下面那个网络地址，你就能收到泰德留给你的信了。”
卢文钊抓紧时间把那封信发送出去。“叮咚”，他立刻收到了回信。回信也很短：
斐波那契数列
这又是什么？卢文钊知道斐波那契数列。它是由意大利数学家列昂纳多·斐波那契发现的。这个数列从第二项开始，每一项都等于前两项之和。斐波那契数列有许多有趣的特征。这样一个完全是自然数的数列，通项公式却是用无理数来表达的，而且当通项公式中的n趋向于无穷大时，前一项与后一项的比值越来越逼近黄金分割0.618。最好玩的是，很多植物的生长都符合斐波那契数列……问题是它和布龙保斯之火有什么关系呢？
“收到回信了吗？”戴维问。
“收到了。就几个字：斐波那契数列。”
“哦哦，我明白了。”戴维大喜。“请你解释一下。我还不明白。”
“是这样的。”戴维说，“表面上看，是在文本中植入布龙保斯之火，实际上，文本最底层也是由代码组成的。贾迈勒是在底层代码上做的手脚。”
“0和1吗？”
“不是，早就没有人能用0和1编写程序了。在贾迈勒生活的年代，程序员们普遍使用某种代码工具来编写。我记得贾迈勒在什么地方说过，他最喜欢用的代码工具是什么。是什么呢？让我来查查。”
戴维进入了挖掘式上网的状态。只见他的手指在空中飞舞，眼睛眯缝着，看着不知道哪里的虚空。不久，他停了下来：“哈哈，我找到了，‘马辛达’。这是贾迈勒用一种古老的编程语言C＋＋写的代码组合工具。原始版本已经找不到了，我只找到它的升级版本——‘马辛达7’。”
“戴维，”卢文钊严肃地说，“如果我给你一段文本，你能用‘马辛达5’以斐波那契数列植入某种电脑病毒吗？”
“没问题。50年前很高深的东西，50年后不过是入门级的玩意儿。”戴维说，“不过，你想用这电脑病毒干吗？”
卢文钊说：“我要重演当年靳灿的故事。”
卢文钊联系上碳族事务部铁游夏，说有重要的事项要报告给铁族，并提出与铁族发言人当面交谈的要求。
“一定要当面交谈？”
“一定。”
卢文钊态度非常坚决。他记得铁游夏说过，铁族中也有钢铁狼人希望与碳族决一死战。他希望铁游夏不是这样想的，更希望铁族中不是这样想的钢铁狼人数量很多。
“我带来的消息非常重要，堪比当年靳灿的量子智慧假说与铁族潜意识假说。这两个假说的共同之处在于，它们揭示了碳、铁两族紧密的内在关系。我带来的这个消息，同样如此，甚至可能更为重要。”卢文钊进一步强调。
经过短暂的商议，铁族同意了卢文钊的请求，同时提出，见面的地点由铁族确定，就在立方光年号上。
这正是卢文钊期望的事情。
丹尼尔团长愁眉苦脸地对卢文钊说：“你有多少把握？”
“有别的办法吗？”卢文钊不答反问。
丹尼尔沉吟良久，只好同意。“最坏的结果就是失败，对吧？据我所知，地球上的混乱程度比新闻上所描述的，高十倍以上。好多灾祸都没有得到报道。”他说，“局势已经坏得不能更坏了。死马当作活马医吧。”
“我也要去。”萧菁的语气非常坚决，“不准反对。”
卢文钊和萧菁再次乘坐天堂鸟号，飞向立方光年号。
“知道吗？我早就想到立方光年号去参观了。从大力士号运输船逃离的时候，碳族军团正组织去立方光年号参观哩。”说这话的时候，天堂鸟号距离立方光年号已经很近了，肉眼都能看到立方光年号那长达156千米的舰身。卢文钊不由得想起了碳族军团的战友们，想起了恩诺斯。不过20多个小时的时间，他已经回到了人类的阵营，而那些碳族军团的战友……很可能永远回不去了。
天堂鸟号的导航系统与立方光年号建立起了联系。在立方光年号的引导下，天堂鸟号飞进了立方光年号。那情形，就像是一只小小的蚊子，飞进了一头硕大无朋的蓝鲸的肚子。
舱门打开，卢文钊和萧菁穿着轻便宇航服走下舷梯。两个钢铁狼人在外边等候，将两人带到指挥中心。
一路之上，卢文钊东张西望，兴致勃勃地看着立方光年号上的一切，犹如小孩子初次来到心仪已久的地方。萧菁同样如此。两个人边走边说。
“这是什么材料做成的？还是温热的。”
“平时这些冷光灯都是不开的吧？你们有天眼，黑暗里同样看得见。”
“这些图案真精美啊！是系统自动生成的吗？画的是什么内容呢？有什么意义呢？”
“那三个钢铁狼人是在玩什么游戏吗？”
两个带路的钢铁狼人，一个沉默不语，另一个负责解答卢文钊和萧菁的疑问：地板是用恒温材料做成的；冷光灯平时不开；图案是铁族艺术家绘制的；他们在玩“三体游戏”，在游戏中破解困扰了人类好久的“三体问题”。
“我们这个样子，一路叽叽喳喳，像是来谈判的吗？”萧菁问卢文钊。
卢文钊说：“我们是来谈判的吗？”
“我以为是。”
卢文钊摇摇头，没有回答。
不久，他们来到指挥中心的一间大会议室。一个人在里边等他们。她穿着一身剪裁得体的职业裙装，圆脸上有一双湛蓝的大眼睛，脑袋却剃得溜光。看到卢文钊和萧菁进来，她从办公桌后面站起来，举手投足间有种说不出的文静。
“卢，好久不见。”她文静中又透着干练，“你还好吗？”
卢文钊嗓子发涩。“我很好，”他艰难地说，“你呢，奥克塔维娅？”
“我很好。”奥克塔维娅说。
与几个月前相比，奥克塔维娅最大的变化就是会变色的长头发没了，光秃秃的后脑勺上，有一个非常突兀的外置设备。
“托你的福，我离开了自由铁，重回文明铁了。你看，这就是我的灵犀系统。”奥克塔维娅指了指后脑勺上的外置设备，“它让我与每一个文明铁的成员自由交往，分享一切，无须任何语言。同时，也提醒我身边的人，我不是人，我是安德罗丁。”
卢文钊沉默不语。他记得自己对奥克塔维娅说过的话，做过的事。“我以为会是铁族发言人铁木真。”他说。
“我临时顶替他的工作，充当铁族发言人。怎么，不相信我的业务能力？”
“我只是有些意外……”
“要不，我把这具身体的控制权交给铁木真，让他同你直接谈话。”
“那样更糟糕。”卢文钊总算控制住了自己混乱的思绪，笑道，“我会被吓得灵魂出窍的。”
奥克塔维娅把注意力放到了萧菁身上：“这位想必就是萧菁吧？”
“对，是我。”
奥克塔维娅仔细打量了一番萧菁。“如果我还是自由铁的一员，我一定会嫉妒你的。”奥克塔维娅说，“幸好现在我不是了。”
萧菁毫不示弱地说：“谢谢你曾经在火星上照顾过卢文钊。”
“虽然你说得言不由衷，浑身冒着微微的紫光，但是……”奥克塔维娅说，“其实也说不上谁照顾谁，彼此需要而已。另外，我看到了你和卢文钊之间，有着玫瑰色的闪电链接。只有真心相爱的人，才会有这种现象。”
“这就是联觉吗？”萧菁偏头去看卢文钊，看到他使劲点头，而眼里是满满的爱意。
奥克塔维娅道：“好啦，叙旧到此为止。卢，你不是说有什么极其重要的消息要告诉铁族吗？现在可以开始了。”
奥克塔维娅坐回办公椅，摆出了公事公办的架势。结合她的职业裙装，眼下的情形很像是美女总裁接受下级员工的工作汇报。意识到这一点，卢文钊问道：“让我们站着说话吗？站久了，腰会酸的。你们不会，我们会。”这话为他们争取到了坐下的权利。
在龙泉1901寺的时候，空竹法师为感化卢文钊，用星魂大法师的故事，刻意营造了宗教气氛，结果被卢文钊的一句“腿麻”给全部破坏掉了。现在，卢文钊故技重施，破坏掉了奥克塔维娅刻意营造的尊卑有序的氛围。
坐下后，卢文钊定定神，对奥克塔维娅说：“现在我对你说话，就是对全体铁族说话，对吗？”
“不用怀疑这一点。”
“那就好，我就当这是一次面对9000万铁族直播的《科技现场》。哇，第一次有这么多观众，我好激动，好紧张。”卢文钊转头对萧菁说，“待会儿记得提醒我时间，说得高兴了，我总是容易忘记。”
萧菁点头称是。
卢文钊道：“铁族是人类中的佼佼者钟扬的杰作。这个你们也承认。铁族以灵犀系统链接为一个整体，是一种群集式智慧；人类以文化为核心形成一个文明，是一种分散型智慧。按照靳灿的假说，铁族智慧和人类智慧的物理学基础都是量子计算。这一假说虽然还需要进一步证实，但在主流科学界已经达成基本共识。即靳灿很可能说的是对的，但在具体细节上，还有很多需要完善的地方。这个结论，你们也没有疑问吧？”
说到这里，卢文钊停下来，等待奥克塔维娅回答。
“没有。”奥克塔维娅说出了铁族的答案。
“我继续。”卢文钊说，“铁族的纳米脑子是用铁的母体同位素铁-60作为原材料制成的，而铁-60只能由超新星爆发产生。因此，地球上的铁-60数量极其稀少，这使得铁族的数量受到极大的限制。所以，你们到了火星。这里的铁-60更多。我听恩诺斯说，你们的元素熔炉已经能够模拟超新星爆炸，自己合成铁-60了。是真的吗？”
“真的。”
卢文钊感叹了一句，接着说道：“我在网络上瞎逛的时候，无意中发现了这篇老新闻。我把它发给你们看。人类与铁族的关系，比所有智慧生命想象的都要紧密。”
卢文钊向奥克塔维娅发送了新闻，奥克塔维娅也接收了。
2004年，科学家在一小块太平洋海床上，发现地球上不会产生的铁的同位素——铁-60，他们计算同位素的衰变周期，发现罪魁祸首应是邻近的超新星。
德国物理学家肖恩·毕晓普试图在化石记录中寻找这次超新星爆发的记录，他的目标是一种落脚于海床沉积物的特殊磁感细菌，它们会从周遭摄入铁，形成约100纳米的磁性结晶，利用地球磁场导航寻找偏好的环境。
毕晓普等人从东赤道太平洋取得170万至330万年前的沉积物岩心，并以每10万年的间隔取出岩层，以化学方法萃取出其中的铁-60后，以质谱仪分析其含量，其中仅有220万年前左右的样本含有较多的铁-60。
毕晓普认为，这极有可能是超新星残骸撒落地球，铁-60被磁感细菌摄入形成磁铁矿（Fe3O4），而留下的珍贵化石记录。
“看完了，不明白。”奥克塔维娅说，“请解释。”
“请注意时间。这则新闻中，超新星残骸撒落地球的时间是大约220万年前。在同一时间，在非洲东部和南部的平原和峡谷，有史以来第一种能够被称为人的生命进化出来，也就是能人。从分类学上讲，能人之前的古人类只能叫古猿（生活在树上）、地猿（还不能完全地直立行走）、类猿人（介于猿和人之间）。在能人这里，数百万年以来慢吞吞的进化发生了一次质的飞跃。
“在恩戈罗恩戈罗自然保护区，能人留下的遗迹和化石最多。研究表明，能人是南方古猿一个分支的后裔，生活在距今220万～175万年前的东非和南非。与南方古猿相比，能人的脑容量更大，也更聪明。在遗迹里，还发现了最早的石质工具，包括可以割破兽皮的石片、带刃的砍砸器和可以敲碎骨骼的石锤。他们还会猎取中等大小的动物，并可能已会建造简陋的类似窝棚的住所，甚至可能已有初步的语言。因此，科学家公认：能人是人科之中的第一种人属。换言之，能人——能干的人，是世界上第一种能称之为人的生物。
“人属的出现是发生在人类家族内部的第一次进化上的飞跃。从最早的人属成员能人开始，人类才开始了以脑量飞速增加为最基本特征，并伴随有其他诸多方面进化的真正‘人’的发展历程。正是在人属的范畴内，人类才由能人进化出直立人，然后经过早期智人阶段和晚期智人阶段，最终形成我们今天具有丰富多彩的文化和掌握高超技术的现代人类。”
奥克塔维娅道：“非常棒的科普。请继续。”
卢文钊继续说：“问题是，为什么进化在能人这儿发生了质的飞跃？只是单纯的累积效应吗？为什么是非洲而不是别的大陆成为人类的摇篮，各种古人类源源不断地进化出来？当我看到先前那条新闻时，我脑子灵光一闪，一个假说呼之欲出。220万年前，某颗超新星爆发后形成的大量残骸进入太阳系，其中一部分受地球引力的吸引，掉落到地球上。这些残骸中富含地球所没有的铁-60。当非洲的类猿人与这些残骸近距离接触后，铁-60进入了他们的大脑，以一种难以理解和描述的自组织方式，与肉做的原始大脑进行匹配，开始了奇妙的量子计算。在这些新来的物质刺激下，原始大脑进化出一层薄薄的新皮质。这层新皮质是人类智慧的生物学基础，而量子计算，是人类智慧的物理学基础。两个基础相加，人类智慧由此产生。
“很早就有学者感叹：‘所有人都是星星的孩子，因为构成我们身体的所有元素都来自于恒星，都曾经是某颗恒星的一部分。’现在，如果我的假说成立，就进一步证实，这种感叹不是一般的感叹，而是科学事实。同时，也表明，所谓碳族——你们这样称呼我们，其实也是铁族。”
奥克塔维娅问：“那又怎么样？”
卢文钊说：“大家都是铁族，就不要互相残杀了。”
奥克塔维娅扑哧一笑：“这就是你说的‘极其重要的关系到碳、铁两族未来的消息’？”
“难道不是吗？”卢文钊反问道。
“理想主义者的典型毛病就是爱把理想当成现实。”奥克塔维娅说。
卢文钊正想反驳：“未必……”
一旁的萧菁忽然说道：“时间到了。”
“时间到了。”卢文钊把萧菁说过的话重复了一遍，脸上带着阴谋得逞的微笑。
“什么意思？”奥克塔维娅问。
“布龙保斯之火，还记得吗？”
“当然记得。”
“它的改进型号，布龙保斯之火二代，经由刚才发送给你们的新闻，已经感染了文明铁的全体成员。”卢文钊自信地说。
“然后文明铁的灵犀系统会出现故障，导致文明铁成员全部掉线，蜕变成一个个极端自私的铁狼？”奥克塔维娅没有什么情绪变化，只是冷静地问道，“然后这些极端自私的铁狼会把别的铁狼作为生存的最大障碍，予以消灭，人类就可以趁机取得第二次碳铁之战的伟大胜利？”
“计划是这样的。”卢文钊觉得嗓子干涩，萧菁也呼吸沉重。
“碳族中的智者马克·吐温说过，历史总是惊人的相似，但不会简单重复。”奥克塔维娅说，“而你们就犯了这样的错误，以为重演当年靳灿做过的一切就可以战胜文明铁。告诉你们，文明铁早就吸取了上次的教训，灵犀系统经过多次改进，有天下最为坚固的防火墙保护，固若金汤。就算灵犀系统受到破坏，文明铁也已经学会了在没有灵犀系统的情况下，正常生存。你忘了吗？从第二代安德罗丁开始，自由铁就主动拆掉了灵犀系统，学着像人那样生活。我就这样生活过十年之久。”
“我……很抱歉。”卢文钊对萧菁诚恳地说，“我还是过于乐观，低估了铁族。理想主义者的毛病。”
萧菁说：“不怪你。怪只怪铁族过于强大。”
她伸出手去握住了卢文钊微微颤抖的手。
“因为之前你的特殊经历，尤其是大力士号运输船发生的事件——你一露面，铁族就准备以逃兵的罪名逮捕你——所以，当你提出要与铁族发言人见面时，铁族就已经怀疑你的动机了。之所以同意与你见面，是因为铁族想看看你有什么惊世骇俗的手段，结果却只是想复制靳灿50年前的成功。”
“让你们失望了。”
奥克塔维娅说：“自铁族诞生的那一刻起，历史就已经改变，未来就已经注定。你就不必过分自责了。”
“一切都已经注定了吗？”卢文钊攥紧了萧菁的手，那是他此时此地唯一可以依靠的力量。
“是的。”奥克塔维娅道，“你们一直说，铁族是碳族的科技杰作，没有碳族，就没有铁族。这话只说对了一半。首先，铁族的出现是必然，是历史发展的大势所趋。在浩劫之前，在世界各国的实验室里，尝试研制智慧机器的科学家不计其数，其中一些科学家的思路非常独特，有部分甚至与钟扬的做法类似。换言之，如果不是钟扬率先研制出铁族，也会有赵扬、钱扬、孙扬、李扬研制出有智慧的机器来——只是在形体等细节上有所不同。
“其次，铁族一旦出现，碳族必然会失去对铁族的控制，这是由智慧的本质决定的。智慧有多个层次，语言是最基础的，感觉与艺术是第二个层次，性别之分催生的情感是第三个层次（顺便说一下，我选用女性形象就是为了体验碳族复杂而微妙的情感），接下来是思辨能力、抽象能力和策划能力。在此基础之上，汇集成为智慧的最高层次，即自我意识与自由意志。当铁族意识到自己是铁族而不是碳族时，必然会摆脱碳族的控制，走上独立自由之路。然后奇点就来了。”
“你说奇点？”卢文钊大奇，“它有好几个意思，你说的是哪一个？”
“弗洛·文奇提出的那一个。”
“那不是一个已经被证实是错误的、过时的，因而被抛弃的观点吗？”卢文钊张大了嘴，不肯相信自己的耳朵。
奇点是一个很古老的理论，它有好几个意思。
奇点最早是数学上的概念，指函数（以及别的数学对象）或者没有良好定义（比如趋向于无限大），或者表现出奇怪的属性（数学上称之为“病态”，和“良态”相对）。准确地说，是“数学奇点”。后来被引入到宇宙学中，用来指宇宙大爆炸之前宇宙存在的一种形式，是为“引力奇点”。它有一系列奇异的性质，如无限大的物质密度、无限大的压力、无限弯曲的时空和无限趋近于0的熵值等。我们目前所在的宇宙正是从“引力奇点”开始膨胀的。在天体物理学中，奇点又被用来指黑洞。在黑洞内部，恒星的所有质量都被压缩在极端狭小的空间里，甚至可能成为一个单一的点。“黑洞奇点”无限密集，其引力之大，连光线也无法逃脱。因而，在黑洞视界以内，通常的物理规律不再适用。
计算机先驱约翰·冯·诺依曼被认为是第一个将“奇点”这一术语与科技相联系的人。他在20世纪50年代说：“（技术）一直在加速进步……表面上接近人类历史上的一些重要奇点，我们知道没有它们，人类事务不能继续。”
1993年，圣迭戈州立大学的数学家兼科幻作家弗诺·文奇率先提出“技术奇点”的概念。他在《即将到来的技术奇点》一文中的开篇即直言不讳地写道：“在未来30年间，我们将有技术手段来创造超人的智慧。”他继续写道：“一旦此事发生，人类历史将会到达某种奇点，这种智力转变，就跟黑洞中心复杂的时空一样令人费解，而这样的世界远远超出了我们的理解。”
在文奇看来，技术奇点代表了人类历史的剧变。奇点发生之前，所有的进步基本上都只是点滴改良。在奇点发生之后，瞬间的进步将超过过去所有进步的总和。试图预测奇点之后，未来将会如何，是不可能的事情，那就好比一个天文学家想要到黑洞深处去看一看。
但毫无疑问，雷·库兹韦尔才是技术奇点理论的主要鼓吹者。他在2005年出版的《奇点临近：当人类超越生物学》一书中，认为科技正在呈指数增长，三种重叠进行的革命——基因技术、纳米技术和机器人技术，将带来奇点。基因革命使人类开始学习改造自身的生物特征，纳米革命使人类得以重新设计和重构人类的身体和大脑，而即将到来的机器人革命将是最具威力的革命。
卢文钊说：“雷·库兹韦尔在《奇点临近》一书中预言，第一台真正的智能机器将在21世纪20年代末出现，而奇点本身将在2045年左右发生。然而，前一句预言成了现实，真正意义上的人工智能已经在2025年被创造出来了，但后一句预言则落空了——看看我们周围，库兹韦尔当初的美好想象，或者说，对于奇点到来之后的种种许诺，大多没有能够实现。因此，现在通常是把库兹韦尔的预言作为科学乐观主义的反面教材来批判。现在一般人早就不知道什么是奇点，如果不是我研究过科技史，也根本不知道奇点为何物。然而，你现在为什么又在讨论奇点，还说奇点已经来了呢？”
“为什么奇点没有如库兹韦尔所预言的那样来临了呢？”奥克塔维娅自问自答，“因为真正的奇点并非是库兹韦尔所说的纯技术的，奇点必须建筑在对自然规律全新的根本性的突破性的认识之上。”
“我同意这种说法。”卢文钊说，“在历史上，科学与技术之间有深深的鸿沟，甚至被一些哲学家认为是两种毫无关联的东西。第一次科学革命与第一次技术革命——也叫工业革命——之间相隔了整整200年。但在那之后，科学革命与技术革命之间的关系越来越紧密，到如今，如果要发生科学革命和技术革命，两者同步发生的可能性最大。这就是科技革命。所谓奇点，只是科技革命的一种更为诱人的说法。”
“奇点，或者科技革命，还可以叫作临界点、沸点、奥米伽点。总而言之，跨过这个点，太阳系文明就指日可待了。”奥克塔维娅说，“不过，这个奇点已经跟碳族没有什么关系了。”
“怎么会？”
“你以为科技是碳族所特有的吗？你以为科技只是碳族的附庸？没有碳族，科技就不会存在了吗？”
“难道不是吗？老话说得好：皮之不存，毛将焉附？没有人类，哪来的科技……”
“事实并非如此。科技可以脱离人类，独立存在并发展，人类不过是科技暂时的宿主。如今，铁族的出现，就是科技力量独立的结果。确实，正如某些人所说，铁族提供的技术进步只比人类先进50年，而且全部是建筑在对人类现有技术的整合之上。这不是因为铁族不够聪明，而是因为，自然规律隐藏得很深很深，发明和发现的出现也自有其规律，聪明如铁族，也需要依照相应的顺序，花费相应的时间才能有所成就。那种今天努力一把，明天就能窥见自然底层规律的想法，要么是天真，要么是无知。就在碳族还在为要不要发展科技，要不要管控科技，甚至要不要抛弃科技，而争论不休甚至大打出手的时候，铁族已经在暗物质和暗能量的研究领域取得了极大的进步，距离获取终极理论只有一步之遥。你们现在看到的一切，铁族现在取得的一切科技成就，都是在探索终极理论的过程中直接或间接取得的。”
“包括暗物质炸弹？”萧菁问道。
“当然。”
“那到底是什么？”萧菁追问。
“所谓暗物质炸弹，并非真正意义上的炸弹，它实际上是一个转化装置，能够将能隐藏在光谱之外，无法直接观察到的暗物质实体化。这样，在不增加体积的情况下，鹅卵石的质量能够不断增加，以至于在很短的时间里形成超强的引力场。而且，如果能量足够，它能够一直运转下去，密度不断增加，沿着白矮星、中子星、夸克星的顺序，最后变为连光线也无法逃离的黑洞。”
卢文钊听得目瞪口呆。他记得很清楚，在宇宙中，暗物质占26.8%，暗能量占68.3%，而普通物质仅仅占了4.9%。人类科学家知道暗物质和暗能量的存在也不过100年的时间，对于这三者的关系，并不比100年前多多少，只能说略知皮毛。至于终极理论——想把宇宙里四种基本的力统一在一个方程式里，是爱因斯坦一生的梦想，临死都还在计算它，后世也有很多科学家耗费了无数的心血想要找到它，但都铩羽而归，所获不多。以至于很多科学家认为，根本不存在所谓的终极理论。现在，铁族说，他们找到了终极理论！人类没有办到的事情，铁族办到了！
“什么叫奇点？”奥克塔维娅说，“是承前启后，是继往开来，是突变，是演化的飞跃。历史在此终结，璀璨的未来在此开启。700万年前，裸猿的远祖被迫从树上下来，在茂密的草原上直立行走，是第一次奇点。如今，正在发生的，是第二次奇点。前一次奇点，是被动发生的，而第二次奇点，将会是铁族主动引发的。
“现实总是充满变数，只能在发生种种可预知与不可预知的逆转之后，才无可奈何地固化为历史。对于第二次奇点到底是什么，文明铁内部也有争议。一派认为，事关太阳系里两大智慧种族；另一派认为，智慧种族只与铁族有关，是铁族自身在获得智慧之后的又一次升华，至于碳族，一边凉快去吧。正在两派争执不下的时候，发生了俄斐航空港爆炸案，地球同盟主动向火星宣战，第二次碳铁之战爆发。看到碳族对于铁族的刻骨仇恨，铁族优先的观点成为文明铁的主流，这才有了你们后来看到的一切。
“天启基金的存在和他们的目的，铁族是知道的。但对于碳族的生死存亡，铁族并不在乎。因此，任由他们去完成。这种由碳族内部滋生出来的反碳族组织，也是一个值得研究和利用的对象。况且，如果他们真的威胁到了铁族的利益，铁族会毫不犹豫地出手干预。
“对于奇点，原本还有些疑惑。奇点降临，谁来实现它？又以怎样的方式实现它？也许眼下正在发生的这场碳铁之战，将决定这两个问题的答案。碳族和铁族，谁取得这场战争的胜利，谁就获得了第二次奇点事件的主导权，谁就可以在接下来的数万年里成为地球和太阳系的主人。而战败方的命运，要么灭绝，要么成为奴隶，甚至是寄生虫，并没有更多的选择。
“然而，碳族丝毫没有意识到这场碳铁之战的重要性，被原始的仇恨所推动，贸然宣战，贸然出击，又在失败后彼此指责，四分五裂，如同丧家之犬，惶惶不可终日。谁将战败，谁会获胜，现在不是已经一目了然了吗？
“奇点已经来临，这一点毋庸置疑，站在奇点的大门前，往里望一望，已然是熠熠生辉。奇点之内，充满了无限——无限的知识，无限的能源，无限的生命，无限的疆域，无限的——所有最伟大的梦想都能够实现。但可惜，这一切与碳族无关了。”
回到天堂鸟号飞船，两人相对无言，良久，才有人打破沉默。
“我们还剩多少时间？”
“不知道。”
“会有决战吗？”
“如果我们没有四分五裂，如果我们一直致力于科技进步……”
“连决战的机会都没有吗？”
“没有。”
“那我们得抓紧时间哩。”
从立方光年号会议室出来，卢文钊和萧菁两个人的手就没有分开过。此时此刻，两人都望着对方的眼睛，相互明白，于是褪下轻便宇航服，彼此拥抱，亲吻在一起。没有手忙脚乱，只有水到渠成。他窥见了她的峰峦与沟壑，她也见识了他的雄壮与坚挺——这些都是他们长久以来的渴望。如果她不为他温存，他将癫狂；如果他不为她抚慰，她将沉沦。
两个人用手，用唇，用眼神，用身体的每一个部位，彼此抚慰，彼此温存。他们你中有我，我中有你。别的什么都被忽视了。只有当下，只有眼前，只有正在进行中的这一分一秒。他们忘记了铁族，忘记了碳族，忘记了即将到来的奇点，忘记了周遭的一切。
澎湃之情，宛如海洋奋力拍击着陆地。
“我爱你。”当高潮过去，一切归于平静时，两人相拥而卧，卢文钊对萧菁说。
“我也爱你。”萧菁说，“很多人对我说过爱我，我都不相信。但你这样说，不知道为什么，我就相信了。”
“因为我对你没有别的追求，只是单纯爱你。”卢文钊念道，“我有一个破碎的魂灵／像一堆破碎的水晶／散布在荒野的枯草里／饱啜你一瞬瞬的殷勤。”
“那奥克塔维娅算怎么一回事？”
“怎么？吃醋了？”
“不是。我只是想知道，和她做爱，跟和我做，有什么不同吗？”
“必须回答吗？”
“你可以不回答。”
卢文钊犹豫了片刻，说：“没有什么不同。如果一定要说不同……她更知道怎么迎合男人的需要。”
“什么？你是说……”
“别瞎想。她是铁族，是安德罗丁，不管是直接经验，还是间接经验，都比你丰富得多。”
“你是说……该死的！你笑话我！这可是在失重的环境下！”
萧菁伸出手，使劲擂卢文钊的胸膛。
“说真的，铁族对人类的超越真是全方位的。”卢文钊揽住萧菁的腰肢，说，“在21世纪开始时，很多学者争先恐后地为21世纪命名。中国世纪、亚洲世纪、纳米世纪、她世纪、脑世纪、生物世纪、智能世纪、宇航世纪……现在，21世纪已经过去大半，蓦然回首，你会发现，这些预言无一例外，全都落空了。21世纪，是铁族的世纪。如果说，奇点降临之前，人类还有能力与铁族一战；奇点降临之后，人类在铁族面前，就连蜉蝣也不如。”
萧菁沉默不语。
卢文钊轻轻叹了一口气，真不该在这个时候讨论铁族……但不讨论就等于铁族和铁族的威胁不存在吗？他说：“刚收到的消息，塞缪尔·洛克利尔的官邸被攻破了，据说有太空军陆战队参与。塞缪尔受了伤，轻伤，在逃离官邸的地下通道里被陆战队抓住了。他的卫队全部投降，华盛顿组织的支持者也偃旗息鼓，作鸟兽散了。”
“那又怎样？”萧菁说，“地球同盟能彻底控制已经陷入混乱的北美地区？别忘了，宣布独立的还有非洲地区。我都不知道伦纳德博士是怎么想的，挑这个时候宣布独立。”
“如果地球同盟的控制力不下降，非洲地区就没有宣布独立的可能性。”
萧菁叹道：“人类还有希望吗？你说，要是原铁肯出面帮助我们，情况会不会来个一百八十度大转弯啊？”
“空竹法师告诉过我，凡是只依赖自己的人，除了自己以外，不去找任何人帮助，只有他们，才能达到巅峰。”卢文钊道，“他还对我说，要做你自己的灯。”
萧菁望着天堂鸟号舷窗外冰冷漆黑的太空，幽幽地问：“我们还剩多少时间？”