萧菁在东京的新宿御苑住了十多天。这是一片面积挺大的园林。当时，织田敏宪带着萧菁从重庆飞到东京之后，又从机场直接到了新宿御苑。
“你大概会在这里住上一段时间。”织田敏宪说，“这里原来是皇家的庭院，现在是织田财团的私产，没人敢闯进来。”
“你就不怕我盗取裸猿资料啊？”
“不是我小瞧你，我怀疑，就算我把裸猿资料摆在你面前，你也未必知道那是裸猿资料。”
萧菁撇撇嘴，表示无所谓。
“404团，你暂时回不去了。与分裂组织有染，涉嫌泄露军事机密，这罪名如若严格追究，军事法庭可以判你坐好几年牢。”
“真有这么严重？我可什么都没有做！”萧菁有点儿担心织田敏宪欺骗自己。
“比你想象的严重。有些自以为是的家伙紧盯着这件事，似乎不把你定罪，地球都不会绕着太阳转了。”织田敏宪说，“不过，也没有什么。汪大师嘱咐我把你接到家里，借助织田财团的势力保护你，至少免受狗仔队的跟踪。他那边，会命令地球安全部和科技伦理管理局的特工抓紧时间查华盛顿组织，一旦破获，我们会说你是奉命潜入华盛顿组织的卧底，是破获华盛顿组织的大功臣。这样，你就可以名正言顺地走出新宿御苑。”
“我好像也是受害者啊！要怪就怪军队审查不严，让分裂分子混进来。”萧菁不服气地说，“怎么要我躲起来？”
不管萧菁怎么不服气，结果都是一样的。她住进了新宿御苑，一住就是十多天。御苑里，亭台楼阁，一样都不少，还种植了许多珍贵的花卉和苗木。有一块田，种满了黑色的郁金香，另一块田里则种满了一种样子非常古怪但味道非常特别的草莓。时常有园艺师在御苑活动，有时修剪枝叶，有时采摘果实。萧菁问他们话，他们都带着畏惧的笑，问一句答一句，不说与园艺无关的任何话。
住进御苑那一晚，织田敏宪说要教萧菁剑道。“这是一种古老的技艺，有几百年的历史。”他说。
萧菁跟着他来到剑道馆，按照他的吩咐，换上了剑道服。她得到了一把木质长剑，双手握住剑柄，横砍竖劈了几下空气，侠女的感觉让她嘿嘿直乐。等到正式比试的时候，织田敏宪只一个劈刺，就将她的长剑击飞。下一剑，刺在她的小腿上，将她挑飞在地。
“这不公平。”萧菁哼哼唧唧地说，“我又没有练过，还没有做好准备，你就冲过来了。”
织田敏宪伸手把萧菁从地板上拉起来：“你的敌人从来不会让你练过了再和你对战，更不会让你准备好了再和你对战。”
“现在都用枪，谁还用剑啊？”
织田敏宪紧紧握住木剑的剑柄，严肃地说：“现在的士兵，尤其是将官，已经习惯了远程作战。在很远的地方，按下按钮，就会有导弹或激光射出，将目标消灭，就跟玩游戏没什么两样。然而，认为真正的战争跟游戏没有什么两样，百分之百是错误的，近身格斗完全可能在任何时间和地点发生。”
萧菁想了想：两支舰队在黝黑的太空深处里遭遇，不是互射导弹和激光，而是相互靠近，近到可以跳到对方的飞船里边，然后两队的数千船员纷纷呐喊着，拿出铁剑，或者其他稀奇古怪的兵器（长矛、铁锤、双刃斧、双节棍、三节鞭，诸如此类），在飞船各处捉对厮杀，不时有人惨叫一声，掉进深渊里。暗处有弓弩手在瞄准……这画面真傻啊。萧菁摇了摇头，停止了想象。
他们又比赛了一次。这次萧菁做好了充分的准备，勉强抵挡了几个回合，最后被织田敏宪击中胸前的护甲，推倒在地。
“你懂不懂什么叫怜香惜玉啊？”萧菁嘟囔着。
“有进步。”织田敏宪再次把萧菁拉起来，“继续。”
萧菁用力握住剑柄，全神贯注地盯着织田敏宪。两次比试下来，她知道织田敏宪的力量远超自己，硬碰硬的话，自己永远赢不了，所以这一次她选择了躲闪，在织田敏宪的攻击范围之外游走，偶尔装出主动进攻的样子，干扰织田敏宪的判断，还提出了一个尖锐的问题：“你脑袋上那个玩意儿是什么？我非常讨厌它，非常非常讨厌。”
织田敏宪不回答，专心致志地寻找出击的机会。几次失败之后，他停了下来，摘下头盔，敲敲脑袋上的那个装置：“你说的是这个？”
“是啊。”萧菁停下来，瞧着织田敏宪的脑袋，却没有看见织田敏宪的木质长剑已经从半空中劈了下来。等她明白过来时，她已经连人带剑仰面躺到了地板上。
“你耍诈！”萧菁坐起来，同时拒绝了织田敏宪拉她起来的手。
“这是战术。‘兵者，诡道也。’你学过的。”
“学倒是学过，但我可不想用它来玩。”
织田敏宪摇摇头，似乎不能理解萧菁的意思。他再次指了指自己脑袋上的那个奇怪装置：“这是生命日志，七岁的时候，就植入我的脑袋了。它实际上是一个功能强大的记录仪，将我从七岁到现在的所有感受和经历，一秒不落地记录下来。内容极其翔实。翔实到什么程度呢？比如现在，你坐在地板上，你眼睛的眨动，鼻翼的翕动，撇着嘴一脸无辜的样子，还有这周围的一切，明亮的灯光，空气的流动，淡淡郁金香的味道，它都会巨细无遗地记录下来。还包括我的种种感受，心跳的频率，血管的偾张，胃部的蠕动，甚至脑袋里每一次神经元释放的电火花，它都会记录下来。”
萧菁看着织田敏宪侃侃而谈，她忽然想到了卢文钊。织田敏宪与卢文钊有一点相似之处，就是都喜欢炫耀自己海量的知识。那个家伙明明对我有意思，可不知道为什么，忽然之间跑到火星上去了——也不知道他现在怎么样了。
“我只有一个疑惑，生命日志缺少七岁之前的记录，假如那一个我复活了，和现在的我有区别吗？缺少婴幼儿时期的记忆，对一个人有着怎样的影响呢？虽然大多数人都没有自己婴幼儿时期的记忆，但我怀疑，那段记忆只是蜷缩起来，藏在了什么地方，悄悄地发挥着作用，而不是无声无息地彻底消失。”
织田敏宪一直都非常自信，唯有在说这段话的时候，他真切地表现出了迷惘。所以，很久以后，萧菁都还记得他当时的表情：他望着自己，可并没有看见自己，他眼里只有无尽的虚空。
织田敏宪只在御苑住了一晚，就急匆匆地走了。“我也很想留下来，可很多时候，人都是身不由己的。”他临走时这样说。
于是，萧菁整天无所事事地在御苑闲逛，遇到园艺师，就和他们闲聊。没过几天，她就成了半个理论园艺师，有时兴致来了，亲自下田去操作。园艺师们连忙阻止她，说不能让公主殿下干这样的活儿。看他们诚惶诚恐的样子，萧菁很怀疑织田敏宪是怎样给他们介绍自己的。
有一天，萧菁在草莓园附近遇见了一个陌生的年轻人。他没有穿园艺师的工作服，看见萧菁，他几乎是疯了一般，从草莓园里冲了出来。
“你以为躲在这里就万事大吉了吗？”他吼叫着，“世人记得你和你父亲的罪行！”
萧菁莫名其妙地看着他：这事怎么扯到我父亲身上去了呢？
那人继续奔跑着，大张着嘴，声嘶力竭地怒吼着：“阴曹地府等着你！你一定不得好死！你个杀千刀的！”
萧菁还是没有弄明白是怎么回事，为什么这个人对自己有那么大的仇怨？就在这当儿，两个园艺师从旁边的水池里跳出来，以惊人的速度赶到陌生人的面前，三下两下，就将他摁倒在地。萧菁正想过去问明情况，又出现了几个园艺师，七手八脚地将陌生人抬离了现场，训练十分有素，而整个过程中，陌生人只是徒劳地挣扎了几下，嘴也被堵上了，只是呜呜咽咽着。
一个年迈的园艺师挡住了萧菁的去路。“公主殿下，”他的语速很慢，但很有力量，说话的同时，深深地鞠了个躬，“让您受惊了。怪只怪我们没有守护好，让这个狗仔潜进来。请您一定要原谅我们的疏漏。”
那个人是狗仔吗？萧菁疑惑地看着眼前的这个园艺师。之前她和他说过几次话，就几种多肉植物的室内种植问题进行过探讨。但从现在的情形看，他至少是这群园艺师的领导人。
“请不要在意那个狗仔所说的话，公主殿下。”老园艺师说，“就如这个绰号所暗示的那样，他们是一群疯狗。为了得到新闻，他们无所不用其极。另外，如果可能，还请公主殿下不要将此事告知少主人。不然，我们这些人都会受到严厉的惩罚。”
“真的？”
“织田财团是个大组织，历史悠久，非常讲究传统。现任大家长织田信仁上任后尤其如此。”似乎是觉得萧菁没有懂，他进一步解释，“织田财团的传统就是：没有严刑峻法，就难以凝聚人心与力量。”
“我知道。”萧菁说，“我不会告诉织田少爷的。”
谢过公主殿下之后，园艺师们散去，消失在御苑的各处，速度只比他们的出现慢一点点。
萧菁满脑子的疑惑，可是找不到人解答，只好藏在心底，继续在御苑无所事事地生活。
9月的东京，天气渐渐转凉。夏天的短裙已经穿不住了，萧菁换上了一袭长裙，在御苑里转来转去。织田敏宪没有回来，连个电话也没有。萧菁打过去，总是说特别忙。
确实忙。视频背景中，织田敏宪位于乞力马扎罗号的指挥中心内，身边的人跑进跑出，就像在打仗一样。萧菁看到织田敏宪背后的桌子上方，巨大的火红色的火星立体投影在缓缓旋转，它的两颗卫星，火卫一和火卫二绕着它疾速旋转。说到打仗，按照计划，父亲率领的舰队应该到了火星，但怎么一点儿消息也没有呢？她给父亲打电话，一直处于忙碌状态。她给父亲留了言，简单地说明了自己现在的情况，并小心翼翼地问了火星的情况。没有任何回答。她心中的疑惑更多了。
9月中旬的一天，植入系统提示，来电话了。萧菁高兴极了，看看提示，既不是父亲，也不是织田，而是科技伦理管理局常务副局长约翰·史密斯。她疑惑地接听了，期待听到好消息。
“萧菁小姐，好消息。”约翰·史密斯站在一间指挥室的边上，似乎刚刚开完会，能看到会议桌边围坐着好些人，还在议论纷纷，不肯离开。史密斯说话还是那么一板一眼，“华盛顿组织的一号人物我们知道是谁了。”
“能告诉我吗？”
“来永清，你认识的。”
“来永清？黄石公园首席科学家？哦，我想起来了，在我父亲60岁生日的时候，他代表北美地区执政官塞缪尔·洛克利尔来祝过寿，见过一面。是他吗？我怎么不觉得？”萧菁脑子里浮现出来永清干瘪黄瘦的样子，怎么也无法将他和地球上最大的分裂组织一号人物联系起来。
约翰·史密斯没有回答萧菁的疑问，自顾自地往下说：“我们的特工已经把他围住了。然而，却不能逮捕他，连击毙都办不到。现在双方处于僵持状态。而且，来永清点名要见你。”
“为什么？”
“我也不知道。”史密斯副局长犹豫了片刻，补充道，“有些情况我们还没掌握。局势非常严峻，也非常复杂，我们需要你。到了现场你就知道了。404团驻扎的404号暗影堡垒已经奉命移动到黄石公园上方。”
一听404团出动了，萧菁顿时明白事情的严重性了。“我怎么过去？”她问道。
“东京机场为你准备了直飞北美黄石公园的专机，去接你的车也应该到御苑门前了。”
“我马上过来。”
挂断电话，萧菁匆匆出了门。没有园艺师出来阻止她，似乎比她知道要出门的消息还早。来接她的是军队的车，一上车，就以最快的速度将她送到东京机场。给她准备的专机居然是军队的“无风”式空天侦察机，以速度而著称，最快能达20马赫。
“得快点儿，”飞行员说，“我从来没有接受过这么紧急的任务。”
萧菁换上全身性液体耐压服，启动，一种黏稠的液体从耐压服渗透出来，将萧菁紧紧包裹。萧菁感觉自己就像是浸泡在鸡蛋里。
“无风”空天侦察机先是在东京机场水平起飞，随后昂头，冲出大气层，在近地轨道上飞行了一段时间后，又重返大气层，减速，降落在黄石机场。从东京飞到黄石，横过整个太平洋，行程上万千米，只花了不到两个小时的时间。
史密斯副局长带着四个特工早在那儿等着哩。上了挂着科技伦理管理局牌子的全地形车，随即沿着崎岖的山路，往黄石公园里边驶去。
萧菁期待着史密斯介绍情况，可史密斯沉默不语。车里的气氛有些尴尬。萧菁主动问现在的情况如何。史密斯沉默半晌，说：“你学过谈判吗？”萧菁说没有。“你了解黄石公园吗？”萧菁摇头。史密斯轻叹了一声，随即低下头，似乎被什么难题给难住了。
全地形车在一栋房子前面的空地上停住。看得出来，那栋房子以前是黄石公园的办公楼兼寓所，现在在原有建筑的基础上，临时加装了好些设备，充作指挥所。围绕这栋建筑，一个防御圈已经形成了。最外围是一群群穿着战斗制服的武装警察，每个人都荷枪实弹；胸前悬挂着证件的特工在房子里进进出出，忙得一塌糊涂；在房子另一边，四支特种作战小组已经集合完毕，正等待下一步指示。
萧菁跟着史密斯下了车，走向指挥部。
“迟早你都会知道，我还是给你说吧。”史密斯说，“有些事情，早知道比晚知道要好。”
萧菁点点头，表示认可史密斯的说法。似乎，史密斯在为后边发生什么事找台阶。
“看见那个池子了吗？黄石公园里有数百个喷泉池子，那是最著名的一个：老实泉。在老实泉边上，喏，就是那里，几个特工站着的下边，是一道褶皱形的断崖。断崖的中间，有个倾斜往下的裂缝。这个裂缝以前是没有的，最多形成于15年前。黄石公园的工作人员发现它通往地底深处至少5千米，是研究黄石地下结构的好地方，因此，对它进行了拓宽和加固，还在地底下建了几个实验室。他们把山洞叫作‘黄石脉管’。现在，来永清正在黄石脉管尽头的地下实验室里。”
“很难攻进去吗？”
“不是。他手里有一颗金属氢炸弹。已经确认了，是定向爆破类型，100万TNT当量。”
萧菁惊呼了一声。难怪史密斯忧心忡忡的。
“问题比你想象的严重千百倍。知道我们身处哪里吗？黄石超级火山。知道我们脚下有什么吗？一个直径约为70千米，厚度约为10千米的岩浆库，如果核弹爆炸，引发黄石超级火山……后果不堪设想。”
萧菁有些懵懂，对这一切，她还缺少概念，赶紧让植入系统搜索相关资料，尤其是关于黄石超级火山爆发的：
黄石公园在火山爆发中形成。210万年以来，黄石地区多次发生火山爆发。大规模的火山爆发发生过四次，一次次巨大的火山爆发，尤其是倒数第二次火山爆发，从火山口中喷发出来的物质将这里大约9000平方千米的区域全部覆盖，厚度超过1500米，形成大片的玄武岩、安山岩、流纹岩等，形成海拔2000多米的熔岩高原。
黄石火山东西长24千米，南北长81千米。64万年前，大规模喷发后，就没有大规模喷发过，然而，它一直没有安静。关于它要再度喷发的消息几乎每年都会出现在新闻里。
据科学家估计，如果黄石超级火山爆发，包括黄石公园在内的1万平方千米内的一切都将被火山的碎屑流横扫。这种温度高达几百摄氏度的火山喷出物质，能以几百千米的时速甚至超音速，摧毁沿途的一切。在方圆1000千米内，火山灰将厚达20至60厘米，压垮大部分屋顶。周围1000千米内，90%的人都将无法幸免于难，其中大部分人都会因为吸入的火山灰在肺部固化而死亡。火山灰会在几天内到达北美洲大部分地区。届时北美洲将有2/3地区无法居住，航空交通瘫痪，数以亿计的居民无家可归，植物也可能消失殆尽。
不仅北美洲会遭遇毁灭性打击，而且整个地球都会受到影响。火山喷出的二氧化硫会在三周内形成环绕全球的硫酸层，而飘荡在天空中的火山灰将会使地球的年平均气温下降10℃，北极会下降12℃，欧洲等地可能降温13℃，这样的寒冷气候会持续6至10年之久。大规模气候变动后，东南亚暖湿气流将消失，届时亚洲地区的降水也将大大减少，将形成百万年一遇的超级旱灾。低温和旱灾将会严重破坏地球生态系统，无数的动植物死去，粮食大规模减产甚至绝种，新的瘟疫大肆蔓延，为抢夺资源而进行的战争不可避免地爆发。
毫无疑问，黄石超级火山的爆发，将是世界性的巨大灾难。萧菁试图想象那个场景，可她想象不出来，只觉得嗓子发涩，脑袋晕眩。“疯子！”她咒骂道，紧跟两步，追上史密斯。
“这个疯子现在点名要见你。”史密斯说。这时，他们已经走进了临时指挥部。“我不知道他为什么要见你，但你的任务很明确，劝他放弃，劝他投降。”
我办得到吗？萧菁心中一片茫然。
“另外，通知你来的时候，我是这里的最高指挥官。在你来的路上，事情起了变化，我不是这里的最高指挥官了。”
“是谁？”
“塞缪尔·洛克利尔，北美地区执政官。”
指挥部里一片忙碌景象。
一身戎装的塞缪尔端坐在会议桌的尽头，满脸严肃。他面前是黄石公园的立体投影。萧菁看到一片紫红与玫红之中，有一根毛细血管一般的细线用绿色特别标注出来。那就是“黄石脉管”，它一直往下延伸，在那个骇人的岩浆库附近停住。
“你坚持你的意见？”塞缪尔看到史密斯，怒气冲冲地说。
“是的。”史密斯副局长干巴巴地说。
塞缪尔看了萧菁一眼：“她下去能干什么？”
当着面说“她”！这明显的轻视让萧菁很不舒服。
“来永清找她来，一定有原因。”
“原因是什么？你知道吗？”
“不知道。”
“那你凭什么相信她一下去，来永清就会举手投降？”
“直觉。”
“直觉？你都四十几岁了，都是当副局长的人了，还相信直觉？”
“塞缪尔执政官，人和机器是不一样的。有时候，没有分析，没有推理，没有论证，仅仅靠直觉，人就能做出判断。”
“要是你错了呢？”
“塞缪尔执政官，您希望我错吗？”
塞缪尔微微怔住了：“好吧。权且试一试，死马当活马医医。萧中尉，你过来。”
萧菁冲塞缪尔敬了个军礼。
“事情的前因后果我就不重复了。待会儿你下去，一定不要触怒来永清。这个人，脾气非常倔强，一旦发作起来，九头牛都拉不回来。你要满足他的一切要求！”
“不会吧？”萧菁嘟囔着，“塞缪尔执政官，我有个疑问……”
“无须疑问，照做就行。”
萧菁不由得瞪大了眼睛：这个人前一秒还在反对我下去，后一秒就已经在一个劲儿地催我下去，算怎么回事？就算事情如此紧急，一个倔强的疯子威胁要引爆一枚威力堪比核弹的金属氢炸弹，进而引爆黄石超级火山，给全世界带来深远的劫难……但是也不应该……我这是在拒绝吗？拒绝承担这份责任？害怕下去后可能面对的一切？
“塞缪尔执政官，我可不可以……”
“你无权拒绝，士兵，服从命令。另外，提醒你，记住你在和谁说话！不要用那种眼神看着我！”塞缪尔义正词严地说。
史密斯赶紧把萧菁拉到一旁。“把植入系统共享功能打开，我们要观察并记录你下去的全过程。目前，我们对下面的情况，知道的并不比你多多少。你是事件发生后第一个准许进入脉管实验室的人。”他说，“你父亲曾经当着全世界的面拯救了全世界。我相信，虎父无犬女，你一定能够化解这场危机。可不是什么人都有机会拯救世界的。”
“虎父无犬女？这就是你的直觉吗？这都什么年代了，你还相信这个？”萧菁没好气地说。
“救命稻草，能抓住一根是一根。”史密斯副局长说，“谈判技巧什么的，现在就不教你了，情况紧急，只会越教越乱。记得，来永清是个人，不是别的什么。劝他活下去——是人，就会想要活下去，给他活下去的希望。”
“我能给他承诺什么？”
“不知道。因为他最想要的，我们绝对不可能给他。”
“如果我失败了，有候选方案吗？”
“没有，目前还没有。还有，”史密斯压低了声音，“有人想他死。科学家掺和到政治里面来，绝对是一场灾难。如果能救他，尽量吧。”
谁会想他死？他本就立志要死，以死威胁世界……萧菁心中疑惑着，但史密斯已经转向了别的地方。他命令四个特工护送萧菁到“那该死的脉管”去。“大家都小心点儿。”他叮嘱道。
“黄石脉管”的入口原本极小，拓宽后能容一辆车进出。特工在前带路，进去后看到一架升降机。“这是进出脉管实验室的唯一通道。”其中一个特工说，“非常狭小，特种部队根本没法展开行动。”
升降机快速下降。事实上，萧菁无法判断它是在上升，还是在下降。只有面板上不断减少的数字告诉她，她可能是在下降——如果面板上的数字没有说谎的话。
升降机里只有萧菁一个人，她感受到前所未有的孤独和恐慌。
她尝试着去想父亲：在飞往毁神星的路上，父亲可曾犹豫过？可曾害怕过？可曾心惊胆战过？对此，父亲全部承认过。“但你总得往前。无法回头，你就只能往前。”父亲说，“从来就没有天生的英雄，有的只是战胜了诸般困难的普通人。”然而，我的心跳为什么还是那么剧烈……害怕得就像那个在雨夜里痛哭的十几岁的小女孩又回来了呢？
同样是5千米，在地面与地下，感觉是不一样的。在地下，时间仿佛也变得黏稠而迟滞，流动的速度似乎比地面缓慢十倍甚至百倍。萧菁的思维也变得黏稠而迟滞。她试着把雨夜痛哭的画面赶走，想换成那个自信的、乐观的，甚至有点儿傻兮兮的女孩。然而不行，那样的小女孩似乎已经死掉了——不是似乎，而是肯定，那个小女孩在很久以前就死掉了。具体什么时候因为什么事情死掉的呢？她说不上来，只是心中隐隐有些作痛。
12岁那年，奶奶去世，萧菁回到父母身边。当时，太空军司令部暂时设在厄瓜多尔，萧菁在基地附近的中学就读。一天下午放学，父亲破天荒地开车去接萧菁。2号太空电梯的建设已经接近尾声，忙碌了好几年的父亲，总算可以休息片刻。萧菁自然非常激动，一路上喋喋不休地说着学校里的逸闻趣事。忽然间，路旁的某个景象引起了她的注意。“停车！停车！”车停住了，她迫不及待地打开车门，跳到公路边的人行道上。
很久以后，父亲无意中谈到这件事。他说：“人行道上栽种了两排梧桐树。不是秋天，地上却落满了金色的叶子，踩在上面，就像踩在金色的沙滩上。但地上那么多树叶，你根本不管，你只是仰着脖子，看着上方，灿烂的阳光照在你的脸上。一阵风吹过，飘下几片梧桐叶。你欢呼着，冲过去，用双手去接那掉落的树叶。哪里接得住啊？那些飘飞的落叶，飞行轨迹是那么诡异，难以捉摸。眼看着你要接住了，它忽然拐一个弯，从你小小的手掌旁边滑过。你毫不气馁，奔向下一片落叶。大街上没有别的人，只有你在来回奔跑，欢笑在空气里自由回荡。你只要空中的落叶，仿佛那是世界上最为宝贵的东西，对于掉到地上的，你却不屑一顾，任由双脚在上面踩。风不稳定，时而大，时而小，只有阳光一直灿烂着。比阳光灿烂的，是你的笑脸，还有你银铃般的笑声。终于，你接住了一片落叶，气喘吁吁地跑到车旁边，欣喜若狂地炫耀着你的战果：‘我接住啦！我接住啦！我接住啦！’那时，你是多么无忧无虑啊！”
“不过是个不懂事的小女孩罢了。”听到父亲如此描述，18岁的萧菁撇撇嘴回应说，心底却暗叹一声，将其称为“最后的再也回不去的童年美好时光”。
这件事根本就和是不是勇敢无关，我想起它只是因为那落叶轨迹的难以预测，我所有的努力其实都只是徒劳，亦如今日？萧菁的心怦怦直跳：我还以为我已经杀死了那个胆小懦弱的小女孩，变得大胆而成熟，谁知道她只是藏匿在心灵最深处。
数字显示为“0”，升降机停住，门自动打开了。
终于到了……萧菁嘘了一口气，依旧觉得憋得慌。无法回头，你就只能往前。而我到了这里，已经无法回头了。她快步走出升降机。
“等你好久了。”来永清对她说。
地下实验室不大，最多只有20平方米，堆满了大大小小、各式各样的仪器。仪器之间仅留下狭窄的通道，供人通行，有些地方需要侧身挤过去，有些地方甚至要从仪器上方跨过去。
干瘦的来永清穿着工作服，坐在其中一个仪器的平台上，双手拢在胸前，而两条腿随意地悬垂着。萧菁仰望着他。他位置很高，仿佛他是这些仪器的主人，而这些仪器就像是他豢养的狗。“来永清先生，”萧菁清了清嗓子，说道，“我来了。”
“欢迎来到黄石脉管实验室。”来永清说，“这里是地球上最深的实验室之一。地下5千米。我在这里忙碌了9年，对这里的一切无比熟悉。你听，空气中隐隐有机器运转的声响，呼呼呼，那是制冷设备在全力以赴地工作。没有它，这里的温度将超过好几百摄氏度，不但你我会完全炭化，变成一堆黑乎乎的渣子，就连这些仪器，也会熔化。因为我们的脚下就是岩浆仓库，数千立方千米的炽热岩浆在奔流，等待着，寻找着，制造着通往地面最佳的路径。”
“史密斯副局长告诉我，你有一枚炸弹。”
“约翰·史密斯？是那个死板的家伙负责这档子烂事吗？这事不该地球安全部来管吗？”来永清没有等萧菁回答，自顾自地继续往下说，“管它谁负责，不重要了，谁来都一样。刚才你问炸弹？是的，我有一颗大炸弹。约翰没有告诉你吗？不是一般的炸弹，而是金属氢炸弹。其威力，不比核弹小。”
来永清举起双手，比画了蘑菇云的形象：“砰，爆了，岩浆就找到出路了。我扫描过黄石公园的所有地层，这里是最薄最脆的，甚至用手指捅一捅，就能把薄薄的这一洞壁捅破。那些炽热的岩浆会迫不及待地汹涌而出，携带着不可计数的岩石和有毒气体，冲出地面，冲上那绚烂的天空，在天空无拘无束地画出一个顶天立地的巨人！大地为之皲裂，天空为之哀鸣，整个地球为之颤抖！”
“你真的想看到黄石超级火山爆发后生灵涂炭的场景吗？”萧菁说，“死伤的人会上千万，有老人，也有孩子，他们都是无辜的。”
“没有谁是无辜的。来到这个世界上的所有人都是有罪的——原罪。”
“你以为你是上帝吗？或者是上帝派来的使者，有资格审判所有人？”
“哈哈，我可不是上帝的信徒。我不喜欢更不相信那个万能的老头儿。”
“那你为什么要做这些？”
“为了美国。当上帝不再庇护美国之后，守护美国，就只有我这样的白头海雕了。啊，美利坚合众国，多么辉煌、多么壮丽的名字！”
来永清从仪器上跳下来，站到了萧菁面前。从先前的阴沉，变得热烈，只有短短的半秒钟。“美国，曾经是世界上唯一的超级大国，任何一个对手在它面前都显得那么可怜与弱小。”他伸出手指，一条一条地数给萧菁听，声音高亢，唾沫四溅，就像一个情绪高涨的老师面对一个不肯学习的学生，“论经济，GDP世界第一，全球贸易总额世界第一，美元是事实上的全球货币；论军事，美国年度国防预算世界第一，军事技术领先任何对手至少十年，在全球各地拥有200多个大大小小的军事基地；论政治，美国纽约是联合国总部所在地，也是联合国五大常任理事国之一，如果需要，它也可以绕过联合国，联合盟国或者单独出手，对别的国家进行经济制裁或进行军事打击与占领；论科技，美国在研发方面的支出全球第一，在诸多领域占据着绝对领先的位置；论文化，美国快餐、好莱坞大片及流行音乐深深吸引并影响着世界各地的年轻人；论体育，论教育，无论是哪一个方面，美国都占据着主导与控制的地位。这样一个前无古人的大帝国，在它巅峰的时候，打个喷嚏，就连地球都要抖三抖！”
“原来，在你眼里，美国就像是黄石超级火山。”
“两者确实有相似之处。”来永清说，“然而，这样一个庞然大物，这样一个超级巨人，这样一个拥有无数个世界第一的大帝国，现在居然消失了，灭亡了，孩子，你难道不心痛吗？”
“消失的国家也不只是美国，地球同盟成立以后，所有的国家都成了地球同盟的一部分。”
“那是好事吗？一定是好事吗？”来永清追问，“我不想让美国被人遗忘，而现在提起美国的时候，人们只记得它曾经拍摄过几部好看的电影。曾经那样强大的美国，居然被世人遗忘了。不，我不相信。我要重建美国，重现美国的盛世辉煌！这就是我成立华盛顿组织的目的。”
“有人支持你吗？”萧菁还记得白头海雕在网络中劫持自己的目的：窃取织田财团的裸猿资料，用于预测人类的未来。“我们需要那份资料，以便研究，对于人类而言，是处于一个强有力的全球政府的领导之下更好一些，还是像地球同盟出现之前数个国家相互竞争更好一些？”白头海雕如是说。
“有。”来永清说，“有很多。很多生活在这块土地上的人都在暗地里怀念美利坚合众国。”
萧菁看着来永清，发现他忽然间变得沮丧起来。
“然而，他们怀念美国的辉煌，却不愿付出牺牲，使之重现辉煌。但最大的问题不在这里。最大的问题在于，生活在这块土地上的人们不再相信科技。正是美国，使科技成为强大的横扫一切的力量；也正是科技，使得美国成为世界上最为强大的独一无二的霸主。然而，浩劫之前，美国科技的力量是最强的；浩劫之后，美国反科技的力量也是世界第一的。美国人不再相信曾经使美国无比强大的科技，将其视为洪水猛兽，视为无恶不作的撒旦。他们宁愿相信黑猫会带来厄运，相信土拨鼠能预测冬天，相信耳朵眼儿和子宫连接在一起。他们说，一切新的科技都是铁族的阴谋，都是铁族统治人类或者毁灭人类的庞大计划的一部分。量子寰球网是，可控核聚变是，连植入系统都是。他们不加选择、毫无理由地抵制一切新科技！你觉得，在这样一个科技横行的时代，不靠科技，能赢得美国独立运动的胜利吗？当初华盛顿也不是赤手空拳就把英国统治者打跑的啊！我以为物理社会学的研究结果能让他们信服，我错了，我太天真了。他们已经堕落到什么科技都不信，提到科技就嗤之以鼻的地步。要是我说这是上帝的旨意，说不定他们还会跟着我走。我为什么不这样说呢？哈哈。我真是个白痴！”
萧菁说：“这样说来，你把裸猿资料拿去也没什么用啊。”
来永清怔了片刻：“你说得对。没有用的，结局早就注定了。你知道吗？我原本不会暴露的。一直以来，我都小心翼翼地掩饰自己的政治倾向，多数情况下不会亲自参与组织的活动。即使参与，他们看见的也是白头海雕——就是你曾经在网络上看到的样子。但近半个月，我太兴奋了。我确认了一个可怕的消息，非常可怕——人类倾尽全力建造的远征舰队，在去火星的途中，全军覆没。”
“你说什么？地球远征舰队……全军覆没？”萧菁几乎昏厥。
来永清没有回答这个问题：“得知此消息，我立刻明白，地球同盟已经没有未来了。这场碳铁之战刚刚开始，地球同盟就已经彻底地输了。怎么办？我能想到的唯一办法，就是美国从地球同盟中独立出来，并单独与铁族签署和平协议。这是保存美国唯一可行的办法，美国人不能和地球同盟捆绑在一起，被铁族消灭。你看，碳、铁两族战斗力实在是悬殊。况且，此事一发生，地球同盟内部必然发生巨大的变化，分崩离析在所难免，而这，正是美国独立的好时机。所以，我积极地四处活动，整个华盛顿组织都兴奋起来，仿佛美国独立就近在眼前，唾手可得。”
萧菁抓住空当，追问：“你刚才说，地球远征舰队全军覆没？”
“是啊！难道你还不知道？对哟，官方还没有正式宣布，目前只有未经证实的小道消息在网络上流传。而我，是从塞缪尔执政官那里得知这一消息的。”
这样的话，织田敏宪和父亲的行踪，还有那个疯狂狗仔的话，就可以解释了。萧菁身体摇晃了两下。但是，但是……如果来永清说谎了呢？他完全可能说谎啊！
来永清继续说：“只是没想到，理查德·卡朋特被捕，引起了组织内部的恐慌，居然立刻就有高层领导自首，将我供了出来。平时他们说得多动听啊！谁知危险一来，跑得比中了箭的兔子还快。但我没有跑。一片混乱中，我做出了一个决定：与其苟且偷生或者死得像条狗，不如拼死一搏，如果美国不能独立，不能重现辉煌，那就让它彻底毁灭，毁灭在我手里。”
“那你为什么找我来？”萧菁问出了她一直想问的那个问题。
“很简单啊，”来永清浅浅一笑，“拖延时间，等待别的事情发生。而你，是个合理而且不错的选择，虽然你来的速度比我预想的要快。毕竟待在这个指甲大的地方久了，我也想有个人聊聊天。”
等待别的事情发生？萧菁敏锐地注意到这句话。史密斯说得对，来永清是人，他还想活下去。所以……所以他完全可能说谎！在很多事情上说谎！
就在这时，升降机门再次打开，有人从上面下来了。
“是我，不要紧张。”来人说完，举着双手，走出了升降机门。他脑袋剃得溜光，下巴却蓄满黧黑的胡须。
“理查德？”来永清非常意外，“你来干什么？”
理查德·卡朋特放下双手，对萧菁说：“萧小姐，很抱歉，把你牵扯进来。”
萧菁不知道说什么，耸耸肩，表示无所谓。她关心的问题也是卡朋特医生下来干什么。是后备方案吗？
“乔治·华盛顿说过这样一句话：‘我对祖国的召唤，永远只能敬奉如仪。’”理查德冲来永清说。
“是的，他这样说过。”
“他还说过：‘自己不能胜任的事情，切莫轻易答应别人，一旦答应了别人，就必须实践自己的诺言。’”
来永清面如死灰：“这么说我不用等待了？”
“是的。”
“给了我希望，又亲手把它掐灭。够狠。”来永清低下头，嘟囔着说，“我对于我们自己内部的倾轧，比对敌人在算计我们，还觉得可怕。华盛顿对此有深刻的感悟。”
来永清昂起头，说：“物理社会学，果然还是不能百分之百预测未来，尤其是人心。萧小姐，麻烦你了。”说罢，他的身体突然后仰着倒下，在仪表盘上抽搐两下，不再动弹。
“求仁得仁，复无怨怼？”理查德对着来永清的尸体，感叹道。
“我不明白……”
“你不需要明白，真弄明白了，对你也没有好处。”理查德·卡朋特冷冰冰地说，“走吧，上去。会有人来收拾残局。”
两人回到升降机，回到地面，回到临时指挥所。
约翰·史密斯迎上去。“萧小姐，你做得很好。”他欲言又止，转向理查德，“那些话，是谁要你说的？”
“乔治·华盛顿。”
“总有一天，我会让你说出实话。”
“白头海雕自杀了，华盛顿组织灰飞烟灭，不复存在了，这件事已经结束了，史密斯副局长。”
萧菁走向塞缪尔·洛克利尔。执政官大人坐在会议桌旁，嘴里叼着大号雪茄，正在吞云吐雾。
“塞缪尔执政官，来永清说的，不是真的，对吗？”
“他说了很多事情，你问的是哪一件？”
“远征舰队。”
“他没有撒谎。远征舰队确实在23天前就全军覆没了，稍后执委会就会正式公布这一消息。”
萧菁眼前一黑：“那我父亲……”
“萧瀛洲侥幸逃生，正在返回地球的途中。”塞缪尔·洛克利尔吐出一大口烟气，说，“我已经被任命为太空军总司令，而萧瀛洲在远征中犯下了不可饶恕的错误，回到地球后，将会接受军事法庭最为严厉的审判。”
如果是这样，还不如死了。这是萧菁这辈子第一次想到父亲会死。奇怪的是，她的内心无力地牵扯着，仿佛她也跟着死掉了。