“非常遗憾，”梅尔文·穆罕默德·阿里说，“本期《真相真精彩之英雄还是魔鬼》未能邀请到主人公太空军总司令萧瀛洲。这是本栏目成立三年来，最大的憾事。当然，相信大家也是可以理解的。萧总司令正在为远征火星忙里忙外。众所周知，萧总司令凡事喜欢事必躬亲，远征火星这件事，自然是千头万绪，每一件事情都需要萧总司令审定、仲裁、拍板。全世界的希望都压在他的肩上，全人类的未来都取决于他。这段时间，应该是他这辈子最忙碌的时候吧。”
“乌鸦医生”没有瞎说。回到404团，萧菁又给父亲打过无数次电话，都被转到了留言服务。萧菁几乎要绝望的时候，父亲来电话了。
“忙吗？”
“忙得晕头转向、一塌糊涂。”
“准备好了吗？”
“永远准备不好。”萧瀛洲在珠穆朗玛号的起居室里说，声音疲倦而苍老，“即将开始的这场远征是第二次碳铁之战，也是第一场太空之战。没有人知道太空之战该怎么打。目前只有一些很难判断正确与否的理论与假说，有些一看就知道是胡说八道；有些看上去合情合理，但可能经不起实践的检验；有些看似荒谬绝伦，却可能包含了某些合理的成分。太空之战没有真正打过，谁知道谁是正确，谁是不正确的呢？”
“所以，这是一个检验太空战理论的好时机？”
萧瀛洲沉默良久，几乎是叹息着说：“也许吧。”
《真相真精彩》的节目在继续播放。萧菁错过了直播，现在看的是当时的录播。在虚拟现实系统中，她化身为万千观众中的一个，坐在T型舞台的旁边，能够清晰地看到“乌鸦医生”的所有表现。
阿里双手一摊，接着说：“遗憾的是，我们也没有请到萧总司令的女儿萧菁小姐来节目做客。”
萧菁心中讶异，因为她根本没有收到这样的邀请，是被404团拦截了，还是“乌鸦医生”根本没有发出他所说的邀请……
“幸好，我们请到了另外两位嘉宾，都是重量级人物。第一位是太空军旗舰珠穆朗玛号航天母舰舰长薛飞。我们先来连线薛飞舰长。”
薛飞身穿太空军舰长服的虚拟形象出现在T型舞台上。“主持人好，各位观众好。”他长着一张典型的国字脸，浓眉大眼，身材十分健硕。
“薛舰长，今天我们不讨论篮球，讨论另一个话题，”阿里开门见山，“在你眼中，萧瀛洲总司令是一个英雄吗？”
“这还用问？如果萧总司令不是英雄，那这世上就没有人配叫英雄。”薛飞说起话来不疾不徐，沉稳有力。
“我们都知道，薛舰长对萧总司令忠心耿耿……”
“不，你错了，这不是出自等级观念而产生的忠心。”薛飞打断了阿里的问话。
“那是什么？”阿里反问。
薛飞没有正面回答，而是提问：“你知道什么是英雄吗？”
“什么是英雄？”阿里对着观众说，“套用一句话，1000个人眼里，就有1000个英雄。我不知道薛飞舰长眼里，什么样的人才算是真正的英雄？”
“在我眼里，萧总司令就是真正的英雄，一个当着全人类的面，拯救了全人类的超级大英雄。”
“那些对萧总司令当年所作所为的质疑呢？”
“我不知道是哪些人，为了何种目的，要这样不遗余力地抹黑萧总司令。我和萧总司令共事多年，对萧总司令的为人和品行，有深入的了解。我从骨髓里相信，萧总司令是真正的英雄。”薛飞说，“任何对萧总司令的质疑都是严重的亵渎，甚至是犯罪。”
“谢谢薛飞舰长，他以战友的身份为我们展示了萧瀛洲总司令令人敬佩的一面。”阿里轻轻弹了一个响指，薛飞的影像从T型舞台上消失了。阿里接着说：“我们请到的第二位嘉宾是萧总司令的前妻、天主教奥米伽学派信徒安柏·希尔娜。她将为我们展示萧瀛洲总司令在家庭中的作为，不得不说，这非常罕见。”
萧菁不由得百爪挠心：母亲不但收到了邀请，还同意去参加节目？她会在节目里说些什么？
安柏的样子和上次视频信里没什么两样。她端端正正地坐在椅子上，身穿传统天主教信徒的服饰，胸前显眼的位置有绯红的奥米伽学派的符号。与上次相比，母亲的面容更显老了，皮肤泛白，皱纹很深，金色的头发卷曲在黑色的帽子里。
“你问我萧瀛洲在家里是什么样子？”安柏说，语气坚毅而有力，“那就是一个魔鬼，无神论能够制造出的最大也最危险的魔鬼。”
萧菁几乎能感受到观众的全场哗然，尽管她知道自己身处虚拟剧场，那些所谓的观众都是些数字幻影，实际上哗然的是自己的内心： 不对，父亲不是魔鬼！绝对不是！母亲，你说谎！你为什么要说谎？
“他酗酒吗？他有暴力倾向吗？他打过你吗？”阿里连珠炮似的追问。
“他几乎滴酒不沾，他也没有打过我。”安柏提高了声音，“但他不信仰上帝，不相信上帝的神力与荣光！”
“他做了什么事？”
“因为他不崇信上帝，令许许多多崇拜他的人，尤其是许多年轻的孩子，也跟着不崇信上帝，甚至许许多多的人曾经是上帝的信徒，也因为他而丢弃了自己的信仰，扑进了无神论的怀抱。这是极大的罪恶，这是恶魔的行径。”
“能说得更具体些吗？”
“因为我的争取，天主教教宗乌尔班二世给他颁发了人道精神奖。我本打算将奖杯放到客厅，可他却将那奖杯丢到了杂物室，和其他的奖杯码放在一起。这是严重的轻慢与亵渎上帝的行为。”
这件事难道不是说明父亲淡泊名利，不是沽名钓誉之徒吗？萧菁搞不清楚此时自己是该哭还是该笑。她记得父亲对获奖说过这样的话：“知道‘马太效应’吗？贫者愈贫，富者愈富，在获奖这件事上亦是如此。当我获得甲奖后，乙奖已经在向我招手；当我获得乙奖后，丙奖就不得不考虑要把奖杯颁发给我；而获得甲、乙、丙奖，就为我获得丁奖铺平了道路；等我获得了甲、乙、丙、丁四奖之后，还有什么奖敢不颁发给我呢？即使我获得这些奖都只是因为同一件事情。世人喜欢锦上添花，胜过雪中送炭。”原先萧菁并不理解这段话，长大了才渐渐明白，父亲没有说错。但是母亲，似乎从来没有领悟父亲这样做的原因。
安柏继续说道：“我曾经以为他就是救世主，是我主耶稣在地上的化身，所以俯身于他，求他欢喜与怜悯，与他结为夫妻。孰料，这是极其严重的错误。现在我已经改悔了，离开了邪路，回到了崇信上帝的正道上。上帝，全能的上帝啊，求求你，请你原谅你迷途的羔羊吧。”
“谢谢安柏修女，你对上帝的忠贞，令我们感动。”阿里再次弹了一个响指，安柏·希尔娜的影像从T型舞台上消失了。
“战友说，萧瀛洲总司令是真正的大英雄；家人说，萧瀛洲总司令是不折不扣的大魔鬼。”阿里走到T型台最前面，对着所有的观众说，“那么，萧瀛洲到底是大英雄还是大魔鬼呢？我相信，正在欣赏本栏目的你，已经有了自己的答案。真实，是真相的唯一力量。跟着我，追寻幻象与谎言背后的真相，你会收获更多。我是乌鸦，我是医生，我是乌鸦医生阿里。谢谢你收看本期《真相真精彩之英雄还是魔鬼》。下期我们将讨论量子寰球网起源的真相，剧透一句，与铁族有着千丝万缕的关系。欢迎到时欣赏。”
萧菁退出虚拟剧场，心情极差，却不知道该生谁的气。
团长佩恩通知所有团级干部晚上7点到会议室。“看地球远征军出征直播。”他在通知里说，“会议室里有超强的共情分享系统，比个人的植入系统好上许多倍。”
萧菁估摸着时间，提前五分钟来到会议室。结果她是最后一个，其他人都已经到了，正在热烈地讨论。“激光”“可控核聚变”“犁地”“玻璃化”“战争出元帅”“希望”“乞力马扎罗”等词语不时从语言之海中跳跃出来。看得出来，大家对于这次远征充满了期待。
戴维·查莫斯看到萧菁，连忙赶过来，说：“萧小姐，把植入系统的共情分享系统打开，确定接收会议室的信号。还没有开始。这次是军宣部组织的直播，效果一定超棒。”
萧菁找了个位置坐下，按照戴维的吩咐，将植入系统接入会议室的信号。正如戴维所说，还没有开始，目前在播报新闻：
第一视角传媒集团今天就《直击火星》栏目记者卢文钊因为涉嫌俄斐航天港爆炸案而被碳族事务部逮捕一事做出回应，称卢文钊是该集团临时聘请的记者，未及审查，对大众造成的伤害表示歉意。同时，已经将卢文钊开除，《直击火星》原记者恩诺斯·德特维勒继续主持该栏目，欢迎大家一如既往地支持。另有内部消息人士爆料称，卢文钊已经从碳族事务部逃出，但火星官方没有正面回答记者的提问……
怎么会？卢文钊会参与俄斐航天港的爆炸？萧菁静默了片刻，想弄明白这件事，可脑子里跳不出东西来。我对他的了解还是太少了。
丹尼尔·佩恩走上主席台，使劲儿敲了敲桌子，待大家安静下来，他说：“我先讲两句。太空军全部出动，地球防御就空虚了，因此，在远征结束之前，404团的军官一律不准请假，士兵也不准，坚守岗位，应对各种突发情况。我有预感，接下来的一年到两年里，局势会非常紧张，404团不会闲着，随时可能出击。直播马上就要开始了，大家尽情享受最后的闲暇时光吧。”
激烈的议论很快结束，大家都把注意力转移到共情分享系统的直播上，生恐漏掉了什么重要的东西。萧菁注意到，有几个人——比如戴维——已经迫不及待地开启了浸入式上网模式。他们的躯壳还在这里，但所有的感觉和行动都和万里之外的军宣部直播室同步，作为围观者，“参与”了那些新闻事件。
唠唠叨叨的新闻终于结束了，军宣部的标志在视网膜显示器上闪过。萧菁第一时间切换为浸入式上网模式。因为是直播，这回没有出现花园和大门，而是直接进入军宣部的直播大厅，看到了军宣部吉祥物暨虚拟主持“太空虎”骁骁。它的形象，以长了翅膀的老虎为主体，有一张拟人化的脸——有人说这张脸的原型是萧瀛洲总司令，不过萧菁没有看出来，叫骁骁，除了暗指骁勇善战之外，也和萧总司令的姓谐音。
骁骁有半人高，金色的翅膀微微扇动着，悬停在与眼睛平行的空中，看见萧菁，口中念道：“欢迎收看地球太空军宣传部为你准备的直播远征军出征仪式。真的是远征，地球与火星相距最远的时候是4亿千米哟。相信太空军会大获全胜的。我是骁骁，今天由我带领大家去参观。大家要喜欢我哟。”
它双手摊开，三个选项出现在空中。“你可以选择。”它说。
旁观？跟随？附身？
第一个选项通常是用来看《真相真精彩》那样的虚拟节目的，化身为无数观众中的一个，在观众席上欣赏舞台上的表演。萧菁不喜欢第三选项，附身总让她不自在，因此，她选择了第二项。
“你还可以选择。”骁骁又说。
一个？三五个？十来个？
这个说的是在你身边呈现的别的观众的数量。骁骁可不只是为萧菁服务的。此时此刻，依托量子寰球网强大的计算能力与惊人的传输速度，它同时为正在收看直播的所有观众服务。这个数量很可能超过30亿，而且，每个观众都会觉得，骁骁是只为自己服务的。
萧菁看看四周，直播大厅里满是闪烁的光点，每一个光点就代表着一个观众。她选择了第一项，那些光点就从她的视野里消失了。整个直播大厅就剩她和骁骁。
“来，进入魔力弹球。”骁骁的胖手打了个响指，一个肥皂泡一样的装置出现在萧菁四周，将她完全包裹住。除了脚底下，还有齐腰的护栏，其他部分是全透明的，“一会儿我们会在太空中飞行。魔力弹球会给你安全感。要是感觉不舒服，请你一定告诉我。”
“直播开始了。”骁骁转身，面对着上方，大喊道，“准备好了吗？我们——出发。”
直播大厅倏地消失了，萧菁发现自己陡然置身于无垠的太空之中（脚下是蔚蓝色的缓缓旋转的巨大地球，头上是静默的不再闪烁的明亮星星，其余全是无边无际的黑暗），不由得呼吸急促起来。她知道这一切都是虚拟的，自己的身体还老老实实地待在404团会议室，可眼前所见所闻，还是真切得令她心生疑惑：难道眼前看到的一切才是真实的，而404团那些人和事是虚构的？
骁骁没有管萧菁的感受——毕竟它同时为30亿人提供个性化的互动服务，难免有照顾不周的时刻。对此，对于没有人注意到自己的恐慌，萧菁还是有几分庆幸。
“我们现在看到的是太空军总部。它有一个非常拉风的名字：拉尼亚凯亚。这个词来自夏威夷语，意为‘无尽的天堂’。”
拉尼亚凯亚还是一个超星系团的名字。这个超星系团包含约10万个星系，范围达到5.2亿光年，质量相当于银河系的10万倍，银河系就位于这张宇宙之网的一个节点之上，而我们居住的太阳系，不过是这个节点上一粒微不足道的尘埃。父亲说，用拉尼亚凯亚为太空军总部命名，是靳灿的建议。靳灿认为，这个名字既可以提醒我们有多渺小，也可以昭示我们的愿景有多浩大，因此，芝麻绿豆大的利益，就不要去计较了。
萧菁看着前方那座悬浮在太空中的钢铁堡垒“拉尼亚凯亚”，默默地想：靳灿伯伯没有说错。
“拉尼亚凯亚，整体设计参考向日葵，直径6千米，厚2千米，是世界上最大的太空城市。”骁骁很好地扮演了导游的角色，“生活着数万太空战士。”
“魔力弹球”向着拉尼亚凯亚迅速飞去。越来越近，各种细节丰富起来：电磁轨道炮的炮台，用途不明的塔楼和桁架，各种样式的天线，见缝插针铺设的光电板，停泊大型太空战舰的伸缩式码头……
但码头上空无一物。
怎么回事？萧菁正想问，拉尼亚凯亚骤然缩成一个光点，从视野里消失了。她还没有来得及惊呼，眼前所见，已经是军宣部的直播大厅。
“即将带领太空军远征火星的萧瀛洲总司令是我们的超级大英雄。”骁骁说，“让我们一起来回顾这段无比光荣的历史。”
这一次，没有让萧菁选择，直接让她进入旁观模式，以传统的观众身份，观看《萧瀛洲传奇》。对于这种不打招呼就强制执行的行为，她心里多少有些不舒服，但节目已经开始，她也就没有继续计较了。
节目是由历史上的真实画面，亲历者的描述，后世电脑补充的情节等组成，画外音依然是骁骁那有些小孩子气的音调。一开头，讲了一个历史故事：
2004年6月19日，夏威夷大学的三个天文学家发现一颗围绕太阳旋转的小行星。经过两晚的观察和对比，他们确认这颗小行星此前没有被人发现过，于是上报国际小行星协会。7月19日，这颗编号为99942的小行星被命名为“阿波菲斯”。
2004年12月24日，科学家经过计算，陡然发现它极有可能于2029年撞击地球。消息一公布，就在全世界引起了轩然大波，“毁神星”的绰号不胫而走——“阿波菲斯”是古埃及黑暗、混乱及破坏之神，这名字真是名副其实。尽管距离2029年还有20多年，人们还是无比关切地问，会撞上吗？撞上了又会怎样？
更多的天文观察资源被调集到对毁神星的观察和研究上。
毁神星的直径有350米，看上去不算大，然而，假如它撞上地球，其后果不堪设想。毁神星的轨道与地球的运行轨道相交，所以每隔七年，毁神星就会与地球近距离接触。经过科学家的观察和反复计算，最终断定：在2029年4月，毁神星将会以低得惊人的距离与地球擦肩而过——比许多人造地球卫星的高度更低——但它的速度够快，不会与地球相撞。
科学家们还没有来得及鼓掌，新的危机又摆在眼前。因为2029年的近距离接触，地球的引力会改变毁神星的轨道，使它在下一次——也就是2036年——与地球相会时撞上地球。
还好，2013年1月，当毁神星从1400万千米之外的地方擦过地球时，科学家进一步更为细致地观察和反复计算，完全排除了毁神星于2036年4月撞击地球的可能性。
全部地球人都长舒了一口气。
然而，2013年2月15日，当地时间9时23分，一颗小行星在从太阳方向穿越地球轨道的时候撞上了地球，在俄罗斯车里雅宾斯克地区上空20～30千米处爆炸解体。爆炸造成超过1200人受伤，约3000栋建筑物遭到不同程度的损坏。事后追查，此次事件的罪魁祸首直径只有15米，质量约为7000吨，飞行速度约为18千米／秒，爆炸当量约为47万吨TNT。另外，这次事件造成的主要破坏，并不直接来源于小行星本身，而是小行星爆炸的冲击波到达地面之后引发的灾害。
造成“车里雅宾斯克事件”的小行星太小了，以当时粗糙的天文观测设备根本发现不了它。事实上，当时天文学家已经编制了“潜在威胁天体”目录，直径140米以上，到地球最小距离小于750万千米的天体都在其中，有近1500个，但“车里雅宾斯克事件”的肇事者不在其中。“车里雅宾斯克事件”是近现代最为严重的天体灾难。它使全世界的科学家都认识到，想要避免恐龙那样的悲剧命运，就必须比以前更为重视“潜在威胁天体”的观察、跟踪、计算和记录。
因此，名为“地球哨兵”的国际组织迅速建立起来。参与组建的各国共同投入资金，在世界各地和地球轨道上建立各种天文观测设施设备，保证24小时不间断地监测太空。更多的计算资源用于计算“潜在威胁天体”的轨道参数，确保它们不会打人类一个措手不及。包括“毁神星”在内的诸多天体受到了前所未有的关注。
2015年，毁神星与地球擦肩而过。
2022年，地球安然无恙。
2029年4月，毁神星再次如约而至。但这一次，没有“地球哨兵”关注它的动向。因为2025年5月，自称“铁族”的人工智能突然造反，发动全球闪电突袭，人类陷入了全面的动荡与崩溃当中。到2029年10月，传奇人物靳灿借助电脑病毒“布龙保斯之火”击败铁族，从而结束“五年浩劫”，但已经有20亿人或者30亿人在“浩劫”中意外死亡。所以，2029年4月13日，毁神星在离地球不到3.5万千米的地方与地球擦肩而过时——差不多是地月距离的1/10——没有人观察它。它在那里进入了一个宽约610米的叫作“重力锁眼”的区域——考虑到毁神星的直径是350米，这个区域真的很小——受到地球引力的影响而微微改变了轨道时，也没有人知道。毁神星微微改变轨道的结果就是使它下一次回归变成最后一次，2036年4月13日，它将会与地球撞个满怀——还是没有人知道。
除了全球科技志愿组织。
“此时此刻，年轻的英雄正驾驶凤凰号宇宙飞船在太空中飞行，他要如何做才能从毁神星手里拯救人类、拯救世界呢？我们待会儿再继续讲。”骁骁说，“火星远征仪式正在拉尼亚凯亚举行，让我们去现场看一看。”
眼前所见又陡然切换为拉尼亚凯亚的远景，然后一闪，进入了它的内部，一间挤得满满当当的大厅。萧菁认得，这是主厅，拉尼亚凯亚最大的内部建筑。
地球同盟执委会本月轮值主席塞缪尔·洛克利尔正在讲话：“……我们所能奉献的唯有汗水、眼泪和热血。但是，我们必须战斗，去太空作战，去火星作战，尽我们的全部力量去作战，与人类历史上空前强大和凶残的敌人作战……”
这话与之前所做的宣战书几乎一样。萧菁不禁皱眉：他就不知道换个稿子吗？不仔细听，还以为是重播哩。
镜头在给了塞缪尔几个特写，又俯瞰了全场之后，开始在人群中游走。萧菁看到了珠穆朗玛号的舰长薛飞，看到了厄尔布鲁士号的舰长斯坦尼斯拉夫·萨维诺夫，看到了麦金利号舰长弗雷德·赫希奇，但没有见到乞力马扎罗号的舰长织田敏宪，最关键的是，也没有见到太空军总司令萧瀛洲。
塞缪尔讲完，薛飞上台，带领出征将士宣誓：“我宣誓，此次出征，定当全力以赴，不辱使命！”在场的将士跟着他宣誓，一时间，整个大厅，声音如闷雷滚动。
“敬礼！”
“礼毕！”
宣誓环节就此结束。
“下面出征的士兵会回到各自的战舰上，这需要一些时间，”骁骁在画面之外说，“让我们一起来继续回顾萧瀛洲总司令的传奇故事。”
萧菁还没有反应过来，就又开始旁观《萧瀛洲传奇》。
毁神星来袭的前夕，2036年4月10日，是量子寰球网全球启动的日子。量子寰球网启动后，靳灿发布的第一个消息就是：阿波菲斯来袭。因此，绝大多数人都是通过量子寰球网了解到这一骇人的消息的。那颗小行星的编号99942没有被普及，小行星叫“阿波菲斯”也没有多少人记住，毁神星这个简单而直接的绰号被所有人记住了。
专家们告诉量子寰球网的观众：毁神星的速度高达每秒12.59千米。若它以这样的速度撞击地球，将释放出1480兆吨TNT的能量。作为对比，人类制造过的威力最大的单件武器是苏联1961年10月30日爆炸的代号“大伊万”的氢弹，也被叫作“沙皇炸弹”或者“赫鲁晓夫炸弹”，其爆炸当量只有5000万吨；而有记载的史上最大火山喷发是1883年5月20日开始的亚洲喀拉喀托火山喷发，不但引发了地震和海啸，直接造成附近数万人死亡，喷射到大气中的火山灰还在此后的五年造成了世界范围内气候的剧烈变化，其爆发的当量大约为200兆吨级——与毁神星相比，都是不值一提的小家伙。
根据计算，毁神星将从北极上空进入大气层，继续往前飞，经过北美洲和南美洲的数个大城市，在南极上空掠过，高度越来越低，速度却越来越快。南非的人们会看到一颗巨大的流星从头顶上飞过的奇景。毁神星继续往前飞，穿过大半个非洲，穿过赤道，最终坠入非洲北部的撒哈拉沙漠。
不要高兴得太早。
尽管坠落的地点是撒哈拉沙漠，人迹罕至，但剧烈的撞击会在撞击点制造出直径数十千米、深数千米的巨坑，诱发世界各地的火山大规模喷发，加剧各个地震带的活动，出现十万年一遇的全球性大地震，甚至改变海陆板块的相互移动。“世界上有四大火山带：环太平洋火山带、地中海火山带、大西洋海岭火山带和东非火山带。毁神星一旦撞击地球，有极大的可能诱发这些火山带，还有次要的一些火山，数以千计的火山同时猛烈喷发。”灾难专家说，“环太平洋地震带、欧亚地震带和海岭地震带可能发生骇人听闻的10.0级地震，次一级的地区地震带也不会安宁。此外，5级以上海啸，将在太平洋、大西洋和印度洋上同时形成，所有沿海地区都将被重创。火山、地震、海啸，全球性大规模的灾难——想想那场面吧，6500万年来，地球还没有这么喧嚣过。”
同时，毁神星的撞击会将数以兆计的尘埃送入大气层，以至于在同温层中形成一层厚厚的“幕帘”，将太阳投射给整个地球的光和热给挡住了，结果将导致全球性的大低温以及天气大紊乱。紊乱的天气会使全世界的农作物大量减产，甚至绝收。“如果你幸运地没有死在天地大冲撞造成的第一轮灾难中，那么等待你的绝不是什么大难不死必有后福，而是无尽的寒冷，无尽的饥饿，还有无尽的看不到希望的动乱。”气候专家说。
“有人问我，地球会因此毁灭吗？回答是否定的。这种能级的撞击，在地球45亿年的历史中，并不特别罕见。那么，生命会消失吗？地球会变成月球那样的了无生趣的死星球吗？不，不会。从总体上讲，生命比你想象的更顽强，更坚韧，更能抵抗各种自然灾害。我从不为它们担心。”生物学家说，“我只为人类担心。人类自以为是地球的统治者，万物之灵，其实不是。人类其实是自然系统中较为薄弱的一部分，就像6500万年前的恐龙一样。”
这些采访和模拟地球被毁神星撞击后的惨状的视频在量子寰球网上反复播放。越来越多的人连接到量子寰球网，了解、讨论、争议、宣泄……最后所有人的目光都集中在一个人的身上：萧瀛洲。
此时此刻，20岁的萧瀛洲正驾驶着凤凰号宇宙飞船在飞往毁神星的途中。
全球科技志愿组织的宇航专家是这么向观众解释的：“早在一年前，‘天眼’就观测到了毁神星奇异的轨道。从那时起，我们就开始准备。经过无数次论证，我们最终敲定了拯救地球的方案。我们研制了可重复使用的第二代凤凰级宇宙飞船，使我们的宇航员能够自由进出大气层。我们还制造了两枚核导弹。各位不要激动，全球科技志愿组织为了拯救地球，也只制造了这两枚核导弹，并不打算生产更多。”
宇航专家继续介绍，并有动画展示：“这两枚核导弹都经过了特殊加工，比历史上那些知名的洲际导弹小得多，因为它们不需要克服强大的引力，飞过1万千米的距离。按照计划，它们只需要在微重力的太空中飞200千米，所需燃料要少得多。具体过程是这样的：先发射瘦子，瘦子的当量只有3000万吨，不足以炸毁阿波菲斯，甚至连改变它的轨道都不能，但它的速度极快，能够在极短的时间里钻进阿波菲斯的地表之下，炸出一个大坑；接下去再发射大男孩，大男孩的当量高达1亿吨，它紧跟在瘦子的后边，钻进瘦子炸出的大坑里，将阿波菲斯——大家所称的毁神星——彻底炸毁。根据我们的计算，成功率高达81%。”
全球科技志愿组织宣布，将对萧瀛洲的拯救行动在量子寰球网上全程直播。这一消息使那些还在迟疑的人迅速连接到了量子寰球网上，在网络还没有覆盖的地区，人们还只能用口耳相传的古老方式来了解这次拯救地球的行动。
毫无预兆地，画面又切换到军宣部直播大厅。
“欢迎大家再次回到直播现场。”骁骁说，“我们请到了著名军事与武器专家张兆阳将军为大家介绍此次远征火星的太空战舰。张兆阳将军多次参加过我们的栏目，也是大家非常熟悉的、深受大家喜爱的军事与武器专家。”
萧菁发现给骁骁写台词的人可能换了，如此啰唆。
“张兆阳将军，欢迎您的再次光临。”骁骁继续啰唆，“观众朋友可能对这次火星远征军的装备还不太熟悉，我相信他们对此也非常感兴趣。”
“大舰巨炮嘛，没有几个人不喜欢的。”张将军说，“我们先来看麦金利号。”
张将军面前凭空出现了麦金利号的3D光影模型。这光影模型会随着张将军的手势和讲解调整姿势。
“麦金利号是真正意义上的航天母舰，2058年建成，次年服役。是人类建成的第一艘能在太空中作战的航天母舰，自重41万吨。麦金利号自身携带的武器不多，主要用于自身防御，绝大多数任务依靠内部携带的空天战机完成。在它内部，能容纳226架各型空天战机，磁悬浮托举系统可以同时起降6架战机，在最高强度的作战任务中，每分钟可以起飞8个波次，48架战机。这些战机，为整个舰队提供了超过3万千米的攻击距离。看过了麦金利号，我们再来看阿空加瓜号。”
光影模型换成了阿空加瓜号。
“说自重44万吨的阿空加瓜是航天母舰，完全是误会，冤枉了它。事实上，阿空加瓜号是武库舰，满载各式各样的武器，你知道的，不知道的，都有，犹如浑身是荆棘的刺猬。我们来数一数：射程超过10万千米的后羿级星际导弹……轨道轰炸机只有区区10架。接下来看厄尔布鲁士号。
“厄尔布鲁士号只有30万吨，是航天母舰中自重最轻的。虽然也叫航天母舰，但把它视为一件超级武器更为恰当。它只有一门炮，一门可以在轨道上轰击行星表面的超级激光武器。它是目前人类所能造出的最大功率的激光武器。叫它歼星舰可能有些夸张，但在5万千米的轨道上，以犁地的方式，持续轰击，将一座中等规模的城市完全玻璃化，可以说完全不费吹灰之力。
“五大航天母舰之一的乞力马扎罗号，这次不去火星，就不介绍了。下面重点介绍太空军旗舰珠穆朗玛号。大家都知道，珠穆朗玛号是所有航天母舰中自重最重的，超过50万吨。麦金利号建好后，吸取它的经验和教训，并按照军方的要求，前后花了12年时间——也是建造时间最长的——终于把珠穆朗玛号建成了。珠穆朗玛号是航天母舰的集大成者。它不但有堪比阿空加瓜号的武器库，与歼星舰厄尔布鲁士号的强大火力相比，也不遑多让，它还有麦金利号惊人的载机能力。它的三层机库里，有196架各种型号的太空战机：廓尔喀弯刀空天战机、巨阙轨道轰炸机、嘲笑者1号特种电子作战飞机，等等。
“此次远征火星，除了4艘航天母舰作为主力，还有4艘25万吨级太空战列巡洋舰马丘比丘号、赫拉克勒斯号、库库尔坎号和赫维德奥佐号，6艘10万吨级太空驱逐舰芝加哥号、天津号、开普敦号、悉尼号、雅加达号、雅典号，6艘太平洋15万吨级后勤支援舰，为整个太空舰队提供各种战备与技术支持，包括侦察、补给、急救、维护、巡航、护卫、出击等任务。
“此次远征火星的太空舰队，可以说是人类太空力量的总集合，是有史以来最为强大的一支队伍。我相信，他们在萧瀛洲总司令的带领下，一定能达成此次作战的战略目的。”
骁骁再次登场：“谢谢张将军为我们带来的精彩解说。下面我们继续讲萧瀛洲的故事。这次，我们将一口气看到故事的结尾。”
凤凰号继续在太空中飞行，寂静无声。距离毁神星还有一天的路程。直播也在继续。无数的媒体想采访萧瀛洲，都被靳灿拒绝了。“这种时候还是不要去打搅他了。”靳灿解释说，“等他成功后，大家有的是机会。”言下之意，要是萧瀛洲不成功，大家就没有机会了。饶是如此，萧瀛洲的祖上十八代还是被记者们调查清楚了：2017年2月21日出生在中国辽宁锦州；父亲是电厂工程师，死于“五年浩劫”；母亲是小学教师，依然住在锦州……
与此同时，地球上还发生了许多事情：无数的预言在故纸堆里被翻出来，证明毁神星事件在多年以前就被预言过的，有值得顶礼膜拜的大神和先知；各种宗教团体空前活跃，“最后的审判”“末日降临”“信我者得拯救”“去往天堂的捷径”“杀死异教徒，清洗人类的罪孽”……种种口号从提出到落到实处只花了几个小时；一些地方出现了规模不小的集体自杀事件，许多城市陷入严重的骚乱，但更多的人蹲守在电脑前，24小时不间断地看末日直播，关注萧瀛洲在凤凰号上的一举一动，因为萧瀛洲是拯救地球唯一的希望……
凤凰号花了两天时间，于格林尼治时间2036年4月13日飞到了毁神星200千米处。萧瀛洲向它发射了两枚核导弹，就像那位专家说的一样，先是瘦子，后是大男孩，瘦子钻进毁神星的地表，炸出了一个大坑，大男孩紧随其后，在大坑深处爆炸，将毁神星炸成了无数的碎片——整个过程犹如教科书一般经典。
在凤凰号回到地球之前，毁神星的碎片先撞上了地球——或者说是地球一头撞进了阿波菲斯的碎片群里。整个地球的人们目睹了有史以来最大的流星雨，不但夜空被一道道闪亮的光痕照亮，而且许多地方就连白天也能看到一颗颗流星燃烧着划过天穹。
那场下了一天一夜的流星雨，被称作“萧瀛洲的流星雨”，当时就催生了一大堆璀璨华章，也改变了无数人的人生观与世界观。
后世有学者这样总结毁神星事件的意义：世界的格局，历史的进程，人类的命运都被毁神星事件彻底改变。如果说，“五年浩劫”将人类逼到了谷底，那么毁神星事件又使人类重拾爬上巅峰的信心。
世界上有过很多英雄，也有很多关于英雄的传说，但这些英雄拯救的人加起来都不如萧瀛洲拯救的人多，而且，萧瀛洲是当着全世界的面拯救了全世界。因此，当凤凰号回归地球时，所引发的关注是史无前例的。萧瀛洲艰难地爬出凤凰号的驾驶舱时，他霍然发现自己成了全世界的焦点。据后世学者估计，直接在量子寰球网上观看了末日直播的人多达10亿，考虑到当时距离“浩劫”结束不过七年，许多地方还没有恢复电力供应，这10亿人已经是那个时候上网人数的极限了。之后下了一天一夜的“萧瀛洲的流星雨”则是99%的地球人——总数超过40亿——都亲眼一睹的。
毁神星事件的后续影响有很多。比如，量子寰球网一举占领全球，经过数次升级，至今仍然是绝大多数人学习、工作、娱乐和社交的主要方式；又比如，科技的正面形象再次树立，全球性的反科技思潮在很短的时间内退却，但大家公认的最大的影响就是地球同盟的成立。在毁神星事件中，全人类真切地体会到了“地球如此脆弱，而人类是一体的”这句话的全部内涵和外延，成立一个涵盖面最为广泛的国际组织，打破“五年浩劫”后全人类各自为政与各自为战的局面，势在必行。
2037年4月13日，毁神星事件一周年，以全球科技志愿组织为主体，国际粮农组织、国际货币基金组织、世界银行、全球能源合作组织、全球人道主义委员会、世界基础设施投资银行、世界和平与发展委员会、国际教科文组织、全球科技伦理协会等数十个国际机构共同参与的地球同盟在重庆成立。成立时签署并公布的《重庆宣言》在那之后的数十年时间里，成为地球同盟以及无数人的行动纲领。
“哈哈，让大家久等了。”骁骁的笑脸夸张地占据了大部分视野，然后它拍拍翅膀，退后一段距离，“火星远征军出发了。请大家准备好你的魔力弹球，握好扶手，不要晕车哟——出发！”
萧菁已经习惯了这频繁的场景切换，再次待在魔力弹球那个巨型泡泡里，置身于无垠的太空，她毫无恐慌。地球在下方，而拉尼亚凯亚在前方不远的地方，样子与先前有所不同——它所有的码头上都停满了各种太空战舰。
“现在向大家驶来的是太空舰队旗舰珠穆朗玛号。”
魔力弹球先在珠穆朗玛号前方停留了片刻，萧菁看到了它楔形的前部和臃肿的中部。随即魔力弹球以超越常规的速度飞到了珠穆朗玛号的下方。站在那里，她仰望着珠穆朗玛号一点一点地从头顶上缓缓驶过，就像一条手指一般的小鱼，看着数吨重的蓝鲸从头顶上庄严地游过。那种由庞然大物带来的令人窒息的压抑感，充溢了她的全身，她不由自主地战栗着。
紧跟在珠穆朗玛号后边的是阿空加瓜号和厄尔布鲁士号。“这两艘以火力强大著称的航天母舰就像是珠穆朗玛号的左右护法。”骁骁介绍道。随后是空天战机群。萧菁从下方仰望了空天战机群，又被魔力弹球带到了上空，欣赏了空天战机群从蔚蓝色地球上空连绵不绝地庄严地列队划过。接下去，魔力弹球进入空天战机编队，在战机与战机之间穿行，有时从机头上掠过，有时从机尾边擦过。
骁骁继续喋喋不休：“这就是著名的廓尔喀弯刀，单人驾驶的火箭型空天战机，能在太空与大气层自由进出，作战半径达1万千米，火力超强，自动化程度极高。整个舰队有678架廓尔喀弯刀，今天出来展示的，不过1/3。”
战机编队之后是麦金利号航天母舰，接下去是太空战列巡洋舰：马丘比丘号、赫拉克勒斯号、库库尔坎号和赫维德奥佐号。再往后是6艘10万吨级太空驱逐舰：芝加哥号、天津号、开普敦号、悉尼号、雅加达号、雅典号……
瞬息之间，魔力弹球升到了极高极远的地方，鸟瞰了整个舰队的全景：浩浩荡荡，整齐有序，充满了力量感……萧菁不由得再次激动起来，差点儿热泪盈眶。
画面再次切换，回到直播大厅。骁骁飘在半空，在它身后是无数面屏幕，显示的是世界各地欢庆的场景：烟花、舞蹈、歌唱、齐声朗诵……“今天是个特别的日子，标准时间2077年8月8日，历史将会铭记这一天。”骁骁说，“火星远征军已经出发了，然而这不过是万里长征的第一步。让我们一起祝福太空军将士们一帆风顺，祈愿他们胜利归来。今天的直播到此为止，谢谢大家的收看。”
“太空虎”骁骁挥挥手，凝固成军宣部的标志，然后渐渐淡出，直至彻底消失。萧菁命令植入系统退出直播频道，回到了现实——404团会议室。她闭上眼睛，思忖刚才看到的一切，奇怪于这么重要的场合父亲居然没有出场。虽然她也知道，父亲一向不喜欢在大庭广众之下讲话，每一次这样做，他都需要鼓足十二分的勇气才能上场——比让他上阵杀敌还困难。但作为太空军总司令兼本次远征军总司令，不出面讲几句，不是很奇怪的事情吗？当然，说父亲没有出场也是不对的——旁边的几个军官早就这次直播议论开了：
“老子不要看这些历史故事，不要看模型，不要听张兆阳唠叨，老子要看珠穆朗玛号，要看超级武器，要看乞力马扎罗号，要看火星远征军浩浩荡荡出征。”
“你没听见吗？乞力马扎罗号这次没去，奉命留下来保卫地球了。听说织田敏宪差点儿气疯了，这位早就不再年轻的少年天才很长时间以来都在等着拿铁族的头颅建立自己的丰功伟绩，好在地球历史上留下自己的传说。”
“这哪里是什么远征仪式直播？分明是在历史纪录片中插播远征仪式。”
“如果毁神星现在来，厄尔布鲁士号一炮就可以解决问题。根本用不着萧总司令出马。”
“问题是，这是火星出征仪式直播，为什么播这么多萧总司令的传奇呢？”
“大概军宣部的人以为，听了萧瀛洲总司令的传奇故事，火星上的那班杂碎就会高举双手，跪地投降了吧。”
“说不定哟。”
“嗯，你们谁了解火星那边的太空军情况？”
“你还别说，我真不知道。”
旁边几个人附和着：“我也不知道。”似乎把这事当成了一种光荣。
“我查到了。”戴维手脚快，赶紧汇报，“火星政府有53艘货运飞船，用于将补给送到小行星带的矿场，再把各种矿石送回火星。另外还有10艘空天运输机，用于执行特殊的空地运输任务，补充两座太空电梯的不足。没有航天母舰，没有武库舰，没有战列舰，没有巡洋舰，连驱逐舰都没有。”
“那还打个什么啊？”
“哦，他们的警察部门还有12艘执法船，每艘执法船上装备两门非致命性激光炮——就是致盲不致人死亡的那种。”
会议室里顿时充满了快慰的哄笑。
“难怪出征仪式搞得这么草率，胜之不武啊！”
“杀鸡用了牛刀。”
“但也有可能是因为最高领导层对于这次远征意见不一。”
说这话的是那个叫凯尔文的助理参谋。这句话让大家静默了片刻。
凯尔文继续说：“我听到一个小道消息，织田敏宪这次没能去远征火星，是因为织田财团竭力反对——织田财团的影响力可以直达执委会。”
“为什么？打不堪一击的火星，不是建功立业的好机会吗？”
“我也不知道为什么。”
“铁族，你们把火星上的铁族给忘了。”戴维说。
大家面面相觑，但也有人露出恍然大悟的神情。“不是一直有谣传，说织田财团与铁族有不可告人的交易吗？”另一个叫丹宁或者丹尼（萧菁记不得了）的助理参谋说。
这种说法让萧菁想起了白头海雕说的事，不由得再次犯起愁来了：怎么才能从织田财团手里拿到绝密的碳族资料呢？
团长又开始敲桌子了：“安静！安静！闲话少说，尤其是领导层的。我知道你们个个背后都有人撑腰，可我一个小小的团长，背后没有什么，出了什么事，不会有任何人替我说话。”
“团长，你背后有我们哩。”戴维说。
“是啊是啊，你要是出事，我一定给你送个花圈。”凯尔文说。
会议室里再次欢笑起来，团长笑笑说：“你们啊，就巴不得我出事，好来坐我的这个位置。告诉你们，门儿都没有。”
就在这时，植入系统突然跳出了一条提示：突发新闻！重大突发新闻！
萧菁记得很清楚，上次跳出这条提示时收到的新闻是地球向火星宣战。那么这一次……她觉得自己的心跳加速了：不会是父亲出什么事情了吧？她看到动作快的人已经点开了那条新闻，人人脸色骤变，而戴维低低地吼了一句：“天哪！”她脑子一阵轰鸣，赶紧点开那条新闻，然后完完全全地呆住了：
全球科技志愿组织创始人、地球同盟奠基人、一代传奇英雄靳灿因病医治无效，于当地时间2077年8月8日凌晨4：34在重庆逝世。