“早就应该去看看你靳灿伯伯了，只是一直杂事缠身。”父亲在遥远的地方对萧菁说。他应该身处拉尼亚凯亚的指挥中心，从他身后密密麻麻的显示器，还有数十名忙碌的太空战士可以看出来。
萧菁弹动手指，指挥植入系统，将父亲的影像调整到瞳孔的左上方。
萧瀛洲司令继续说：“地球环的重启工作要我从中斡旋。尤里·特鲁特涅夫和克里斯·哈德菲尔德两个人依然争执不休，就像两头抵在一起的犟牛，谁也不肯认输。文森号和查亚号两艘航天母舰的方案要我审核，但据我所知，即使我审核通过了，执委会也不会通过它们的预算——前面五艘航天母舰的建造耗尽了太空军的经费。然而局势越来越紧张，我已经嗅到了战争的味道。”
父亲的话焦躁而又急迫，深陷的眼睛里似乎布满血丝。他的样子与平时大相径庭。战争真的迫在眉睫？萧菁记得自己当时很疑惑，就是现在也不肯相信这个结论——难道就因为火星人毫无缘由地杀死了几个地球游客？
“是要我去探望靳灿伯伯吗？”萧菁听见12个小时之前的自己说。
“是的。有很多消息，好坏都有，但其中一些——”萧瀛洲迟疑了片刻，“对你靳灿伯伯很不利。我需要了解你靳灿伯伯的近况，而很多事情不亲自见面就无法了解。我需要你的第一手资料。”
“要我带什么话？”
“也没有什么特别的话。主要就是想知道他的真实情况，尤其是病情。”
“好的，我明天就去。”
通话至此结束。萧菁关掉了通话记录。这次通话发生在12个小时前，她已经是第二次重看了，目的就是想弄明白，自己为什么会来到重庆。半个月前的生日宴会中，汪麟东曾经告诉父亲，说靳灿伯伯的病情有所好转。难道这半个月里，发生了什么难以估测的变化？萧菁一边揣度，一边眺望窗外的风景。
此刻，萧菁靠坐在智能出租车的后座上，驶向重庆疗养院，脑子里回忆起靳灿伯伯的事迹。
靳灿伯伯是当代的传奇。著名历史学家毕正锋在《强势生存——靳灿在奔狼年代里创造的奇迹》一书中总结了他的五大功绩：
其一，通过解读《钟扬日记》，靳灿破解了连铁族都没有破解的铁族诞生之谜，指出是重庆自动化研究所天才研究员钟扬制造了铁族的始祖。
其二，靳灿独立提出“量子智慧假说”，回答碳、铁两族智慧的起源问题，认为智慧是量子效应在生物体中的呈现。
其三，靳灿用名为“布龙保斯之火”的电脑文本病毒破坏了铁族用于内部交流共享的灵犀系统，使铁族分裂，相互残杀，人类趁机进攻。人类因此得以在碳铁之战中获胜，结束了“五年浩劫”。
其四，2030年，靳灿创建全球科技志愿组织，该组织在人类复兴的过程中发挥了至关重要的作用。
其五，2037年，全球科技志愿组织联合其他跨国组织，共同组建全球最高权力机构——地球同盟，建立了全新的世界秩序。
在许多人眼里，靳灿就是活着的救世主，全人类的英雄。
然而，现在世界最流行的书不是《强势生存——靳灿在奔狼年代里创造的奇迹》，而是另一个传记作者穆斯克所写的《世纪谎言——把靳灿拉下神坛》。
该书洋洋洒洒，30万字，就表达了一个意思：靳灿所说的一切都是谎言。萧菁看过《世纪谎言——把靳灿拉下神坛》，只要里面有一段话是真的，靳灿伯伯的形象就会从九天之上一路跌落到十八层地狱之下。
重庆云雾山是著名的森林公园，重庆疗养院就建在云雾山青龙湖畔。萧菁下车，用植入系统付钱，然后走进建筑在黛山秀湖之间的重庆疗养院。正值阳春三月，所有的植被都葱绿得可爱。
“要见靳秘书长？有预约吗？”前台护士听说了萧菁的来意，语气变得生硬起来。
“没有。”
“不行。”前台护士毫不留情地说，“没有预约，就不能见靳秘书长。他今天已经见过人了，累了，不能再见人了。”
秘书长是靳灿在地球同盟中的任职，尽管他已经卸职多年，而且地球同盟也不再设秘书长这一职位，但在提到靳灿的时候，很多人还是不由自主地称之为靳秘书长。
“谁来过？”
“这个我可不能随便告诉你。”
看来只能自报家门了。萧菁点动手指，让植入系统将自己的身份代码发送到前台主机里面。那护士扫了一眼面前的屏幕，立刻改变了态度：“原来是太空军萧总司令的千金。”她说，“我马上和靳秘书长的医护组联系，看能不能给你安排一下。”
世界上姓萧的很多，萧司令也可能不少，但太空军萧司令却只有一个。无疑，萧菁这个身份，远不如“太空军萧总司令的千金”有用。等了片刻，前台护士说：“医护组征求了靳秘书长的意见，同意接见你。这是地图。”
视网膜显示屏弹出一条接收信息的申请，萧菁同意了，于是在显示屏上出现了一幅南山疗养院的地图。绿点是此刻所在的位置，而红点就是她要去的地方，旁边有箭头和文字说明，指示她应该怎么走。
“跟着指示箭头走。”护士说，“不要去别的地方，会触发警报。被保安抓住，会很尴尬的。”
疗养院真的很大，萧菁相信，要是没有电子地图，自己完全会迷路。有多少人在这里疗养呢？萧菁想着，随即在寰球网上查询，却惊讶地发现，上不了网——在这里，在重庆疗养院，无处不在的量子寰球网被屏蔽了。
这时，萧菁收到了一条信息，这条信息未经许可，就直接显示在视网膜上：
为了病人的健康，请不要在此地上网。谢谢合作。
重庆疗养院
肯定是察觉到萧菁想要上网的举动，疗养院的主机就主动向萧菁广播了这条消息。可是，它怎么能未经许可，就直接显示呢？它是怎么办到的？萧菁按捺住心中的愠怒，一边走一边观察。
重庆疗养院被分割成若干个彼此独立的小区。穿着白色工作服的护士在其中穿梭，异常忙碌，年迈的病人们倒自得其乐，钓鱼的钓鱼，下棋的下棋，打牌的打牌，晒太阳的晒太阳。植物种类极其繁多，各个小区都有自己的特色植物：湘竹、樱花、桃树、美人蕉……没有看到保安。但萧菁相信，只要有异常，保安会在最短的时间里赶到。因为她看到了很多隐秘的装置。
是的，在重庆疗养院，看似原始自然的面貌背后，其实隐藏着无数的高科技。能完全屏蔽寰球网，不过是其中一个。
又拐了一个弯，经过一道古代风格的走廊，就到了靳灿伯伯所在的小区。两个全副武装的保安站在门前，如临大敌一般望着萧菁。但他们并没有阻止萧菁，而是侧身，让萧菁进去了。
萧菁明白，就在经过刚才的走廊时，隐藏着的仪器已经对她做了全身性的深度扫描，要是有异常的话，保安早就动手了。毕竟，她要去见的这个人，是如此特殊，如此重要。
门里站着一个护士，出人意料的胖，护士装似乎都要爆开了，仿佛是某个影视剧里走出来的喜剧人物。在这个美容整形如此普遍的年代，像这种形体反倒是非常少见。“我是零号病人医护组护士长，今天我值班。我叫中川有香。”她的声音稍显低沉，不过很有力量，“欢迎萧小姐来重庆疗养院。”
“带我去见靳灿伯伯。”
“好的，请跟我来。”中川有香转身，用掌纹打开了通向内侧的门。
接下去是用瞳孔打开了第二道门，用舌头打开了第三道门。萧菁不由得暗叹安保措施的严密。
与此同时，中川有香说：“我必须提醒萧小姐三点：第一，不要讨论任何可能刺激到病人的话题，尤其是与《世纪谎言——把靳灿拉下神坛》有关的话题，病人的精神状态不够稳定；第二，见面时间不要超过十分钟，病人集中注意力的时间只有那么长，想说什么话，请你事先想好，不要到时候不知道说什么，浪费宝贵的时间；第三，发现病人有什么异常，请不要自作主张进行救护，一切有我，我比你更专业。为此，我会对你和病人的会面进行全程监控，并录像。请你理解。”
萧菁注意到一个细节：中川有香自始至终都没有称呼靳灿的名讳，而以病人代替。这似乎是专业水准的体现，在护士眼里，病人就是病人，没有英雄与平民之分。但也可能掺杂着别的什么因素……
第三道门打开之后，中川有香站住了，对萧菁说：“还需要补充一点，这是我私人的建议：希望你不要向外界透露你在这里的见闻，尤其是病人的病情。病人在我这里接受最为全面的照顾，最为细心的呵护，我不希望外界来打搅他。否则，这对他的病情非常不利。我相信，你也不希望发生这样的事情吧。”
“我知道，不用你来教我。”萧菁说。
中川有香瞅了瞅她，转身，关上了第三道门。
“小菁，好久不见。”
这声音有些像靳灿伯伯，但其中陌生的部分实在太多。萧菁放眼看去，顿时心生万分感慨，犹如迎面挨了伤心的一拳。她无比惊讶地发现，靳灿伯伯明显白了，瘦了，小了。岁月不是在他身上镌刻痕迹，而是隆隆地驶过，将他彻底榨干，压扁，打平，就差挖个坑填埋进去了。只见靳灿缩在轮椅之上，形容枯槁，好像没有一根骨头能够勉力支撑，要不是束缚带和轮椅，他恐怕就是地上的一堆腐肉，风一吹，就不知道吹到何处去了。
萧菁曾经多次见过靳灿伯伯。那个时候的靳灿伯伯幽默、风趣、乐观向上，尽管已经誉满全球，一度是地球同盟的最高领袖——现在依然是地球同盟的精神领袖，但是依然谦逊，毫无在一般官员身上常见的架子。那个时候的靳灿伯伯虽已年迈，但精神矍铄，眼神敏锐，走路带风，说起话来更是高声阔气，滔滔不绝。
然而现在……两相对比，萧菁不胜嘘唏。“靳灿伯伯……”她哽咽着说不出话来。
“不要为我难过。”靳灿并没有动嘴，声音是从轮椅上发出来的，“事情已经是这样了，难过也没有用。”
“为什么会这样？”
“两年前我就失去行动能力了，成了废人。半年前又失去了说话的能力，成了哑巴，听力也下降了很多。现在全靠插在脑袋后面的芯片，解读我的思想，把我的想法转换为语言，再用扬声器说出来。全是高科技，就是这声音模仿得不像。”
“靳灿伯伯，你到底得的是什么病？为什么这么严重？我刚上军校那会儿，你还来祝贺过我。”
“军校？对哟，那是三年前的事情了。当时，我还和你爸喝酒，差点儿喝醉了。”停了片刻，靳灿继续说，“这病嘛，说来话长。”
2029年的时候，靳灿借助一个原始的脑机连接装置，接入过铁族的名为灵犀的共享系统，体验了一把当钢铁狼人的感觉。“那是年轻时的一次冒险。人年轻，做事不喜欢考虑太多后果，想到就做了。”靳灿说。
当然，后果是很严重的。那次接入，对靳灿的大脑损伤极大，各种后遗症，简直防不胜防。大半辈子，他都在和不知何时会出现的头疼做斗争。有时，忍一忍就过去了；有时忍不住了，恨不得给自己的脑袋瓜来上一枪，这样里边沸腾的脑浆就能像它期盼的那样喷薄而出了。
靳灿说：“年龄越大，后遗症越严重。还有那么多工作要做。想到还有那么多想做而没有做的事情，我就不想停下来。根深蒂固，那接入后遗症算是蚀刻在我的生命里了。年轻的时候还扛得住，人一老，就不行啰。73岁的时候，接入后遗症来了个总爆发，就把我彻底轰垮了。”
“没有办法治疗吗？”
“做过很多检查，做过很多治疗，但都没有什么效果。我甚至找过铁族，可他们也没有办法。”
靳灿伯伯毫无顾忌地提到了铁族，还是找铁族治病，这令萧菁颇为吃惊。《世纪谎言——把靳灿拉下神坛》中写道：“2029年，靳灿与铁族签订了秘密协议，铁族助靳灿统一地球，而靳灿为铁族服务，谋取合法地位。”靳灿伯伯应该避嫌的呀。
靳灿显然是误解了萧菁的表情，进一步解释说：“别看很多以前的不治之症现在都能治疗了，但又有很多新的疾病冒了出来。科技虽然发达，但毕竟不是万能的神仙，也有办不到的事情啊。对此，我倒是没什么可抱怨的。你知道吗？要不是铁族及时救治，2029年，我就死翘翘了。所以，这后半辈子，算是铁族赐予的。”
这事在《强势生存——靳灿在奔狼年代里创造的奇迹》和《世纪谎言——把靳灿拉下神坛》两本书中都有记载，但细节上有很大的不同。问题是，哪个是真实的呢？萧菁无法判断。
“你来，肯定不只是为了听我这个老头子唠叨。”靳灿说着，轮椅自动调整方向，朝另一间屋子驶去，“我们出去吹吹风，顺便聊聊家常。对我来说，风也是能吹一天是一天，要抓紧啊。”
靳灿径直穿过另一间屋子，来到外间的庭院里。树影婆娑，花团锦簇，小溪蜿蜒而过，淙淙有声，而且，真的有风。风凉如水，轻柔地拂过萧菁的脸庞，将她的长发丝丝捋动。
“这庭院是按照我老家的样子建造的。”靳灿说，“人老了，就特别怀旧，我也免不了这个俗。”
“保安工作也做得特别好。”萧菁说。
“以前还有一整队特战机甲在外边守着，让我给撵回去了。他们对我说，有人想暗杀我。我都一把老骨头了，随时可能死掉，哪还有什么暗杀的价值？只要再耐心等上两年，不用谁动手，我自己就会去阎王那里报到——现在暗杀我，要冒很大的风险，还没有多少收获，不划算啊。”
“可是——”萧菁在靳灿伯伯后边慢步跟随。
“有中川有香他们在，有什么好担心的？”靳灿说，“你别看中川有香胖得出奇，做事情可细心啦。所有护士当中，我最喜欢她了。”
扬声器说这句话的时候，萧菁明显看到靳灿眼里放出异样的光彩来。这句“喜欢”显然是发自肺腑的。关于靳灿的感情生活，萧菁听说过一些。“五年浩劫”中，靳灿遇到过一个名叫张佳欣的女人，浩劫结束的时候，两人分散了，靳灿一直在找张佳欣，但一直没有找到。父亲说，那之后，靳灿的感情生活就是空白。他把自己彻底封闭起来，不准任何人进入其中。但现在，他似乎放开了……萧菁忽然间想起先前中川有香在提到零号病人时异样的眼神，霍地明白：原来中川有香对靳灿伯伯是有感情的！
“中川有香也喜欢你。”萧菁笑着说道。
“我知道，我知道。哈哈。”靳灿脸露笑容，放肆的笑声从扬声器里传出，“她把我当爷爷，我把她当孙女。哈哈。”
有那么一小会儿，萧菁尴尬得要死，常见的说法叫什么来着——恨不得找个地洞钻进去。不过，她很快调整过来，主动转换话题：“对了，前台护士说，在我之前，今天有个人来探望过你了。”
靳灿在一丛美人蕉前停下：“是罗伯逊副司令。这个马屁精，先说要用我的名字给一颗新发现的恒星命名，我拒绝了。磨叽了半天，他终于说出了来看我的实情。原来他私底下干了件蠢事，科技伦理管理局的特工正在调查他。他来，就是求我帮忙的。可你看，我连自己的忙都帮不了，我怎么能帮他？”
用马屁精来形容罗伯逊·克里夫真是非常精准。有一段时间，他一门心思地想把自己的表妹嫁给离婚不久的父亲，目的就是想和父亲成为亲戚。当时罗伯逊毫不掩饰自己的行动和目的，恨不得让每一个地球人都知道，他在为太空军总司令的幸福生活而努力。幸好父亲软硬不吃，严词拒绝了那个金发美女还有她表哥的诱惑，不然，萧菁就得管一个完全陌生而且比自己大不了几岁的女人叫母亲了。
“罗伯逊副司令做了什么呢？”萧菁站到靳灿伯伯身旁。
“他私自拨款，军费哟，大概有3500万元，给一家民间机构——他表弟在达累斯萨拉姆开的超神公司——作为研究经费。挪用军费，这罪名可不小，而且，他们还从事的是非法研究，涉嫌非法人体试验。罗伯逊还说，是我的一个老朋友在实际主持研究工作。我有这样的老朋友吗？”
萧菁回答：“罗伯逊副司令大概是相信超人类主义吧。”
“罗伯逊想用最新的生物科技，把每个人都改造成智商1000以上的超人，以便与铁族抗衡，乃至战胜、消灭铁族。想得简单。”靳灿停了片刻，说，“几天前，织田敏宪也来过。他是来征求我的意见。同样是想对抗铁族，织田舰长走的是另一条路：他想对人体进行全面的机械化改造。他说，如今，人体已经成了武器装备中最弱的部分，只有对人体进行全面的机械化改造，才能在将来的战争中取得胜利。织田问我，这条路走得对不对？”
“罗伯逊副司令是要升级大脑，织田舰长是要升级身体。靳灿伯伯，你支持哪一种做法？”
“我谁都不支持。”
“你认为他们的路都不对？”
“我也谁都不反对。”靳灿说，“20世纪有个科幻作家叫克拉克，说过一段话：‘一个德高望重的杰出科学家，如果他说某件事是可能的，那他可能是正确的；如果他说某件事是不可能的，那他也许是非常错误的。’而我，既不是德高望重的，也不是杰出的科学家，对于他们的行为，我无法预测，无法做出判断。
“一方面，我很不希望碳、铁两族再发生大规模的战争。‘五年浩劫’，30亿人死亡，已经够了，再发生战争，结果肯定会更严重，要么是碳族灭亡，要么是铁族绝种，没有哪一个结果是我愿意看到的。另一方面，目前碳族和铁族维持着微妙的和平，这种和平极其脆弱。简单地说，碳、铁双方之中都有希望战争马上爆发的势力存在，也许一次微不足道的小摩擦，就可能引发第二次毁灭性的碳铁战争。
“你必须明白，当代最重要的话题是如何看待铁族。其实，铁族是科技的化身，从头到脚，钢铁狼人的每一个器官、每一个部位都是科技产品。说当代最重要的话题是如何看待铁族，其实质是如何看待科技。
“很多人分不清科学和技术，我十几岁的时候就分得比较清楚。年纪越大，我越是懂得一个道理：人在十几岁的时候学到的东西，可以影响他一辈子。已经记不清是在哪本书上看到的定义了，这对于当时的我来说，无异于一道闪电劈开了混沌的乌云。那本书是这样定义的：‘科学，是对自然的理解和认识，比如牛顿三大运动定律；技术，是对自然的利用和改造，比如人造地球卫星。’此种定义，简单，清晰，明了，使我一下子洞悉了科学与技术的分野。也许不高深，不准确，不云遮雾罩，但是我喜欢。
“在我看来，科学和技术是对双胞胎。有时候技术先出生，比如用火取暖和煮食用了几十万年之后，科学家才发现火原来是可燃物与氧气的化学反应；有时候，科学先问世，比如广义相对论，是爱因斯坦先提出相对论，后被实验所证实，接下去才应用于技术。显然，科学的发现会促进技术的进步，而技术的进步又会促进科学的发现，两者相辅相成，谁也离不开谁。
“然而，可笑的是，总有人要把科学和技术分割开来，甚至对立起来。搞科学的，瞧不起玩技术的，认为后者不过是些会敲敲打打、修修补补的手工爱好者；玩技术的，瞧不起搞科学的，认为后者不过是些喜欢白日做梦，喜欢故弄玄虚，喜欢把简单的事情复杂化的空想家。
“现实的情况是，铁族集科学与技术于一身，无论是智力还是体力，都远超人类。在这种情况下，我们该如何对待铁族，对待科技？漠视他们的存在——就是过去的几十年里我们一直在做的那样？或者是正面对抗他们、消灭他们？但这也可能是人类的自戕之路！我们没有死于核大战，却被我们一手创造的怪物所消灭，就像科幻中的弗兰肯斯坦。或者是寻求碳铁共同生存之道？但地球真的大到足以同时容下碳族和铁族吗？”
萧菁默默听着靳灿伯伯滔滔不绝地述说，完全忘了他是一个身体完全瘫痪的老人。是的，他的身体是瘫痪了，可他的脑子并没有停下来。
“我并不知道哪种选择更好。你又觉得哪种选择更好呢？你比我年轻，也许你比我更容易做出决断。”靳灿抛出了这个问题，然后沉默下来，等待萧菁的回答。
萧菁迟疑了片刻，说道：“我也不知道。”
“看来军校没有把你教成只会开枪的士兵。你会迷惘，说明你还在思考，只是一时之间没有找到自己的答案罢了。相信我，你会找到的——很多时候，现实会帮你选择。”
“今天我来，其实是父亲的命令。”
“萧瀛洲现在怎么样了？还没有和你母亲和好吗？”
“老样子，就是忙。在他眼里，只有太空军，没有别的。”萧菁回答了第一个问题，忽视了第二个问题。
“和你父亲认识30多年了。大家都说我们就像一枚金币的两面，都非常优秀，但我更乐观、更直接、更外向，而你父亲更悲观、更委婉、更内向，把一切都藏在心底，忧伤也好，高兴也罢，都不表露出来，所以啊，你要多多谅解你父亲。”
不知道为什么，萧菁不想再在这个话题上纠缠，因此她提出了中川有香禁止她提而她一直想提的问题：“靳灿伯伯，有个问题，我想向你求证。关于我父亲的那些谣言，他和铁族之间不可告人的秘密，有多少是完全虚构的？”
作为靳灿亲密无间的老朋友，地球联盟创始人之一的萧瀛洲——萧司令在《世纪谎言——把靳灿拉下神坛》一书中，占有相当长也是相当重要的篇幅。里面的说法可谓骇人听闻：萧瀛洲从“毁神星”手里拯救地球，完全是铁族一手导演的，萧瀛洲不过是前台表演的傀儡而已！
“你来问我那些谣言是否真实？”靳灿没有沉默，直接回答，“假的怎样？真的又如何？假作真时真亦假，真作假时假亦真。你相信我说过的每一句话吗？我说的一定就是事实？在那本书里，难道我不是最大的说谎者吗？”
一个陌生的警告标志在萧菁眼前闪现：危险！危险！危险！
那鲜红的警告来自重庆疗养院。
萧菁意识到自己触碰了靳灿的禁忌，这带来了某种程度的危险，但危险的程度有多高呢？身后已经有了异样的响动……
靳灿的手臂明显处于颤动之中，而他的身体也开始不规律地痉挛，只有扬声器还在兀自喋喋不休：“不，你不能从我这儿得到标准答案，你应该做的是自己去寻求答案——你自己的答案。只要不固执己见，不拘泥于世俗之争，站在全人类的高度，地质史的高度，我相信，你一定可以找到你自己的答案。”
“瞧你都干了些什么！”中川有香几乎是风一般地跑过萧菁，跑向靳灿。还有三个护士出现在萧菁背后。
刹那间，萧菁觉得自己在现场是个多余的人。中川有香已经在为靳灿注射什么针剂，而扬声器还在说：“我还相信，在寻找答案的过程中，你一定会有意外的收获。”
萧菁很希望靳灿伯伯说的是真的。