房门没锁，房里还残存着生活的迹象，时间仿佛静止在了铃木妙子还住在这里的时候。换个角度想，她可能只是想稍微出去一下就回来，却就此失踪。
奥贯绫乃离开Café Miss Violet，搭出租车前往三美市北边郊区的山脚。
这里建筑物很少，所以她很快就找到了那幢公寓。位于小溪旁的老旧公寓——常春庄，无论是建筑物本身还是水泥围墙，都破烂得有如废墟。坦白说，搭上“常春”这两个字实在有点讽刺。
根据住民票上的信息，铃木阳子的母亲铃木妙子就住在这儿……
门口有一名微胖的中年男子与一名戴着眼镜的瘦削老人。
绫乃向他们打招呼，那名中年男子是三美社会福利中心的员工柴田，老人则是“常春庄”的房东宫下。她与两人都通过几次电话，不过这还是第一次见面。
“时间宝贵，能不能带我看看铃木女士的住处？”绫乃催促。
“好。”宫下依言带她前往一楼的边间。
褪色的咖啡色房门上贴着一张代替门牌的纸，上头用奇异笔写着“铃木”两字。
宫下打开门。
“我来找她时，她的门也没锁。”
门口有间约两叠大的厨房，后面是六叠大的卧室。厨房旁边有间小浴室，没有浴缸，只有莲蓬头。
矮桌、椅子、电视、收音机、电话、餐具柜、五斗柜、神龛、铺在地上的垫被与棉被，放眼望去房间里只有这些家具，而且尺寸都很小。
“房里的东西都没动过？”绫乃问。
“是啊，原本就是这个样子。”宫下点头。
厨房流理台里有个装满水的水桶，碗盘就泡在里面，微微发出恶臭。那桶水恐怕已放置多时。
“房东先生，请问你之前来探望过她吗？”
宫下尴尬地皱起脸。
“这个嘛，我只负责把房子租出去而已，是有人通知我过来看，我才知道她失踪了。我以为冈田先生会帮我留意这里的状况。”
“冈田先生？”
绫乃没听过这个名字，正要问的时候，一旁的柴田插嘴说：“他是这一带的民生委员。这幢公寓的房客都是独居老人，因此我拜托他一个月来这里巡看一次。这位冈田先生也有七十岁高龄了，自从去年夏天中暑后，身体就变得很差，现在整天卧病在床。事出突然，我一时之间也找不到人接手，所以还没补人。”
铃木妙子原本住在长野县的兄长家，2006年5月搬进了这幢公寓。绫乃从东京打了好几通电话过来，想把阳子的死讯告知铃木妙子，却没人接电话。她询问三美市公所，才知道原来妙子失踪了。
房门没锁，房里还残存着生活的迹象，时间仿佛静止在了铃木妙子还住在这里的时候。换个角度想，她可能只是想稍微出去一下就回来，却就此失踪。
“那么，您的意思是，去年夏天铃木女士还住在这里吗？”
“其实我也不确定……毕竟现在冈田先生连跟家人说话都有困难。不过，如果他发现什么蹊跷，绝不会默不作声的。我想……去年她应该还住在这里吧。”
柴田面有难色地答道。
民生委员无法胜任工作，政府遇缺不补，这种事情在都市也屡见不鲜。只是，这样就无法推算出铃木妙子失踪的正确时间了。
“您问过其他房客了吗？”
“是的，他们的答案都是‘最近没看到她’或‘不知道’，不过住在二楼的市谷先生说铃木女士似乎有点老年痴呆……不，似乎有点失智。”
那位姓市谷的是位硬朗的老先生，他曾目睹铃木妙子呆若木鸡地伫立在公寓门口。他与她攀谈，铃木女士却回答说：“我家在哪里？”他不知道她是认真的还是开玩笑，就把她带到了房门口，说那是她家。“啊，这样呀。”说完铃木女士便歪着头进去了。
虽然目前只是推测，但估计八九不离十。找不到自家位置，是典型的失智症症状。
铃木妙子今年六十四岁，并不算老，但如果是早发性失智症，多半已经发病了。她是否在外徘徊，走着走着就不见了？许多回不了家的失智症患者都会糊里糊涂地搭上电车，因此，她也有可能被收容在远方的社会福利机构里。
无论如何，绫乃待会儿势必得打听一番。
“房租每个月都有入账吗？”
宫下苦笑着摇摇头。
“这个嘛，我查过了，她从去年10月起就没缴房租了。”
“去年？”
“对对。不瞒你说，这边的人常常欠缴，反正我就当做善事，不大会跟他们计较。”
一问之下，绫乃才知道，原来这一带有许多低收入的独居老人，房东只对房子做最基本的修缮，却不改建，就是为了压低房租，方便他们租房子。不过，再怎么说，长达半年不检查房租入账状况，也未免太粗心了。
假设铃木妙子失踪前都按时缴房租，那么她就是去年10月失踪的，与铃木阳子的死亡时期重叠。这是巧合吗？
绫乃望向柴田，想确认某件事情的答案。
“她的女儿——铃木阳子小姐，曾来过这里吗？”
“是的，没错。”
铃木阳子在2008年6月来过“常春庄”。
因为她的母亲想申请生活补助。
柴田说，铃木妙子患有心理疾病，无法正常工作，生活陷入困境，于是前往社会福利机构申请补助金。
“我们是不希望民众动不动就申请补助金的，尤其最近有很多人诈领补助金，社会大众都盯得很紧，公所也提高了申请门槛。知道铃木女士有个女儿住在东京，所以我打电话给她，想看看是不是能拜托她帮忙。”
“然后阳子小姐就来探望她母亲了？”
“是的。阳子小姐不但不知道她母亲的困境，连她搬回三美市也不知道，大吃一惊呢。不过，虽然相隔两地，毕竟血浓于水嘛，她似乎很担心自己的妈妈，所以尽管无法接她过去一起住，但是愿意每个月提供生活费。”
铃木阳子的第一任丈夫山崎曾说她“再也不想见到妈妈”，如今却愿意提供生活费？
绫乃本来觉得有点奇怪，但仔细想想，倒也不是完全说不通。
离婚后和父亲大吵一架的绫乃，虽然内心暗想“我再也不想见到他了”，现在跟老家的人也不常往来，但如果自己的父亲病倒，她一定也愿意出钱帮忙。
绫乃拿出昨天山崎提供的照片，请柴田看。
“铃木女士的女儿阳子，是这位小姐吧？”
柴田仔细端详了一下，点了点头。
“没错，就是这位小姐。她上次来时穿得更时髦，派头十足。”
“派头十足？”
“是啊，连我都看得出来她的衣服很高级，戒指跟项链也都是名牌货。看到她的打扮，我心想‘有这么个女儿，铃木女士未来不愁吃穿了’。”
绫乃刚刚在Café Miss Violet遇到的三田女士说，她是在2007年买的保险，来年铃木阳子便来了常春庄。穿着时髦，这表示铃木阳子的工作很顺利吗？
绫乃请两名男士先到玄关处回避，接着开始检查房间。
屋内只有最基本的家具，没有打斗的痕迹，五斗柜跟垃圾桶中也没有任何线索。
好了，接下来该怎么办？
铃木阳子的母亲行踪不明，这下绫乃头疼了。
支离破碎的非自然死亡尸体，必须通过DNA鉴定才能查明身份。截至目前，绫乃一直假设“Will Palace国分寺”里的女尸就是铃木阳子，但严格说来，尸体的身份依然成谜。
要进行鉴定，需要当事者或其父母、手足的DNA样本。
能找到阳子母亲的下落当然最好，不然至少也得在这里找到能提供其DNA的物品。
牙刷、杯子、枕头套是较容易取得细胞与体液的东西，于是绫乃将它们装进随身携带的证物袋里。只是，假如铃木妙子是去年失踪的，取得DNA样本的机会恐怕相当渺茫。
接着，绫乃探身望向房间一隅的小神龛。上头有个牌位，似乎是铃木阳子那位在初中时因车祸身亡的弟弟的牌位。
她拉开神龛的抽屉，里头有火柴、蜡烛和线香，还有一个用日本和纸包起来的东西。
它约有掌心大，绫乃拿起来一看，纸上用毛笔写着“阳子”两个大字。
难不成这是……
绫乃小心翼翼地打开它。
里面是一条深咖啡色的细长物体，像是干掉的蛇蜕，如线圈般卷在一起。
果然没错，是脐带。
铃木妙子那个年代的人，习惯像这样收藏女儿的脐带，或是将其装在护身符里头。
绫乃将它拉直，目测约有十厘米长。或许这东西能提供DNA样本。
绫乃谨慎地把它收入证物袋，生怕它受损似的。
此时，她发现包着脐带的那张纸的背面有几行字。
阳子
昭和四十八年十月二十一日
生感谢你能出生，成为我的女儿
希望你的人生幸福美满
这应该是铃木妙子写的吧？
是写给初生女儿的祈福语吗？
绫乃真搞不懂这对母女的关系。铃木阳子的前夫山崎说，阳子对母亲怀有严重的心结，可是到头来她还是愿意出钱接济母亲。
绫乃唯一能肯定的就是，铃木妙子生下阳子时，曾发自内心地为自己的亲生骨肉祈福。
绫乃感到一阵心痛。
我又何尝不是？
生下女儿时，我诚心为她祈福，不惜为她上刀山下油锅。
然而，事与愿违。
铃木妙子——铃木阳子的母亲，当时怀着什么样的心情呢？
在“常春庄”调查完毕后，绫乃返回国分寺分局时已将近晚上十点。
到头来，她还是没能打听到铃木妙子的下落，不过既然去年夏天她还在，那么她的失踪时间很可能与女儿铃木阳子的死亡时间相近。
绫乃向三美分局管区解释了来龙去脉，请他们将铃木妙子列为恐无返家能力的特殊失踪人口，如此一来，地区派出所与社会福利机构就会接获通知，并提供优于一般失踪者的协助。若是她被安置在了某个机构，绫乃就有机会找到她。
她看了刑警办公室一眼，只见町田混在值班刑警中，伏案处理文件。
他察觉出绫乃的视线，抬起头来。
“啊，您辛苦了。”
“我回来了。”
四周的刑警也齐声喊道：“辛苦了。”
“您不直接回家吗？”
“嗯，有证物要处理。”
绫乃取出这次的战利品——山崎提供的照片，以及从“常春庄”取回的物品，逐一排在桌上。这些东西必须先交由鉴识组调查。
町田起身端详。
“啊，您拿到照片了？哦，原来她长这样啊……”
“你呢？有没有新的线索？”
绫乃在出差前告诉町田，想怎么调查就怎么调查。
町田若有所思地说：“啊，是的，这两天我查了税务记录，发现一件有点奇怪的事情……”
绫乃灵光一闪，打断町田的话：“你是不是查到铃木阳子从事过保险行业？”
町田双眼圆睁。
“您怎么知道？”
“我偶然遇见了她的同学，是那个人告诉我的。”
绫乃将自己从咖啡厅打听来的消息告诉町田。
根据町田的调查，铃木阳子离婚后的2004年，在新宿的客服中心担任派遣员工，2006年10月辞职，成为新和人寿的保险业务员，一直工作到2008年9月。
这么说来，铃木阳子2008年6月去“常春庄”探望母亲时，仍从事着保险行业。
“这是她从事保险行业时的税务资料。”
町田从桌上的文件堆中抽出一张报税单复印件。
绫乃接过来扫视了一遍。
“咦，保险业务员算自营业者？”
“好像是。”
对于一名毕业于两年制短期大学、无特别资历的三十多岁女性而言，她赚得真多，甚至比刑警还多一点——刑警算是公务员中薪水较高的职业呢。
但即便如此，铃木阳子也算不上高额纳税人。假如她靠着这点收入穿金戴银，与其说“派头十足”，倒不如说是“挥霍无度”。
“铃木阳子任职过的新和人寿府中通讯处就在这一带，所以今天傍晚我去了一趟，还在那里知道了一条消息……铃木阳子跟当时的经理芳贺曾有过一段地下情。”
“地下情？”
绫乃蹙眉。她自己也曾做过这种不道德的事。
铃木阳子担任保险业务员时，应该是离过一次婚的单身女子，这么说来，对方是有妇之夫吗？
“是一位快要退休、姓中根的资深员工告诉我的。据说芳贺是花花公子，很擅长操控女人。芳贺会先以上司的姿态严格管教下属，如果对方开始崇拜他，他就会借机攻陷对方。他跟好几个保险业务员都有肉体关系。”
不但如此，芳贺还利用保险业务员对他的迷恋，逼对方卖命工作。保险业界有两个暗招，叫作“陪睡”与“买业绩”，那些被芳贺迷得团团转的女人，无不利用这些暗招冲业绩，最后搞得身败名裂。
绫乃感到心有戚戚焉，不禁咂了咂嘴。
“烂人，这种人应该被阉掉才对。”
绫乃非常了解，在崇拜对象的主动追求下，人很难不动心。她听得怒火中烧。
“对不起。”町田向她道歉。
其实，町田不可能知道绫乃的过去，只是下意识地怕得罪她。
“你干吗道歉？”
“也对，对不起。”町田又道了声歉，继续往下说，“这个姓芳贺的男人在2007年年底惹了麻烦，接着就离职了。好像是跟踪女人，但不是铃木阳子，而且差点闯入民宅，对方就报警了。”
“搞什么啊？”
这算哪门子花花公子？不对，喜欢欺骗女人感情的男人，说不定本性就是这么愚蠢。
町田说，双方当时私下和解，芳贺因此逃过了刑事诉讼，但是负责此案的分局还留有记录。
“铃木阳子辞掉保险工作，与那个姓芳贺的男人有关吗？”
“是的。中根说，他原本以为芳贺走了，铃木阳子正好逃过一劫，谁知她却戒不掉陪睡与买业绩的习惯，后来被接任芳贺的下一任经理举发，就被公司解约了。”
简单说就是被炒鱿鱼。之后，铃木阳子就反复过着再婚与死别的生活。
“总而言之，铃木阳子做过保险业务员，对吧？”
“是的，没错……看来，果然是保险金杀人案？”
绫乃点点头。
这个方向最为合理。
要想查个水落石出，有必要针对铃木阳子的三任丈夫详加调查。
被告八木德夫（待业，四十七岁）的证词五
4月6日那一天，我得知了这项计划。是的，就是事发之前……应该说是事发当天。
那天，很难得的，他们在白天叫我去入谷的“Kind Net”办公室。当时只有神代先生跟梶原在场。对，他们应该事先把人都支开了。
神代先生说：“我需要你去做一件别的事情。”还坦承之前交付给我的“工作”只是幌子……呃……
是、是的，没错，他切入正题，说今晚要杀了“那个男人”，叫我帮他们把事情布置成一场死亡车祸。
不对，什么帮忙，说穿了就是要我去开车撞死人。神代先生说，虽然我会被抓，但只要计划成功，我就不用坐牢，希望我务必帮忙。
那时他完全没提阳子姐与寿险的事情，只说如果成功，包我一辈子不愁吃穿。
我当然吓了一跳，还以为他们在开玩笑。可是，神代先生跟旁边的梶原脸上都没有一丝笑意。
我说自己做不出这种伤天害理的事情，梶原听了马上大发脾气，说我恩将仇报，还叫我有种就把以前拿到的钱跟吃下去的好东西全都吐出来。
我当然还不出来。神代先生确实对我有恩，而且我甚至认为只要乖乖照他们说的做，就不会背负杀人罪，也不用坐牢。
是的，我的价值观恐怕已经扭曲了。可是，我还是没胆子答应，只是像个木头人一样怔在那里。
此时，神代先生冷静地说：“这是复仇。”
他说那男人以前强奸了他的女儿。啊，是的，我从来不知道神代先生有家室。他说他女儿因为无法承受心灵创伤，最后自杀了；他太太也因压力过大病倒，不久便撒手人寰。然而，将神代先生的两名至亲逼上绝路的男人，却只被判处强奸罪，坐了几年牢就拍拍屁股出狱了。
该说他演技好吗？他一把鼻涕一把眼泪地为妻子与女儿抱不平，看起来实在不像在说谎。
既然要复仇，为什么他不亲自下手？为什么不事先告知，偏要等到当天才骗我加入计划？其实冷静想想，就会发现一大堆疑点，我却彻底信了这一套。
我无法原谅那男人，认为他死有余辜。
是的，那时我还没去过神代先生在鹿骨的家。
没错。我万万没想到，神代先生竟然让那个他恨之入骨的男人住在自己家。
是，杀害沼尻先生后，我才见到阳子姐，也开始住进那个家。