二人走进书铺内。
曹殊转过身，他漆黑的眼眸凝视着，蹙紧眉头道：“娘子要同我讲什么？”
“曹哥哥……”季蕴面上犹豫，正说着她从袖子口拿出了一张银票，道，“我昨日见曹伯父病得如此重，正巧我这边手头宽裕，望你不要拒绝。”
说罢，她缓缓地递到了曹殊的面前。
曹殊微怔，他静静地注视着那张银票，心中暗叹道，果然如此。
“曹哥哥？”季蕴瞧着曹殊一味沉默着不讲话，她的心中自然也没底，便语气迟疑地问道。
曹殊收回了视线，对于季蕴方才的话置若罔闻。
他心中一直担心的事情终于发生了，一时之间他不知是该笑还是哭，或是放下尊严接过银票感谢她。
曹殊倏然想起了当日季惟居高临下的面容，他的双手逐渐攥紧。
“曹哥哥，你怎么了？”季蕴神情担心地看着他，内心忐忑起来。
曹殊深吸一口气，眉眼已是一片冰冷，他抬眸，似笑非笑地问道：“不知娘子这是何意？”
“我，我……”季蕴从未见过曹殊生气的模样，她忙急着解释，却磕磕巴巴道，“曹哥哥，你别误会，我没有旁的意思。”
“娘子，你是在可怜我吗？”曹殊颤抖着嗓音问。
他的眼眶微红，染红了眼尾，眼眸似乎氤氲着淡淡的雾气，看起来像是要哭出来似的。
“不是。”季蕴的呼吸陡然一滞，她急忙摆手，为自己辩解道，“曹哥哥，我没有。”
曹殊攥紧的双手慢慢松开，无力地垂在身侧，他与她四目相对，眼底闪过一丝悲凉的情绪，问：“那你是何意？”
“曹哥哥，我绝不是，希望你能明白，我……”季蕴面对着她，她有些手足无措，不知该如何说才好。
曹殊静静地瞧着她，许久，他别过脸去，咬牙道：“这银票你收回去罢，以后不要再送来了。”
“曹哥哥……”季蕴欲言又止。
“我不需要你的可怜。”曹殊面色微冷。
季蕴闻言，她呆怔在了原地。
“曹家虽然落魄了，但我也不是乞丐，不需要任何人的施舍。”曹殊眼神冷淡地移开视线，他的神情麻木，脸色瞧着苍白又憔悴，他冷声道。
“对，对不起。”季蕴的心仿佛跌入了谷底一般，她低声道。
“我同你二姐早就解除了婚约，跟季家早就没有任何的关系了，烦请你往后也不要再来管我了。”曹殊眸光黯淡，他唇上血色渐无，语气生硬道。
“我真的没有别的意思，曹哥哥，我只是，只是想要帮你。”季蕴有些惶恐地看着曹殊。
“我不需要。”曹殊冷声拒道。
季蕴嘴唇翕动，却一句话再说不出，她只好攥紧银票，失魂落魄地离开了书铺。
曹殊先是阖目，待睁开双眼后，望着她离去的背影，面上像是笼上了一层淡淡的灰色。
半晌，他的胸口闷痛起来。
这一刻，曹殊忽然觉得自己无比可怜，守着那颗摇摇欲坠的自尊心，实则他早就一败涂地了。
现下连季蕴，也许是曹家落难后，唯一想真心对他好的人，都被他赶走了。
从前他的尊严被一次次践踏时，如同一只丧家之犬，他都咬牙地隐忍过来了。
可如今当他独自面对季蕴时，年少时总是一脸崇拜仰慕地望着他的季蕴，他心中却觉得十分无地自容。
这些年的闲言碎语压得他仿佛喘不过气来，为了病重的曹松，他为此东奔西走，处处忍气吞声，面临着各式各样的羞辱，对于曾经意气风发的他来说，这种羞辱比死还要痛苦。
曾有好几次，曹殊自暴自弃地想，这般活着还有何意义，还不如死了干净。
但是他还不能死，他死了曹家就真的无法再东山再起了，这样他还有何颜面面对列祖列宗。
他一身的傲骨早就被现实击垮，如今只不过是苟延残喘罢了。
曹殊浑身无力地坐下，他伸出修长的手，怔怔地瞧了许久，竟开始厌恶起自己来。
季蕴走出书铺后，她魂不守舍地回了书院。
曹殊自幼便是天之骄子，现下虽是落魄了，但骨子里的清高还在，不怪他会那么生气，他定是觉得她才在羞辱他。
她叹了一声，才发觉自己竟然犯了一个如此大的错误。
但她的确没有旁的意思，不过是想要接济他几分而已，但她却未事先探知清楚，人家究竟需不需要她的接济。
季蕴原以为以她和曹殊从前的关系，曹殊会收下的，却不想是弄巧成拙，是她高估自己了。
待回到青玉堂，云儿已经午睡起来了。
“娘子，您这是去何处了？”她暗自感到纳罕，问道。
季蕴闻声，她瞥了云儿一眼，心不在焉地回了一句：“我就是四处转转。”
云儿瞧着季蕴似是很失落的模样，她心下顿时起疑，便走上前去，却眼尖地看见季蕴手中攥着的银票，大吃一惊地喊道：“娘子，您手中拿的是什么？”
季蕴此时有些累了，她拉过云儿的衣袖，把银票放入了云儿的手中，语气淡淡地道：“你先收起来。”
云儿神情不知所以，低头看着手中的银票，随后再打量着季蕴，她渐渐明白了过来，迟疑片刻问：“娘子，该不是把这钱送去给曹郎君的罢？”
因为除了曹殊，季蕴是不会无缘无故地拿着银票出去的，现下又一文不动给拿了回来，想必是吃了闭门羹。
季蕴没心情回答她，则是一人回了卧房。
云儿跟在她的身后，将银票收进了钱囊之中，纳闷地问道：“娘子，您何时取走银票的，奴婢怎地不知晓？”
“趁你睡着的时候。”季蕴坐在圆凳上，她喝了一口茶水。
“这，奴婢以后可不敢再睡了。”云儿不满地嘟囔道，“娘子，这钱是最重要的东西，咱们的钱就不多，您怎可拿去送人呢？”
“这不是没送出去吗？”季蕴郁闷道。
“还好曹郎君是个正直的人，不随便收人钱财。”云儿小声道。
季蕴心里干噎，她随即问：“按你所说，曹哥哥要是收了，岂不是就是不正直？”
“奴婢就是随口一说罢了，娘子别当真。”云儿讪讪一笑，放好钱囊后阖上柜门，她这才安心地呼了一口气，
季蕴骤然忆起方才曹殊疏离淡漠的神情，她的面前显出了颓唐不安的模样，苦涩地笑道：“曹哥哥这回定是恼了我了，云儿，你说我该怎么办？”
云儿一怔，她踱步至季蕴的身旁，轻声道：“娘子，奴婢有一句话不知当讲不当讲。”
“你讲罢。”
“娘子现下万不可与曹郎君走得太近，您难道忘记二大娘子所说的吗？”云儿劝道。
“我不曾忘，可曹家怎么样与我何干，曹哥哥如今生活清苦，我实在于心不忍，还有昨日我瞧见曹伯父，他已经缠绵病榻，云儿，你叫我如何忍心？”季蕴叹了一声道。
“可两家既退婚，娘子您与曹郎君已经没有任何的关系了。”云儿沉吟道。
“我知晓，云儿，我真的是不忍心。”季蕴眉头微蹙，她握住云儿的手，面色凝重地道。
“奴婢明白，娘子您就是太看重情义了，但到底男女有别，您以后还是不要贸然与寻曹郎君了。”云儿顿了顿，轻叹道。
季蕴没说话，她若有所思地低下头，不知在想些什么。
午后，季蕴走出青玉堂，在前往思勤堂的路上，经过太湖石堆叠的假山处时，里面似乎传来了两个人的交谈声。
她本想继续往前走，却不想意外地闻见了一个十分耳熟的声音，待她仔细一听，貌似是陆享的声音。
“陆兄，既然你对陈娘子有意，那还不简单。”一个陌生并且谄媚的男声响起。
“自从前几日我和父亲在思勤堂丢了脸，陈娘子就不搭理我了，她还时常用那种鄙夷的眼神看我。”陆享有些消沉。
“陆兄，你暂且听我说，你只需张嘴说些甜言蜜语来哄骗陈娘子，届时她还不是任你玩弄吗？”
“你这不是废话！”陆享颓然道，“我当然知晓了，可如今陈娘子根本不搭理我，她不理我一切都是白费功夫。”
“这小娘子给她脸了，她既然不搭理你，咱们可有的是办法，陆兄，只要你一声令下，兄弟们就把这小娘子绑过来，你看如何？”
“这，这能行吗？”陆享犹豫道，“陈家毕竟是咱们崇州的名门，她叔父又是知州大人，要是不小心被人发现了……”
“陆兄放心，兄弟们做事定会万分小心的，何况生米煮成熟饭，这陈娘子说不定还会哭着求你娶她呢。”
“这，你看着办。”陆享似是心动了，他迟疑片刻，最终还是同意了。
季蕴躲在假山后，默默地听完了全部的话语，她原以为陆享只是蠢，没想到他竟然如此没有良心。
她深吸一口气，从假山走出，在二人瞠目结舌的目光下，不紧不慢地踱步至他们的面前。
“季先生，您，您怎么会在此处？”陆享登时傻眼。
“方才，你们二人说要绑架谁？”季蕴语气幽幽地问。
“季先生，您听错了，绝没有此事。”陆享的额头冒出了汗珠，他面上僵硬地回答。
“你与这位弟子说的每一句我都一字不落地听到了。”季蕴静静地盯着他们，语气微冷道。
站在陆享的身旁的弟子名唤刘傲，他神色尴尬道：“先生，弟子和陆兄不过是开玩笑来着，您可万万不要当真啊。”
说罢，刘傲朝六神无主的陆享使了使眼色。
陆享心领神会，他失声道：“没错，弟子们方才只是开玩笑罢了，怎么先生连弟子们说什么都要管，未免太过霸道了些。”
“我提醒你，还是不要擅自去招惹陈家，陈家娘子的亲兄长如今在东京为官，我曾听闻是颇得官家的信赖，这陈娘子要是出了任何的意外，你们二位认为陈家可会善罢甘休？”季蕴神情严肃道。
二人闻言皆是怔愣。
“先生这话是何意？”刘傲反应了过来，他恼羞成怒地问。
“我就是同你们分析一下利弊。”季蕴瞥了一眼刘傲盛气凌人的模样，她冷声道，“还有，你们在书院读书这么久，为何连基本的尊重人都没有学会？”
“先生，我和陆兄何时不尊重人了？”刘傲反问。
“你自己心里清楚，不用同我在此处胡搅蛮缠。”季蕴斥责道。
刘傲昂起头，得意洋洋道：“先生口口声声教训我，但是您不是我的师父，又何必管得那么宽呢？”
陆享拽住刘傲，悄悄地示意他别再说了。
刘傲没有理会陆享，他趾高气扬道：“咱们做什么事情同先生您何干，先生一介小小女子，竟然妄想教训咱们？”
“你们做什么事自然与我不相干，但你们方才言语无状，侮辱了陈娘子的清誉，我怕你们一念之差做错了事，一辈子的前途可就毁于一旦了。”季蕴眼底闪过一丝厌恶，她冷笑道。
“我们就侮辱陈家娘子怎么了？”刘傲咄咄逼人道，“这陈家娘子每天打扮得花枝招展的，不就是故意来勾引我们的吗？”