季蕴幼时在宁寿堂度过了一段无忧无虑的日子。
春日的午后她在庭院前放纸鸢，季老太太坐在廊下神情慈爱地瞧着；夏日里的傍晚，她与季老太太坐在桂花树下纳凉，仰头望着树叶缝隙里的那一点一点的青天；秋日里与仆妇们采摘桂花，待晒干了做桂花糕吃；冬日里则是伏在疏窗前瞧着屋檐下的雪。
再后来她的亲弟弟茂郎出生，季怀与张氏更不关心她了，一心一意地扑在茂郎身上，为此夫妇二人的温存过一段时间。
冬去春来，年复一年，直到茂郎去世，季蕴考入江宁府的崇正书院，才离开季宅。
此时宁寿堂正堂内。
张氏轻轻地安抚着季蕴，她低声说道：“母亲同你大伯母去安排府中丧礼的相关事宜，你且在此处平复一下情绪罢。”
“好，母亲去罢。”季蕴挤出一丝笑来，颔首道。
张氏走后，屋内只剩下了家中同辈的姐妹季梧与季棉，她们是同胞姐妹，是季氏的长房嫡女。
季氏这辈共有四位子女，长房长子季榛、长女季梧与次女季棉皆乃于氏所出，季榛于永延十年登科进士，被外放至庐州府任职了，季梧已于两年前成婚，匹配的是余中曹氏郎君，季棉则待字闺中；二房季蕴与季茂乃张氏所出，可惜季茂八岁时染病去世了，现下仅有季蕴一女。
季梧从圈椅起身走至季蕴的身旁，她虽难过，但很快就平复了情绪。
“蕴娘，不要太难过了，人都是要去的，生或死都不是世人所能决定的，祖母她去了另外一个地方肯定比在家中愉快顺遂。”她安慰道，声音如涓涓流水般。
“多谢二姐姐。”季蕴将泪水拭去，勉强地笑道。
“要我说啊，要真难过，怎会三年都舍不得回来一次，三姐姐，祖母生前可是时常念叨你呢。”坐在正对面的季棉将茶杯放置桌几上，娇憨的面容却是满满的讥讽的神情。
季棉梳着团髻，以红头须固之，她内穿秋香色的抹胸，搭配白色的窄袖短衫，外穿浅绿色的短袖褙子，下身则是朱色的百迭裙，另有一股灵动的气韵。
“棉娘，你住口。”季梧蹙眉，出声呵斥道。
季棉瞥了一眼季梧，神态天真地笑道：“二姐姐做甚？难道妹妹说的有何不对吗？”
“棉娘说得对，是我的错，离家三年未能在祖母膝前尽孝。”季蕴敛眸，苦涩地笑道。
“三姐姐装什么呢？”季蕴闻言嗤笑一声，不紧不慢地说道，“可怜祖母一个老人家独守空院，死前还不忘记挂着你。”
“棉娘，你住口，越说越不得体了！”季梧神情严厉地瞪着她。
“二姐姐除了让我住口还会说什么。”季棉不甘示弱地瞪着季梧，出言讽刺道，“瞧你这般维护三姐姐的模样，晓得的你与三姐姐是堂姐妹，不晓得的还以为你们是亲生姐妹呢。”
“看来母亲在家是把你惯坏了！”季梧气得扬起手，可当她看着季棉面带嘲讽的神情，却迟迟下不去手。
季蕴眼看着情势不对，忙起身拉住季梧，轻声安抚道：“二姐姐消消气，别无故为了我与棉娘起争执，伤了姐妹之间的感情。”
“用不着你假惺惺！”季棉勾起嘴角，斜睨了季蕴一眼，她慢慢地靠近季梧，嘲道，“怎么？二姐姐又要教训我了？那你打呀，我可不怕你，总不过是一顿打罢了，到了父亲母亲面前我自有我的道理。”
“你……”季梧颤抖着身体，气得一时间说不出话来。
季棉不屑地冷哼一声，站起身来大摇大摆地离开了宁寿堂。
“蕴娘，让你瞧笑话了。”季梧坐了下来，苦涩地解释道，“棉娘性格倔强，最是不听人言，她其实心不坏，今日之事你千万不要同她计较。”
说起季蕴与季棉的恩怨，还要从上一辈的恩怨说起。
本朝民风开放，对于女子也不像前朝那般约束，皆以生女为荣。
张氏出身不高，刚嫁至季家时就被主母于氏为难。
于氏出身好，瞧不上张氏是从小门小户里头出来的，遂时常鄙夷张氏，张氏脾性刚烈，哪里受得了这种腌臜气，也没有忍着，最终闹到了季老太太的面前，于氏则被好一通责骂，正巧当时两人皆怀有身孕，便是季蕴与季棉。
张氏因动了气难产，挣扎一天一夜还未生下孩子，为此于氏坐立难安，生怕季老太太怪罪她，也不小心动了胎气。
一时之间，季宅中人心惶惶，忙得是人仰马翻，所幸最后两人都平平安安地诞下了孩子。
季老太太去看望虚弱的张氏，见季蕴瘦弱得像小猫一样，遂偏疼季蕴一些，而于氏对于季老太太的偏心，便渐渐心怀怨怼。
因于氏的怨恨，季棉从小就与季蕴不对付，她身为长房的嫡女，受尽宠爱，脾气愈发骄纵，而季蕴虽有季老太太的宠爱，但季宅的奴才们都是惯会见风使舵的时常冷落季蕴，私下里季棉更是对季蕴肆意嘲讽，所幸季蕴还有季老太太的庇护。
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季老太太去世后，季宅廊下各处皆悬挂了白绸布，季惟安排小厮去扬州府李宅报丧，季愉闻此噩耗恸哭不已，一家人急忙带上家仆登舟前来，其余亲眷们接到讣告即赶至季宅吊唁。
大殓过后，众人跪在灵前恸哭，整座季宅仿佛都被沉重的悲伤所笼罩。
待哭了一阵，缓和了许多时季愉夫妇二人及其子李谨和匆匆地赶来，惹得一时又是伤心。
李谨和面如冠玉，身着素白色的襕衫，身姿如松板挺立，他眼眶微红地再见过季宅众人后，走到季蕴的面前，目光静静地看着她，轻声道：“三妹妹，许久不见了。”
季蕴闻言抬头，长长的睫毛挂满了泪珠，犹如出水芙蓉般清丽动人，她朝他作揖，神情淡淡地笑道：“子端表哥，许久不见。”
两人寒暄了一会儿，闻见季愉正唤李谨和，李谨和便道：“三妹妹，失陪。”
众人复跪在地，季蕴跪在其中，她的唇微抿，双眼已哭得红肿，她没有拭去，任泪水不停地往下淌。
季梧悄悄地看向季蕴，见她满脸泪痕，便握住了她的手以示安抚。
这一幕被跪在不远处的季棉看在眼里，她双眼通红地转过头，不甘心地双手攥紧了膝前的裙子。
待至下葬之日时，季氏家眷身披麻衣，将灵柩抬上柩车，前往郊外墓地。
一行人撒着冥币，浩浩汤汤地从季宅出发，经过镇上到达墓地后，墓地上早已掘好墓圹，抬下灵柩下葬立碑。
季蕴默然地跟随众人跪下，待跪礼毕，回到季宅将季老太太的牌位放置在祠堂内。
跪礼毕，季氏亲眷站起身来，家主季惟满脸沉痛地转过身，主母于氏紧跟其后，亲眷们纷纷离开。
季蕴是最后走的，她伸手在季老太太的墓碑上抚了抚，脸上一滴清泪滑落。
她悄然压下心底的酸涩与不舍，待转过身时，眼尾余光里却不小心瞥见了一道青色的身影，隐匿在树后，远远看去，像是一名男子，他的面容不甚分明，似是在静静地望着墓地的方向。
季蕴仔细地去瞧的时候，身后突然传来了季梧唤她的声音。
“三妹妹。”
“来了。”季蕴闻声忙收回了视线，随即应道。
丧礼毕，次日一众季氏族人则聚在了季宅祠堂内。
“家母现今已去，今日诏大家过来，是因家母离世前曾留下一份遗嘱，为求公允遂特请族中各位耆老做个见证。”季惟朝众人拱手一礼地道。
一位年长的耆老颔首，他站起身来接过遗嘱后，朗声宣读了起来：“吾入季氏已四十五载，为季氏育有两子一女，吾知晓命不久矣，遂留一份遗嘱予之，皆乃吾私产，与季氏无瓜葛；其一城郊庄子薄田几亩赠予吾长孙，其二崇州城桃坞巷盐铺赠予长孙女，其三……”
耆老读毕，连平日不得季老太太欢喜的季棉都得了几个铺子，唯独季蕴什么都没有，一时之间有些哗然。
正巧季棉跪在季蕴的身侧，她转过头，捂嘴笑道：“三姐姐，祖母不是一向最疼爱你吗，怎么如今一个铺子都未曾留给你呢？”
说罢，季棉斜睨着她，语气带着毫不掩饰的嘲弄与讽刺。
“四妹妹，我自幼在祖母跟前长大，她老人家的恩情我已经十分感激。”季蕴未看季棉一眼，对于季棉的冷嘲热讽，她淡淡地笑道。
“事已至此了，三姐姐还在装呢。”季棉见季蕴毫无波澜的模样，冷哼一声，凑过来小声地说道，“我就不信你没有私心，你一向在祖母面前装着可爱乖巧，其实私底下不知道是何面目呢。”
“棉娘，须知谨言慎行。”季蕴倏然转过头，脸色沉了下来，冷声道，“至于祖母疼不疼爱我，也不是这几个铺子能决定的。”
“你就嘴硬罢。”季棉见季蕴拉下脸，便得逞地勾起嘴角。
张氏扯过季怀的衣袖，神情不满地嘀咕道：“家姑心可真黑啊，其余几个小辈都得了，就连外家李子端都得了，就咱们蕴娘，什么都没有，嘴上说着如何如何疼爱咱们蕴娘，都头来连个屁都没有。”
“你这蠢妇，低声些。”季怀闻言瞪了张氏一眼，将她的手拂去，低声呵道，“母亲可是你能妄议的？”
“我又没说错。”张氏撇撇嘴，她转过头却看见于氏笑得合不拢嘴的模样，顿时气结，忿忿地道，“你瞧她一副小人得志的样子，不就几个铺子吗，有什么了不起的。”
“哼，几个铺子，咱们蕴娘连几个铺子都没有，人家得了铺子就是了不起。”季怀道。
“你是哪头的？”张氏闻言狠狠地瞪着季怀，气得忍不住伸手掐了掐他的手臂。
季怀小声地痛呼一声，神色悻悻地道：“自然是你那头的。”
“你清楚就好。”张氏白了季怀一眼。
这时，就在众人皆以为已经宣读完毕时，季老太太的身边的王媪却突然踏入了祠堂内，她是季老太太的陪嫁女使，她的一生都奉献给了季家。
对于王媪的出现，季惟有些始料未及，他的眼底闪过一丝的意外，但他不敢有丝毫的怠慢，便连忙将她迎上前，笑问道：“王媪，您怎么来了？”
“家主，老太太的遗嘱可是宣布完了？”王媪可不敢拖大，笑着询问道。
季惟闻言心下生疑，面上还是不动声色。
“那好，老奴这边还有一份遗嘱要宣布。”
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