这一仗打得毫无趣味性可言，林婴觉得自己快要睡着了。那些羽人身体瘦弱、骨质中空，飞起来还好，偏偏今天又不是起飞日，不能飞怎么和人类抗衡。她缩在树丛里，看着那帮人类士兵手起刀落，砍瓜切菜一般地杀死了所有的羽人。鲜血在雪地上很快冻结成冰，一块块地散落着，颜色很难看。一边倒的屠杀啊，没意思，林婴想。
人类士兵们一具具地割下羽人的头颅，以便带回去领赏。每一颗头颅可以换到一个银毫，这对于普通兵卒而言简直是笔横财。难怪他们都那么卖力呢。别说他们了，林婴有时候自己都恨不得去找几个羽人杀了，割了头去换钱，可惜死老头子唧唧歪歪啰啰唆唆地就是不让她这么做。
“反正我不砍，他们也得砍，谁砍都是砍嘛！”林婴不乐意地说，“再说我的刀法比他们好，砍下去更快，更能减轻痛苦……”
这原本是无懈可击的逻辑，但死老头子偏偏不乐意听。林婴只能遗憾地看着那些银铢离她而去，变成一长串或深或浅的脚印。
这正是澜州的人族和羽族冲突最激烈的时候。两个月前，秋叶城守在城头巡视时遭到突然袭击，被一支长箭贯胸而入，幸好他在中箭前的一刹那作出了个下意识的闪避动作，躲开了心脏要害，这才捡了条命。事后从长箭射入的角度来看，这支箭是由高往低射出的，但能够比城墙更高的地方，只能是天空。
城守在床上躺了一个月，等到终于能大声说话的时候，他狠狠摔碎了手里的药碗。
“羽人！肯定是羽人的阴谋！”他吼道，“我要马上奏请屠灭羽人！我要这些扁毛畜牲从此在澜州消失！永远消失！”
羽人在澜州虽然人口不少，但军事力量薄弱，生活在擎梁半岛上的绝大多数都是手无寸铁的普通羽民。灭羽令颁布之后，人类的军队大举绕过擎梁山，将羽人杀得尸横遍野，剩余的大多躲入山林，苟延残喘。
又一个村落的羽人被杀干净了。林婴对此并没有太多感想。她只是耐心地等待着军队全部走远后，才从隐蔽处窜了出来，走向一片狼藉的战场。
这些羽人全都衣衫褴褛，一看就是穷苦的贫民。林婴仔细搜了每个人的身上，最后总共凑齐了十一个铜淄，还不到一银毫。她禁不住嘟哝了一声：“一帮穷鬼！”
幸好还有别的收获。这些羽人虽然战斗力弱，却也不是全无反抗之力。雪地上还留下了几把人类的刀和一顶头盔，虽然材质一般，毕竟也比废铜烂铁强多了。林婴满意地一笑，目光中分明写着“不怀好意”四个字。
不久之后，她已经置身于秋叶城中。城中著名当铺秋诚庄的老掌柜其时正背对街心，向着伙计们严厉训话。一名伙计发现了林婴的到来，赶忙对着老掌柜大打眼色，可惜他始终没有意会，等到发现的时候已经来不及了林婴一个箭步窜上去，伸手揪住了掌柜的袖子，温柔地说：“掌柜的这么着急干吗呀？”
“东家……东家有事唤我，”掌柜的挤出一个比哭还难看的笑容，试图从林婴的魔爪中扯出袖子，可惜这只是徒劳的挣扎。他无奈地转过头，看着这个貌美如花的少女，额头上的汗水滚滚而下。
“不急不急，东家生得又肥又蠢，哪儿有我漂亮呀？”林婴笑眯眯地说，“先把我的东西当了吧。”
老掌柜摸摸自己白发苍苍的头，艰难地问：“林小姐……又有什么东西要典当了？”
林小姐把手里的包袱往柜台上一扔，发出一阵金属撞击的声响。掌柜心里知道糟糕，硬着头皮解开了包袱，看着里面的东西发愣。
林婴兴致勃勃地说：“看好了，这几把刀不错吧？我亲眼看见它们砍下了好多羽人的脑袋……”
老掌柜吓得面无人色，赶忙“嘘”了一声，却看见她又拿起一个显然是军官配置的头盔，不知要做何等发挥。当下一把夺过头盔，连几把刀一块包好，截断了她下面的话：“都是好东西！不用看了！不知林小姐想要当多少？”
林婴认真地沉思了一会儿：“嗯，我算算……米面都吃光了，油也快用完了，要换季了，我得再去扯点布做身衣裳，东街馨兰坊新进了一批宛州的胭脂水粉……”
她絮絮叨叨地计算了半天，最后说：“算啦，我们要勤俭节约，勉勉强强当十个金铢就行了。”
老掌柜嘴唇发颤，待要讨价还价，却见林婴的右手悬在腰间，似乎无意识地摸着自己的佩剑。那是一个做工甚为粗糙的剑鞘，剑柄呈朴素的灰黑色，显得毫不起眼。但从掌柜到伙计，秋诚庄人个个心惊胆战，眼珠子随着林婴的纤纤细指转个不停。最后老掌柜钻进柜台，捧出了十个金铢，那神情活像自己的肉被割了。
等到林婴捧着钱得意地离开，老掌柜压低了嗓子对身边的伙计喝道：“快点！老规矩，都扔到后院的井里去！”
“上上次是出城令牌，上次是官靴，这次换了兵士的佩刀了，我看下次她多半会直接把城守印拿来当了！”
秋叶是座美丽的城市，一年里大部分时间都被皑皑白雪所覆盖。但同样的雪对于不同的人也意味着不一样的东西。如果你是富人，身披锦裘暖袍，脖子上围着白狐皮，站在城西富人聚居区的高处俯瞰，你会产生一种超然物外的快感，觉得眼前的一切有一种银装素裹的纯洁之美，那么宁静而优雅，仿佛超脱于九州鲜血淋漓的乱世之外。
但你如果是个住在城东穷人区里的人，感觉就是另外一回事。这里的雪永远是黑色的，脏兮兮地铺在地上，踩的人多了就成了混浊泥泞的冰碴。冬雪飘起的时候，穷人们身子缩成一团，把所有的衣物都披在身上，却仍然无法抵御刺骨的寒意。对于这些连柴都烧不起的可怜虫来说，雪是一个强大而无法抗拒的敌人。
此时正值初春，虽然冬雪尚未融化，天气总算是转暖了一些。林婴深一脚浅一脚地踩回了城东，看上去只是一个娇俏灵动的天真少女，不时笑着和路人打个招呼。她钻进一条歪歪斜斜的小巷，在熏人的油烟味中走进了一排民居。这房子即便是在东城也是最破旧的，每家只有一间黑暗窄小的房间，冬天里冷得像冰窟。
“又到哪儿弄钱去了？这么大包小包的。”一个低沉的男声响起，来自于屋内的一张木床上。那里躺着一个人，脸非常奇怪，鼻子大得像个肉瘤，歪曲地挂在左脸上，两边嘴角各有一道深深的裂纹，令他的嘴看来像是属于某些狰狞的怪兽。这样一张脸让人完全无法判断其年龄，但从声音听来，此人已经是个老人了。他身上裹着厚厚的几重被子，整个人被包围在浓浓的药味里。
林婴不搭理他，把东西都放下，跑到几家共用的厨房里去生了火，开始熬药。然后她才走回来，往床边一坐，伸手摸了摸老人的额头：“有点热度啦，这个冬天你又熬过来了。”
老人嘿嘿一笑：“那么多年了，要我死也不大容易。”
林婴跟着笑笑：“你可死不得，你死了，我也活不了。妈的，这话听起来怎么那么不是味？”
老人摇摇头：“你是不是又去发死人财了？”
“至少我没有亲自去动手，”林婴面色不变，“我答应你的事情做到了，其他你就别管了。”
老人叹口气，身子缓缓地坐起来，床板发出吱嘎的声响。“你的脸色很不好看，”他说，“是不是又快要发作了？”
林婴迟疑了一下：“还好吧，我自己能压制得住。”
“别勉强了，你自己的力量是不够的，”老人说，“别担心我。魅的寿命比你们想象中要长。”
林婴点点头，顺从地挪动身体。老人伸出自己的左手，放在林婴的头顶。他的掌心慢慢泛出淡绿色的光芒，那光线越来越亮，将他的整个手掌都笼罩在其中。老人闭上眼，嘴里念动了几句咒语，手中的绿光慢慢移入了林婴的头颅里。林婴的脸上现出痛苦的神情，身上有一丝丝的黑气升起。
绿光渐渐黯淡下来，林婴身上的黑气却越来越重。老人低喝了一声，嘴里咒语加快，绿光又重新亮起，从林婴头顶贯入。如此反复了四次，绿光才终于完全熄灭。老人浑身已经是汗如雨下，疲惫地往后一靠，闭目养神。
林婴站了起来，淡淡地说：“你的药快好了，我去看看。”
林婴和这个叫做江烈的魅是在三年前认识的。那会儿她还是个在中州颇有名气的女飞贼，刚刚在天启一家大户做了笔案子，不料时运不济，惹上了煞星。这家大户看似寻常有钱人家，却暗中与敌国勾结。林婴费尽九牛二虎之力，找到了这宅子里的密室，偷出来的却是那户人家私通敌国的信件。
这一下祸闯大了，这封信倘若流传出去，乃是诛九族的大罪，对方岂能干休？五名最精干的斥侯追着她一路从中州跑到澜州，最后在秋叶城边缘截住了她。这五人都经过特训，身法诡异，出招不依常规，极是难缠。
论打架，林婴也不是等闲之辈，尤其手中握有一把昔日作案时偷来的魂印兵器。这是一把她也不知道名字的短剑，剑身很轻，模样古朴，上面没有任何花纹或装饰，表面看没什么特异之处，但使用起来却能神奇地提升使用者的力量。林婴每次出剑，手一握住剑柄，就不会不由自主地一阵兴奋，随即感到敌人的速度似乎变得慢了许多，力量也减弱了。
当然，实情是她自己的反应更加敏捷了，力量也增加了好几倍，一放下剑，这神奇的效力就没有了。在第一次用过之后，她就不能再离开这把无名宝剑了。此后每次临敌，即便对手实力本不及她，她也会本能地拔剑应战。
此时面对着五名劲敌，林婴岂敢大意，短剑缓缓出鞘，对方鬼魅一般的身形在她眼里立即就慢下来了。她攻其不备，抢先出招，顷刻间先杀一人，再伤了另一个。但众斥侯迅速反应过来，四人结成阵法，相互协防，反而将速度降了下来，但招式之间却几乎没有破绽。林婴一时间有些无计可施，只能且战且退。
然而她初次来到秋叶，不识路径，一不小心跑上了山路，七拐八拐之后发现自己逃到了山崖边，再没有别的路可去了。无奈之下，她横下一条心，从悬崖边转过身来，决心死战。
大不了死在这儿，好歹也要拉两个垫背的，她想。
奇迹就在这一刻出现，当她心里产生这样不计生死的念头时，她陡然觉得手上一震，短剑上迸发出一股滚烫的热量，透入她的手心，传遍了全身。那一刻她觉得身轻如燕，四名斥候的动作好像凝固了一般，而自己的头脑中莫名地被一种暴戾所充塞，仿佛不把眼前的人全部杀光就不能满足。
她向着离她最近的斥侯一剑刺去，剑锋在刺出的刹那发出尖利的啸叫声，就像是无数痛苦的灵魂在哭嚎。对方似乎是呆住了，竟然完全没有闪避，也没有来得及还手，就被一剑穿胸，倒毙于地。
这之后自己究竟用了些什么招式，林婴已经完全想不起来了。她的印象里只有那股灼人的火焰，一直在自己的身体里不停燃烧，手上的动作仿佛完全只是下意识的，但眼睛却可以很清楚地看到敌人身上飞溅而出的血珠。一个，两个，三个……就像是以前练习劈杀技巧时用的木人一样，三个敌人就这样倒下，没有半点还手之力。
林婴吁了口气，还剑入鞘，却惊异的发现，那股莫名的力量并没有像以往一样随着自己的放手而消失。它还在自己体内勃勃跳动，冲起着内脏和经络，让身体变得燥热而疲乏。她感到了不安，努力试图加以控制，但没有用，精神力如同洪水一般从体内泛滥出来，汹涌澎湃，不可遏制。
一定是这魂印兵器出了什么问题！这个想法像闪电一样从脑海中划过。她颤抖着解下短剑，咬咬牙，想要把剑扔出去，剑上却突然产生了一种强大的吸力，死死粘住手指，怎样用力也甩不掉。与此同时，一直在体内奔涌的精神力仿佛突然找到了唯一的出口——它们全部通过手指涌入了这柄剑！
惊慌失措的林婴只觉得五内如焚，脑子像要被炸裂开一样疼痛，身体却由于精神力的涌出而逐渐变得疲软无力。她想要用左手把右手齐腕折断，以便扔掉这把剑，却完全使不出力气，脚下一滑，已经从悬崖边摔了下去。
醒来时，她发现自己已经躺在了山崖下的雪地中，身下厚厚的积雪被砸开了一个坑，但自己还活着。活动一下手脚，发现全身上下竟然一点伤痕都没有，真是不可思议。
“你的那柄猎心救了你，虽然它同时也害了你。”身边突然响起一个声音。
林婴吓了一大跳，下意识的想要拔剑，却响起了先前那种恐怖的感觉，忙不迭地缩手，一时间狼狈不堪。转过头去，身边不远处的一个山洞里坐着一个相貌奇丑的人，凭经验判断，这多半是个凝聚失败的魅，那张丑脸应该是天生的。
作为一个见多识广的女飞贼，林婴对于这种丑陋的面容倒是并不畏惧。当然当时她并不知道，这个名叫江烈的魅已经在山崖下呆了四五十年了，由于双腿摔断了，只能一直靠着秘术制造幻象诱捕鸟兽维生——不然她多半还是会有些震惊的。
按照江烈的解释，猎心是一柄历史上曾颇为有名的邪灵兵器。所谓邪灵兵器，乃是魂印兵器中近乎禁忌的一个支派，铸造师并非将战死的英雄灵魂封入兵刃，而是抓捕活生生的人来用秘术折磨，培养出邪灵。这样的兵器非但铸造过程残忍无比、有违天理，铸出的成品也是煞气冲天，往往拥有难以想象的邪恶力量。
九州历史上最有名的邪灵兵器，就是曾在历代辰月教主手中紧握的法杖苍银之月，可以在瞬间吸取生灵的魂魄，几百年间令人谈虎色变。而这把猎心，正是苍银之月的铸造者、邪灵兵器大师炼火佐赤的另一件得意之作。林婴听了不是太相信。
“这把剑的做工很粗糙啊，”她说，“一点也看不出来是河络的手艺。”
“因为佐赤就死在这把剑上，那时候他还没来得及打磨装饰，就遭遇了敌人，”江烈说，“佐赤手里本来有无数其他的魂引兵器可以用，但他偏偏顺手抓起了猎心。佐赤长于铸造和激励他人的精神力，对自身精神力的控制却很差，他低估了猎心的力量，结果自己的生命活生生被它吞噬了。”
林婴打了个寒战：“我握住这柄剑的时候，分明感觉自身的力量源源不断地增强啊。”
“那是因为猎心的邪魂侵入了你的体内，能不断激发你潜在的精神力，相当于揠苗助长、饮鸩止渴，”江烈淡淡地说，“精神力瞬间爆发得过强，对身体是有伤害的。你方才不只是运用过度，跌下山崖的时候，几乎调集了全部的力量来保住性命，这样造成的结果是，以后如果不依靠猎心，你的精神力就会渐渐枯竭，直到死亡。而你越是使用它，后果就越严重，总有一天会被完全抽干。”
江烈描绘的前景让林婴汗毛倒竖，但她知道，这个该死的魅并没有吓唬她，说的都是实话。所幸作为一个魅，江烈自身对精神力的控制之道颇有研究，这几十年来困于崖底无事可做，也将这一力量修习到了相当的境地。双方很快达成了协定：女飞贼想办法把江烈弄上去，照顾他的饮食起居，江烈则定期替她拔除邪魂。
如是过了三年。双方倒是都信守诺言，江烈的身体日渐好转，猎心对林婴的作用也慢慢减弱。尽管如此，她还是不得不随身带着猎心，剑一离身，就十分难受。
不过让人郁闷的是，江烈这混蛋老头不许她再重操旧业。她梗着脖子跳着脚地争辩“那我们吃什么？”，江烈却只是慢吞吞地回答：“我可不是那种满嘴仁义道德的糊涂蛋，如果你的身体允许，我自然巴不得跟着享福。但是你的轻身功法并非来自对肌肉力量的锻炼，而是出自郁非的法术，需要借助星辰之力，每多使用一次都后患无穷。”
他最后还要加上一条令林婴无从抗拒的理由：“你也希望早点拔除邪魂，不用再和我这个死老头子捆到一起了吧？那就克制自己，不要激发它。”
所以林婴只好想点别的办法，坑蒙拐骗非她所长，只能干点小偷小摸鸡鸣狗盗的勾当，或者略微露一两手，敲诈一下城中的商户，如此窝窝囊囊地熬了三年。在那间黑暗而充满了霉臭气的房间里，在江烈喑哑的哮喘声中，她只能不断地怀想自己纵横江湖的光辉岁月，怀想自己御风而行的快乐时光。
江烈却是个太过古怪的人。他拒不透露自己的身世，只说是四十多年前被仇人打下山崖，侥幸未死，此后又坚决要求躲在东城的贫民窟内，尽管自己弄来的钱完全可以维持一个比这舒服一些的生活。她有一种感觉，江烈四十多年前的仇敌还没有消失，他们一定还在寻找着江烈，而江烈也在躲避着他们。