将时间倒推两个月，回到苏峻之乱后的第一个腊月。常住会稽东山的谢家人启程前往建康，与作为京官留守都城的一家之主谢裒团聚。
晋人重视腊日，就如今人重视除夕，民俗上以腊日作为阖家团聚之日，漂泊在外的游子会尽可能赶在腊日之前返回家乡，全家一起祭扫百神与祖先，置办年货，迎接新年。
谢裒的长子谢奕考虑到丧乱影响，没有如往年那样带上束帛到建康，等着从各地云集的商贾手中采办年货，而是先在会稽置办好食物酒水、衣帽鞋袜、辟邪道具等物，用木箱装好随行运到建康。
这时候已经被拔擢为司徒府西曹属的谢尚也到叔父家拜访。他姐姐谢真石年中嫁到褚家，往后都在夫家生活，不再和他一起过腊日。他一个人孤零零在建康，平时有朋友倒不觉得寂寞，腊月宗亲相聚的时候却难免被对比得形单影只，格外孤独。
几个堂弟一来，他可算有了能说话的人，因此第一天就到叔父家与堂弟们聚会宴饮。
堂兄弟几人感情亲厚，半年不见也不觉得生疏，闲聊了一阵建康城内的变化与现状，谢据先忍不住向他打听：
“听说小王掾经常往返于石头城与建康，不知这次能否有幸见到。”
此话一出，就连还在稚龄的谢石都被吸引，询问起来比二兄谢据更加直白天真：“仁祖兄长在司徒府做掾属，是不是经常能见到小王掾？她和家里有往来的几位女郎相比怎么样？”
司徒府已经有两位王掾，分别是太原王氏的王濛与王述，王琅比两人年龄小，建康人喜欢称她小王掾，以示和另外两位王掾的区别。关系亲近之人则会称呼她的表字琳琅，谢尚就是其中之一。
“琳琅她……建康现在一般将她与后汉的和熹皇后或是中朝的文明皇后相比，又觉得都和她不是同类，只是找不到更合适的比较对象。”
谢尚先回答完幼弟略有些冒犯的问题，让几人对王琅的认知不至于存在太大偏差，随后看向谢据，回答几个堂弟都关心的问题：“王家为她争取到了保留军号，驻扎在石头城练兵。从石头城到篱门的路程她通常骑马，进了篱门以后王家会派人接她，再想见就要进司徒府，所以建康人都喜欢在竹格渡附近看她骑马，或是大风天到朱雀航边碰运气，寄希望于狂风吹开帷幕，让观者有机会一睹玉颜。”
谢石拍手道：“冬天风大，吹开的机会是不是大些？”
这话说得几人都忍俊不禁。
谢万直接笑他：“冬天风是大，可冬天的步障也厚，哪像夏天，没有微风也轻薄透明，人影绰绰。”
谢安也在笑，但神色比胞弟柔和，并且看向谢尚，转移话题为幼弟解围：“王丞相将小王掾的剑舞与仁祖的琵琶并称双绝，会稽的士人如今都在争论，到底小王掾的剑舞与仁祖的琵琶哪个更胜一筹。”
谢尚微微讶异，随后摇头道：“我不过是恰逢其会，为她配合罢了。真论起来，还是观她的剑舞有感而发，这才于琵琶的领悟更进一层。”
谢万向来喜欢这位从兄，听得很不服气，正声反驳道：“仁祖何必如此自谦。她当日是有备而至，不知准备了多久，仁祖却是即兴唤人拿琵琶相合，事先没有与她做过任何配合，这样还能融二为一，当然是仁祖的技艺更高超，用琵琶曲在包容她的剑舞。”
谢尚不料他如此高看自己，以至于连他本人的判断都认为是在自谦，顿时也不觉莞尔，解释得比往常更加详细：“承蒙阿万看得起，不过我虽然不曾与她事先有过配合，但也不算对她全无了解。王允之每次与我见面，必然要夸耀他这个幺妹，阿姊在会稽和她交往，也常常说起她的事迹，因此早预想过符合她风格的曲调。只是她这个人生来不凡，每每能超越人的想象。若非那时受她的剑舞触动，弹弦运指如有神助，根本不可能跟上她的步调。后来王濛跟我说起她的剑舞，用了「神妙飞扬」四个字，我以为是极贴切的形容。”
谢奕听得起了兴致，也插话道：“如此说来，仁祖与她算得上渊源颇深，在建康往来酬答，雅相友善的传言也是实情了？”
往来酬答，雅相友善吗……
谢尚想起两人在淮水边漫步，对方一本正经那句“真石让我多照顾你”，当时又羞赧又好笑的情绪重新浮上心头，耳根不由也有点发热。
他拿起酒杯，掩饰性地饮了一口，无意间发现谢安正若有所思地看着他。他手一顿，脸色不防之下变得更红。
谢奕道：“仁祖饮慢些，这酒后劲足。”
谢尚放下酒杯，压服住心情，如常笑道：“今日高兴，不觉饮多了些。至于酬答友善，琳琅如今已算正式出仕，交游范围与男子无异，得空之时也会应邀赴会，只是少有空闲，门第又高，素无往来的人家很难见到，似司徒府几名掾属设的私宴她都曾答应过。过两日去司徒府若能遇到琳琅，我会去问问她年末年初的安排。与这样的人物生活在同时代，不能亲眼目睹她的风采，总是一桩遗憾。”
抱有同样想法的不止谢家，还有很多人，可惜他们的想法在咸和四年的腊月都无法实现。
建康城再次得到她的消息，是她孤身入刺史府剑斩郭默，出补寻阳太守。
建康沸腾，天下侧目。
当时谢家正在为谢据准备婚事——谢裒替自己的长子谢奕求到了陈留阮氏女，为自己这个次子谢据则求到了太原王氏的女郎，郡望比阮氏更高一些，是谢家门户地位提升的证明。
办完这桩婚事，下一个要议婚的就是三子谢安，谢裒对他抱有很大期望。一是因为咸和以来旧人凋零，他自己有希望向上升官，二是谢尚如今很受司徒王导重视，前途一片光明，三是谢安在他几个儿子当中品貌最为出众，即使门第更高的人家，或许也会为了看好谢安本人而同意结亲。
话虽如此，琅邪王氏还是太过遥远，听到消息，谢裒也只是和大多数人一样，如听传奇故事般感慨万千，好半天才给出一个几十年前就被天下世人公认的结论：“不愧是琅邪王氏，盛名确实不会虚传。”
说完又开玩笑地抚了抚三子谢安的肩：“我是不指望能得到王氏女为儿媳，阿奴或许有这份好命，为嗣子求娶王氏为新妇。”
谢安没回话。
王家显贵自曹魏末年，在中枢亲历了颍川荀氏如日中天、人才济济的时代，对荀家抱有旧情。谢家则是新出门户，在谢鲲、谢裒两人手中才跻身一流士族，对旧族的显赫缺乏直观感受，认为那些是和自家相距不远的家族。
给谢家留下深刻印象的，是竹林七贤里年纪最轻的王戎，执士林牛耳的王衍，开创“王与马，共天下”局面的王导与王敦。
在谢家心中，琅邪王氏就是天下第一高门，门阀政治里的当轴士族，所有世家的顶点。
按真实历史，谢家在谢尚、谢安这一辈还不能联姻王氏，但到了下一代，与琅邪王氏的通婚一下子多达六例。谢尚女嫁王茂之（王胡之次子），谢奕女嫁王凝之（王羲之次子），谢据长子娶王胡之女，谢安长子娶王颐之女、谢安女嫁□□（王导玄孙），谢万女嫁王珣（王导玄孙）。
也就是说，谢裒六子除了年龄最小的谢石、谢铁，其余每支都与王氏通婚，谢安本人更是子娶王氏，女嫁王氏。即使他后来反悔，让女儿与王家离婚，但隔代又继续娶王氏女。
只是为了政治结盟，稳固门第，完全不需要做到这种地步，更像一种对于从前无法企及之物的执念。
如今谢安还没想那么远，对父亲的期望也缺乏实感，听到发生在江州的传奇故事，他的第一想法是——她短期内不会回建康了。
继而领悟到王家对她的用法一如对她的父亲王舒，是想要让她出外镇守州郡，作为朝中势力的外援。
不仅今年不会在建康见到她，往后也不一定有机会遇见。
他的父亲谢裒在建康太久，和很多建康人一样，常常将她视为王家下一代支撑门户的栋梁柱石，未来光耀王氏门楣的权臣，却忘了她还只是名未满双十的女郎。
提及想娶王氏女，也没有将她视为想要求娶的对象，而是当作妻家里的权势人物，朝堂上的有力臂助。
谢安则不同。
他身上还没有支撑家族的负担，又是少年心性，对于年龄相仿的士族女郎，心里想象的是她的容止风姿，才华神采。
即使以晋人的放达风气，世家女子一般也不见外客，而她这个天底下家世最高贵的女郎却反而成了例外，能够被世人所见。
既然如此，他必定要亲眼见一见才肯甘心。
况且他如今尚未定亲，正好能以最纯粹无杂质的心思去欣赏她的美丽。
趁着她如今人在寻阳，还不算太远，官位也还不高，容易拜谒，不如就往寻阳走一趟，省的日后遗憾。
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