王琅在河边巡视完水军操练，便从负责牵马的亲卫那里拿回坐骑，纵马返回王舒军帐所在的营寨，背后跟着十几个王舒自己的亲兵，寸步不离地簇拥护卫。
这些亲兵都是从北方跟随王舒南下的骑卒，弓马娴熟，身手矫健，每日骑马跟随在小主人身后，令行禁止，军容整肃，形成一道颇为亮丽的风景线，连带着军营里因为屡遭败绩、家乡受难而陷入消沉的士气都略有恢复。很多郡兵喜爱她神气扬扬的风姿，只要她带亲卫经过营地附近，都会成群结队涌到栏杆边围观，直到她背后跟随的亲兵的背影也彻底从视野里消失，才恋恋不舍地回到原地。
王琅某次路过时离围栏较近，向围观她的士卒挥了挥手，结果士卒们哄然欢呼，声音响彻军营，让军法官差点以为是士兵哗变，吓出一身大汗。此后王琅吸取教训，如同这个年代一上街就会被少女妇人手拉手围住观赏的美少年一般，当围观群众不存在，照常走自己的路，于是士卒们也不再担心会打扰冒犯到她，更加心安理得地继续围观，达成双方都满意的结果。
这天她照样驰马回营寨，不等到门口，便远远望见从临海返回的王允之一行人。
王琅眼睛一亮，放开马力提速疾驰，随侍在后的亲卫习惯了她忽快忽慢的控马训练，整齐划一地紧跟她马后，丝毫没有被甩脱。
反观王允之一行，却是放慢速度，好整以暇悠悠然靠近营门。这样一快一慢的调整下，两支人马最终差不多同时到达营寨门口，双川汇合般自然地合并成一支。
“阿兄向来可安好？”
王琅人还在马上，先向一个多月没见过的兄长问安，同时上下仔细打量，亲眼确认他的状态。
王允之也在看她，但不像她那么直接，一边将用不上的马鞭抛给侍从，一边不动声色地反问：“好如何，不好又如何？”
王琅眨了下眼：“阿兄好，阿琅便好；阿兄不好，阿琅亦不好。”
这话答得符合晋人喜好，周围簇拥的侍从先忍不住哄笑出来，王允之本来还要训她擅自往战场跑的事，这时也板不起脸训人，无奈地摇了摇头。
王琅心知这一关算是过了，伸手一撑马鞍利落下马，将缰绳抛给亲卫，自己到王允之马边拉住辔头献殷勤。
“行了行了。”
王允之自然不用她扶，自己踩马镫下马。他旁边有一位明显是世家子弟的青年男子，一路上与他并辔交谈，这时也一同下马，风姿卓然优雅。
王琅歪头看他，只见他年龄与王允之相仿，肤白如玉，五官精致，美丽到近乎妖冶，但又有一种晋人欣赏的爽朗清俊之气，是潘安卫玠之流的美男子。
王允之的朋友本来就少，人在会稽的更少，况且他身上熏香的气味也让王琅隐隐觉得熟悉，因此无需王允之介绍，王琅便已猜出对方必定是谢真石的弟弟谢尚，只是不知道他为何会与王允之同行，还来了御亭。
“此是谢郎，山山固知之。谢郎与褚季野约见于会稽，久侯未至，故来御亭打听音讯，山山对此人行藏可有头绪？”
王允之对她太了解，一开口就解答了她心里的疑问。
于是王琅了解地点点头，看向对面：“谢郎几时与褚君约？”
“两月前。”
音徵清朗如敲冰击玉。
“那便对了。西向的道路这两个月被苏军封死，信使尚且不通，失约也属正常。按徐州来的消息，褚季野被郗司空征辟为参军，应当是没有来会稽，直接去了徐州。”
谢尚显然没想到她对这种小事都了如指掌，黑眸里闪过一抹惊异，但表面上还是维持神色不变，拱手向她道谢：“多谢小公子指点。”
三人在门口说着话，不远处的军帐里忽然传来悲哗之声。王琅与王允之对视一眼，心中同时浮现不详的预感。
“府内或有变故，允先失陪，仁祖见谅。”
谢尚知道军情紧急，也不同他多客套，言语简短：“渊猷请去，勿以谢某为意。”
王允之已有些心不在焉，向他一拱手，快步往军帐行去。
王琅多吩咐了亲随一句“可带谢郎去见刘主簿”，随即迈步紧跟上王允之。
帐内气氛有如肃冬，人人脸上皆有悲色，有的还在举袖拭泪，唯独坐在主位上的王舒一动不动，双目无神，好似一尊木块雕成的偶人，没有任何生命迹象。
王琅当即便忍不住叫了一声“阿父”，而王舒像没听见一样，还呆呆坐在原位。
王琅心中不详的预感更浓，见他面前案几上有枚拆开的黑色布袋，旁边是一张捏得起皱还被打湿的信纸。
“建康来信了？”
她一边拿信，一边扫视军帐，发现一张从未在军营里见过的陌生面孔，顿时猜出缘由。
“为生者计，还请两位公子节哀。”
离两人最近的何充因为与王家有亲戚关系，主动承担了开口的责任，目光里隐藏着怜悯与同情。
王琅下意识蹙眉：“节哀？节什么哀？”
这问题让何充不忍回答，避开了她的视线。王允之从她手里抽走信纸，一目十行看完，随后咬紧牙关不说话。
从建康来的信使按捺住悲伤，向两人概括了一遍刚刚告诉王舒的消息。
建康被攻陷，皇帝与百官被挟持，庾亮撤退到寻阳与温峤汇合，发布太后手诏讨伐逆贼，但太后本人已于建康甍逝，城中府第房舍一概被洗劫抢掠，四处涂炭，以及……
王舒的长子王晏之在城破当日遇难，遗体已由相府代为收拾，安葬在琅邪王氏位于象山的家族墓地。
王琅蹙眉听完，第一反应就是不信。
这段时间建康传来的假消息太多了，大部分都是以讹传讹的谣言。
“庾亮不是没有与苏峻军正面交战就到寻阳与温峤顺利会合了吗？阿兄是他的参军，怎么会有事。”
她这番话语天真到有些无知，但由她这样一个明净纯粹的少年人说来，顿时激发了满座士人的羞愧之心，以至于没人发现她直呼庾亮之名。
传信人在她清澈的目光下有些退缩，呐呐道：“庾公之子也于城陷日遇害。”
“那他为什么还、”
话没说完，衣袖被人猛地扯了一下，王琅瞬间警醒，红着眼眶硬生生将“活着”两个字咽了回去。
她用余光去瞥扯她衣袖的王允之，发现王允之眼睛亮得惊人，脸色却苍白得可怕，于是她暂时忘了自己的悲伤和愤怒，转而担心起他的情况。
仅以小家内部论，王琅的父母、兄长都是感情相对内敛的类型，喜怒哀乐不形于色。因此悲讯传来，看上去似乎是王琅反应最激烈，哀痛最深。
但其实王琅与王晏之相处的时间很少，性情也不投契，感情并不算很亲厚。
而王舒一共只有二子一女，王晏之是他的长子。王舒第一次为人父的喜悦来源于王晏之，他看着他从襁褓中的婴儿一点点长成明理懂事的青年，教导他士人立足所需要的德行与学识，给他留下即使平庸无能也可以过得衣食无忧的荫产，想象着他日后会为他扶棺送终，燃纸上香，让他不至于成为没人记得、没人祭祀的孤魂野鬼，结果人到晚年，痛失爱子，白发人送黑发人，心情之悲痛可想而知。
王允之与王琅感情最好，但王琅毕竟生的晚，在王允之的童年，是王晏之既当父亲又当兄长，代替常年外放的王舒关怀他、照顾他。
王琅心里清楚，王允之看似性格冷淡，少与人交往，却不是冷心冷情的性子。恰恰相反，他对所爱之人用情极深，因为承受不了所爱之人的离去，才将自己的爱限制在极少数人之内。
尽管两个人看上去都还能克制住感情，可两人的实际情况无疑比王琅危险得多。
王琅很担心两人会悲痛过度，因为类似的事情在魏晋屡见不鲜，常有亲爱之人一亡俱亡的情形发生。
比如王羲之的儿子王徽之、王献之自幼感情好，后来两个人都生病，弟弟王献之病重先死，家人不敢告诉王徽之，但王徽之因为收不到弟弟的消息意识到不好，于是去王献之家奔丧。他去的时候脸上一点都看不出悲伤的神色，可到了王献之家，看到王献之过去喜爱的琴，情绪再也不能控制，悲痛到了极点，仅仅撑了一个月也随之去世了。
王琅担心同样的事情发生在自己父亲和兄长身上，当机立断扶住父亲，向周围属官道歉：“家父身体不适，若无紧急军务，请诸公明日再来。”
王舒习惯性地要推辞，但刚一张口，还发不出声音，眼泪就先从眼眶流了下来，怎么止也止不住。王琅这时候是真的害怕了，她用力握了握王允之的手，拉着他一起把父亲扶到内室。
两晋祸乱死丧之事极多，很多人家中常备安神助眠的药物，王家也不例外。
王琅自己从茶壶里倒了热水，吹温之后喂他服下每年重新炮制的丸剂，又让仆从点燃能够宁神的香料，好不容易看他睡了，算是松了口气。刚合上床帐，没走两步，她想起一事，转头吩咐仆从在室内加一张矮榻，方便晚上就近侍奉，自己又拉王允之到偏室矮榻坐下。
除了王舒，王允之的精神状态也让人担忧，更别提王允之自从看完信到现在一语不发，王琅甚至疑心他的状态比王舒更差，于是没有坐到他对面，而是与他并膝坐在同一张苇席上，就像兄妹俩小时候一样。
这份判断是正确的。
当王琅的膝盖靠着他的膝盖之后，他虽然还是不说话，僵硬发冷的身体却渐渐放松，将头半靠到王琅颈间。
王琅颈部的动脉刚好与他皮肤相贴，将稳定强健的搏动传递给他。
他们是同父同母的血亲，彼此血脉相连——这份认知在一次次动脉搏动中逐渐加强，起到了神秘的安抚作用。
良久，王琅终于听到他开口：“山山会一直在，对吗？”
王琅以为他是情绪太差，不想一个人待着，于是握住他的手，将体温传递给他：“我在。”
“当年郭景纯还活着的时候，丞相曾经请郭景纯给山山卜命。”没头没尾地，他提起几年前的旧事，“郭景纯言，山山之命极贵，有类长生久视的真人，没有凡人飙尘奄忽的烦恼。”
郭景纯就是郭璞，两晋有名的方术大家，卜算十分灵验，王导和王敦都多次向他求卦问卜，但王琅不知道王导居然请他卜过自己，而他还给了这么一个评价。
她有心问郭璞还卜出了什么，但看王允之神思恍惚，有如被噩梦魇住，她又决定先放一放，等以后他情绪稳定再问。
正准备安抚他先小睡一阵，不要多想，忽然，她听到王允之加重语气，声音变得凌厉凛冽：“我根本不信郭景纯。”
什么……？
“世人都说他卜算神验，连丞相那么通明神慧的人也信他的话，但他连自己的命都保不住，凭什么要我相信？”
他无意识地紧扣住王琅的手，直到指节发白还浑然不觉，：“我不信这些徒乱人心的卜者，也不信道人沙门口中的神佛，但我信山山。”
“……”
“从小到大，山山答应过我的每件事，没有做不到的，自己想做的事也全部实现，没有一件落空。”
“所以，无论山山想做什么，我都竭力助山山达成所愿；只要山山对我承诺，我就相信山山。”
说完这些，大概是一天之中情绪起伏太大，精神耗尽，跋涉奔波的疲惫支配身体，他靠着王琅闭上眼睛，紧握王琅的手指也渐渐松开。
他睡着了。
“公子。”
隔了很久，随身侍奉王琅的婢女司北才走到王琅身边，捧着用热水烫过的手巾轻声向她请示：“公子有些出汗，要不要先用热手巾擦擦脸？”
她出汗了吗？
王琅回过神，伸手碰了碰额头，果然有些微汗。
“好。”
她自己拿过已经挍干的热手巾，展开擦了擦脸。目光不经意间触到司北带着担忧关切的脸，她心中一震，凝视对方缓慢开口：“司北。”
“婢子在。”
“你从小在府中长大，办事一向用心仔细，我都看在眼里。如果家里有什么是我没注意到，或思虑不周的，还请务必要提醒于我。”
司北怔怔对着她的目光，脸上先露出懵懂的神情，随后如被点亮般焕发光彩：“此是奴婢分内之事，当不得公子请字。”
王琅没有再回答，她把手巾还给司北，然后自己扶着已经睡熟的王允之移到矮榻，盖上被子。
她从没有如此清楚地意识到，自己确实“活”在这个世界，而有人正把全心全意的信任乃至性命系在她身上。
忽然就觉得汗水渗透背后衣料。
她回想起姜尚还没醒来的那几年，每天都像被什么东西追赶压迫，怎么做都无法摆脱，只能日复一日承受着极重的精神压力，胸口闷到喘不过气。
或许从那一天起，她就再也没有真正摆脱过那些压力，只是在那位玉虚高徒深湛高妙到极点的谋划下换了一种方式去承受。
年少时托庇于父母荫护羽翼之下，无忧无虑亦无事、不识愁滋味的状态终究不可能返回了。
但这也没什么——
总有人要承担起传递薪火的责任，将曾经从上一代手中得到的希望传给下一代，直到人类这一物种被自然演化淘汰的那一天。
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