毓秀从永乐宫落荒而逃的消息，不出一日就在整个皇宫不胫而走，众人皆传毓秀亲近姜郁无果，恼羞成怒，愤而离去。就连她被姜郁咬伤的嘴，也成了猥亵不成，自取其辱的罪证。
毓秀乐得清静，索性不再踏入永乐宫半步。
又过了几日，步尧离宫，姜汜把新选的侍从带来让毓秀挑选。
毓秀看到待选的侍从时，着实吃了一惊。
十个人排成三排，虽然那人站在最后，她也一眼就看到了他。
陶菁向来低调，可要是他下了决心展露锋芒，便让人忽视不得。
姜汜看向毓秀，见毓秀面上似有愠色；再看陶菁，陶菁面色淡然。
毓秀知道陶菁受了两年牢狱之灾，并非贪生怕死之徒，行事颇有风骨，不像会为人做刀的品性，他之所以出现在这里，必有蹊跷。
姜汜见毓秀发呆，就催促问一句，“新选的侍从里可有陛下中意想留在身边之人？”
毓秀回问，“这些新人是如何召进宫的？”
姜汜避重就轻，笑着回话，“入宫为侍之人须品貌德行皆优，陛下可放心挑选。”
毓秀明知姜汜不会言明，索性不再细问，嫣然一笑，伸手指向陶菁，“留下他，剩下的请皇叔安置。”
话音未落，陶菁已闪身出列，伏地谢恩。
姜汜讪笑一声，还来不及说话，毓秀就三言两语打发了他和一干新人，又把身边服侍的宫人都屏到殿外。
殿中只剩毓秀与陶菁二人，她却迟迟不发话让他起身，“程大人可知你入宫之事？”
陶菁笑毓秀明知故问，“下士入宫为何要程大人首肯？”
毓秀起身走到陶菁面前，居高临下地看着他，“若不是程大人一而再再而三上书为你求情，你如何得出牢狱，你不以门生之心侍奉程大人，还大言不惭地反问朕？”
陶菁泰然笑道，“放下士出牢狱的是陛下，下士为报答皇恩，才有心进宫侍奉陛下。”
一句说完，他就抬头看了毓秀一眼，笑容别有深意。
毓秀被看的头皮发麻，“你学问不差，来日出仕为官才是正途，何必在宫里荒废才华？”
陶菁一皱眉头，“皇后的学识堪与程大人比肩，却也放弃举业侍奉君侧，莫非皇后也是荒废才华？”
毓秀惊异于陶菁的大胆，“皇后何许人，轮不到你妄自评论！”
陶菁非但没有冒犯龙颜的觉悟，反倒得寸进尺，“下士膝盖跪的有些疼，陛下可准我起来说话？”
毓秀好整以暇，越发想知道陶菁能做到什么地步，就挥手叫了句“平身”。
陶菁站起身，装模作样掸了掸身上的灰，突然向前迈了一大步，走到毓秀面前。
一跪一站时，两人之间还有两步的距离，陶菁走了这一步，他们之间就近的让人心慌了。
毓秀料到陶菁还没大胆到对她不利，并未退却，只提声威吓，“大胆！”
她的话非但没有震慑陶菁，反倒让他笑出声来，“下士膝盖跪麻了，随意走几步。”
走一步就走到她面前了吗？
陶菁比毓秀高了一头还多，面对面望着她时，似有居高临下之意，压迫感不容小觑。
毓秀满心难堪，此时归位似乎有望风而逃的意思，于颜面有损，站着不动又要被死死盯着。
陶菁那双望不见底的黑眸，如临深渊，莫名让人畏惧。
幸而她也不是轻易服输的秉性，金眸凌厉，半分不让。
陶菁暗笑毓秀的窘态，面上却故作无恙，心中不自觉地感叹站在他面前的年轻君王，龙气如此之盛。
怪不得他从前听说不要直视一条龙的眼睛，如果一意孤行这么做了，结果就只有两个。
二人僵持半晌，还是陶菁先示弱，躬身退了一步，毓秀长舒一口气，转身回到龙座。
“下士表字笑染。”
陶菁一句说完，见毓秀脸上略过一丝轻蔑，垂眉叹道，“下士的冠礼是在牢狱里行的……”
西琳男子十六行冠礼，女子十五行笄礼，行礼之后才算成年。成年礼事关重大，陶菁十六岁的时候身在牢狱，加冠必定十分凄凉。
毓秀禁不住生出恻隐之心。
面对君王，哀兵之计显然比正面冲突来的奏效，陶菁见毓秀有所动容，心中暗笑。
“你父母双亲可还在？”
“皆已仙游。”
“家里还有什么亲人？”
“只有一个兄长，无奈臣与他分别多年，不能相认。”
毓秀心下悲凉，语气也不似之前严厉。她从心底里不愿相信陶菁是奸细，又实在想不出他费尽心机到她身边的理由，“士子贵庚？”
陶菁垂手笑道，“下士与陛下同岁，虚岁十七。”
“哦？”
“下士生辰在清明前后，算一算也马上就要过十七岁生辰了。”
“士子十五中举？”
“虚岁十五，周岁十四。”
“这么说来，你也算是少年才子。为了会试受了两年无妄之灾，拼命争取来的出仕机会，如今心愿得偿，为何通通抛诸脑后？”
陶菁嗤笑道，“下士当年考试是为了近陛下身，如今入宫为侍，也是得偿所愿。”
毓秀一挑眉毛，“你说的所谓近陛下身，近的是哪位陛下？”
陶菁眼角眉梢都露出掩饰不住的笑意，“自然是当今陛下。”
毓秀一声轻哼，“两年前我还不是陛下。”
陶菁微微笑道，“陛下监国之初，变法事出，你还与我一干人等往来交涉，可惜下士使尽一身解数，也不能令陛下另眼相看。”
毓秀回想当初的情景，并非是她不曾对陶菁另眼相看，而是生员里有一位叫白两的实在太过出众，“你我从前并不相识，你所谓的得偿所愿只是笑话。朕原以为你并非巧言令色之人，想不到你竟轻浮如此。”
陶菁一派云淡风轻，“下士以诚侍君，并未巧言令色。”
毓秀怒道，“你言语暧昧，举止不端，大胆犯上，戏弄君王，还敢妄称以诚侍君？”
陶菁蹙眉叹道，“窈窕淑女，君子好逑，下士虽身份低微，也勉强算是个君子，诚心对陛下表达爱慕之情，怎是言语暧昧，举止不端。”
毓秀脸一白，万万没想到他会如此挑衅。
陶菁满心失望，毓秀的反应与他之前期盼的大相径庭，非但没有半分羞涩模样，反而盯着他的一脸探寻。
两人暗下角力时，门外传来侍从通禀，毓秀便挥手叫陶菁退到一边。
周赟进殿拜道，“皇后殿下卧病，姜二公子进宫探视。”
毓秀若有所思，“皇后何时病的？”
周赟看了一眼毓秀的脸色，摇头回一句，“下士也是才得到消息。”
毓秀起身走到殿中，指着陶菁对周赟道，“你带他下去，找人教他如何当差。”
一句说完，她便再不看陶菁一眼，吩咐摆驾永乐宫。
陶菁望着毓秀的背影一声轻笑，意识到周赟的注视，才把头低了。
毓秀到永乐宫时，姜郁半卧在床，姜聪坐在他床前，二人一见她就双双行礼。
姜郁低着头看不清脸，反倒是姜聪眼中满是怨怼之意。
西琳宰辅的嫡长子从小养尊处优惯了，不懂人情世故，为人太过率直。
可这也不失为他的好处。
毓秀才道平身，姜聪便冷笑道，“陛下对夫婿无新婚温存之意，反存排挤冷落之心，真是无情。”
毓秀漠然落座，“朕不知皇后病了，若皇后在宫里住不惯，不如回相府小住？”
姜郁看了毓秀一眼，半晌才面无表情地回一句，“臣无大碍，有劳陛下挂怀。”
姜聪还想说什么，被姜郁一个凌厉的眼色生截，“仲贤口无遮掩，无礼犯上，请陛下恕罪。”
他话音刚落，殿外便传来通报，说太妃驾到。
姜汜一进门就看到怒目圆瞪的姜聪，生怕他已言语无状惹恼毓秀，“外臣不可私入后宫，仲贤不得通传，怎敢擅行？”
姜聪轻哼一声，也不答话。
毓秀一边差人传御医，一边笑着说一句，“皇后需静养，朕留在永乐宫相陪皇后，皇叔回永寿宫，仲贤出宫。”
姜汜听毓秀口气不善，忙带着姜聪一同出门。
人都走了，毓秀才坐到姜郁床边，着人将勤政殿的奏章都拿来看。
姜郁面有难色，“陛下政事繁忙，不必为我耽搁。”
毓秀笑道，“在哪里看折子都一样，这些天我一直想来看你，又怕你心存顾忌，彼此尴尬。”
姜郁默然不语，毓秀索性也不再说话，专心看手里的奏章。
御医来为姜郁把了脉，开方送药。
毓秀着人煎药，吩咐御膳房准备清淡的晚膳，伸个懒腰，坐到桌前看奏章。
姜郁在床上一直没睡着，好几次毓秀站起身活动身体，他都以为她要走了，可到了掌灯时分，她还未去，吩咐人把晚膳和药端到床前，亲自喂他吃下去。
宫人看到这情景无不啧啧。
毓秀用了晚膳，教人把批完的奏章都送回勤政殿，就寝时分才准备回宫。才到姜郁床前想嘱咐他好生静养，手就被紧紧抓住了。