毓秀被个浑身血腥的悍将拉住调戏，面上尴尬，若不是姜汜出面解围，她的手恐怕会折在大将军的铁手里。
定远将军姓纪名辞，字子章，与大理寺卿是同科进士，殿试入三甲。他原本与程棉一样，以文臣入仕，之后却因为家中变故，在大好年华弃文从武。
纪辞与纪诗之父官至一部尚书，病逝于任上，纪家家道中落。那时纪辞刚入朝为官，孝献帝特别将其编入纪老曾执掌的工部，奈何工部上下对纪辞非但没有提携之意，反而处处存着排挤之心，纪辞受尽委屈，一气之下辞了官职，弃笔从戎。
献帝登基之后，西琳与邻邦之间并无大战，小战冲突却从不间断，西疆巫斯两州边境连年纷扰，南瑜北琼守关也时有争斗。纪辞被故交南宫秋举荐，拜在其父抚远将军麾下效力西疆，之后又辗转调到秦州边境。
纪辞整军精武，颇有天资，不出四年就带出一支铁律的纪家军，得孝献帝赏识，受封定远将军，被朝野上下称为西琳第一将。兴许是献帝恐其风头过盛，物极必反，就将他留在京中任个虚职。
毓秀对待纪辞不同常人，自然爱屋及乌，对纪诗用心。之所以记住他的字，也不过是因为他兄弟二人的表字都有迹可循罢了。
毓秀心里想着欧阳苏入关的事，一抬眼，正对上姜郁湖蓝清澈的眸子。
姜郁眼中的情绪太过复杂，注视的久了，毓秀不自觉就晃了神，“皇后以为如何？”
姜郁面上的忧郁转瞬即逝，“欧阳苏从前来西琳，都会以国书通报，礼数周全。此番不声不响走了仪仗，当中必有蹊跷。”
明哲弦曾是南瑜王妃，欧阳驰又入西琳后宫；明哲弦在位时，两国皇室的关系的确比从前亲密许多。欧阳苏年幼时几番随队出使西琳，毓秀也曾随欧阳驰到南瑜为客。他二人是堂兄妹，有几年稚子交情，只不过彼此渐渐长大，且各为皇储，诸事繁忙，交往才渐渐淡寂。
毓秀记忆里的欧阳苏是个清瘦俊美，风度翩翩的少年，不知他现在是否已是独当一面的皇储殿下。只求他此番前来，是友非敌，就算不念从前情谊，也要顾忌骨血亲缘，不要与北琼三皇子联手对付她才好。
姜郁见毓秀面色温柔，似乎在回忆旧事，想起欧阳苏从前种种，心中沉郁，起身告退。
姜郁去后，毓秀也不再胡思乱想，埋头批阅奏章。天色渐晚，她就在勤政殿用晚膳。
掌灯时分，侍从禀报太妃求见。
毓秀将手里的折子合了，亲自起身迎接姜汜，“皇叔怎么来了？”
姜汜在下首落座，一边饮茶，一边对毓秀说一句，“灵犀昨晚夜入永乐宫之事，臣已经替陛下训斥过了。她自幼任性妄为，做事没有分寸，请陛下不要与她一般计较。”
毓秀淡然笑道，“灵犀与皇后知交多年，挂念皇后卧病，亲去探望，也无可厚非。”
姜汜轻咳两声掩饰尴尬，半晌才又开口问一句，“臣听闻北琼与南瑜的皇子双双入关，陛下可知所为何事？”
毓秀参透姜汜的来意，面上却不动声色，笑着反问一句，“皇叔以为如何？”
姜汜斟酌道，“欧阳苏与闻人离正值婚龄，西琳又有适龄的公主，两位皇子选在陛下大婚后亲为使臣前来道贺，大约是醉翁之意不在酒，必与谋求联姻之事有关。”
原来关切灵犀远嫁之事的不止姜郁，连姜汜也亲自出面。
如此看来，姜家的确把灵犀看成了一颗好用的棋子，不愿有失。
毓秀喝一口茶，对姜汜笑道，“灵犀是我亲妹，除非她自己心甘情愿，否则朕绝不会将她远嫁外邦。”
姜汜得毓秀一言，却不敢十分放心，一边赔笑道，“陛下仁慈，体恤公主。公主自幼娇生惯养，心高气傲，怎肯容忍与人共事一夫。若远嫁外邦，日后毕生事端，反倒不妙。”
灵犀身边从来都是俊才环绕，的确做不到男尊女卑，以夫为尊。
当初明哲弦嫁到南瑜王府时，只做了一个侧妃，欧阳驰一心迷恋的是他青梅竹马的正妃，许久都对她视而不见。王府里三妻四妾，夫君左拥右抱尽享齐人之福，对于一个生在西琳皇族的女子来说，的确是不折不扣的折辱。
姜汜见毓秀拧眉深思，忙说一句，“分派到各宫的人手不够，臣已命内务府择优选之。”
毓秀对这些琐事本就不上心，“皇叔做主就是。”
姜汜点头道，“陛下身边有个侍从年满出宫，要再选一人，待内务府拟定几个合适的人选之后，臣再亲自送给陛下挑选。”
毓秀口上没有拒绝姜汜的提议，心里却觉得奇怪。姜汜走后，她便将步尧与梁岱招到跟前，问他们年岁。
梁岱不知所谓，步尧却已猜出七八分，心中悲哀，暗道这就是尽头了。
“下士二十一。”
“下士二十四。”
毓秀点了点头，笑着又问，“嬷嬷们可有年老体弱，想出宫者？”
步尧与梁岱对望一眼，异口同声地答了句，“没有。”
毓秀理理袖口，命梁岱重新为她倒了一杯茶，“其余几个服侍朕的侍从的年纪你们可都知道？”
步尧看了梁岱一眼，躬身拜道，“康宁进宫最晚，今年十八，周赟与郑乔都是二十，陈赓二十二。”
毓秀对步尧道，“这么说来，快二十五岁的就只有你一人？”
步尧躬身应是。
毓秀自觉蹊跷，就算步尧年纪将近，要出宫也得等明年，姜汜为何急着将人换掉？
“你们六个之中，有谁想出宫？”
梁岱连连摇头，步尧犹豫半晌，才说一句，“下士想出宫。”
梁岱听这一句，满心吃惊，连连看了步尧几眼。
毓秀温言笑道，“你想出宫考试？”
步尧对毓秀行了一个拜礼，恭敬回话，“下士服侍陛下多年，承蒙陛下恩典，衣食无忧，学业不敢荒废，却不知是否比从前有所精进。陛下开恩科取士，下士也想斗胆一试。”
毓秀盯着步尧看了半晌，终于还是点头应允，“离乡试还有几个月，你现在出宫也来得及，考试的事朕会着人为你安排妥当。若秋闱顺利，朕恩准你去国子监备考会试。只望你一举成功，不负十年寒窗，来日你我朝堂相见，再续君臣情义。”
恰巧周赟与康宁来换班，梁岱与步尧便一同退出勤政殿。
梁岱满心疑惑，耳语问步尧道，“陛下仁慈，你要出宫求她就是了，何必绕那么大的弯子去找太妃？”
步尧小心翼翼地看了四围，轻声回话道，“并非是我去找太妃，而是太妃找上了我。”
梁岱更不知所谓，“太妃找你干什么？”
步尧摇头叹道，“有些事，你我这等身份的知道的越少越好，我不愿卷进是非，才回绝太妃，选择出宫。”
梁岱笑道，“是不是因为你在陛下面前屡屡出头，得罪皇后，他才找借口遣你出宫？”
步尧摇头笑道，“你不要胡思乱想，皇后为人虽高傲过甚，稍欠宽容，却不至于与你我一般见识。当中的事我也一概不知，不敢妄下定论。此番我出宫考试，也算求仁得仁，只是我心里舍不得陛下。”
梁岱听步尧感慨，忍不住调侃他道，“你是我们当中最深沉内敛的一个，我还以为你无欲无求，无情无心。”
步尧叹道，“我在陛下身边这几年，她虽对我视而不见，我却看着她长大。你我人微言轻，对陛下的事无法插手，只有求神明庇佑陛下，遇事逢凶化吉。”
梁岱目光一闪，笑容僵在脸上，低头遮掩过去。
二人不再多说，一同回了寓所。
周赟康宁来换班时，毓秀已批完奏折，却待在勤政殿不想走。
周赟明知毓秀有意拖延，就知情识趣地没有开口；康宁不知君心，多嘴问了句，“陛下今夜在何处就寝？”
毓秀心中郁闷，熬到三更，她回金麟殿顺理成章，可眼下时辰还早，她若躲避，就显得太过刻意，尤其是在宫中才传出灵犀夜探永乐宫的秘闻。
无奈之下，毓秀只好吩咐一句，“去永乐宫。”
周赟瞪了康宁一眼，怏怏安排起驾。
康宁压根没看到周赟的表情，还笑着询问毓秀要不要备轿。
毓秀一边叹气，一边舒展身体往外走，“不必张扬，我们悄悄走过去就好。”
几人一路慢行，毓秀吹了半晌风，心胸也开阔许多。
到永乐宫时，侍从通传陛下驾到，姜郁冠服齐整，亲到宫门迎接。
毓秀接过姜郁伸来的手，二人相携走入正殿。
宫人上了茶果，毓秀于主位落座，对姜郁笑道，“初春天气寒冷，皇后多穿些衣服，省得又病倒了。”
姜郁冷笑着回了句，“陛下亦然。”
一句说完，他就吩咐侍从摆了棋盘，与毓秀对弈到就寝时分，各自洗漱更衣。
毓秀屏退服侍的宫人，小心占了半边床铺，才打了个哈欠想要翻身向里，整个人就被姜郁压了个结实。
身上突然多了一个重量，难免胸闷气短，毓秀没想到姜郁会突然偷袭她，一时无措。
帐中昏暗，她看不清姜郁的表情，也猜不出他的心境。
两人一上一下，四目相望，久到再不开口就会尴尬之时，姜郁才低下头，吻上毓秀的唇。
说吻，也不确然。
他哪里是在吻她，分明是对她恨之入骨想吃了她。
毓秀陷在姜郁的陷阱里，处处受制，动辄得咎。
姜郁一边拉扯毓秀的衣襟，一边把唇辗转落到别处。
待毓秀的嘴巴终于恢复自由，她才深深吸了一口气，低喝一声，“你大胆！”
姜郁撑起胳膊，居高临下地看着衣衫不整的毓秀，蓝眸如火，眉眼间隐有怒意。
毓秀不再多言，用尽全力推开姜郁，理衣穿靴，披上外袍，高声叫“来人。”
侍从们举灯进门时，但见毓秀面色冷冽，心中自有猜想。
毓秀出门时，没再看姜郁一眼，“摆驾，回金麟殿。”
姜郁面无表情，对毓秀的背影躬身一拜，“臣恭送陛下。”