众人都以为灵犀与姜郁日后必成一对佳偶，可灵犀对待姜郁的态度却十分暧昧。
灵犀年纪虽小，野心却不小，她也曾极力与毓秀争夺皇储之位。若不是明哲弦在舒皇后去世之前应承他不会立灵犀为皇储，皇位是否由毓秀继承，也是未知之数。
相较于对灵犀的疼爱，明哲弦对毓秀的态度却冷淡得多。
不止明哲弦，欧阳驰对毓秀也一直秉持放任自流的态度，对她的关怀照料，还不及明哲弦的另一位夫侍。
明哲弦退位之时，将宫中众人封官的封官，封爵的封爵，各置家业做好安排，只一人不肯离宫，此君姓姜名汜，乃是当朝右相姜壖的幼弟，姜郁与姜聪的三叔。
姜汜十七岁入宫，孝献四年封贤妃，代掌宫事，对两位公主视如己出。
新帝登基，姜汜执意不肯出宫，明哲弦便遂其心意，留他在宫中相助毓秀。
毓秀登基不到半年，姜汜就催促其大婚，下诏封姜郁为后。
毓秀本并不愿姜郁做她的皇后，她心知姜郁心中另有所属，实在不想重蹈她姨母的覆辙。
除了姜家，左相与九宫侯也想为其子争取皇后之位，备选为后的人选除了姜郁，还有左相三子凌音，九宫侯四子洛琦，与常年陪伴在毓秀身边的华砚。
西琳的尊卑在嫡庶，若非世子嫡女，便不能承爵袭产，要出人头地，只有科举一条路。学识武功不足还想保有荣华身份，便要靠姻婚，正是如此，侯门贵胄的庶子庶女无法自立家业的多入宫入府。
毓秀心中的皇后人选本是华砚。这些年来，她与华砚虽只有挚友之谊，并无男女私情，可这天底下她最倾心信任依赖的，只有华砚一人。何况华砚是明哲弦选定的人，就算无缘后位，也注定要入宫一生陪在她身边。只是可惜神威将军在朝中的地位无法与左右相及几位伯侯相比，右相有意为长子争夺后位，其党听到风声，无一不上表陈情，力劝毓秀改变心意。
姜郁对家中的安排逆来顺受，并未抗争。
毓秀只好求灵犀出面，恳请她上表力阻封姜郁为后，她便可顺势下诏，为灵犀与姜郁赐婚。
灵犀口上应承，却在奏表中祝毓秀与姜郁永结同心，百年好合。
原本试图观望、摇摆不定的朝臣见公主如此大度，自然顺势而为，讨右相欢心。
大婚的吉日早就定了，事已至此，无可挽回，毓秀迫于压力，无奈之下只有坦然接受，立下封后诏书。
她心知姜郁娶她是迫于皇族与家族的压力，与他的本心背道而驰。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。这一场政治联姻会给他们两个人带来什么样的来日，实在让人既忐忑又期待。
大婚前一晚，毓秀彻夜未眠，熬到三更，还坐在镜子前发呆。
姜汜一进门就见她愁眉不展，若有所思，便上前劝道，“君上大婚是西琳国庆，难道陛下预备以如此忧思倦怠的面容面对我西琳臣民？”
毓秀似笑非笑地看着姜汜，“皇叔以为母上如何？”
姜汜被问的一愣，半晌才将毓秀拉到床边，轻声笑道，“献帝贤明果断，勤政爱民，是一代明君。”
毓秀十五岁之前都住在皇宫，对明哲弦的事也看了不少。自舒皇后去世，明哲弦专情欧阳驰已是人尽皆知之事。后宫诸人大多是权贵世家送进宫的棋子，不得君上垂青，难免各有异心。只有姜汜一人清心寡欲，规行矩步。
毓秀面上虽笑，眼中的情绪却晦暗不明，“皇叔若有一日想出宫，只管同我说，人生短短几十载，何苦为人做嫁衣？”
姜汜心中一动，面上却笑的云淡风轻，“还有两个时辰陛下就要穿衣上妆，无论如何也要稍作歇息。”
毓秀打着哈欠歪上床，竟真生出几分睡意，姜汜叫人灭了寝宫的几盏灯火，坐在床边陪她入睡。
等她睡着了，姜汜脸上的笑容也消失殆尽，一声叹息几不可闻。
毓秀做了一个梦。
她走在一片桃花林中，与众花相比，有一株桃花开的分外鲜艳，树下站着一个风姿绰约的男子，一身白衣，恍若仙人。
毓秀还未看清那人的面容，手上却轻轻一痛，耳边响起姜汜的声音。
“五更了。”
毓秀揉着眼坐起身，任宫人扶她洗漱换衣。
姜汜也回宫准备，路过东宫时，借着晨曦与灯光，瞥见院子里的桃花开了，桃花瓣落了一地。
现下还是早春，柳芽都没抽一支，这桃花开的蹊跷，却也开的讨喜，姜汜微微一笑，吩咐宫人向毓秀报喜。
侍子来通报时，毓秀已穿好婚服，准备梳头，听到桃花开的消息，想起昨晚的梦境，心中吃惊，就带着人去东宫一探究竟。
毓秀封府之后，东宫就空闲下来。东宫院子里种着一棵桃花，本是欧阳驰从南瑜王府移栽过来的，桃树逾经千里不枯，清明日栽种，当晚就开了花，曾一度被称为神树。
毓秀生在中元节，她出生的那年夏天，桃花竟又匆匆开了一季，宫里的人无不啧啧称奇。
自栽种之后，桃树不按时令开花的，这是第二次。
毓秀来到东宫，守宫的宫人正提着木桶给树浇水，见君上驾到，皆行拜礼，连声恭贺陛下大喜。
毓秀走到桃树前抚上花枝，年少时的记忆涌上心头，一时百感交集。
这株桃花陪她度过无数岁月，她出宫封府之后，也会在它开花时回来赏花，或回宫小住。
毓秀登基之后，姜汜曾提议将桃花移栽到金麟殿外。毓秀虽动心，却还是婉言回绝，她怕在移栽当中出了什么差错，弄巧成拙。
东宫与金麟殿相距不远，不过走上几步，何苦多此一举。
半晌之后，侍从在一旁试探着说一句，“时辰不早，陛下若不速速回金麟殿梳头，恐怕误了大婚的吉时。”
毓秀笑着折下一根花枝，带人回宫。
灵犀在去往金麟殿的路上看到毓秀举花，嘴角笑的弯弯的。她身边的美貌侍子伏在她耳边说了一句什么，引得她越发欢心愉悦。
西琳皇宫代代女主，身边服侍的大多都是年轻俊美的男子，这些奉茶伺墨的近侍，不比寻常洒扫的宫人，须得是年方十六到二十五岁，考取生员的读书人，即使非官宦人家的公子，也要出身清白，品才皆优。
侍从一朝入宫，得女主赏识收为内院，或破格放官的大有人在，自古出身非王侯府第的茂才，以入宫选侍为前途的并非少数。
灵犀身边的美侍名叫云泉，孝献十七年入宫，被灵犀求来身边做了心腹。
灵犀领着一众随从逛到东宫看了早开的桃花，才移步往金麟殿来。她到时，姜汜已恭候在外，两人客气地寒暄几句，便各自沉默下来。
毓秀整容精装，冠上九瑠冕，着蜀绣蜀锦的大红婚袍。姜汜与灵犀等见毓秀走出宫门，纷纷屈膝跪拜，恭贺君上大喜。
毓秀亲自扶起二人，“皇叔与皇妹不必多礼。”
她脸上化着浓妆，美则美哉，却越发看不出喜怒。姜汜只觉得她比登基大典时更多了几分帝王威严。
若不是她胸前别着一朵粉红桃花。
姜汜与灵犀对望一眼，蹙眉对毓秀道，“大婚庆典非同一般，陛下身着绫罗婚袍，佩戴金玉珠翠，以桃花为饰，却有些不伦不类。”
灵犀笑道，“皇姐贵为一国之君，今日又是她大喜之日，顺遂她的心意也无可厚非。”
她说话的时候语调略有升扬，毓秀也猜不出她是有意嘲讽挑衅，还是当真言如所想。
姜汜见毓秀心意已决，也不好再说什么。
毓秀在众人的簇拥之下坐上龙辇，仪仗浩浩荡荡前往天和殿。
礼炮鸣响，乐声齐奏。毓秀下了龙辇，缓缓走上殿阶。
天光大亮，殿下百官叩首，呼声震天，她站在三十九级台阶的尽头，眼里只有姜郁红袍金冠的身影。
一步步，一阶阶，越来越近。
眼看着姜郁的脸越来越清晰，毓秀却满心哀伤，让她哀伤的兴许是厚重的喜服与冠冕似千斤的禁锢，又或许是姜郁冷漠疏离的表情。
一时之间，这天下间仿佛只有她与姜郁二人，绝崖对弈，不死不休。
姜郁登到阶顶，毓秀本该对他伸出手，她整个人却像被人施了定身法一般动也不能动。
姜郁清冷的面容终于现出一丝波澜；姜汜的笑容僵在脸上，灵犀也有一瞬皱了眉头。
毓秀却还是不动，最终是姜郁向毓秀伸出手。
初春微寒，一阵风来，毓秀胸口的桃花被一阵狂风吹散，花瓣四散，她望着随风而逝的桃花，一声轻笑似喟似叹，终于接住姜郁的手，相携而行。