我是火人节的常客，自1995年以来，我经常参与其中。第一次去的时候，我带上了我的两个女儿，那时候她们分别只有六岁和八岁，自那以后，我就常带她们去。去年，我带的是我的一个女儿和她的高中朋友。不论跟谁去，这都是令人愉快的经历。
每一年的火人节都有个主题，今年的主题是民族主义。拉里·哈维，火人节的原发起人，已经揭幕了今年的火人基座——一个非常奇怪的、有点丑陋的但是极为出色的方尖碑。我觉得今年的国际主题很恰当，因为我注意到这样一个很显著的事实：几年以来，火人狂欢节的“外国”游客人数陡增。每年的参与者中，非美国人都占据了非常大的比例，他们中的大部分来自欧洲。
这些欧洲人是这样盘算的：他们在洛杉矶或拉斯维加斯租一辆休旅车，然后他们就会开始一次为期一个月的、由其所在公司支付的“八月假期”自驾游，在整个八月期间他们游历美国西部和其中的许多国家公园——这是很多北欧人，尤其是德国人最爱的梦幻之旅。由于美元汇率暴跌，整个假期的费用便宜得就像去第三世界旅游一样。西部游历之后他们会来到内达华州北部。在那里，他们将迎来整个旅行的最高潮，这是对于欧洲人而言一生难求的地道的美式假期盛典——火人狂欢节！
我的同胞们，全世界所有别的国家都来享受我们的国家宝藏，这种感觉是美妙的，而你更应该身处其中。火人狂欢节能让你充分体验异域风情，而且它的票价是最便宜的。
我每年都去的主要原因在于以下几点：
第一，火人节提供了全美最好的艺术体验，我说的并不仅限于沙漠干盐湖中的委托艺术，而是产生于狂欢节营帐中的成千上万的艺术创作：建筑、雕塑、服装和表演……艺术创作在黑岩城里全天候的进行着。在这里，每分钟都有惊喜，整个城市就像个惊喜制造机。我甚至无法告诉你我在火人节能看见多少让我微笑创作或手势，它们让我觉得，能活着是件多么让人高兴的事。
第二，火人狂欢节提供了在任何地方进行城市规划和社区设计的最佳课程。这是个自由主义社群，这里虽然有规则，但只是最低限度的规则。随着这些年参观人数的增长，我见证着火人节规则的成长。当只有2000人参与狂欢时，每个人都有机会参与捆扎火人塑像，对街道的需求量也不大；但当参与人数上升到40000人时，仅协调卫生间一项就需要一个部门的工作人员、一套单独的预算和管理机构；更别说那些禁止汽车驶入主城区、改造自行车道和步行城区的规则，它们已初显成效。夜晚露宿在黑岩城内变得很安全，因为现在车道被划分得很清楚，没有人会骑着自行车压过你的睡袋。枪支禁止入内是个很好的想法，除此以外，还有很多其他的事情等着被规则化。
每一项新规定都会受到激烈的抵抗，因为人们已经习惯了混乱。在火人狂欢节中发生的，是当你只有少数基本规则、且允许无序自组其他规则时，会发生的事情。到目前为止，火人节运行的非常出色，这其中的一部分原因在于它有个“删除按钮”：每一年，这座城市都会被删除和撤销——就像被用橡皮擦擦掉一样，彻底消失，然后新城再在第二年从零建起。这种特性为这座城市（全世界仅此一家）提供了绝佳的学习速度，使它可以即刻应用它在上一个版本中学到的经验，并在下一个升级版本中进行改良。黑岩城是永恒的数据之城，它是根据软件逻辑运行的市中心区。
第三，火人节为礼品经济的蓬勃发展提供了良好样本。如果你想了解“礼品经济”和开发性资源在现实生活中是如何运作的，那就要关注火人节。除了在中心营地（把人们引入城中心的营帐）的冰块和咖啡之外，商业交易在城中是被禁止的，所以其他的一切都只能以礼品形式交换。不是以物易物讨价还价，而是交换礼物，你送我这个，我送你那个。比如，请享用免费的果味冰、免费啤酒，或者免费修理自行车。这是真正的免费经济，而且它很有效。我相信维基百科和Linux操作系统的创建也是出于同样的动机，而且这也是人们愿意花上一个星期在沙漠里免费修自行车、或者早上做免费煎饼的原因。礼品经济是令人耳目一新的、神秘而又强大的。我有一种预感，在火人节亲历礼品经济的经验具有深远影响，它将指引人们创建和编码新的经济理念。
第四，再有就是火人节的极端环境。盐碱荒原，飞沙走石，尘土漫天，泥浆遍地，日出酷暑难耐，日落寒气沁骨，街道杳无人迹，群星漫天闪烁。这是一次漫长的朝圣之旅，需要开启必要的生存模式。所有思虑被抛诸脑后，你能意识到的只有自己的身体。人们在这里建造一座巨城，在其中狂欢，而后不留一丝痕迹。这是最具实践意义的环保主义和生态实用主义，但人们心中充满矛盾（所有狂欢物品的运输），却依旧怀着对这里虔诚的敬意。
有生之年，你起码应该来一次。火人节是有趣的，至少不比迪斯尼乐园和巴黎差。
2008年1月11日