所有公司都难逃一死；所有城市都近乎不朽。
同为网络系统，城市和公司的命运各不相同。网络系统的基本形式有两种：有机体或生态系统。公司似有机体，而城市似生态系统。
所有有机体（和公司）都遵循多种通用成长法则。生物以相同的方式变老，无论它们是小动物、大动物、海星、细菌或细胞。它们都有着类似的代谢速率和类似的能量分配规律。所有生态系统（和城市）也都遵循通用法则。它们以相似的方式进化并使自身规模化——不管它们是森林、牧场、珊瑚礁、草地还是村庄。
圣菲研究所（Santa Fe Institute）的杰夫·韦斯特（Geoff West）用大量数据证明这些通用、预测性的生命法则存在。比如，有机体规模增长遵循3/4法则。它们的体积每增大一倍，在其他方面的增长幅度都会不足一倍，即0.75倍。有机体越大，其增长速度越慢。大象和老鼠在各自生命周期中的心跳数相同，但大象心跳得更慢。
相反，生态系统和城市的扩张速度要大于一倍，往往为1.15倍。城市的财富、犯罪、交通、专利、污染、疾病、基础设施的人均值都会以每年15%的速率增长。城市越大，其增长越快。
指数增长小于1倍会不可避免地导致终将走向停滞的S型曲线。所有有机体和公司最终都将停滞并死亡。指数增长大于1倍则会带来看似无限增长的曲棍球杆曲线。所有城市都会不断壮大。正如韦斯特所说的：即便在一个城市里投下一颗原子弹，30年后它还会重新欣欣向荣起来。
杰夫·韦斯特在“恒今对话”中无法回答的问题是：
互联网更像一家公司还是一座城市？
我敢肯定它更像一座城市。
在我看来，有机体和生态系统、公司和城市之间发展的区别在于，生态系统和城市都是进化而非成长。成长总是自我限制，而进化则没有限制。进化是无限的游戏；它会不断从内重造自身，因此其增长不可能被追赶上或陷入停滞。
另一个现在也无法作答的问题是：怎样让公司变得更像城市？
韦斯特对此的答案是：引入疯子！疯子遍布于城市中。你不能甩掉他们，但他们是让进化继续下去的人。公司会甩掉疯子，这从长期上阻止了公司自身的进化。但我并不赞成这种疯子论。我认为公司的既定边界阻止了其进化——边界太过封闭，太过有限。城市则正相反，城市边界模糊、联系不紧密、可渗透且没有中心，因此能在不改变其本质的情况下持续转变。
这也是我认为边界模糊、无中心的互联网会进化并永生的原因。或者可以这么说，互联网至少能像城市一样长久存在。
2011年7月26日