第1章 楔子

昭通十年,天子万寿节将至,宫内已是张灯结彩,皇城巍峨,隆冬时节,树上却用像生花绑着,仿佛春日一般,花团锦簇。更不用提宫外,京中匠人们用彩画彩绸布置,街道上绚丽多彩,一派歌舞升平。

今年恰逢天子二十四岁春秋,俗话说十二年为一轮,这二十四岁正好是两轮,意义非比寻常。上下官员、皇亲国戚、后宫嫔妃都绞尽脑汁想着如何为天子敬献贺礼。

忠靖侯府也是如此。

忠靖侯府作为勋贵,忠靖侯世子林纬南承袭爵位之后,颇得天子看中,不仅提督三千营,还以京师左军都督掌团营,可谓是勋贵中一流人物。

侯府正堂放着比人高的珊瑚碧树盆景,珊瑚颜色极正,忠靖侯及夫人钟氏见状都很满意。

钟氏年近不惑,脸庞依旧俏丽,皮肤白皙虽然有些微微发福,但是比起同龄妇人年轻太多了。她笑着对丈夫林纬南道:“东海珊瑚果真颜色纯正,此物奉上,天子必定欢喜。”

忠靖侯捏须颔首:“的确如此,我等勋贵不同于清流文官,若是送的礼太穷酸,岂不是辜负圣恩。况且还有朝颜那里,正等圣裁……”

听父亲提起朝颜,下首坐着的世子林朝旭则皱眉道:“圣上正派锦衣卫在勘查,日后水落石出,必定还姐姐一个公道。”

原来这忠靖侯口中的朝颜是他女儿,世子亲姐姐,她嫁的是兴安长公主的儿子。兴安长公主原本是嫡长公主,其亲弟弟曾为天禄皇帝,一时权势显赫,只是后来天禄帝继位不到一年就暴毙而亡,兴安长公主也随之势减三分。

后来继位的又是兴安长公主的另一个弟弟周王,只是周王册封礼后,不幸三个月染疾身亡,其子高朔以十四岁冲龄继承皇位,如今已践祚十年已久。

而方才说的林朝颜的丈夫,也就是兴安长公主的独子,因被人告发通倭,如今正囚禁在北镇抚司接受查勘。

钟氏听他父子二人所说,却发愁道:“侯爷、世子,可是管着北镇抚司的人是锦衣卫指挥使陆承运啊?他可是那人的儿子,又深得天子信任啊。”钟氏虽然并未生一儿半女,但是把继子和继女看作亲生,如今也为她发愁。

提起陆承运,忠靖侯方才还意气风发老神在在的脸上,露出一丝恐惧。

此子实在是恐怖如斯,二十岁中了武状元后,五年之内已经执掌锦衣卫,更兼钟氏提及的“那人”,忠靖侯脸色灰败了许多。

钟氏看到自己夫君的脸色,深觉自己说错了话,不敢再多言。

倒是忠靖侯世子回房之后,和世子夫人兼表妹罗氏提起道:“今日你就不必去夫人跟前伺候,我要与你说一件事。姨母燕国夫人听闻已经到了京中,也是为了皇上万寿节才到的,以前她多隐忍不发,恐怕日后我们也是朝不保夕啊。你看姐夫这事儿,怕就是她弄出来的,谁不知道锦衣卫指挥使陆承运是她儿子。”

罗氏不屑道:“当年是她自己听闻公爹战死沙场,当即就和一个小兵媾/和,我们侯府和我娘家都极力隐瞒,才又把她嫁出去。如此,她还要对付我们,真不知道这人的良心被狗吃了。她也不想想,当年若非咱们替她保全名声,她能被选为周王世子的乳母么?如今能以乳母的身份封为一品诰命,其子更为锦衣卫指挥使,这些她该谢谢我们才是,怎么还敢报复?”

见妻子如此义愤填膺,林朝旭忙小声道:“你这话在家中说说罢了,进宫了可不能如此,要知晓天子对姨母那是十分敬重的。”

说完,他又扶额:“当年若是不让姨母嫁过来倒也好了。”

世子夫人罗氏可不这么认为:“哼,她可是日日上门来,婆母还在病榻时,她可就是想着和公爹眉来眼去,好容易得偿所愿嫁过来了,公爹上战场传假信说去世了,她就毫不犹豫立马要改嫁她人。若说起当年,就凭她那臃肿平凡的模样,能嫁到侯府来,都是多亏了去世的婆婆。再看看现在的婆婆钟氏夫人,公爹当年昏迷不醒,她是作为冲喜新娘送过来的,抚育你们姐弟长大,为了救姑姐,跳入寒冰中,以至于不能生育,这两人真是高下立判。”

原来这忠靖侯原配大罗氏生下一对龙凤胎后,身子骨每况愈下,自知命不久矣,因此她以照看自家儿女为由,为丈夫挑了继妹小罗氏作续弦。

此女进门一年,北边有战事,忠靖侯便上战场杀敌,突然传来死讯,她就闹着要回家改嫁,后来被继女林朝颜撞破与一军官偷情。

这小罗氏差点被娘家浸猪笼,还是她母亲罗大夫人把她保下来,又把嫁给了那军士,后来那军士正好随周王就藩安州,小罗氏只成了普通军士之妻。

而在其后进门的忠靖侯另一继室钟氏,原本仅仅只为知县之女,当年和小罗氏因为真假千金而出名,钟氏虽然为假千金,回到寒巢,却以其对继子女的用心名动上京。甚至冲喜新娘,最后夫荣妻贵,所有人都在笑话小罗氏捡了芝麻丢了西瓜。

熟料,这跌入泥底的小罗氏却因为周王世子变成皇帝后,一朝成为一品夫人,其子更是位极人臣。

原本两家风马牛不相及,但是自从陆承运抓了林朝颜的丈夫之后,忠靖侯府就隐隐觉得这是小罗氏在报复,报复当年林朝颜撞破她奸情之事。

怀着这种心情,皇帝万寿节当天,忠靖侯夫人钟氏带着儿媳妇世子夫人忐忑进宫。

有传言说太后认为小皇帝和乳母燕国夫人很是亲近,有些不悦,小罗氏正好丈夫病亡,索性回到临安本籍,如今太后过世,她正好上京而来,这个时机把握的相当好,只是不知道如今的小罗氏是何样。

钟氏看着自己微微发福,却还是有腰身的身材,难得松了一口气,小罗氏可是不折不扣的是个胖子,这点她是胜过的。

钟氏婆媳二人到承光殿时,内里已经是欢声笑语,皇后坐在上首,下首第一位坐的却是一绝色美妇,鹅蛋脸儿丹凤眼,肌肤光丽、白腻如脂、美目流盼,自带一股温柔气息。

这是谁呢?

头戴玲珑五凤冠,颈垂明珠,身着一品夫人的服饰,容色动人,看起来约莫二十余岁。

钟氏不禁有些糊涂。

却听皇后语带亲昵道:“今儿您早上替皇帝进献的那碗长寿面,皇上全都吃完了,说还是以前的味道。夫人既来京里,就多待些时日,何必急着回去。”

淑嫔也凑趣道:“是啊,燕国夫人您就待在京中,日后也可时常进宫。”

钟氏和儿媳妇罗氏对视一眼,再也没想到这位居然是燕国夫人小罗氏。

她不是很胖吗?怎么现在如此明艳无俦,按照正常年纪,她应该四十来许的人,她可是和自己同年同月同日生,甚至是同一个地点生,否则也不会抱错孩子,钟氏这辈子都没生养过,无论是身形容貌,已经在众妇人中算是翘楚了,可再看到她,竟然蜕变至此。

就是和二十来岁的皇后坐在一起,竟然还胜过几分。

又见这燕国夫人摆手:“来京里能给皇上庆寿,我就已经心满意足,皇上有皇后娘娘和众位娘娘照顾,我哪里还有什么顾虑,高兴还来不及呢。”

众人心道,这倒是个持重之人。

钟氏婆媳见燕国夫人备受礼遇,不敢多说什么,一时外面又说皇上召见燕国夫人,皇后居然还起身要送,更让这对婆媳大骇。

天子在九华殿歇息,正好召见自家乳母,一见燕国夫人,就起身行半礼,燕国夫人连忙偏过身子,不敢受礼,还慈爱道:“承蒙天恩,妾身才得以进宫为皇上庆贺,皇上身体如何?”

小时候,天子出过天花,就是燕国夫人一手照料,不假于人,甚至到了六七岁天子身体还颇为孱弱,能够到如今这般,已经是燕国夫人呵护备至的结果了。

别看天子如今斗权臣,在政治上得心应手,但对于燕国夫人绝对的依赖。

“朕小时候,常赖燕国夫人照料,只可惜,承运说您还是要回临安去。”天子有些感慨。

燕国夫人却道:“皇上,臣妇年纪大了,有承泽在臣妇身边照料已经很好了,以前臣妇从未想过还有这么一天,都是托皇上的洪福。日后,您也一定要保重身子,别觉得年纪轻,就无所谓……”

天子平时脾气不好,如今听到燕国夫人絮叨,却难得觉得自己也是有人疼爱的人,好脾气的听着。

“夫人,朕打算封给承泽赐个锦衣卫千户之职,将来也好替朕赡养夫人。”

燕国夫人跪下来谢恩。

……

长子陆承运官拜锦衣卫都指挥使,在京中有住处在,小儿子承泽见母亲燕国夫人回来有些疲累,不免道:“娘,兄长同我说,林朝颜的夫婿怕是活不过这个月,通倭是大罪名,让您放心。”

“我又放心什么,你小舅舅那么小就坠湖而死,你外祖母更是没享我什么福,还被我拖累。你说谁能想到一个不到十岁的小姑娘心如蛇蝎,还有我那位好姐姐,更是从一开始就在算计我。”提起往事燕国夫人就愤恨,即便如今权势滔天,也没办法挽回。

陆承泽则急道:“这怎么能怪您,当年您被调换后,日子过的很不好,好容易回到自家,遇到对您那么好的亲人,谁会怀疑呢?您能够后来触底反击,如今已经是很不错了。”

母子二人话音刚落,又说宫中皇帝送来赏赐,不仅赐下白银、宫缎、古董,还赐给陆承泽锦衣卫千户的官职。

陆承泽欣喜若狂,他知晓这些都是母亲的功劳。

可他还是为母亲不值得:“若非被林朝颜陷害,您早已是侯夫人了。”

熟料燕国夫人摆手:“别了,靠我自己能走出一条路来,又能带挈你们兄弟,总比做人家的老妈子好。”

陆承泽听到这里不由得笑了,听说以前京城都传她娘有眼无珠,既比不得她亲姐姐忠靖侯原配贤良淑德,也比不得同为后娘的钟氏坚贞慈爱。

可是现在她娘凭借自己,不仅诰封一品夫人,哥哥二十五岁位极人臣,未来可能封爵都有可能,就连他也是随手就是一个六品千户。

就是故去的父亲,当年也是因为母亲和周王府关系紧密,被封为正四品锦衣卫佥事。要知道他父亲只是总旗的儿子,普通的军士而已啊。

都以为乳母好当,殊不知若没娘在,还没当今皇帝的活路呢,可以说当今天子的命都是他娘保下的,还把哥哥培养成武状元,这可不是一般人能做得到的。

否则,周王世子乳母共有八个,为何娘能这么出头,还有皇帝,对娘的依赖到了让已故太后视为大敌的地步。

燕国夫人看儿子笑了,戳了一下他的额头:“你也快去歇息吧,再过几日,我们就回临安了。”

等儿子走后,燕国夫人却睡不着了,丫头红螺上前劝道:“夫人,更深露重的,奴婢服侍您歇下吧。”

“我还不困呢。”

“那要不要吃点点心,方才大爷命人送过来的。”

听到点心二字,燕国夫人难以抑制的作呕:“不必了。当年我就是被人用点心所捧杀,以至于正豆蔻年华,却痴肥不已,如今后悔已经来不及了。”

红螺立马撤走:“是,夫人,奴婢这就撤下去。”她是京中服侍的人,不知晓燕国夫人的喜好。

燕国夫人眺望窗外,陆家的府邸完全按照临安陆家建的,推窗出去能看到波光粼粼的湖面,湖旁边挂着数十个水晶风灯,如梦似幻。

这大抵是大儿子为了哄她开心做的,她和丈夫没有任何感情,但是唯独生了两个这般孝顺的儿子。

可惜,若是弟弟和娘在,看到此情此景该有多好。

她刚回到罗家的时候,弟弟就送给她一盏玻璃风灯,那时候她不知道那是弟弟最宝贝的灯,没看紧,当天就被新进的小丫头打碎了。

想到这里,那些风灯一时被风吹起,恍惚间好像看到了弟弟提着风灯向她跑来……

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