从太行道南起轵县、山阳一带，北至上党，穿越太行，崇山峻岭间，孔道如丝，蜿蜒盘绕，太行道是一条重要的军事、商贸大道，从并州往商洛，必从天井关经过。
太行道山路盘绕似羊肠，关隘林立若星辰，太行道也十分险要，蜿蜒于崇山峻岭之间，如同羊肠一般曲折，当地百姓又称羊肠坂，陉阔三步，深临绝涧，长达五十里，车马难行。
而天井关更是天下名关，自大汉设立“天井关”后，历朝历代这里纷争不断，兵戈迭起，由此陉南下可直抵虎牢关，是逐鹿中原的要陉之一，有形胜名天下，危关压太行之称。
驰太行之险峻，入天井之崇关，此处自古为兵家必争之地，天井关周围峰峦叠嶂，沟壑纵横，隘口丛峙，雄踞太行山南端，是太行八陉最为重要的一条通道。
在关南险峻之处每隔数里还设置无数关隘，因山势而建，形制各异，其中以大口隘、小口隘、碗子城、星轺驿四座关隘最为险要。
作为太行八陉之一，天井关能成为第一关，不但因为其地势险要，更主要的是它不止一个关隘，所辖大小近十个险要隘口，还有一条车马难行的羊肠坂。
自河内失守之后，魏军紧急派兵驻守了四处最险要的关隘，并重新修葺加固，所以即便是善于翻山越岭搞奇袭的邓艾，也在轵县按兵不动，不敢轻易出动。
这一次若非江苗来报信，邓艾还是决定按兵不动，只要守住羊肠坂的路口，魏军也休想进入河内之地，现在有了无当飞军的配合，邓艾觉得值得一试。
如果能攻下上党，占领壶口关，即便不用继续向北进攻太原，壶口关对邺城也会形成巨大的威胁，出壶关经太行可直下邺城，仅此一地，必会大大牵制魏军兵力。
决意出兵之后，邓艾马上传令全军连夜准备，第二日一早便领兵从轵县北上，以罗宪、邓忠为先锋，自领中军，命山阳的令狐宇同时出兵为后军，随时接应。
令狐宇所领争锋兵以骑兵为主，在太行道这一路上无法发挥作用，可先殿后运送粮草，先由弓步兵打通这几座关隘，到了上党境内，令狐宇才能有用武之地。
罗宪和邓忠各领两千精兵穿行于古道之上，只听得山岭中鸟鸣清幽，草木泛绿，一片宁静，羊肠坂早就有邓艾派遣的暗哨监视，这条路虽然狭窄险峻，但也不好沿途埋伏，如果有大将领兵阻挡，只能是狭路相逢勇者胜。
罗宪二人领兵交替前行，一路上倒也没有遇到危险，魏军也无法分派许多兵力到如此远的地方把守，一来山路险峻，不能扎营，二来运送粮草也是极大的困难，他们主要防守的区域就是天井关十里方圆的关隘。
十里路程，却整整走了半日，终于来到第一座关隘——碗子城！
碗子城依山而建，镶嵌在山路中央，四周呈圆形，左边山坡上还有一道古老的青石城墙，上面布满青苔，延伸出关隘来，这里便于弓箭手排列于上，增加了防守深度。
罗宪停住兵马，抬头观察一阵，看着这座石城高达三丈，仅有一道城门可供通行，不禁皱起了眉头。
此时邓忠也领兵赶了上来，他一身银色戎装，面目俊朗，皮肤白皙，唇红齿白，已经在军旅中三年之久，看起来还是如此细嫩，与他父亲邓艾浓眉大眼，黑脸长须的模样截然相反。
“罗将军，为何不去叫阵，再次盘桓？”邓忠晃动着银枪，跃跃欲试。
罗宪指着城上严阵以待的魏军，叹道：“魏军一心死守，上去叫阵，只恐不肯出战，徒费气力，你我还是商议如何破关吧！”
“嘿嘿，让我先去试试！”邓忠转了转手里的银枪，不等罗宪回应，已经拍马而出。
看到一员小将独自打马而来，魏军只是微微抬起了弓箭，并不紧张，只见关头上一员中年将领扶着垛口观望，看到一小将二十余岁，全装惯带，面如傅粉，唇似抹朱，暗暗称奇。
正在此时，却听那小将抬枪厉声大叫道：“城上守将何人，认得邓将军否！”
那人微微一怔，大声问道：“你是哪个邓将军，与那邓士载是何关系？你可认得我孔琪？”
邓忠眼睛一亮，大声道：“我不认得你，邓艾乃吾家父是也，莫非你认得他不成？”
孔琪抚须大笑道：“哈哈哈，原来真是贤侄到来，吾与令尊当年同营同宿两年之久，乃是故交。”
“哦？”邓忠一怔，低下头思索一阵，忽然抬头问道，“你当真是孔琪？”
“正是！”孔琪似乎也有些意外，“莫非令尊还提起过我不成？”
邓忠点头道：“不错，家父虽归汉室，但常念起当年行伍之友，孔琪之名，在下倒是几次听起过。”
“嗨呀，不想士载还真记得老故交，如此说来，你还得称我一声世叔，”孔琪一声感慨，举目看向远处，“令尊可曾领兵来？”
“正领中军来！”邓忠眼珠转动，笑道，“孔世叔，你看家父归顺汉室，已然拜将封侯，功勋卓著，世叔却还在这小关偏隘受苦，十余年行伍不过一名小小的都尉。如今曹魏篡汉，何不弃暗投明，与我父子共建大业？”
“嘿嘿，小娃娃，你真是好大的口气呀，你有何资格与我说话？”
孔琪被邓忠一席话说得脸色十分难看，的确与邓艾的征北将军比起来，他一个小小的校尉与之天差地别，所以听说邓艾在河内，他便主动请求来守碗子城，就是想借着以前的旧情设法劝降邓艾，一旦成功，他必定也会封候拜将，哪想到还没见到邓艾，反被邓忠劝降，顿时恼羞成怒。
邓忠大笑道：“孔师叔，不如这样，你我以输赢论归属，你看如何？”
孔琪沉声道：“你且说说看。”
邓忠晃动钢枪言道：“你若胜了我这杆枪，我情愿随你入关，等候家父到来与你理论；你若输了，便献关投降，家父念及旧情，必不会亏待你。”
“哈哈哈，那邓士载好歹也知礼仪进退，你这娃娃却如此狂妄，真是缺少家法管教！”
孔琪见邓忠口气骄狂，怒极反笑，指着邓忠大喝道：“今日就让孔叔叔替汝父管教管教你。来人，备马！”