崔老头做完中午的饭食, 不等边上的老伙计帮忙，就自己动手，将大围裙给摘了下来, 然后一擦脸，一洗手, 将包三儿给的新做的大袄子往身上那么一套，颠颠的就出了门, 一路往北面皇城后头而去。
等着他回来，收拾了身上, 重新忙乎起来, 准备晚饭的时候, 小巷里头，他们这几个老头住的小院子里就多了两个提溜着行礼的没胡子老头，满脸笑容的打量着屋子。
“刺啦……”猛火热油相交, 刚下去的肉丸子立时滋滋作响，转瞬扑鼻的香味就散了开来, 引的食铺外的人都开始耸动鼻子，频频朝着这个新开的铺子张望。
后院里老崔头小心的晃悠着油锅, 免得那些肉丸子黏连。一直忙碌到下料闷烧入味的时候, 才算是有了点歇脚的功夫。正想好好擦擦汗呢, 边上两老伙计就凑过来了。
“老崔, 人来了？”
老郑已经切配完了菜蔬，手里只剩下给些零碎活计，见着崔老头略微空闲了些, 忙不迭的就过来询问, 一边收拾菜蔬的老赵听见他们说话, 也不禁瞄了过来, 耳朵竖的高高的。
“来了，这会儿许是已经收拾上屋子了。”
一听真来了？两老头也跟着高兴起来，崔老头见着他们高兴，想想以往的日子，实在是有些唏嘘。
“我实在是没有想到，老了老了，怎么这几个早年一起学手艺的师兄弟，竟是还能凑到一块儿。可惜了，十个人只剩下六个了，这宫里，太容易折人命了。”
“再怎么不容易，总比外头饿死强，咱们当年若是没那么点子狠劲，这会儿怕是坟头都找不到了。”
老郑对这些事儿倒是接受良好，宫里那年不死人？就是再命不好，那也比饿死鬼强不是。没进宫的时候，他可是差一点就没了。
“活是活下来了，可人也不齐全了，一辈子被人瞧不上，到了地底下怕是都矮人一截。”
老赵早年学了厨被分到外头，因为是个太监，不知道受了多少的埋汰，看了多少的眼色，平日不爱多话就是因为这个，自卑的都快成习惯了。
老郑最见不得的就是老赵这样的，要他说，你要真这么介意，那当初为啥进宫？说到底还是想活命呗！既然这个你得了，那付出代价不是理所当然的？想想当年一起挨饿的那些人，还剩下了谁？比别人活得长，已经赚了，人啊，得知足。
只是到底是老朋友，有些话说过一二次，再说就没意思了，所以他只皱了皱眉头，淡淡的说到：
“不管怎么说，咱们的日子比外头的总好些，想想中午过来那些孩子，你说，若不是遇上了包三爷这样的善人，这些孩子能活下来几个？又有几个会学了咱们当年的样？又有几个有咱们这样的福气，活着出宫的？”
这话一出口，三人同时没了声。苦水这东西，自来都只有自己知道。轻易不能翻，一翻全是血肉模糊的伤疤。
大铁锅里红烧肉圆的香气越发的浓了，下午刚洗过澡，换了一身旧衣铺子里寻来的七成新衣裳的六指掀开了帘子走了出来，看着三个老头闷不做声的样，一时有些不知道该不该开口，表情十分的小心，眼睛还下意识的往边上洗碗的地方去看。
坐在那边当了好半响背景，听了一耳朵活不活之类戳心窝话的钱家媳妇见着这孩子的表情，知道是为了啥，忙站起身往围裙上擦了擦手，边走边张口帮衬道：
“这是怎么的？前头要开始了不成？那赶紧的，把菜盛过去吧。”
这一句惊醒了三个老头，也让有点尴尬的六指回了神，忙不迭的点着头往灶头边走。
“是要开始了，桌椅都收拾妥当了，馒头米饭也熟了好些了，就等着菜过去好开门呢。”
等着开门？哎呦，那还等什么，赶紧的吧。
几个人相互搭把手，三两下的功夫，就将已经做好了四五个菜盛了出来，由着六指和钱家媳妇往外端。而随着菜上来，食铺的门也打开了，呼啦啦一下子就进来了好些个人，看着衣裳多半都是十六卫的。
看着这一幕，包三儿嘴角的笑就忍不住拉大，看样子，早上中午那几波是帮着宣传了呀，嘿，所以说体制内的生意做起来就是痛快，只要一个人觉得好，带起来就是一片。
“各位都来了啊，看看，晚上的菜都是新作的，绝对新鲜美味，请问吃点什么？”
包三儿拱着手招呼，后头历练了一天的邱海哥则领着大眼睛在哪儿准备打汤，武家老二帮陆老头搬动着蒸格，多了人手，原本的忙乱一下就不见了，就显得有条理起来。
“晚上是肉圆？怎么没红烧肉了？我还想买一份带回去吃呢。”
“肉圆子不也听好？汤汁还能浇在饭上，多香。”
他知道红烧肉好，很多人喜欢，可不换着花样来，岂不是显得这菜品少了些？总有人更喜欢肉圆的不是。
换了菜单确实挺不错，看看，中午过来过一次的这会儿就挺惊喜，指着牌子就嚷嚷上了。
“大蒜炒肉？这个我喜欢。包三儿，这菜挺丰富啊，这么下去，我们以后还回家吃什么饭啊，直接过来不都解决了？”
哎呦，要的就是你们这心思啊！包三儿一个拇指就送过去了，换来了众人一阵的哈哈大笑。这热闹的，怕是寻常馆子怎么都不可能有。
“晚上还有大骨头汤不？有？那我省了，来一碗十个钱的汤，一份两个钱的馒头。”
“这么省？”
“没法子，前儿刚买了好些布和棉花，这会儿不省点，过年日子就没法子过了。”
“听说棉花又涨价了？”
“可不是得涨，我和你说，听说……”
不过人一多，杂七杂八的声音就多，实在是有些吵嚷。看看，弄得包三儿差点没听清楚每一个人的菜名。好在客人主流是兵丁的好处在这摆着，一个个习惯性的就排了队，总算不至于让他手忙脚乱。偶尔还有些空隙能让他好好观察一下新来的这些孩子。
吃过苦，受过罪，知道一份能吃饱饭的工有多难得的孩子们干起活来那真是积极啊。这边客人刚吃完站起身，那边收盘子的就上来了，一边喊着慢走，一边桌子都快擦完了，那速度的，包三儿都想龇牙。
拉一下后头顺手的大眼睛，等着孩子转头看过来，包三儿用下巴戳了一下那几个正忙碌的孩子，指点到：
“让他们收盘子擦桌子别太快了，不然客人不得以为是赶人啊？缓上一两个呼吸，那做起来才好看。”
嗯，缓上几个呼吸？大眼睛的眼睛瞪得更大了，定定的看了一会儿，然后突然脸红了。那什么好像是太快了啊！看看，那刚起身的那个客人都愣住了，边上还有笑话的。
大眼睛红着脸蹭蹭蹭的就跑过去，将人往自己身后轻轻一拉，然后躬身朝着那客人讨饶道：
“对不住了客官，他才来不懂规矩，见着您可亲，就抢了一步，给您添乱了。”
添什么乱啊！吃都吃好了！看着大眼睛那讨好的样，再看了看几个孩子的身形，那客人哈哈一笑，挥了挥手道：
“罢了，下次小心就成。不过……”
不过什么？别是要闹事儿吧！这要是闹起来，他们好容易得的活计怕是就得丢了，还要连累韩爷爷。
大眼睛背心一紧，下意识就屏住了呼吸，浑身都紧张起来。
“我才发现，你们这头发怎么都是潮的？别是汗吧！”
这一说，边上其他听到的也跟着停了筷子，虽然他们多是粗人，不讲究的多些，可若是头发上的汗滴到菜里……他们也是会嫌弃的。
“不是，不是。”
听到是这个问题，大眼睛不慌了，反而一脸笑容，
“这是洗了头还没干透。咱们在来上工前，东家就先带了咱们这些人去洗了澡，还是用了硫磺从头洗到脚的那种，衣裳也是熏蒸了再烘干，保证干干净净的。东家说了，做吃食的，最忌讳的就是不干净，为此还特意给咱们定了规矩，三天就要用硫磺洗一次，衣裳也是天天要换的。稍有病症就不得到食肆来，连着后厨都不准进。”
大眼睛以往的工作经验这一刻开始发光发亮了，不单是去了客人的不满，连带着还将自家食铺的卫生优势做了一番大大的宣传。
看看周围一个个满意的开始笑起来的客人就知道，这一波干的那是相当的漂亮。
看着满脸笑容走出食肆的客人，包三儿扫了正和几个孩子说话的大眼睛一眼，暗暗的点了点头，这人招的倒是还行。不过这次一下来了这么些孩子……包三儿眼睛微微一眯，老韩头太心软啊，给他开了一道口子，他就刹不住了，以后这事儿还是要他来把关才成。
晚饭的生意比中午和早上都好，一直忙到了近戌时才没了客人，包三儿将钱匣子一拢，叮嘱邱海哥看着店铺，就往后头自己的工作间而去，准备点算一下今日的出息。
人才坐稳，钱刚倒出来，老韩头就期期艾艾的走了进来。
“三爷，老韩头今儿给您添乱了。”
嗯？这是为了那些孩子来的？这老头知道来解释，可见他心里还算清明。
确实是，老韩头知道自己今日多招了一个不说，还招了那么几个病孩子实在是有些过分，只是刚带来的时候，因为时间紧，看包三儿忙着给他们收拾，就没立马解释，到了这会儿，若是他还不给个理由，这么多年的情分怕是要淡，所以一见着他有了空闲忙不迭的就过来了。
“老奴事儿虽然办的不妥当，不过也不是没数的人。这些都是岁数合适的孩子里，最勤快最老实的孩子。另外我也特意寻人问了，小七那腿，不过是青了一块，不到三日就能恢复正常。春妮吃了姜汤，这会儿已经出了汗，明儿应该也能好，最多一二日，就能帮着烧火。包子本就已经好了，只是还有几分虚，一两日的就能干活了。所以……”
“所以你就当了次好人？若非看着确实都是本分孩子，病的确实也不重，老韩叔，我怕是在那些孩子来的时候就已经火了。这事儿没这么干的。”
“是是是，是老韩头的不是。”
老韩头一个劲的弯腰认错，那态度卑微的，包三儿直接就被堵了嘴。
还能怎么样呢？老韩头和春嬷嬷在他家一辈子，说是仆人，和家人也没差了，他们没儿没女的，这一辈子不是在照顾他就是在照顾他的孩子，哪怕是为了这个，对他们包三儿也得多宽容些。
再说了，看看那些孩子收拾干净后，那瘦弱的和小骷髅一样的身子，他火气更是去了大半。愣是谁，看到这样的孩子怕是也难免多几分不忍来。
只是不忍归不忍，该有的规矩却不能乱，所以包三儿依然冷着脸，等着他继续解释。
老韩头显然明白包三儿的态度是为了什么，老脸也有些发红，下意识的舔了舔嘴，才继续说这多一个人的事儿。
“您让寻五个孩子，老奴今儿多带了一个春妮回来，这事儿是老头我不对，先给三爷您道个不是。不过老奴和小七他们说好了，那春妮不算签契的份额，只当我们老两口养个送终的，吃穿都算我们的，日常让那孩子在厨房烧火顶房钱，三爷，您看着成不？”
这话说得可就生分了，包三儿已经熄了的火又窜了上来。
“我差这么一个孩子的吃穿？家里没这么一个孩子睡觉的地儿？您老两口要真想□□，别说一个了，就是两个三个，就咱们的情分，能说不？老韩叔，你这该不是故意将我吧！”
见着包三儿真火了，老韩头也急了，跺着脚的就开始认错。
“不不不，肯定不是，这事儿……嗨，是老韩头我错了，错了，那什么，三爷，这事儿……您对慈幼局不熟悉，所以不知道，是这么个事儿，小七来了咱们这里，那就算是有了活路了。所以春妮，按照规矩，慈幼局就能赶出来，让小七养。您说，我这不一起领回来，那孩子才6岁，可怎么办？”
嗯？不收？这怎么说的？从没听说慈幼局有这样的规矩啊！让孩子养活孩子？大冬天的赶出来？这是人干的事儿？这可是慈幼局！是朝廷练习老弱孤寡的善政招牌，说出去不怕被人吐口水？那些人有那胆子？
包三儿让老韩头一说，愣了一下，忍不住问了起来。
“谁让慈幼局银钱不够呢，为了负担轻些，管事们自然什么招都往外使。早年养不过来的时候，点着人头请了人来下刀子，割成无名白（没入宫、没正紧名分的小太监），送到宗室家换银子的都有。”
听着老韩头这么一说，包三儿心里就是一凛，背心寒毛都起来了。点着人头下刀子割那玩意？还卖到宗室人家？这比人贩子都狠啊！
包三儿感觉，这个世界的残酷残忍总在不经意的时候，让人惊悚！
作者有话说：
感谢在2022-03-14 16:06:11~2022-03-15 12:29:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出手榴弹的小天使：zhouai 1个；
感谢投出地雷的小天使：普普拉噗噗啦、远方～～ 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：，，， 106瓶；zhouai 100瓶；可乐糖 30瓶；爱打瞌睡的猫、酸梅汁 25瓶；八月叭、永萱 23瓶；火乌 22瓶；雪、RQ、宝宝猫、一切随缘、最爱小星星 20瓶；页面无法显示，请刷新 15瓶；蘼芜花、double、嘻嘻、沐恩宸熙、喵了个咪、千山未语、九月授衣、橘子姐姐 10瓶；远方～～ 9瓶；豆干炒肉 6瓶；菜包包、喵喵、沉默的人、陶子01、(^_-)Crystal* 5瓶；鄢滟 3瓶；寒冬夜行人、星符、xy、阿布图、竹竹竹、知忆 2瓶；aurora、小荷尖尖、巧克力爱好者、41795115、小白兔、毕业后快乐了、渔家唱晚 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！