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时间进了腊月，家家户户都开始为过年做准备。
这一年风调雨顺，庄稼收成不错，养的家禽肥猪也都膘肥体壮，河里捕捞的青鱼个个个大肥美，家家户户都洋溢着欢乐的气息，准备过一个丰足的富有年。
腊月里要杀年猪，杀年猪是大事，顾家请了有名的屠夫来掌刀，此外左邻右舍也会自发的来帮忙，从天明忙到天黑，最后大家再一起在院子里吃上一顿热气腾腾的杀猪饭，就算拉开了腊月的序幕。
顾林书在乡下待了几日，日日被拘着在院子里看书，正无聊透顶。听说要杀年猪，拉了顾十溜出去看热闹。
后院里把要杀的几头猪捡出来关在了一起。眼下几头大肥猪还优哉游哉的在圈里呆着，丝毫不知道接下来要发生什么。
顾林书和顾十趴在围栏上看，肥猪见了人以为有吃的，过来人立而起，冲着外面两人不断摇头张嘴讨要吃食。
顾林书嫌弃道：“这猪真脏！”
顾十从旁边扯了把打好的猪草，塞到猪嘴里，顾林书看了会儿就觉得十分无趣。视线落到一旁却突然眼睛一亮。
不知谁玩剩了几个炮竹，放在一旁的石桌上。
顾林书折身去厨房拿了一根燃烧的木炭，看着肥猪露出了不怀好意的笑容。
他点燃了炮竹，趁着肥猪吃猪草的间隙，把炮竹也扔进了肥猪的嘴里。
砰的一声闷响，肥猪发出了高昂的叫声。那猪受了惊，竟然一个猛子窜出了半人高的围墙，撞得顾林书摔了一个趔趄，发狂地往外奔去。
前院诸人还在烧水放置案板，说说笑笑准备杀猪。就听砰的一声，一头肥猪撞破前后院间的围栏冲出，顾林书脸上满是污渍，满身狼狈地在后面一边追一边喊：“猪跑了！猪跑了！”
一众杂役都围了上去，对着肥猪围追堵截，也不知道撞翻了多少案几摔碎了多少瓷盆瓦罐，终于将肥猪逼到了院子的角落，众人齐心协力放倒它，捆住了它的四脚，把它抬到了早就准备好的案板上。
这一场追逐惊动了长辈，顾仲景顾仲阮大伯母三伯母都到了后院。顾林书和顾十两人浑身泥土猪粪，自知闯了祸，垂头丧气的站在墙角不敢说话。
院子里一片狼藉，仆从们在收捡着被撞翻撞坏的物事。
肥猪被捆在案板上，不断挣扎尖叫，被炸得焦黑的嘴无不告诉众人先前发生了什么。
顾仲阮无语地仰头看了会儿天，无奈地叹息一声，摇摇头进了屋子。
顾仲景想要说上两句，开了两次口欲言又止，最终也只是摇摇头，扭头回了房间。
三伯母上前，一把揪住儿子的耳朵。顾十发出了和肥猪一样的惨呼：“啊娘啊。疼疼疼疼疼……”
“你还知道疼！”三伯母一边数落一边揪着他耳朵往回走，“瞅瞅你这一身，早上刚换的衣裳！”
大伯母又好气又好笑，慈爱地对着顾林书招了招手：“过来吧，去洗个澡换身衣裳，一会儿吃杀猪菜。”
杀年猪在小镇上同欢庆的节日差不多。镇上的小孩都跑来看热闹，见肥猪被放在了案板上，围上去哇哇的一边惊叹，一边讨论哪个部位最好吃。大伯母早准备好了杂糖，吩咐丫鬟婆子们拿了去给小孩们分发。小孩子揣了一兜子糖，笑得合不拢嘴，欢腾地在院子里跑来跑去，十分热闹。
屠夫手起刀落，十分利落的割断了肥猪的喉咙，旁边的婆子早就准备好了两人抬的大桶放在下面接血。一旁的炉灶上火烧得正旺，滚水一瓢一瓢的淋到彻底断气后的猪身上，庄子上来帮忙的媳妇儿婆子们一边说笑一边手脚麻利的开始处理，不一会儿一头几百斤重的大肥猪就被整理得干干净净，摊放在一旁备好的木案上。
洗完澡换了身干净衣服的顾林书和顾十两人并肩坐在一旁的石阶上，边吃从大厨房拿的散糖，边瞅着热闹。
“九哥。”顾十耳朵通红，往嘴里扔了块儿油炸馓子，边嚼边说，“这杀猪看着没意思，眼下河里冻住了，咱们钓鱼去？”
顾林书正愁没事做：“去！”
西凉河上了冻，要等到来年开春河道才会重新通行。眼下冰面还没完全冻实，浅的地方只有半尺厚，冰面一踩上去就发出咯吱咯吱可怕的声响，炸裂出龟裂的纹路。偏顾林书和顾十两人都是胆大的，丝毫不惧。二人寻了个冰面薄的地方凿了个洞，便争前恐后下起了鱼钩。
雪后的天空格外明朗，阳光很好，只是天气太冷，这阳光就像假的一样，晒在身上感觉不到多少温暖。两人在冰面上坐了会儿，只觉得屁股和脚都冻得发僵。
幸好鱼获还不错，不一会儿功夫，两人就先后拉上来不少板鲫，还有一两条大鲤鱼和草鱼，很快装了半桶。
顾十突然用肩膀撞撞顾林书：“九哥，你看。”
岸边骨碌碌过来两辆乌棚马车，挂着李家的牌子。车上的人显然也看见了河道里的顾家兄弟二人，于是停了车。
李昱廷李昱枫先后下车，两兄弟在岸边遥遥行礼，顾家两兄弟放下钓竿起身回礼。
李昱廷道：“两位兄台好雅兴，寒冰垂钓，妙哉妙哉。”
顾十悄声道：“九哥，他拽文。”
顾林书没有搭理顾十：“二位这是要去哪里？”
李昱枫道：“今日日头这般好，我兄弟二人想起前面有一处梅园古亭，眼下梅花盛放，正是煮茶赏梅的好时候，便想着去那处坐坐。”李昱枫盛情邀请，“既然在此偶遇，二位不如同去？”
正在冰面上冻得受不了，顾林书果断应下：“好！”
前面河道不远有座突出的半岛，这里被梅林覆盖。此处的梅花是腊梅，不如红梅般艳丽，却幽香扑鼻。岛上有一座八角亭，原本上面还有牌匾和雕刻的碑文，只是年代久远，字迹已经模糊难辨。
李家两兄弟带的人拿了围子把凉亭围住挡风，又取了泥炉生火，还带了碗碟干果之类，待那炉火烧旺之后放上网架，把茶壶和干果同放其上，不一会儿亭子里就暖意融融，外加果香四溢。
等到那水滚了几滚之后，李昱廷取出茶叶冲泡。冰天雪地里暖茶入口，只觉一股暖流由口入腹，渗透至四肢百骸，再看着白雪皑皑的远山，四周梅林环抱，舒畅至极。
顾林书闻着茶香，转着手里的茶杯细细打量：“往日里我总觉得大哥有些酸腐，如今看来，却是我缺少情致了。”
顾十对茶无感，对烤好的龙眼肉却十分感兴趣。剥了壳递给顾林书道：“九哥你尝尝，甜。”
李家两兄弟相视一笑，仆役此刻送上来古琴。摆好琴案之后，李昱枫坐下，弹奏了一曲《高山流水》。
琴声铮铮，顾林书想起了长河暮色暖灯下那个弹琴的红衣少女，弹奏的也正是《高山流水》，那琴音如清泉滴落，又如珠玉落盘；转而想到雪地林中那惊艳一箭，她出现时那一抹绽放的火红让四周的一切都失了颜色，也就此在他眼里烙下一抹鲜红的影子。
然而她离开时看着他那个难以名状的眼神，让他越想，心中越是郁闷，茶水在舌尖变得苦涩。
他心底一片潮湿，气闷不服中有什么东西在滋长。
最后一个音符消散在空气中，一曲终了，李昱枫笑道：“献丑了。”
李昱廷笑道：“此处只有你我几人，便是赞你一声好琴艺，也是当得的。若是三妹在，我可万万不敢夸你。”
李昱枫笑道：“若是她在，那便当真是献丑了。”
顾十问道：“你们说的三妹可是月桦姐姐？”
李昱枫点点头轻抚琴弦：“我这点微末技艺，哪敢在她面前献丑。她师从秦大家，三岁便开始学琴，若说琴艺一道，同龄人怕是没有几个能同她相提并论。”
顾十有些惊讶：“可是京城那个秦大家？”
李昱廷微笑着回答：“正是。”
顾十心直口快：“原来月桦姐姐来自京城？”
李昱枫道：“她是我大伯的独女，大伯在京城为官。她自然来自京城。”
这个话题点到为止，李昱廷轻飘飘论起了茶，把话题转到了它处。
同安城外，野蜂岭。
总铺衙门调动城外大营，兵分三路，围剿野蜂岭。
可惜他们来迟一步，野蜂岭的匪营已经人去楼空。
带队的百总向领兵的千总回话，千总闻言冷哼了一声：“原想着砍些脑袋领些功劳，没成想这帮兔崽子跑得倒快！”
“如今怎么办？”百总问道，“搜山？”
“搜什么山？”千总不耐烦的挥挥手，“冰天雪地，到深山里去遭那个罪，这帮匪子跑了，要吃要喝，自然要往有人的地方跑。你我弟兄既然出来了，岂能不带着功劳回去？”说着他拍了拍百总的肩头，凑到他耳边低语，“这么大好的立功机会，岂能平白放过？带回去的脑袋就是军功，人死了，脑袋还会说话不成？”
百总一怔，恍然大悟，退后半步抱拳道：“属下领命！”
顾府。
袁巧鸢进了正院，这个时间袁氏刚刚料理完家事，府里的管事婆子们正在一一往外走，见到她纷纷低头行礼：“表姑娘。”
袁巧鸢微微点头回礼，等到最后一个婆子离开，才跟在出来迎她的梅香身后进了正房。
袁巧鸢上前行礼：“姑母。”
“你来得正好。”袁氏将手里的家书放到一旁，“你父亲写了信来，说是为你寻了门亲事，这几日家里就派车来接你回去，年后好为你议亲。”
袁巧鸢脸上的血色肉眼可见的消失，她张了张嘴，却说不出一个字。嘴唇翕动着，费了极大的力气才控制住自己身体的颤抖，低下了头沉默不语。
袁氏见她这般，扭头看了眼卢嬷嬷，卢嬷嬷会意，叫走了房间里的其它人，带上了房门只留她们姑侄两个人说话。
袁氏道：“你父亲那个人，虽是我亲哥，我也得说句不好听的。只怕他为你寻得这门亲，只是礼钱给得多罢了。至于那人是老是丑，是瘸是瞎，他一概都不在意。”
袁巧鸢至此才终于撑不住落下泪来，泪水滴滴落到地面，洇出点点烟灰色。袁氏冲她招招手，拉住她到自己身边坐下拍拍她的手背，轻声道：“我视你如同亲女儿一般，自然不愿意眼睁睁看着你往火坑里跳。如今姑母问你一句话，若是让你留在府里，你可愿意？你若是愿意，我便写信去回了你父亲，你的亲事我另有安排。”
袁巧鸢的脸从苍白又变得通红，红得几乎要滴血。她不敢抬头，沉默片刻后终究鼓起了勇气，起身在袁氏面前跪下：“巧鸢愿听姑母安排！”