作者有话要说：祝大家情人节快乐。
片刻后有杂役打开了大门，兵士们鱼贯而入。林禄见状拉了拉缰绳，压低声音对顾林书道：“二爷，咱回吧。”
顾林书心中惊疑，知道此时不可久留，便留了绿松在此打探消息，自己和林禄先行回府。
刚踏进垂柳街，远远地就看见顾府大门前停着一辆挂着碎花底蓝棉围的乌木大车。顾府的门房拿了木踏放在车前，有丫鬟在一旁恭候着，一个妙龄少女掀起了棉帘，被丫鬟扶着小心翼翼踩着木踏下车。
这少女戴着垂了帷幕的竹笠遮住了容貌，一身天青色的衣衫，身材瘦削，围着一件白色狐皮大氅。探出来的手腕纤细，肌肤莹白，腕间挂着一个水头十足的碧绿玉镯，青葱一样的手指指节分明。
听见马蹄声，少女停下了动作，端端正正的站着迎着顾林书来的方向，等到他到了近前勒住缰绳跳下马，这才福身行礼：“二哥哥好。”
顾林书把手里的马鞭扔到迎上来的门房怀里：“巧鸢妹妹来了？”他回头看了一眼，见林禄将马也交予了门房提着一个花布围着的盒子过来，“正好，我同你一起去看看母亲。”
两人一同入府，顾林书当先，袁巧鸢落后他半个身位，默默同行。
顾林书这两年身量长得极快，单看背影已经是个成年男子的模样，袁巧鸢在女眷里已属高挑身材，却也刚刚只过了他肩头。顾林书步伐不慢，行走间墨色的大氅在身后翻飞，阳光下上好的皮毛流出水波一样的光纹。
袁巧鸢忍不住抬头去瞧他，入眼是容颜不似人间颜色的侧脸。她心中不由得暗道：“二哥哥真好看啊。”
前院报了袁巧鸢的车到了，鹤延堂使了二等丫鬟茉莉带着几个婆子来接。双方在回廊处遇上，茉莉见袁巧鸢同顾林书同行微微一怔，随即上前行礼笑道：“表姑娘到了。太太听人来报，使了奴婢领着人来接，倒是奴婢手脚慢了，在这儿就碰上了您。”
她身后跟着的几个婆子上前，从林禄手里接过了他帮袁巧鸢拎着的几个包裹，转身去了厢房安置。顾林书从林禄手里取了那个花布围着的盒子亲拎着，挥手让他自去，跟着茉莉进了鹤延堂。
袁氏午睡刚起，正在听下面的管事婆子回话。见顾林书去而复返，不由得十分惊讶：“今儿个是吹了什么风，你这个皮小子舍得回来多看娘一眼？”
顾林书把那盒子放到袁氏面前，解开了围在上面的花布。只见里面是一个朱漆木盒，再打开里面放着十分精致的小点心，顾林书道：“这是儿子去城南胡记总铺，特地给您买回来的。早上听说您吃药苦，这个能解苦，便买了些回来。桂花糕、花饼、糖酥，都是您爱吃的口味。”
袁氏怔怔看着眼前的点心盒，不由得红了眼眶，笑着转头对卢嬷嬷道：“瞧瞧，这皮小子竟也会疼人了！”
卢嬷嬷夸赞道：“这是太太的好福气！”
袁氏夸完了儿子，才对着袁巧鸢和善的招手：“你这孩子，进来了也不知声，快过来。”
袁巧鸢上前乖巧行礼：“见过姑母。”
去了竹笠帷幕和白狐大氅，袁巧鸢俏生生的立在那里，她的容貌和袁氏年轻时有几分相似，是以袁氏十分疼爱这个侄女，时不时就接了她过来小住，陪着说话解闷儿。
大丫鬟兰馨上前收了顾林书带回来的点心盒转身去了小厨房。袁巧鸢扭头看了自己的丫鬟菱角一眼，后者奉上一个瓷坛。袁巧鸢接了小心翼翼的捧在手里对袁氏道：“姑母，这是我从鸣涧泉取回来的泉水，清冽甘甜，用来泡桂花茶正是好喝。”
大丫鬟菊幽上前接过了瓷坛，袁氏笑道：“好孩子，天这么冷，难为你去那荒郊野岭的地方取这泉水，你这心意姑母记下了。”
袁巧鸢低头一笑，被大丫鬟竹琴引着在顾林书下首落座。
顾林书人在这里，心思却一直在惦记城南赌场的事儿。一路上都在细细思量，到底是出了什么事会动了官兵去围了宅子，又暗自思忖若是抓了里面的人，会不会牵扯到自己身上。如果真有人攀咬上来，他又该如何应对。
一时间想来想去，越想越是心惊，只因事情不明，只觉得身在迷雾之中备受煎熬。
袁巧鸢陪着袁氏说话，从茶叶的种类说到了泡茶的水：“……说是泡茶的水，需得满足五个字：清、活、甘、洌、轻。清是指水质清澈，活是指要活水，甘是水质甘甜，洌是水有清凉之感，轻是水质轻盈。”
袁氏奇道：“要说这前四个说法能听明白，这水质轻盈从何而来？”
袁巧鸢笑道：“文人学士们认为天上的水最轻，如：雨水、雪水、露水等等，还取了个名字叫无根水，也叫天水。天水泡茶是上佳，和天水对应的是地水：泉水、江、河、湖、井等。说起来惭愧，我给姑姑带来的鸣涧泉水是地水，泡茶落了下乘。”
大丫鬟兰馨道：“若是这样，等到今冬初雪时，我们不如用瓦罐去接些积雪，等它化成了雪水用来泡茶试试可好？”
屋里众人正在谈笑，顾林书眼尖，见父亲身边的长随尤正领着一个蓝衣信使从回廊处匆匆而过，他心里一动，和袁氏告退了一声，追着那信使转向了偏院的方向。
尤正领着那信使进了书房，闭门后退，一转身见顾林书正在长廊下站着。尤正一怔：“二爷，您怎么过来了，可是有事情要找老爷？”
“尤大哥。”顾林书上前问道，“我去城南给母亲买胡记糕点的时候，见有官兵围了宅子，城里可是出了什么事儿？”
“哎唷我的爷。”尤正唬了一跳，拉过顾林书上下打量，“您那时候在那片儿啊？那边儿可乱的很，您没受什么伤吧？”
“没有。”顾林书道，“我们见情形不对，赶紧打马走了。只是见那么大的阵仗，心里好奇一直惦记着。”
尤正拉了顾林书往外走了几步，远离书房的大门，这才压低了声音开口：“抓流寇呢！”
顾林书一惊：“流寇？！”
“可不是！”尤正道，“野蜂岭深处不是窝着几窝盗匪？往日里只是在山路上劫道，把总带人去清了几次，那几窝劫匪总是除之不净。”尤正四周张望了一番，声音压得更低，“这次有人传了消息，那窝子土匪进城了！不知道在盘算什么大买卖！”
顾林书心念电转，暗道不好，追问道：“莫不是那围着的宅子是盗匪的窝？”
“这小人就不知了。”尤正道，“不过听说，是有人见着匪徒翻墙进了那宅子，所以千总才领兵去围了。二爷，”尤正劝顾林书，“这些日子城里只怕是有些乱，您可万莫再靠近那些鱼龙混杂之所了。”
顾林书诚心道谢：“多谢尤大哥。”
从尤正这探到了消息，顾林书的心放下了一大半。等到绿松回来把探得的消息告知，两下一对比，确如尤正所说，是千总在追查流寇的下落，顾林书眼见这把火烧不到自己身上，悬着的心才完全放了下来，这才有心盘算新入手的七千两银票。
袁氏管家，顾林书去请安的时候，时常也有旁听到几句，知晓母亲手上不错的铺子，红火的时候岁入也不过才三千两银子，他手上现下握着的，足足是两年多的铺子年例。
他手上空有这么多银钱，奈何来路不正，不能在家人面前过明路，这好比让他锦衣夜行，心里十分憋闷。
绿松最是明白顾林书的心思，见状提议：“爷若是无聊，不若小的去请和爷相熟的几位，约了去五芳斋聚聚？”
顾林书摸出一角银子朝着绿松砸了过去，笑骂道：“还不快去办？”
绿松领了差事刚出门，外院来了送炭敬的车队。门房领了拜帖和礼单送到二门，转给内院的婆子送进了鹤延堂。
袁氏有袁巧鸢陪着说话解闷儿，谈兴正浓。大丫鬟菊幽拿着送上来的单子，转到袁氏手上。袁氏打开扫了两眼，并不以为意：“他们倒是有心，年年都按时按份的送东西上来。”
“奴婢刚去看了。”菊幽道，“银霜炭两车、南边的蜜饯十坛、上好的皮子两捆，还有各地的特产。这些倒也罢了，按照份例入库房便是。只是今年昌邑的县令送了八筐鲜鱼上来，张婆子让奴婢问太太一声，这些鱼怎么处理？”
“昌邑？”袁氏低头沉吟，因顾氏老家就在昌邑，每年那里的县令冰敬、炭敬都与别处不同，可着顾仲堂大人的所好上敬。顾大人爱吃昌邑山涧里的鱼，昌邑县令便使人去捕了鱼来孝敬，“晚上让大厨房先做一道炸鱼。”袁氏扭头笑着对袁巧鸢道，“你姑父幼时最爱去山涧里摸鱼，时常提起那些小鱼剖腹去鳞，只需抹了盐入油一炸，就鲜美无比。莫看如今咱们就住在春水湖边上，最是不缺河鲜。却没有什么东西入口能让他想起那时的滋味。”说罢对着菊幽道，“昌邑那边有心了。”
“太太。”菊幽笑道，“余下的鱼怎么办，先放缸里养起来？”
“那可不行。”袁氏叹了口气，“养三两日还成。这养活鱼需得换水，现在送来是山涧里的原水，在咱们这缸子里养上一段时日，换了这边的水，再吸了瓦缸的土气就失去了原本的味道，可就糟蹋了。”
“姑母，不如做成鱼鲊吧。”袁巧鸢提议，“如今这个时日，腌制二十日左右便能好。”
“这个好。”袁氏笑道，“能保下鱼鲜的味道，又正好在年前能腌制好，拿取也方便。”
菊幽应下去了，不一会儿又回来回话：“太太，厨房的张婆子说，腌制风干鱼腊鱼她们在行，这鱼鲊不会做，怕糟蹋了东西，还请太太示下。”
“这有何难？”袁巧鸢道，“把鱼去了鳞肠，拿了旧筅帚刷去脂腻腥血，在风口处挂上一两日，然后切做小方块，每十斤用生盐一斤，拌匀放入坛中腌制，布裹石压，令水十分干后不滑不韧之时，取川椒皮二两、莳萝、茴香、砂仁、红豆各半两，甘草少许，皆为粗末，淘净白梗米七八合炊饭，生麻油一斤半、纯白葱丝一斤、红曲一合半，捶碎拌匀，再放入瓷坛中压实了铺盖上荷叶，竹片扦定，再以小石压上，候其日熟便可。”
袁氏听得笑着点头。菊幽道：“我的好姑娘，您说着容易，奴婢粗笨，记都记不下，还请姑娘写了下来，奴婢拿去大厨房给那些婆子，让她们照着做。”
兰馨去取了笔墨来，袁巧鸢便端坐在窗前，执笔将方才所说一一录下。
顾林颜下了家学来看母亲，一进院门就看见一个清丽少女正坐在圆窗后，正凝神执笔在写字。一簇挂满了花骨朵的红梅斜探过来，两只羽翼丰满的胖家雀儿正颤颤巍巍的挂在上面探头探脑。
顾林颜大步入内，和母亲见礼。袁巧鸢慌忙放下手中的笔同顾林颜行礼。顾林颜道：“巧鸢妹妹来了？”