已经过了卯时，天还不见一丝光亮，浓重的夜色依旧笼罩着大地。进了十一月，同安城进入了隆冬时节，一夜过去，青灰色的墙面和院子里的大青石石砖上挂着一层半透明的白霜。寒风刮过，盐粒一样的薄雪在地面打着旋儿翻滚，发出沙沙的声音。
两人多高的围墙上突然探出了一个鬼鬼祟祟的身影，绿松扒着墙头，呼出的热气在面前凝结成了白霜。他小心翼翼的打量了一下四周，这才翻过来轻巧的落在地上，掐着嗓子冲着墙那边轻声喊：“爷，没人，快过来吧！”
顾家二郎顾林书踩着长随林禄的肩膀攀上了墙。顾家人都是好相貌，尤其顾林书：一双桃花眼，似是有情却无情，他一个眼神一个动作，一颦一笑都带着数不尽的风流，出落得如同妖孽一般。他有着少年特有的阳刚之气，男生女相却没有丝毫阴柔之感。
顾林书探头扫视了一圈院内，眼下整个顾府一片安静，放眼望去只见层层叠叠的飞檐屋顶被薄雪勾勒出的交杂线条，鲜有院落亮灯。他悄声越墙，踩着小厮绿松的肩膀落地，等到林禄也进了院子之后，三人熟门熟路的贴着廊下，在阴影里穿梭回了自己的霞蔚居。
大丫鬟绿荷担惊受怕一夜未睡，强撑着精神坐在桌旁守着灯火，到了这个时辰实在熬不住刚眯上眼，就听见门吱呀一声被人推开。绿荷一惊，瞬间清醒，惊喜的起身迎过去，压低了声音半是埋怨半是喜悦地道：“二爷，您可回来了！”
回了自己的屋子，顾林书整个人放松下来。他合衣往榻上一躺，惬意的伸平四肢，半眯着眼带着笑意吩咐绿荷：“给守院门的婆子两串铜钱，她差事办得不错，一直守着门等爷回来。再提醒她，嘴放严些。”
绿荷打量顾林书神色，知道他心情不错：“爷这是赢了？”
顾林书举起手，伸直五个手指摇了摇，脸上笑意绽放：“知道爷昨晚赢了多少么？五百两银子！”
绿荷拿了衣物来给顾林书更换，他懒洋洋地起身，任由绿荷忙个不停。绿荷取下他腰间的荷包放到一旁，解开衣带：“爷，就算手风顺，您也不能一宿不归啊！说好了寅时前回府，奴婢这一宿心在嗓子眼儿就没下去过。”
顾林书换了身衣裳，复又倒下，不耐烦听绿荷多讲，挥手让她出去：“这不是没事儿吗？就你一天瞎担心。”
绿荷将他拉了起来：“我的爷，您可快着点吧。这都卯时三刻了！赶紧梳洗一下，奴婢给您梳头，还来得及去家学。”
“去什么家学？”顾林书眉头一挑，“爷昨晚累了一宿，今儿个哪有劲头去上学？你让林禄去同大哥说一声，就说我身体不适，今儿个告假。”
说完不等绿荷再说什么，挣脱她的手背对她躺下，拉过被子将自己蒙头盖住。他打了个长长的哈欠，抵抗不住浓厚的睡意，很快就发出了细微的鼾声。
绿荷无法，只得出来叫过一个小丫头，把顾林书的吩咐说了一遍，让她去寻林禄，把顾林书告假的事儿去转告大爷。
林禄回来之后还提着精神没敢休息，听了小丫鬟的话不敢耽误，赶紧去了顾家大郎居住的青木居。刚到院子门口，远远地就看见顾家大郎顾林颜正好越过院门。林禄忙快跑几步上前行礼：“大爷晨安！小的给大爷见礼！”
寒雾里顾林颜停下了脚步。他生得身材高大，面容严肃沉静，顾家四子里，他是最肖似老爷顾仲堂的人。他看见林禄，心里就明白了八九分：“二弟可是又身体不适要同夫子告假？”
林禄不敢抬头去打量顾林颜的神色，陪笑道：“是，如今天寒，二爷受了些寒气身子不爽利，这才吩咐小的前来，请大爷替他在夫子那里告假。”
顾林颜抬头看了眼远处霞蔚居的方向，此刻天色渐明，天空由墨色转变成了透着青白的深灰。很远的地方，天地交际之处，一线橘色正在缓缓燃起。顾林颜收回视线，不置可否的嗯了一声，越过林禄前行。
林禄为顾林颜的气势所迫心里忐忑，直到他去得远了，这才摸了摸额头的冷汗直起了身。这几年大爷越来越像老爷，身上那股家主威势日益浓厚。昨夜一宿没睡，林禄也困得狠了，眼下完成了主子吩咐的差事，他双手一揣赶紧跺着脚往外走，赶着回房去补眠。
顾林颜走到垂花门处顿了顿，转身去了顾府正堂。
鹤延堂的院门开着，院子里几个小丫鬟正拿着笤帚在扫雪，见到顾林颜纷纷停下行礼。长廊下放着一个红泥的火炉，上面用瓦罐煨着中药，热气蒸腾，空气里漂浮着一股浓厚的药味。大丫鬟竹琴正坐在一个小凳子上，亲自守着瓦罐里熬的药。看见顾林颜她也赶忙起身行礼，声音略略提高：“大爷来了。”
顾林颜停下脚步。不多时，正房的棉帘子被打起，大丫鬟菊幽笑盈盈的站在门里同顾林颜道：“太太请您进去。”
一进正房，迎面一个半人多高的镂空鼓肚铜火炉，里面的炭火烧得猩红，一股热浪扑面而来，瞬间驱走了外面的严寒。顾林颜只呆了几息便觉得身子由凉转热，紧接着背上爬起了毛毛汗。他脱下身上厚重的裘毛大氅，递给一旁的菊幽，迈步边往里走边问：“火龙烧得这么足，太太还要加碳炉？可是身子寒得厉害？”
菊幽轻声道：“今年一入冬，太太就总说冷。白日里还行，到了夜里不加碳炉，太太就觉得寒得厉害。”
顾林颜扫了菊幽一眼：“请人看过了？”
菊幽回道：“看过了，说是血气有些不足，旁的倒没什么大碍，大夫开了补气血的方子太太吃着，平日里多注意保暖便是。”
顾林颜点点头不再多问，穿过月牙门进了里间，只见顾家主母袁氏戴着抹额穿着常服斜靠在沉木雕花罗汉榻上，膝盖上搭着一个绣了金丝缠枝花的棉搭子，大丫鬟梅香正跪在榻下，专心的替她捶腿。
她四十多的年纪，看着如三十出头一般，只是气色不太好，眉眼间有些憔悴。她临近四十的时候怀了第三胎，得了小儿子顾林轩。这次生产让她有些伤了根本，从顾小四出生以后一直在调养身体。
见到顾林颜，袁氏作势起身，站在头侧的大丫鬟兰馨赶紧上前扶起她，接过梅香递过来的流苏靠枕垫在她身后。袁氏露出笑意，满眼都是对儿子的爱怜：“不是说天冷，省了你们来问安，你今儿个怎么过来了？”
顾林颜在菊幽搬过来的瓷凳上落座：“几日没见到母亲，儿子心里惦念，所以过来看看。”
袁氏闻言笑意更深：“还是你有孝心，不像书儿那个皮猴，成日里见不到踪影，莫说他主动来看我，便是我让人去寻他，也是难得狠！”
顾林颜没有接话。竹琴端了煨好的中药进来，浓浓的一盅，远远闻着就觉得苦。袁氏闻着味儿轻轻皱起了眉头：“又要喝这劳什子！”
竹琴放下托盘，先是将瓷盅放在罗汉榻的矮桌上，接着又端出一小碟子精致的点心。竹琴端起瓷盅递到袁氏跟前劝道：“太太，这药就这么两三口。那红豆酥是卢忠从胡记买回来的。绵软甜腻，服了药后吃这个，满嘴甜香，立刻就不觉着苦了！”
袁氏不再言语，接过瓷盅三两口咽下了药汤，苦得她直皱眉，赶紧拿起一旁的红豆酥咬了一口，片刻后眉头渐渐舒展：“这红豆酥好吃，颜儿，你也尝尝。”
竹琴依言笑盈盈的把装着红豆酥的盘子递到顾林颜面前。顾林颜接过梅香递来的帕子净了净手，方才拿起一块，细嚼慢咽也不言语。
这个大儿子一向话少，袁氏不以为意，只笑着同一旁的卢嬷嬷夸赞卢忠这个差事办得好。卢嬷嬷道：“忠儿毕竟从小在太太跟前儿长大，最是知道太太口味，这么点子小事，您就不要再夸他了。”
话是这么说，听见儿子被夸，眼里却是掩不住的笑意。
正说着话，外面传来声音：“老爷回来了。”
屋里原本轻松的气氛顿时一肃。卢嬷嬷收了笑容规规矩矩的退到一旁。几个大丫鬟忙前忙后，扶袁氏坐正的坐正，收拾药盅的收拾药盅，给顾林颜净手的净手，无声无息间井然有序忙而不乱。
顾林颜站起身垂手而立。棉帘再次被掀起，外面的寒风涌了进来，顾家家主顾仲堂带着一身寒气进了屋子。他虽已年过五十，依旧宽肩阔背，身姿如松一般挺拔，一身绯色朝服，金线缘边的冠帽被他取了下来，被立在一旁的菊幽恭恭敬敬伸出双手接了过去。
屋里的丫鬟婆子们纷纷矮身行礼：“老爷。”
顾林颜恭敬道：“父亲。”
顾仲堂看见顾林颜，原本严肃的神色些许松动，赞许的看着自己这个大儿子，温声道：“颜儿也在？”
“是，有些惦念母亲，所以过来看看。”
顾仲堂在正位上落座，点点头：“你有心了。”转而话头一转，“书儿近日如何？可有好好念学？”
顾林颜道：“二弟素来聪颖，夫子常夸他心思通透，念头通达，无论学什么总比旁人要快些。”
顾仲堂冷哼一声：“他是有些小聪明在身上，可惜心思不在学业上！”他扭头问袁氏，“这几日你可有看见书儿？”
袁氏护短，怕丈夫责骂儿子：“前几日他也来过，如今天冷得厉害，是我免了他们来请安。”
“哼！”顾仲堂一眼就看穿了妻子的回护，重重的哼了一声，不虞的捏着桌角，“慈母多败儿，你护着他能护出什么好来？”他转头看向大儿子，“书儿呢？怎么没和你一起来看母亲？”
顾林颜道：“二弟受了寒身体不适，怕是有些发热，现下还没起。”
袁氏一惊，忙问道：“怎么不见林禄来报？”转而扭头吩咐卢嬷嬷：“快让卢忠去请大夫，给书儿看看！”
“荒唐！”顾仲堂怒拍桌面，唬得袁氏瞬间收了声。顾仲堂恨铁不成钢，怒道，“他这点小把戏，也就能糊弄你。若是真发热不适，一院子的下人，哪个敢瞒着不报？你当母亲的人了，心思还不如颜儿通透！”顾仲堂说罢朝着门外低喝了一句，“去几个人，把那混球给我提过来！”