西北一个小的不能再小的县城内，城南那片竹林前，是燕回的家。
燕二里这个被父母抛弃的可怜虫，捡到了同样被抛弃的燕回，他用布满冻疮与老茧的双手，一寸寸建起来那个低矮朴素的小院，燕二里很矮，畸形的脚使得他永远是佝偻的，可在燕回的记忆里，这个并不算宽厚的肩背却遮挡了可能会吹向他的一切风雨。
他跑过废墟，明明是夏天，可他浑身发冷，燕二里躺在他面前，他怎么也堵不住那流出的血，热的，滚烫的，化作沸腾的铁水，将他空洞的躯壳浇铸凝固。
燕二里伸出枯骨般的手，他指了指胸口巨大的窟窿，张开嘴，嘶哑而苦痛：
“儿，救、救我……”
“爹！”
燕回猛地睁开眼睛，他重重喘了一声气，浑身被冷汗浸透，头发胡乱地黏在脸上，胸口急剧地起伏，太阳穴附近突突跳动。
身旁伸来一只手，贴在他的额头上，“燕回。”
他应激地回过头，昏暗中对上一双幽深的瞳孔。
微凉的温度从这只手上传来，如一捧甘泉，浇灭了这令他痛苦而绝望的灼热。
程允棠放下手，轻声道：“你烧了一夜。”
颌下是陌生的触感，他抬手，摸到缠绕脖颈的绷带，被麻绳勒出的伤口微微刺痛，提醒着他方才梦里的一切都是真的。
燕回红着眼，睁大的双目中露出如往昔一般期冀的亮光，“程娘子，我爹呢？他、他还好吗？”
程允棠直视他，没有刻意隐瞒，“对不起。”
燕回神情僵住。
她从一侧的架子上捧过来一物，盒子的四角已经摔裂了，但燕二里将它保护得很好，里面的东西一点也未磕碰到。
“你爹走前抱着这个，想来是很重要的东西，我让人取来了。”
燕回颤抖着双手打开，看到里面是一只紫毫笔，笔杆细长挺直，漆色透亮光滑，盒子内刻着“幽兰斋”的鎏金印鉴，昭示着此物的价格不菲。
他脸上有一瞬间的茫然，甚至连拿起笔细看都忘了，那是城内最大的书肆，从主家走过去要绕远路许久，里面的文房四宝书籍画册是出名的昂贵，只有富贵人家才会前往，他去过一次，可因为太贵，最后转而去买了便宜的鸡毛笔。
燕二里买这个笔，要花多久的工钱？他那只瘸腿，走那么远的路，又要花多少时辰。如果不是因为绕远路去那个书肆，他应该早就回到家中，在犬戎人攻进来时躲进地窖。
明明第二日他就要进县学了，明明一切就要变好了。
燕回咬紧嘴唇，肩膀耸动，老天爷给他开了个好大的玩笑。
程允棠低声道：“燕回，想哭就哭出来吧。”
女郎声音低缓，他终于忍不住，喉咙里发出呜咽的低鸣，泪水猛然坠落，燕回坐在榻上，抱着装着笔的锦盒，他张开嘴，嘶喊着大哭起来。
哭累了晕过去，苍白的脸上满是泪痕，拳头紧握，大概不是什么好梦。梦里有人轻柔地拂去他脸上的泪水，是痛苦中仅剩的甘甜。
这是一处隐蔽的藏身之地，地窖的光线暗淡，月光穿透头顶的狭窄缝隙，尘埃浮动，程允棠大半张脸隐在阴影下，神情冷刻凝肃，她叹了一声，盯着床榻上连睡着后都在哭的少年。
许久，她站起身，推开门，外面站着守夜的侍从，抱剑拱手道：“殿下。”
“朔北如何了？”
“吴萃已死，府内群龙无首，海港有倭寇趁机作乱，左誊将军抽不开身，朝廷大概这几日会派其他人带兵前来援助。”
“东边的连溪县三面环山，城池稳固，易守难攻，犬戎人应当暂时无法攻破。”程允棠顿了顿，问道：“朔阳的县令呢？”
侍从沉沉道：“犬戎刚破城，他便逃了。”
程允棠皱了皱眉，“衙门内还有没有其他人活着？”
“有，是一名徐姓的典史，名叫徐嘉淼，当初查封张卯绣坊的便是他，上一任知县官商勾结，徐嘉淼险些因此事被打死。”
侍从想了想，续道：“此人也算有些本事，带着十几人神出鬼没，设下埋伏，杀了不少犬戎人。”
程允棠思忖一番，道：“你让他拿着衙门的牌子，将百姓聚集起来，朔阳城防有疏，犬戎突袭已沦陷大半，那些地窖与墙内夹层抵御不了多久的，让大家速速前往连溪避难。”
“是！”
侍从离开，不久，阿檀踏过远处高耸的围墙，拎着一人一跃而下，沉声道：“殿下，我将周娘子带回来了。”
蓬头垢面的婉音眼眸颤了颤，身上带着血，她堪堪站稳，强撑着扯出一个不算好看的微笑，“殿、殿下……”
程允棠快步上前按住她的肩膀，仔细看了一遍，确认她没受什么伤才放下心。
婉音抿紧唇，看到她眼中的担忧后眼泪簌簌而落，“殿下，她们、她们都死了，阿桃被砍了好几刀，手断成两截……芙蕖来不及跑被抓了，绣坊没了，没了……”
程允棠眼睛微微睁大，眸光暗了暗。
她一边哭一边道：“我听人说县令逃走后朔阳城内的其他官员也被杀光，百姓该怎么办？我们怎么办？”
“别哭。”程允棠温声道：“下面是王家的地窖，外面有人把守，明日我们就动身前去连溪，待北边的战事平息后，我再让人送你去开封。”
她拍了拍婉音的肩膀，让阿檀带她先下地窖，程允棠站在屋檐下，深深吸了一口气，她转身回到从前居住的卧房内，从墙边的柜子中翻出一个盒子。
蟠龙玉珏在银白的月色下透着明亮的光泽，程允棠拿起它，紧紧握在手中。
她的不安是真的，边境果然出了事，朝廷将派人前来支援，左誊要在海港抗倭，无法分出过多军力，为防止其他邻国趁乱袭击，与犬戎多方形成合围之势，西南与东边不会轻举妄动，朝中无大将，看来北上的一定是尚在都城的李孚谕了。
李孚谕的生母位份虽小，但他自小养在贤妃膝下，与处境尴尬的李长訚完全不同，李孚谕性格沉稳敏锐，未及冠时便在外领兵，成年后就藩南郡，是李戬如今最出色的儿子。
程允棠深知这位七哥不是那缺心眼的李十六，他能与李孚谕分庭抗礼，完全是因为自己有一个贵妃母亲与西平府首座的外祖父。
倘若李孚谕来到朔北，只怕她的身份是要藏不住了，李孚谕若是知道她借刀杀人，为了免去后顾之忧，大概会直接悄无声息地让这位曾了无音讯的明婵公主真的香消玉殒。
程允棠握紧玉珏，凸起的刻纹陷进掌心，疼痛使她回过神，她立即合上锦盒，转身推开门，对门外的阿檀道：“王昌旻呢，让他过来一趟。”
临近朔北的山道上，穿着轻甲的护卫手起刀落削去了刺客的脑袋，他们下手快且稳，这些人出现不到片刻，甚至连目标的衣角都没碰到，便死得七七八八。
下属拖着一个鼻青脸肿，被打断手脚的刺客走上前。
“殿下，可要动刑？”
漠然注视着一切的李孚谕淡淡道：“除了李十六，没人会弄这么疏漏百出的刺杀。”
“从都城到北境的路上才短短六日便来了四批人。”下属捏紧拳头，愤愤不平道：“十六殿下这实在是欺人太甚了！”
李孚谕不以为意，他垂首扫了眼趴在地上抖得如筛糠般的刺客，“留着他的命。”
他随后转过身，李孚谕常在行伍，此番北上行军途中一直与将士们同吃同住，夜里整顿休憩时，李孚谕坐在临时搭建的帐篷中与麾下将领商讨作战对策。
李拓溦与一干同党将他视为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快，世人认为他们势同水火，然而事实上，李孚谕从来没将这个蠢笨如猪的十六弟放在眼里。
李拓溦心比天高，这辈子唯一的成就大概就是比旁人投了个好胎，可惜大概谢贵妃生他时是头着地，要不然也不会这么天真愚蠢。
这次的刺客甚至没有动刑，对方就全招了，李拓溦不仅没有杀了他，还将把柄亲自交到了他手中。
一日后，援军正式抵达朔北府，北边的村庄被屠了几个，朔阳县被占领，县令带着人想弃城而逃，然而刚出门就被犬戎人砍了头，剩下的百姓集中逃到了另一个城池坚固的连溪县，伤亡不算惨重。
李孚谕带兵多年，战绩斐然，再加上百姓提前撤退，援军不必便畏手畏脚，十天之内将犬戎人逼退至边防线外，夺回被攻下的几座城池。