城内乱了套，到处是死的，零碎的，血肉模煳的躯体四散在坍塌的砖石下，燕回常去跑腿的那家高高的酒楼也被炮火轰掉了一个角，墙体只剩下一半立在空中摇摇欲坠。
半大的少年第一次直面这样残酷而血腥的场面，燕回大脑空白，他茫然地凭借本能穿梭在一片狼藉的街道上，长箭如雨，杀戮与追逐带来的快感鼓舞了狩猎者，人却沦为了天罗地网下挣扎逃跑的麋鹿。
“爹、爹……”
他嘴唇哆嗦，燕二里腿脚不便，出事了甚至跑不起来，他能躲到哪里去。
燕回穿过毁了一半的酒楼，他看到相熟的伙计只剩下半个身体挂在墙上，他瘦骨嶙峋的身体上有一个血淋淋的黑窟窿，破布一般缝满补丁的短衫空荡荡地飘动着。
燕回喉咙里像是被堵住了，他干涩地张开嘴，猛地拔腿向前跑去，远处高大壮硕的犬戎人肆无忌惮地穿梭在街巷，心在看到熟悉的街道一片狼藉，到处是尸体时崩到极点，死咬着牙才没让眼泪掉下来。
他想起燕二里今早去主家拿工钱了，现在应该在回来的路上，如果不耽搁的话，应该已经回到家躲进地窖了。燕回熟练地在已经辨不出原样的街道上沿路寻找，他灵活地翻过一片废墟，祈祷燕二里已经回到家中，然而刚转角，猝不及防地，便在不远处的矮墙下看到了一个熟悉的身影。
燕二里趴在地上，背部插着一根长长的铁箭，他一动不动，干枯的头发散乱地贴在脸上。
燕回一瞬间手脚冰凉，大脑空白，他喉咙里发出嘶哑的“嗬嗬”声，在原地僵了许久，才终于像是攒够了行走的力气，步伐紊乱地扑了过去。
“阿爹，爹，老头……”
他双手发抖，抬起燕二里的头，嘴里不停地低声呢喃道：“别死、别死，我明日去县学了，你得送我，起来，起来啊……”
人死后身体很重，燕二里身形矮小，可早就抽条长高，初具成人体格的燕回却怎么都抬不起他，他跪在地上，一手撑着地，一手托着背后的燕二里好不容易才站起来，一抬头就对上了不远处提刀凝视他的犬戎骑兵。
对方甚至没有护甲，他狂妄地披着兽皮，肌肉虬结，马前挂着的长矛上像是炫耀战绩般挂着好几个人头，看到角落吃力驮起尸体的少年，勾起嘴角露出了一个戏谑的笑容。
燕回转身就跑，犬戎骑兵骑马紧追在后，他挥起长长的套马杆，套牲口一般精准地围住少年，燕回脖颈一紧，脸涨得通红，眼睛充血，整个人几乎飞了出去。
高大的北方战马从他身上掠过，下一刻就要踩碎他的头颅，燕回眸光一沉，眼疾手快地拔出燕二里腰包中的刻刀，借着被甩出去的力道，猛地抬手从马腿上划过，连皮带骨，削断了一只，飞溅的血水扑了他一身，那名犬戎骑兵也猝不及防地重重摔在地上。
燕回的虎口在巨大的冲击力下震得发麻，流了满手的血，他不敢耽搁，想要背起燕二里往另一个方向跑，还未站起，反应过来的敌人甩了甩眩晕的脑袋，用犬戎语发出了一声怒喝，他弃马狂奔，提着刀猛地向燕回砍去。
千钧一发之际，一只短匕从远处掷来，力道之大以至于穿过犬戎人的胸膛，皮肉被利刃破开的声音在耳边炸响，滚烫的鲜血猝不及防浇了燕回满脸，他睁大眼睛，下意识的肩膀抽搐。
“燕回！”
近乎破音的声音响起，燕回呆滞地转过头，程允棠不知道什么时候过来的，阿檀提剑护在她左右，见他不动，程允棠一把抓住他的衣领，“跟我走。”
燕回喃喃道：“程娘子……”
他终于回过神，拍开她的手，反手去摸背后僵硬的燕二里，“我不要，我不能将我爹一个人留在这儿，我不走，我……”
程允棠拉起他，厉声喝道：“来不及了！犬戎人已经攻进城内，你逃不掉的，我冒险过来救你不是想看你找死，跟我走，听到没有，走！”
————
“废物！”
崇明殿上，震怒的咸宁帝李戬一脚踹开了身侧的太监，苏宜潭捂着胸口从台阶上滚了下去，头顶的帽子摔落，一头略白的发丝散开，他来不及收拾自己，连滚带爬膝行几步，殿内的一众大臣也跟着跪下。
“陛下息怒……”
李戬呼吸沉重，周身是压不住的怒气，他俯视底下乌泱泱跪了一群的臣子，胸口起伏。
犬戎盘踞在西北的草原上，是一个古老的游牧民族，极擅长骑射，几百年一直是中原地区的心头大患。
这次吴萃急功进取，犬戎人料到他会轻敌，故意示弱逃走，追兵果然在鹰沙山受了埋伏，全军覆没不说，还使得城内边防失守，犬戎反扑，几天之内聚集了十万大兵，逼近至北疆边界处。
西平府首座谢世行手持牙笏，他微微抬起头道：“陛下，不若调派奉天道都司佥事左誊将军前去援助？”
“不行。”
李戬抬手拧了拧眉心，“左誊留在奉天，防止倭寇趁乱偷袭沿海港口。”
“是……”
殿内气压沉沉，众人正在商讨对策，底下跪着的李拓溦却低着头，御座下两侧各燃着熏香，烟雾缭绕，他正昏昏欲睡。
一旁的李择参实在看不下去了，压低声音唤道：“十六，十六？”
李拓溦砸了两下嘴，睁开眼，有些懵，“讲哪了……”
“讲到该派谁去朔北府抵御犬戎。”
李拓溦还没清醒过来，幽幽道：“这有什么好说的，唤谁去不都是一样的么。”
“这哪一样？”
李择参简直语塞，他目光示意，悄无声息地瞄了一眼远处跪得端正，身姿挺拔的李孚谕。
李拓溦顺着他的视线看过去，瞄到向来与他不对付的李孚谕后，先是不屑，耳后又咂摸起方才他说的话，忽然反应过来，肩膀一弹，猛地抬起头。
李戬注意到他这突兀的动作，目光一扫，沉沉道：“十六，你有何看法？”
“父皇……呃这个七哥先前便就藩岐州，有过军功，如今在聿都又掌虎贲卫，想来对领兵退敌一事必然再擅长不过了。”
李拓溦心想，李孚谕留在都城始终像一根刺一般梗在心头，如今储君未定，他定蠢蠢欲动不愿回封地，得想个办法将他赶走。
他在崇明殿当着众人的面提起这件事就是不想给李孚谕台阶下，料他也不敢明面上拒绝，不然就是畏敌不前，只敢龟缩人后，饱受诟病还怎么跟他抢太子的位子。
李戬听后微微眯了眯眼，如鹰隼一般锋利的目光扫视殿内，他不说好亦是不好，而是转向李孚谕道：“孚谕，你意下如何？”
李孚谕抬起头，并未犹豫或是辩驳，果然如他所料，拱手道：“儿臣愿领兵前往朔北府，犬戎屡犯边境，侵我国土，儿臣定当义不容辞！”
“好！”
李戬露出满是赞许的神情，他拍了拍身前的御案，难得一笑，“不愧是朕的儿子，就着你带兵前去退敌。”
目的得逞，李拓溦低下头，松了一口气。
“不过儿臣有一不情之请，还望父皇开恩。”
李戬眉梢微挑，“何事？”
“姝娘生了孩子后身体一直不大好，齐豫尚在襁褓，他们二人不宜跟着儿臣劳途奔波，儿臣前往北境时，父皇可否准允姝娘与齐豫留在京中，由母妃看顾？”
姝娘是七王妃郑姝，李齐豫是他的儿子，刚出生几个月。
这要求提得很合理，李戬大手一挥便同意了。
不日，陛下派七王李孚谕领兵北上退敌，王妃郑氏与小世子仍留在都城。
华阳宫内，李拓溦刚从贵妃那儿吃茶回来，一出门遇上来找他的李择参，他心情大好，一双艳丽的桃花眼扬起，笑眯眯道：“老九，一会儿出宫到丰乐楼喝酒去？”
李择参任他搭上自己的肩膀，见他那一副快要掩饰不住的春风得意，有些无奈道：“十六，你在喜滋滋什么呢？”
李拓溦后仰，“老七马上就要离京了，我当然高兴。”
“现在高兴还为时尚早。”
“何出此言？”
李择参低声道：“父皇虽派他北上，可他却请旨将妻儿留在聿都，难不成老婆孩子不要了？打完犬戎就是功劳一件，他回京领赏，父皇一高兴，说不定就不让他回封地了呢？”
李拓溦眼前一亮，“哦”了一声，恍然大悟，“你说得对，你说得非常对。”
他抬起手，抵在唇下，好看的眉眼拧做一团，半晌，扭头道：“有了，老七死在外面不就没法回来了么？”
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