新知府前几个月一直在招兵买马，他很重视犬戎时常骚扰边境这件事，再加上有上一任那些不作为还压榨百姓的官员作对比，大家都很感激敬仰他，终于在秋收前，犬戎又一次大规模越过边界烧杀抢掠时，知府大人派兵驱逐并将他们打得措手不及，犬戎残兵只能狼狈逃窜，接着军队乘胜追击。
燕二里在主家完成了夏秋的工活，领了半年的工钱，恰逢县学的录取名单张贴后燕回榜上有名，燕二里喜笑颜开，去领赏钱时嘴角一直扬着，相熟的工匠奴仆纷纷向他道喜，连那抠搜小气的主家都多给了他一笔赏钱。
唯有主家的那位小公子不太高兴，他不学无术惯了，胸中装不住半点墨，但在县学考场上遇到工人的儿子不说，偏偏对方考进，而他名落孙山，更是气得睡不着，碰见燕二里来领工钱，抱着臂骂道：“死瘸子，爹俩都一副穷酸样，你们这辈子的福气也就用在这了！”
燕二里为人憨厚老实，从不与人起争执，唯有这个从外面捡回来的野儿子是他的逆鳞，闻言笑容一垮，当场发了怒，将方才主家给的赏钱重重掷在对方脸上，骂骂咧咧好几声，只领着自己本该有的工钱拖着瘸腿不卑不亢地走了，“老子不在你家做工了！”
“死小子，你他爷爷的才没福气呢，一脸衰相。”
他一边走一边骂，一生气就心肝疼，想到儿子才好受一些，明日燕回就要启程前往县学就读，在此之前，半字不识的燕二里倏然突发奇想，人生第一次踏进了书肆。
他穿得破破烂烂，衣服上打着好几个补丁，年纪大了，瘸了一只的双腿再也无法支撑他长久地走路，他只能拄着一只拐，歪歪扭扭地钻进店中。
伙计见他这一身埋汰样，有些不悦，伸手赶苍蝇似的，“去去去，怎么跑这来要饭了。”
“要你奶奶个腿儿！”
他想起几个月前，燕回坐在院子中，连油灯都舍不得点，借着抓来的萤火虫和还未完全黑透的天色抄书，毛笔都要用得炸毛了还不肯扔，从那个时候开始，燕二里就决定，要给他买一只最好的笔。
他从腰包里翻出银钱，“老子有钱，老子要买笔！”
伙计见他神情认真，不似开玩笑，只好不情不愿地让道。
燕二里嘴里嘀嘀咕咕，他身形矮小，佝偻着腰挤进人群，案台上陈列着文房四宝，他看不懂好坏，只道：“俺要最好的。”
伙计狐疑地瞄了他一眼，没好气地指了指，道：“这个就是最好的。”
他伸出手，比划了五个指头。
燕二里疑道：“五文？”
对方摇了摇头。
燕二里嘴角一抽，“五两？”
“没错。”
“滚吧，什么破玩意这么贵，俺要死要活一年到头才拿十来两工钱。”
伙计翻了个白眼，吼道：“你爱要不要，这品质，只会有价无货，等你下次再来问，可能就翻倍了！”
燕二里脸上的五官皱在一起，他杵了半天，终于豁出去般从腰包里掏出今早主家刚给的工钱，心痛地拍在桌上，“拿去拿去，俺就要这个，给俺包起来。”
“得嘞！”
伙计麻利地将笔用盒子包好，递给他时还笑脸盈盈的。
燕二里嘴里嘀嘀咕咕的，一边接过一边道：“什么破玩意要这么多钱。”
他骂完了，又想到这东西是给他儿子的，想到儿子燕二里又笑了起来。
从书肆到家的路途不算远，燕二里拄着拐杖慢慢走着，他怀里抱着新买的贵重的，他认为最好的毛笔，在心里畅想着未来儿子拿着它去州学，去他嘴里念叨的什么杏延学宫，他很快会长大，娶妻生子，自己可以安静地坐在院子里，冬天晒晒太阳，夏天吹吹晚风。
他生来残疾，天生瘦小，没有如父母期望一般做一头可以拉二里地的牛，少时被遗弃，他靠与野狗争食长大，中年时在从雪地里扒拉出一个孩子，又瘦又小，干瘪得像是腌萝卜，可是一转眼，他就这么大了。
从将他捡回来那年开始，已经过去了整整十年。
燕二里一直觉得自己运气很差，命不好，可现如今他却庆幸，他将一辈子唯一的运气与福气用在了捡回燕回这件事上。
如同每一只会在屋檐下筑巢的家燕，他会成家，会远去，可他的根扎在这里，燕二里却只希望燕回飞得越远越好，不需要记得他这个瘸腿老爹，不要他扎根，要他腾飞。
正想着，地面猝然震动了一下，燕二里一时脚下不稳摔倒在地，扑得满面灰尘，他紧紧抱着盒子，一点没让它磕到，拐杖甩得很远，燕二里拖着瘸腿往前爬，他脸贴着地面，听到了由远及近，纷乱的马蹄声，他愣住了。
年老而经验丰富的老木匠对这种声音很敏感，他几乎一瞬间就反应过来发生了什么。
又一声巨响，远处的瞭望塔轰然倒塌，燕二里抱着盒子回过头，看到密密麻麻的犬戎人骑着马，挥舞着砍刀冲进城内。
为首的骑兵马后，甚至拖着前些时日率军出城追击的知府大人的头颅，睁着空洞的眼睛，像一个皮球一样在地上滚动。
路上的行人骚乱尖叫，慌不择乱地逃跑，货摊倒地，来不及逃跑的商贩被一箭钉在墙上，这场灾难来得太突然，谁也没有预料到。
燕二里挣扎着爬起，他来不及拾拐杖，一瘸一拐地扶着墙往别的地方跑，但他天生跛脚，根本跑不快，走不了两步就重重摔在地上。
盒子从怀里飞了出去，燕二里站不起来，他喘着粗气，他开始手脚并用地爬，狼狈而丑陋，马蹄声越来越近，哭喊声越来越大，终于，他手够到了盒子，将它紧紧地按在怀里，冷硬尖锐的铁箭也在这时“噗”的一声将他贯穿。
血流得很快，人的意识如走马观灯转瞬即逝，他想起了很多东西，因天生残疾被嘲笑，被父母扔出家门，看着心爱的姑娘嫁人，趴在泔桶旁与野狗争食，他这一生经历过太多太多苦痛，似乎从来没有尝过什么叫做甜，然而他却在闭眼前心满意足地笑开，最后想的是：还好，盒子没有摔坏。
王宅内，燕回在去县学前最后一次来找程允棠告别，少年人便如雨后春笋般长得很快，短短几月，他已经比她要高许多。
“干粮都带了吗？”
“带啦。”
燕回笑盈盈道：“今早来的时候遇到狗蛋儿，他哭着给我塞了袋他阿婆烙的饼，一把鼻涕一把泪的，搞的好像以后见不了似的，明明过节我就会回来。”
程允棠点点头，她转过身，将桌上早就备好的糖袋递给他。
燕回接过，疑道：“这是什么？”
“饴糖。”
“噢……”
燕回伸手接过，他有些脸红，却嘴硬道：“我又不是小孩，才没那么爱吃糖。”
程允棠只笑而不语。
他扭捏了片刻，终于鼓起勇气问面前的女郎道：“程娘子，你……会一直在朔北吗？”
程允棠愣了一下，“什么？”
他藏在发间的耳朵通红，“去了县学后，我会好好读书，最多三年，我一定会考去杏延学宫，等我能在聿都站住脚了，我想回来找……”
他话未说完，便被庭院前突然冲进来的阿檀打断，“不好了，出大事了！”
燕回腼腆又害羞的神情刹时僵在脸上。
他望过去，阿檀脸色焦急，“追击犬戎的军队在三十里外的鹰沙山遭到伏击，全军覆没。”
“如今城中兵防不够，犬戎早就集结了数万兵马……”
话音刚落，边境线上高耸的瞭望台上发出尖锐刺耳的警报声，伴随着用以传递军情的巨大钟鼓被重重敲响。
一名侍从打扮的男人连滚带爬地从门外扑进来，嗓子几乎破音，“知府已死，犬戎人攻破城门！”
燕回张了张嘴，“爹，阿爹……”
程允棠瞳孔一缩，想要拉住他，燕回已经冲了出去，与她伸出的手擦肩而过。
她咬了咬牙，强迫自己镇定，回头厉声道：“阿檀，给省城传消息，你们几个到北街去接绣坊的人，王昌旻呢，叫他立刻过来！”
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