犬戎人来抢掠这件事过去了近一个月，新任知府召集人手，甚至向左誊那儿借了一支兵，他满怀壮志，决定在犬戎下一次侵犯边境时做好准备，势要给他们一个教训。
先前去调查知府的人有了消息，程允棠看着回函上的内容若有所思，阿檀探头看了一眼，道：“吴萃？好像听过。”
“果然是从都城调过来的，先前任礼部郎中一职。”
阿檀道：“那岂不是升官了？”
程允棠却摇了摇头，“从都城调派至边境，远离中枢，这是明升暗降，难怪他这么积极地组织军队想要打犬戎，是等着靠政绩重返聿都。”
“那不是好事？”阿檀见她神色沉郁，有些奇怪道：“听人说犬戎这些年来屡次骚扰边境，百姓苦不堪言，若能一举震慑他们，可是造福民生的功绩。”
程允棠脸色却并没有好转，“若是真的这样就好了，但我怕他急功近利，况且犬戎那里的真实情况尚未摸透，希望他已做足了打算与准备，不是我多想了。”
“您就放宽心吧。”
眼见着没多久便到了夏末，粮食快要到了收成的季节，北方那边荒草千里，常年颗粒无收，夏末的时候犬戎又骚扰了几次最边境的村庄，但规模都很小，不成气候。
每隔几日，燕回便将自己练的字拿到王宅给程允棠看，她从不留情，次次都是用朱笔在上面画个圈，写个丙字，连着收了十几份写有丙字的评价后，再一次找她时，程允棠终于大发慈悲地勾了乙。
他学得很认真，原本屡试不第，只是为了谋生才创办书孰，教学也教得很敷衍的穷秀才忽然在每日下学后将他留下，大概是从他身上看到了曾经寒窗苦读，意气风发的自己，遂开始认真地为他授业解惑，用尽毕生所学。
不久立秋在即，燕回每日几乎睡不到两个时辰，他反复地翻阅背诵从旁人那儿抄来的书，粗糙的纸张几乎被他的指腹磨烂。
燕回嘴上说着试试无妨，去县学考试前却一整晚没合眼，燕二里甚至还破天荒地花钱去庙了求了一卦，三日后，县学考试正式开始。
县学有些远，燕回是提前一日走去的，来时程允棠让人去他家送了盘缠，虽未见着她，却让人给他带了话。
小厮面目和善，笑道：“我们娘子说县学考试要三日，这些天小郎君就在县学外租个房子，闲暇时温温书，或是逛逛县城，去幽兰斋挑几本想看的书。”
燕回受宠若惊，程允棠对他虽颇有照顾，但这钱也是万万不能随便收的，拒绝了好几次那小厮都不肯走，听他道回去会被怪罪才勉强收下，说是要租房子，他也没去，只在街道后找了个便宜的旅舍住下，便开始准备考试。
县学的笔墨纸砚是早就准备好的，入了考场才发觉人与人大不相同，大多考生皆锦衣华服，坐着宽敞舒适的马车前来，身侧跟着数个忙前忙后的小厮书童，燕回一身盖不住的穷酸气，站在其中显得十分格格不入。
他还在这儿遇到了燕二里做工的那户人家的公子，也是前阵子借他书抄写的人，对方也认出了他，面色诧异，“你在这儿干嘛？”
燕回拜了一拜，道：“郎君，我是来考试的。”
对方家中经营毛皮生意，也是上一代才突然发达，满身不可一世的铜臭味，他没什么学问，是被父母硬送来的，闻言，嗤笑道：“难怪你那瘸子老爹嘻皮涎脸地求我赏他几本书，原来是做着儿子能飞黄腾达的春秋大梦呢哈哈哈哈哈！”
身旁人跟着大笑起来，对着他指指点点。
燕回眉头微蹙，顿时握紧拳头，按他的脾气下一刻就会扑过去将他的嘴脸撕烂，但是一想到燕二里还在他家中做工，为了不让他为难，只好按耐下来。
县学的考试内容涉及到很多东西，经义、算术、明法，题目很多，收卷时堪堪能做完，燕回并不指望自己能考过，更何况他的字是半路才开始练习，两个月内能写出个模样都算奇迹，可能丑得太离谱，县学的先生看一眼就扔一旁了，这次只当是体验，明年再来考。
他依旧花了两日从县学走回家，之前程允棠送给他的纸已经用完，毛笔也因为使用太多次而松散，得换个新的。
临走前燕回去幽兰斋逛了一圈，案上摆着几只笔，漆色油亮光滑，毛发柔顺，只是价钱昂贵，燕回想了想，还是转道去路边摊前买了筒五文一支的鸡毛笔。
很快他就将县学的考试抛之脑后，他如往常一般，白日去书孰听学，晚上在酒馆跑腿，有时也会去绣坊帮忙不过来的婉音算账，每隔三日，将新写完的课业与练完的字帖交给程允棠，然后收集了慢慢一沓写着“丙”，偶尔掺杂着“乙”的评价叠好放在枕边，他不骄不躁，乐在其中。
也是这年秋，朝廷为了扩张人才，县学与州学的入学名额皆增加了几位，麦子成熟时，县学门口的告示板上张贴了这次录取的学生名单。
燕回名字也在上面，虽是倒数，但终归越众而出，考进了县学。
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“东西已经收拾好了吗？”
“嗯！”
燕回坐在亭台，面前的程允棠正将他这次交来的练字贴与课业纸打开。
“实在是走了狗屎运，原本我根本考不上的，但朝廷忽然下令扩招，我便正好在后面几位，就被选上啦。”
程允棠低着头，一面批阅一面道：“运气也是实力的一种，不必妄自菲薄。”
燕回嘿嘿笑起来，“我爹雇了牛车，三日后去县城，我提前一日去，先熟悉熟悉环境。”
他低下头，下巴搁在手背上，“先生说，县学里有住舍，学生就住在里面，每过一旬可以休息一日，来回时间不够，我便只有过节时才能回来了。”
程允棠点头道：“进了县学后，便不能再贪玩逃学了，从县学考进州学，才有资格被举荐入杏延学宫。”
“嗯……杏延学宫……究竟是什么样的？”
燕回掀起目光，眉梢微挑，眼睛亮而清澈。
程允棠顿了顿，如实道：
“全天下最聪明的人都在那里，你会交到五湖四海的朋友，虽身在一方书舍内，脚下却似走过千山万水，朝与师论道，夕与友对酒，太和殿前觐见君主，逐阳台上面八方圣贤，你可以尽情施展你的才华与抱负。”
燕回张大了嘴，他愣了愣，“那我是不是可以赚很多钱了？”
程允棠一时失笑，“你想去杏延学宫只是为了赚钱吗？”
“我没有那么多的理想抱负，我只想买间大宅子，给我爹治好腿，赚点小钱，有两三个朋友就行了。”
“嗯，这也是一种抱负，不寒碜。”
话音落下她提笔在纸上写下一个“甲”字，“最后一次，你写得很好，值得这个评价。”
朱笔勾画，这个“甲”像是远航的船只上扬起的帆，如果说他先前还在自卑，觉得自己用许久才能追上前面的程允棠，这个时候他站在了即将远行的航船上，忽然生出了满胸膛的志气。
立秋后，前去寻找周氏族人的探子终于传信回来，程允棠着人给婉音准备了盘缠和行礼，让人护送她至族人所在的开封府与他们团聚。
只是在临行前又突然出了一件大事，不仅阻碍了婉音要去找族人团聚的行程，亦扯断了那支即将要远行的船帆。