李狗蛋衙后街吆喝了几声，不少人闻声赶去官府大门前，门口的路几乎挤得水泄不通，春绣还在敲鼓，她一边敲一边喊，“民女滁州人士，今状告朔北乡绅，前户部尚书姚昶，官商勾结，逼良为娼，草菅人命！”
围观的人群传出惊呼，“我没听错吧，她要告谁？”
“是北街那户人家。”
“户部尚书是几品，同知县哪个大？”
“原来这几日的传闻都是真的！？”
衙门前的鸣冤鼓已经许多年未曾有人碰过了，上面积了一层厚厚的灰，每一次撞击，都如同落在平静湖面上的一颗石头，轰然掀起巨大的尘埃。
知县终于匆匆赶来，衙差冲上前斥退围观的人群，还有两人架起正在敲鼓的春绣，抓着她的肩膀将她拖了进去。
“大胆刁民竟敢信口雌黄，公然诽谤，来人，上刑！”
状纸被夺走，木槌落在地上滚了一圈，春绣挣扎不得，衙差按着她上拶子①时仍扯着嗓子高声喊冤。
“大人为何一言断定堂下击鼓之人是信口雌黄，莫非官官相护，不敢受理吗！”
门口闹哄哄的，燕回隐在人群中大喊一声，周围人跟着附和道：“是啊，一句话都不问，上来就要动刑，衙门就这规矩？”
“心虚，定是心虚！”
知县狠狠一敲手边惊堂木，“住口，外面谁在胡言乱语，竟敢挑衅堂威，来人，把他拖进来一起打！”
燕回眼疾手快翻出栅栏，身后衙差很快追了上来，其中一人道：“妈的又是这小子，上次在姚府门口偷听的也是他，抓住他，别让他跑了！”
堂上知县目光一转，他看了眼跪在地上的女郎，冷哼一声，“登堂鼓是你能敲得了的东西么，非军国大务，因鸡毛蒜皮之事扰乱礼制，打你几十板子都算轻的！”
春绣抬起头，不卑不亢，“凡敲鼓必关军国大务，或贪恶至极，堂鼓响，无论是否越级皆须受理审核。”
“我有冤情，我要报案，我既敲了鼓，你必须先行审理，传唤嫌犯！”
她这一句掷地有声，弄得堂上的县官都有些愣住，衙门的堂鼓普通百姓不得随意敲响，可一旦敲响则默认有重大命案或是冤情，当级官员必须受理，传召嫌犯进行核实。
这妓子胆大包天，偏手上持有血书诉状，堂外满是凑热闹的人，赶都赶不走，倘若他这时候一口咬定此女蓄意攀扯，胡说八道，便是此地无银三百两，明摆着他心虚。
须臾，县官敲了敲惊堂木，“传姚昶！”
身侧小吏匆匆离去，知县唤人呈上春绣手中的诉状，粗略看了几眼，不久后，一名面目和善，清癯的老者在衙差的带领下走进公堂，知县惶然，本欲让人搬个椅子来，姚昶挥了挥手，笑容淡淡，“既是嫌犯，要按规矩来。”
堂外听审的行人忍不住交谈道：“这便是姚昶？看着慈眉善目，不像说得那般不堪啊？”
有人道：“谁知道是不是装的，这年头伪君子多的是！”
亦有人道：“我早就说了，娼妓的话不可信！”
眼见吵得越来越厉害，知县猛拍惊堂木，“肃静！”
姚昶背着一只手，他侧目，捋了捋下颌的胡须，望向一旁的春绣道：“这位娘子，老夫见过你么？”
春绣抬头笑道：“大人贵人多忘事，今年元夜民女与楼中几位姐妹还去您府上唱过曲。”
姚昶故作惊讶，“唱曲？这可说不得，老夫丁忧归乡，为老母守孝斋戒三载，从未做过逾矩之事。”
“没有吗？自咸宁二十二年至今，妾与大人见过数面，妾背后还有大人烫下的伤疤，难道您真的不记得吗？”
姚昶一听瞪大眼睛，嘴唇因气急有些哆嗦，“老夫与你素未谋面，你怎能说这些话来污蔑我！”
跟随他前来的管事回想一阵，道：“倒是想起来了，小的确实见过这名女郎，穿着……清凉，带着人来府上求见我们大人，小的不敢随意放人，请示过大人后，大人担心女郎许是有难处，叫小的送了些银子便罢。”
“怎知女郎还是不肯走，甚至在门外拉拉扯扯，小的想起曾听闻有些烟花女子心怀不轨，常去富贵人家门前闹事，这些人家大多好名声面子，不愿纠缠，只好拿钱平事，倘若有一两个得逞的被主家看上，便是飞上枝头变凤凰了。”
他有些狐疑地瞄了一眼跪在地上的女人，语气轻慢，“你这娘子，银子都已给过你，你怎还不肯罢休，我们大人的母亲过世不久，读书人最讲究孝道，丁忧期间必斋戒守孝，怎会让你上门唱曲，你这、你这简直太侮辱人了！”
堂外听审的看客若有所思，点头道：“这倒是，不都说读书人最讲究，更何况是朝廷命官，怎么敢狎妓。”
春绣哽住，“胡说……大人敢做不敢当吗，年初拂春楼有两名女郎至大人府上弹琴却再也没有回来过，还有不久前的花朝节，婉音因何而死……。”
众人一惊，倒是忘了前阵子闹得沸沸扬扬的流言，都说婉音的死与几名豪绅有关，甚至官员也掺合其中。
“她是不堪羞辱，走途无路才自寻短见，数条人命，你们就不怕遭报应吗！”
姚昶捏紧手，默了片刻，“前阵子自尽在灯楼下的歌女老夫根本不认识，又何谈逼迫她？案子未曾了结，死人无法开口，老夫究竟何处得罪了你，要被你如此泼脏水！”
春绣气急，“你简直——”
话未说完便被打断，公堂外急匆匆地跑进来一名狱卒打扮的衙差，大喊道：“大人，南坊的命案查明了！”
知县站起身，“谁？”
“那日抬轿的轿夫承认是他见色起意，奸杀了拂春楼的歌女，本欲在灯楼放火销毁尸体，没成想抬轿过程中尸体摔了出来，大火被及时止住，那轿夫心虚，一番审问后便吓得自行招供了。”
春绣脸色一白。
随后音调上扬，“哦”了一声，“仵作可验过了？。”
“验过了，那妓子身上确有被人奸污后的痕迹。”
随后几名衙差押着一人上前，正是那日被带走的轿夫，他“噗通”一声跪在地上，牙齿还在打颤，边哭边道：“我一时失手。我也没用力，没、没成想她就死……死了，大人，我不是有意杀她，求、求大人饶命……求大人饶命啊！”
春绣脸色一白，转头厉声喝道：“你胡说！”
县官拍响惊堂木，“肃静！”
随后反问道：“你既杀了人，为何不将尸体藏起来，反倒抬着她去了灯楼，那歌女是要献艺的，你就不怕被人知道吗？”
堂下的轿夫肩膀颤得如筛子般，“回、回大人，是……”
他偏过头，看了一眼跪在一旁的女子，咬了咬牙控诉道：“是她，是拂春楼的鸨娘，她三八之龄，年老色衰，是个赔钱又没人要的老货色，听闻北街的老爷是从聿都来的，还是大官，她便动了歪心思。”
“她、她同我说，花朝节当夜南坊那么多人去看灯楼，要是本该献艺的花魁死了，那么多双眼睛，这事、这事没法轻易糊弄过去……”
春绣不可置信道：“你胡说八道！我何时同你说过那些话，你这是伪证，伪证！”
“她还说……大官人都是要脸面的，定不能放任外头谣言四起，定会想方设法摆平此事，到时候少不了我的好处，我一时昏头，我、我就答应了！”
轿夫越说越慌乱，涕泪满面地磕头求饶道：“我实在没想到姚大人一直不肯低头，我在牢中听狱卒说，这娘们竟去敲了登堂鼔，我原本想着能私了了事，拿到一笔钱就罢了，谁知道她胆大包天又闹到了公堂上，我、我怕，我怕啊，我全都招了，求大人饶我一命，饶我一命吧！”
听到这儿，春绣双目通红，她猛地扑过去，发丝凌乱，犹如疯妇，嗓音尖锐而愤懑，“你说谎，你与他们狼狈为奸，你们早就串通好了，为什么要污蔑我，为什么——”
眼见两个衙差都快要按不住惊怒的春绣，知县站起身重重敲着公案，“肃静肃静！”
堂下衙差使了点力，瘦弱的春绣反抗不得，直直跪倒在地，她脸色煞白，疼得压紧牙关，眼睛死死地瞪着一侧的轿夫和站在不远处的姚昶。
口齿龃龉，双目通红，绝望地低喃道：“我没有、我没有……是你们狼狈为奸……”
堂外交头接耳，不少人对着地上的女子指指点点，“这些娼妇做卖皮肉的下贱生意就罢了，竟还生出这些歹毒的心思，当真登不上台面。”
风向一转，知县缓缓扫了圈公堂上的数人，先是冷笑，“诸位乡亲也都听着了，究竟是谁扰乱公堂，有损礼制，想必……也不用本官多说了。”
“娼妓本就是下九流中最末的，为了钱财连身体都能出卖，礼义廉耻都不要了，这种人……呵。”
知县一笑，指节在案上叩了叩，神情轻蔑，话未说完却已不言而喻。
春绣呆滞地张了张嘴，她浑身发冷，颤抖着望着面前的人，原本还为她打抱不平的声音少了许多，更多的是对她身份的唾骂与羞辱。
姚昶站了片刻，摇了摇头，叹气道：“你若是有难可以同老夫直说，何苦如此煞费苦心。”
春绣红着眼，闻言却啐道：“呸，狗官……”
知县站起身，朝他一拜，“今日之事实在对不住，牵连姚老跑这一趟，这场闹剧，属实是让大家见笑了。”
“无碍无碍。”
姚昶摆了摆手，“只是……”
他有些哀恸地看了眼伏在地上的春绣，“她毕竟一介女流，虽一时不慎走了歪路，还望大人能从轻处理，莫要太为难她呀。”
知县听后却道：“姚老心善，宽容大度，话本官明白，不过衙门自有衙门的规矩，犯了错便要受罚，凡事都是不能随意干涉的。”
他敲响惊堂木，赫然道：“来人，将此女……”
话未说完，忽有一人越众而出，音色清寒凛冽，没什么起伏。
“朔北府官商勾结，这场戏你们还要演到什么时候？”
作者有话要说：①拶子（zan二声）：旧时夹手指的刑具。