下午三点时，戴拉说：“今天你好像注定要被女人烦似的。”
“又有什么事了？”梅森问。
“那个小明星依娃，一副很难过的样子，我想她大概哭过了。”
“真烦！”梅森说。“让她进来吧！”
“你等会儿还要见一个客人……”
“让客人等好了，”梅森说。“依娃说不定有什么严重的问题。我要顺便问一下保罗，有没有找人跟踪她。没有的话，待会儿她走时，一定要派个人跟过去——最好找个孔武有力、可以当保镖的人。戴拉，你现在先告诉我一些关于依娃的事，再带她进来。”
“她长得非常非常漂亮，”戴拉说。“任何人经过她身旁，都会多看一眼的。”
“还有呢？”梅森问。
戴拉不客气地说：“不是我刻薄，多看一眼后，你会觉得你什么都看透了。”
“这是什么意思？”
“她缺少一种自然的个性，做什么事彷佛都排演过似的。她微笑的时候会多保持几秒钟，好像对着镜子练习过一样。她的一举一动都散发出一种人工的魅力，你根本看不到真实的她。”
“我等会儿看看你的观察有没有错。”梅森说。
“只怕你看一眼就晕了，”戴拉说。“你可能要一段时间后才能做出客观的判断，因为她的确很漂亮。”
“带她进来吧！”梅森说。“看看她到底有什么事。记得叫保罗一定要找人跟踪她，倒不是要知道她去哪里，而是要保护她，最好找个硬底子的。戴拉，带她进来让我开开眼界吧。”
一会儿，戴拉带着伊娃走进办公室。
梅森微笑着说：“我在报上看到你的照片了。”
她也微微一笑，笑容果然在脸上足足多停留了一秒钟，然后她伸出一只手说：“这就是我要跟你谈的事。”
“为什么要找我谈呢？”梅森问。
“我是帮保罗·德瑞克做事的，”她说。“他是个私家侦探。我知道他在处理你的业务，我们捡起咖啡罐后，我知道他也来向你报告过。”
“你怎么知道的？”梅森好奇地问。
“我又不是瞎子，而且梅森先生，你也是小有名气的人啊！我在报上看过你的照片……”她笑一笑，又加了一句：“上报的机率甚至比我还多。”
“继续说下去。”梅森说。
她说：“一个看起来很温文但又很无情的人找上我，我现在的处境很危险。”
“怎么个危险法？”梅森问。
“这个人……”她说。“知道一些我的事。”
“你有一段往事吗？”梅森问。
她凝视他的眼睛，说：“每一个向往好莱坞的女星，只要够漂亮，大概都有一段往事。当然，不只有过去，还有现在。”
“这个人是什么样子的？”梅森问。
“差不多五十岁——四十五至五十二岁之间吧，灰色的眼睛咄咄逼人，个性直来直往的。”
“什么意思？”梅森问。“你是说他想对你……”
“不，不是，”她急忙打断。“刚好相反。我的意思是女性的手段、魅力、眼泪、微笑和衣着好像丝毫都无法影响他。”
“继续说下去，”梅森说。“他究竟要什么？”
“钱。”
“多少？”
“我捡到的那三千元。”
“你已经把钱交给警方了，”梅森说。“这个人不看报纸吗？”
“他看啦，”她说。“他不只看，还想入非非哩！”
“那他要怎样？”梅森问。
“他要那三千元。”
“他要怎么拿到那三千元？”
“想也知道，只有一种方法。他要我向警方声明，这整件事都是宣传伎俩——三千元和勒索信都是我朋友弄的，我故意穿着暴露的泳装去滑水，然后在水里捡到那个咖啡罐，好让大家以为歹徒要勒索住在湖边的有钱人家，这一切都只为了上报。他要我向警方自白，说这只是个宣传手法，一种让报纸上当的噱头。他说这样警方会把三千元还我，然后我就可以交给他。”
“如果你不答应呢？”梅森问。
“他当然撂下了一句威胁的话，”她说。“这就是我最担心的，泄露开来真的是很难看。”
梅森不解地看着她。“你觉得一定要过去毫无污点，才能在事业上成功吗？”
她说：“我一点也不在乎我自己，问题是还牵涉到另外一个人；一位有两个小孩的父亲。”
“找你的这个人，有没有告诉你他的名字？”
她摇摇头。“他说，我可以称他为‘X先生’。”
“你怎么跟他联络？”
“我不必跟他联络，他会主动找我。”
梅森说：“这一点当然也令你很困扰。”
“是很困扰。”
梅森说：“如果你现在声明这一切都是宣传噱头，是要让大众媒体上当，那恐怕会引起记者们无穷的敌意。”
“我知道。”
“这很可能会毁掉你的前程。”
“梅森先生，这些不用你说，我都知道。”
“但你还是觉得必须做这种声明，是吗？”
“我不能不想到那个人和他的孩子。”
“我想这个人是很有权势的人吧？”
“的确是的。”
“他对这件事有什么看法？”
“我没有告诉他。”
“为什么不告诉他？”
“那会让他很为难的——而且我不知道‘X先生’到底知道多少，其中又有多少夸大其辞的成分。我和那个男人在公开场合见过几次面——这可以解释成谈公事，但也可以有别的影射。”
梅森想了一会儿说：“那个‘X先生’什么时候会再跟你联络？”
“今天晚上。”
梅森说：“好，你告诉他，他的计划很好，但绝对行不通，因为有一个律师愿意宣誓证明这真的是一桩勒索案件。”
她想了一会儿。“我可以告诉他这个律师的名字吗？”
“当然可以，”梅森说。“告诉他尽管来找佩利·梅森。”
她静静思考了几秒钟，然后突然向梅森伸出一只手。“这样应该可以解决了。”她说。
梅森说：“我不喜欢勒索的人，他们就像秃鹰一样，专门利用别人的弱点和畏惧公开的心理。你不妨告诉‘X先生’，如果他想进一步讨论，可以直接来找我。”
“不，”她说。“我想只要一提起你的名字，告诉他你要出面证明那的确是勒索的赎金，他一定会立刻逃之夭夭的。”
梅森说：“我只要你知道，我们真的很感激你的合作。”
她微微一笑，笑容同样在脸上多停留了几秒。
“梅森先生，这件事对我而言是很好的机会，我很感谢你。我是从原来的路出去吗？还是……”
“不，从这个门。”梅森说。
她走后，梅森向戴拉点点头，戴拉立刻打电话给德瑞克。
“你有没有找人盯住伊娃·艾莫芮？”梅森问。
“有啊！我找人跟了她半个小时，跟到了我们这里。我还以为她要来找我，没想到她找的人是你。”
“有一个五十多岁、温文儒雅的人找过她。”梅森说。
“那是我的人跟踪她以前的事，”德瑞克说。“报告中没提到这件事。”
“注意这个人，”梅森说。“找到后就跟踪他。我想他今天下午或晚上会回来。”
“他是谁？”德瑞克问。
“他自称为‘X先生’，”梅森说。“如果我没猜错，他就是勒索的人。年纪约在四十五到五十二岁之间，有双炯炯有神的灰色眼睛……”
“那应该是在船上钓鱼的那个人，”德瑞克说。“我的手下对他的长相有很清楚的描述。”
“好，”梅森说。“现在我们已经和歹徒接上线了，等查明他们的身分，我们就可以采取攻势，想一些招数让他们去头痛。保罗，好好地干。”