第10章
钟家庭院，家中的仆人婢女分工有序地在庭院里忙活，清扫积雪，给树干绑上布条以保暖，温暖的花房里面烧着炭火，秋菊和月季肆意盛开。
当年钟家一朝发迹，恰逢郑氏接连生下一儿一女，钟老爷便在金钟坊里盖了座极为富丽的宅院。
后来钟家二房三房也相继搬进金钟坊，如今整个坊内聚集了钟家上下所有的族亲。算来钟家大房若是没有靠着这些亲眷，哪能这么快临州城内快速扎稳脚跟，成就一时荣光，如今钟老爷虽然离世，可也没几个对家敢和钟家叫板。
虽是冬天，可钟家的庭院却不荒芜，墨绿色松柏被雪水洗净，愈发鲜亮，窗口的腊梅因为室内温暖的炭火提早鼓起花苞。
“胃口可真是大啊。”郑氏坐在长廊下翻阅账册，眉心紧蹙地摇头。
见状，身边鬓边花白的老嬷嬷小声嘀咕道：“夫人，依奴婢的意见，不如和知府大人通个信，把这伙人一起收了。”
郑氏略显不悦地睨了眼嬷嬷，“汪嬷嬷，这其中的干系太过复杂，不是你我就能一言拍板的。”
汪嬷嬷收回眼，讪讪笑道：“夫人劳心劳神，我看着实在心疼，多想了点馊主意，是我这个老不中用的多嘴了，夫人莫怪。”
郑氏轻笑：“好在我年纪还不算大，还能撑住，倒是嬷嬷您才该多去歇息歇息。说来你跟着我也有十几年了，这家里上下要不是你在帮着我，我还真有点力不从心。”
“所以啊，我现在把嬷嬷当做长辈看待，这些繁琐的事情嬷嬷不用管就是，您就好好在钟家享清福。”
汪嬷嬷回应道：“夫人还没嫁给老爷时我就跟着您，如今看您也成了一家主母，老奴是打心眼高兴，定唯夫人是命，能帮忙就绝不含糊。”
郑氏伸出手指卷起书页一角，一双眼睛盈盈地望着汪嬷嬷，“多谢嬷嬷替我分心，看来这家里也就您愿意替我分忧一一”
“大嫂，嫂嫂一一”
珠钗碰撞出清脆的声响，连带着焦急的声音一起扰乱清净的院子，院子里的仆人纷纷给那位端着小碎步，一路叫嚷嚷的年轻妇人让路。
“嫂嫂，嫂嫂。”
阵阵呼喊从前院传到后院，郑氏将账册塞给汪嬷嬷，起身整理衣裳，在钟家三房夫人进院子前露出一脸慈笑。
郑氏笑意盈盈地迎上这位美貌妇人：“我的妹妹啊，这是出什么事了啊。”
闯进来的年轻妇人满头珠玉翡翠，衣服从领子到裙摆处绣满了各式各样的花，在这四下寂寥的景色里像是突然冒出来一只花蝴蝶似的，可那张珠圆玉润的脸蛋上满是难色。
钟家三房夫人名唤蒋秀秀，是临州蒋氏酒楼蒋家的千金，在钟家鼎盛之时嫁给了钟家三老爷，因是家中独女，故而格外受父母亲的宠爱，吃穿用度极为奢靡，每每出门都要把自己收拾得一身贵气。
看见端庄自持的郑氏，蒋氏收敛了声音，娇声抱怨道：“槿姑娘不是听您的话回老宅反省去了？”
“你给她多塞点银子，让她好生在里面呆着就是了，现在跑出来摆摊像什么样子。我今天去崇贤坊里钱家赴宴，一屋子的女眷都在议论，说什么钟家要没落了，当家嫡女都要去街上卖货，还有的说是钟家趁着钟老爷去世便开始苛待她一一”
越说越是心中不忿，蒋氏板着脸坐了下来。
郑氏站在那里默默听完，苦着脸抱怨着，“妹妹啊，你又不是不知道槿姑娘的脾气，这些年她何曾听过我的话，平日里我都不敢在她面前大声说话，老爷在时她都能对着你们呼来喝去的，我这个继母更是半句话都不敢插嘴的啊。”
“老爷现在已经不在了。”蒋氏满脸愤懑地起身，“如今是您当家做主，她一个小丫头片子不在闺房里安生地等待出嫁，整日就会为难我们这些族亲，现在她自己咎由自取，犯了错让她自省，她却打着钟家的招牌满城摆摊，像什么样子。”
郑氏对着蒋氏为难地笑了笑，默不作声地拍了拍她的肩膀劝慰道，“妹妹啊，别气，都是一家人，我等下再派人去给阿槿送点银钱和衣裳，今年的雪下得这么大，想必她在老宅过得也不容易。”
“消消气，都是一家人。”
“既是一家人，那就让她回来吧。”
二人抬头一看，钟家二房夫人徐氏和钟家三姑母一并进了后院。钟家这几房住得近，平常有什么事不用走几步就能聚在一起，只是不知道这三姑母也有这闲工夫过来了。
钟家二房现在负责打理钟家城内的几间糖铺和几间酒楼，早些年时候他家是在乡下务农，后来钟家大房在城里安家置业，他们家便卖了家里的田产跟着大房做起了生意。
如今钟家的三兄弟，和三个姐妹都有钟家的部分产业，按照当年给钟老爷资助的钱数，每年按时分红。
二房夫人徐氏生得一脸宽厚相，年轻时在乡下做农活，遭了不少罪，这几年好生养着，也有几分气度，她说话不急不躁，不似莽撞的蒋氏，“大嫂，我看还是让槿姑娘回来吧。”
郑氏面上笑着，心里将这三人看透了个遍，都说大宅院里的妯娌心眼多，真是不假。当初他们几房被槿姑娘制衡，便想尽法子把人赶出去，现在她当家才几日，看她独揽大权，便想着把人喊回来。
钟家三姑母附和道，“嫂子，槿姑娘年纪还小，惩罚这事意思一下就行了，闹出去不好看。”
蒋氏回想起今日席间那几个世家女眷的议论，心里更加憋屈，嘟囔着：“已经传出去了，现在讲有什么用，要我说当初你们闹得实在太过，现在想把人请回来怕是难啊。”
钟家三姑母没好气地回道，“说的跟三哥像个局外人一样，我看谁也别想甩锅，一家人干一件事，在这装什么慈悲。”
“你一一”蒋氏嘴皮子没跟上，只能侧身咬着牙把气往肚子里咽。
徐氏没应她的话，径直牵住郑氏的手，温厚地开口，“嫂子，把她接回来吧，小姑娘家的在外面住多不好看啊。”
郑氏的手被人握着，心里万分不舒坦，可面上活还是要做做的，“妹妹，我一个妇人如何做得了主，当初那么多族亲在祠堂内拿家法说事，给我吓得都不敢动，好不容易才把阿槿保下来，我是想着让她在外面避避风头。”
徐氏悠悠叹道，“别的先不说，我就害怕阿槿把咱家今年缺货的事说出去，这要是被其他家知道，今年就不好做生意了啊。”
“是啊，嫂子也别在这里说拿不定主意了，您现在当家，该拿出来点威风来，让家里的族亲捏住算怎么回事？”钟家三姑母说完便不屑地看了眼郑氏，她是最厌恶她这幅假惺惺的做派，恶人全让别人做，她留个好名声。
郑氏强忍着嘴角的笑，望着众人说道：“既然如此，我就先带着书画回老宅看看，让那丫头跟着，槿姑娘心软一一”
“大舅母，你在家吗？”
正巧，话还没说完，三姑母家的独子薛哥儿屁颠颠地闯了进来，一进屋就像个浪荡子般跑到郑氏跟前嬉笑，“大舅母，听说你愿意把书画许给我做妾？”
本来正商量着事情，冒然闯进来这么个不知分寸的浪荡公子哥，一屋子的女眷全都就此沉默。
“书画是不是在后院，我现在去找她，表姐现在不在家里，可算让我逮着机会。”
钟家三姑母脸上的笑僵住，等到那浪荡子转身冲她嚷嚷着要回去给新来的通房安排院子时，一脸怒气地伸出手掌扇了过去。
“啪！”
一记响亮的巴掌声在屋内响起，薛哥儿捂着脸垂下头，抬头看看四周的长辈，嘴里愤恨地骂了一句。
既是钟家三姑母家的孩子，郑氏也不好说什么，看着薛哥脸上的红印，笑着开口：“翠竹，去把书画叫过来。”
谁料那孩子仍像个呆头愣子一般，一听这话赌气般地要让他母亲难堪，大大咧咧地开口：“舅母是今日就让我把书画带回去？那可真是一一”
“啪！”
钟家三姑母这一巴掌打得分外恨，薛哥踉跄地退后几步，嘴角见了血，可处于母威下，只能强忍着泪垂头不语。
蒋氏忍着笑，讥讽道：“三妹啊，你这公子可真该回去仔细管教管教，像这幅模样怎么出去见人呢，把自己家当窑子一样逛。”
“滚出去。”
薛哥儿在家里骄纵惯了，出门便不知分寸，被打了两巴掌后捂着脸灰溜溜地跑了出去。
屋子里静默良久，几个妯娌一个个端着脸站得站，坐得坐，无一人言语。
“夫人。”翠竹拧巴着手，慢吞吞地从后院里出来，进门垂着脑袋站在下面。
郑氏心里已做好打算，那女娃最喜这个丫鬟，她今日把人带去，敲打一下她，谅她现在无人可靠，也不敢造次，至于回家的事情再拖拖也未尝不可。
“书画呢？”
翠竹声线颤抖着说道：“夫人，书画她，她人不见了，里里外外都找过，都寻不见，那柜子里的衣裳也是一件不剩。”
郑氏端坐不住，腾地一声从座椅上站起来，急急上前问道：“这个该死的婢子，她能跑到哪里去，卖身契还在我手上。”
满屋子的女眷左看右看，再也没一个人吱声，这书画可是槿姑娘除去她爹爹娘亲外最要紧的人，现在人都一丢，可怎么拿捏住她。