得到主公将在下月攻取益州的消息之后，关羽一连几晚处于难眠的兴奋之中。主公不仅是主公，还是他的大哥。如果主公此举顺利，从此得到西川，也就有了取天下的根基。他为大哥高兴的同时，也有一层为自己得意的意思。虽然当初大哥借荆州时，曾允诺过孙权，“取西川即还荆州”，他关云长不是贪生怕死之辈，可是荆州北据汉、沔，东连吴会，一旦和巴蜀相连接，就会成为西川的门户，成为大哥夺取天下的最佳据点。到时，荆州的战略位置不但不会削弱，而且会得到增强。到时他要规劝大哥不要归还荆州，而且要以荆州为据点，北击曹操，东遏孙权，一图天下。想到这里，他恨不得唤醒熟睡的守城将士，连夜为大哥厉兵秣马！
这天清晨，和刚刚过去的好几天一样，他早早地醒来之后，故意在床上躺了一会，直到起床号吹响，才迅速沐浴更衣、穿盔戴甲，并速传儿子关平，让他早上操练时和自己过招！做完这一切，他又在心里思忖了一会，今天，主公正式借兵的信使该到了，到时他到底借多少兵，该给荆州留多少，想到这个连日来已反复考虑多次的问题，他一面沉思，一面露出惯常那种骄矜的微笑，就是那种足够自信、成竹在胸者才会有的微笑。
卯时整，太阳从厚重的云朵里才露出一缕光亮，关羽已经在和儿子关平在校场内厮杀起来。在他们四周，将士们的拼杀打斗声此起彼伏，热腾腾的杀气迷雾般在空中蔓延。关羽胯下站着那匹著名的赤兔马，手上立着那把青龙偃月刀，站在校场东头的身姿，像一座巍然屹立的山峰。而关平，则立在校场的西头，身骑一匹鬃毛如雪的汗血宝马，手提一柄紫金大砍刀，像一只刚刚冲下山头的猛虎。
关羽一怔，手上的反应立刻就慢了半拍，只能勉强在空中架住关平的长刀，他的脸上露出不胜惊诧的表情。“什么！射死了？！”连语气也是惊疑不定的。
“杀——”
关平没有闪避，反而迎面朝关羽胸前猛撞而来。“鲁肃当着江东众将的面，向孙权禀报了父亲拒婚的全部经过，还当着所有人的面说出东吴除了婚娶再无安邦良策、虎女焉嫁犬子，所有将军闻言大怒……”
关羽的大刀却越来越快，逼迫得关平到处闪避。“哈！哈！哈！”关羽兴奋地大笑，那笑声里似乎充斥着无限快意。
然而即便攻杀如此激烈，这父子二人却没有放弃在间隙交谈的机会。关平瞅关羽往左边疾走，便一个挺身砍向父亲的右肩，并边砍边向父亲禀道：“父亲，江东细作来报，孙权未改初衷……”
“六万！”马谡固执己见。
“吕蒙当时脱口而出――庸主！”关平不得不继续攻杀，但是从速度和气势上看，他的主要心思已经转移到了谈话上。
“须再三叮嘱云长，要与东吴和睦相处，万不可两面受敌。”
“总算到了！”关羽嘀咕一声，在赤兔马上坐正了，朝入口处望去。那里，马谡正策马朝他飞驰，看见他之后，立刻下马拜揖道：“马谡拜见上将军！”
面对关羽这样的人，除了服从，还能有什么办法呢？他不但立刻将留多少兵的最后交代忘得一干二净，而且连军师另外两句让他转述给关羽的话也忘得精光。
终于，马谡垂下脑袋，小声道：“请留下五万军吧。否则我无法跟军师交代……”马谡脑中最后的弦并没有放松，他始终牢记着军师诸葛亮所说的——“他说三万足矣，你就留给他五万！”
孙权呆住了！像久困沙漠的旅人发现了绿洲，像久旱的大地遭遇甘霖。过了好一会儿，他忽然哈哈大笑了起来。笑着笑着，他的嗓子哽咽了，不断抽搐的嘴角也开始慢慢合拢。最后，他闭上了嘴巴，开始不动声色地微笑。
“没有万一！”关羽嗔喝道，“一年之内，曹操绝无攻荆可能。东吴孙权，既惧我又惧曹。我有三万军在此，荆州万无一失！”
这是他别了关羽，出了荆州城门，往脑门上抹了好几把汗之后才想起来的。他有点想转身回去再向关羽转述，不过他脑中接着又滑过一个闪念。关羽既不信军师，说了又有何益？不过是徒增两个白眼和一次怒吼罢了！他也就甩甩头，策马扬鞭，匆匆往西川的方向去了。
“接着说！”他大喝，声音响若洪钟。
马谡想起临行前，军师诸葛亮关于“荆州是吾命脉，万不容失，而云长自视甚高”的叮嘱，沉吟道：“军师再三叮嘱，荆州是吾命脉，万不容失。上将军兵马太少，万一——”
“我早替大哥准备好了，给你十二万精兵！”关羽自豪地仰天长笑道，似乎这十二万精兵，就是天兵天将。
“千真万确，细作亲眼看见，吕蒙心口中箭，随之倒下，再未起身。”关平很有把握地回答。
工匠们闻言大吃一惊，征战，在他们听来只是父辈们口耳相传的传说。东吴的上一次大战，还是十多年前，那时候，他们之中的年轻人，有的正蹒跚学步，有的才刚刚出生。而对于那些年老的工匠而言，赤壁大战留给他们的印象，是诸葛孔明草船借箭、火烧赤壁之类让人目眩的传奇。诸葛孔明的用兵之速、建工之巧，直让东吴的能工巧匠们大为叹服。那这次，听说是和关羽打仗，而诸葛孔明正是关羽的军师。
然而这一天，这青眼却突然睁开了，那城门被两个看守的甲士轰隆隆地推开了。没有人想到，会有更多的甲士从溶洞里出来，而且，他们还推出了耗费他们几天几夜心血的一件庞然大物——一辆巨大的、既似战车又似云梯的怪物。
关羽微微一怔，不过片刻之后，却又自负地呵呵笑了：“是啊。到那时候，我若有十万精兵，定能荡平天下。”
短短半天之后，就有东吴商人，在城中大道上看见一人一骑，手擎王旗，如风般疾驰。那骑士是个身着士卒服的羸弱少年，他长着吴人常见的宽脑门、圆脸壳，边扯着沙哑的嗓门，边用一双乌溜溜的眼睛四处扫视。哪怕是最忙碌、最心不在焉的路人，也能听见他沿途高喝的声音：“主公有令，凡十六岁以上，四十岁以下男性，全部前往营中待命，听候遣用！”
“哼哼！我看，这才是孙权故作妄言！”关羽挥舞着青龙偃月刀，那刀锋时刻咬合着关平的刀锋。
关羽往后一仰，眼见关平的刀锋落空，举起青龙偃月刀朝关平迎头便劈。
鲁肃抬起头来，看了主公一样，明明是一副有话要说的样子，可是突然就闭口不言了。
“荆州两万，章陵南阳各五千。”孙权叹道，“已经足矣！”
关羽也没有闪避，而是提起刀来，对准儿子的脖颈，狠狠劈了下去。“怒了?怒得好！怒得好啊！”他感叹着，手上的青龙偃月刀挥舞得更加迅疾。
关平将父亲的表情看在眼里，知道这时不该说话，也就相陪沉默着。
“所以，请上将军留下六万军吧。”马谡恭谦地恳求。
孙权问询似地看了他一眼，道：“有什么话你就说吧！”
两天之后的一个早晨，阳光像融化的蜂蜜在吴宫金碧辉煌的殿堂屋脊上缓缓流淌，后花园内，明媚的花朵压弯了细嫩的树枝。主公孙权遣散了所有的乐女，独自在大堂对着唯一的一座编钟发呆。
孙权围着那编钟，一圈圈地踱着圆形的方步。阳光照在他的额头、鼻子、肩膀，当他背着阳光彻底转过身去，整个背影都成了流光溢彩的金色，这让他看上去像一尊镀金的佛影。
和煦的春风好像知道他的心事，一阵阵扑入门帘，在编钟上肆意地敲击着，发出嗡嗡的低鸣……
那士卒终于来到了广袤的扬满灰尘的田间小道。一小块一小块暗绿的农田，紧挨着一座座低矮陈旧的农舍，像一幅拼接的绿锦上点缀着一个个灰黄的斑点。在人口密集的江南，精明的农人们不得不精打细算，将田地当作了绣布，年复一年的精耕细作，与其说他们是在种地，不如说是在绣花。事实上，也幸亏如此，在那么多不那么风调雨顺的节气之后，江南也还能以物产之丰、人埠之盛闻名天下。
浑浊的老泪从孙权的眼中汩汩流出，他的声音颤抖着，语调几乎低得听不见。“子敬呵，战机啊！是战机！战机到了！”
关羽不作声，面色却渐渐冷峻，威严的目光里渐渐堆积起隐约的怒气。马谡也沉默了，不过他的沉默暗含着一种天然的畏惧。他甚至不敢看关羽，偶然间的目光一触，马谡便感觉浑身一懔。
“关羽发兵十二万，前往川地助刘。荆州守军，尚有三万精兵。”鲁肃头也不抬，继续说道。
“哦！”关羽不禁沉吟起来，脸上的表情由惊诧转入了深思。“吕蒙是江东勇将，日后有望掌军的。孙权竟然射死了他！这事儿倒有些不同寻常！那细作可是真正看清了？”
“孙权一箭射来，当场射死了吕蒙……”关平却已经镇定下来，开始向父亲挥刀反攻。
孙权道了声“知道了”，却没有停下踱步。显然，这件事他不是早已得到禀报，就是在他的意料之中。
两边山峰的将士们见状，立即启动手中的装置，同声大喝：“启！”
即便是离他们最远的士卒，也能看得分明，这两父子是铆足了劲，真刀真枪、你死我活地拼杀，他们每一个的招式都鲜见虚空，每一次搏击都是生死相拼！
如椽的阳光也不甘示弱，从宽大的窗棂照射进来，像一道道闪亮的剑锋，击打着冷峭的钟面。从孙权的角度看过去，高低错落的编钟之阵，宛如一方待发的士卒战阵，井然有序，暗含杀机。
“我留三万兵足矣。荆州城中两万，章陵南阳各五千。”关羽胸有成竹地回答，自负之情溢于言表。
一瞬间，山峰上所有的将士都奋力卷起那巨大的绞盘，那些胳膊粗的绳索被拉直了，绷紧了，一圈圈卷入绞盘。
鲁肃忙低下头，低声道：“鲁肃不敢！”
关羽父子听见值班校尉的大声传令：“禀上将军，参军马谡到。”
然而，在他弯腰祭拜之时，那刚刚烧至半截的三炷高香，突然“噼啪”一声骤然爆裂！
“主公，您这是怎么了？”鲁肃打破了这种幸福，骇然问道。
毫无疑义，四面环风、视野极佳的将军亭设在最高的一座山峰上。除了四根红柱，那亭间还设了一樽祭台，那主管将军正背对周瑜，在祭台上仔细地点上了三炷高香。眼看那高香燃着之后，他又虔诚地弯下腰去准备祭拜。按照东吴的传统，这是祭祀战神，祭问苍天，更是启示三军战役即将开始，所有人等，即将为之做好一切准备。
“但孙权再次重申，妄言取荆州者，斩！”关平不得不低下头去，躲开父亲的大刀。
“将军神武，一料便中。”马谡恭敬地回答。
最后得到消息的，是将被这场战争拿去一切的农夫。
马谡大惊，失声道：“十二万？调兵十二万之后，将军拿什么守卫荆州？”
鲁肃的脸上却露出了剧烈的痛苦，他的声音颤抖得几乎语不成调。“是啊。主公能忍，但将士已经难以忍受关羽的污辱了。他们恨你已经恨到了这个程度――要么杀关羽，要么杀主公。或者两人都杀，先杀主公再杀关羽！”好不容易，鲁肃才将自己想说的核心意思，完整地说了出来。
几乎是同时，父子俩大喝一声分别从东西两端冲来。“哐——”两柄战刀在空中互相碰撞，迸出闪亮的火星！因为攻防相当，双方暂时都没捞到好处，两匹骏骑很快交蹄而过。不过很快，父子俩几乎同时勒马回首，再次恶斗在了一起。
“三万。”关羽微笑着，声音里却微微有了些恼怒。
“说是看清了，说是亲手、当众！”
“那就将你最想说的，说出来！”孙权命令道。
马谡略有不快，但仍然微笑着提醒道：“上将军说得是。不过，主公取川地后，必挥师汉中，攻取中原。是时，定会需要将军由荆州出师，先取襄阳，再北击许昌，协助主公攻取天下。到了那时候，上将军就会觉得兵少了。”
天色渐渐亮了，晨曦慢慢散开了朦胧的外衣，地平线在不远处的天际清晰地显现了出来。远远的，校场的士卒们看见，有一队风尘仆仆的人马影影绰绰出现在校场的门口。
关羽回礼，微笑道：“参军辛苦。你此次来荆，是要调兵入川吧？”
不足三天的工夫，整个东吴从上到下、从将士到平民已完全进入了战备状态，各行各业的人们都知道并默认了，他们的主公孙权即将举全国之力夺回荆州。这不仅是因为荆州本来就是他们东吴的城池，还因为荆州是一座战略要塞，国家要安邦，百姓要兴业，而荆州就像一枚尖利的铁钉，凶残地钉在了东吴的版图上。荆州一天不回到东吴的怀抱，就总有一天会将大家安居乐业的梦想戳成一摊血肉。当然，这是官府宣告的结果，同时也是百姓们自己思考之后得出的结论。在战争的年代史上，军民的意见如此和谐一致的时候并不常见。正如鲁肃对主公孙权所言，“在人心方面，主公完全不必担心，我东吴是诗书代传、礼乐繁盛之邦，正所谓天下兴亡匹夫有责，得道者多助，失道者寡助，我东吴子民，没有一个会不晓这国家大义。”果然，不出三天，种田的、打鱼的、打铁的，虽然不能说是主动应征，但是，总的来说没有传来反对的声音，更没有百姓千方百计逃脱职责。兵书上说，得民心者得天下，如果兵书是对的，荆州虽然还在关羽手中，但孙权却仿佛已经看见，它的城头插上了东吴的大旗。
“六万！”马谡咬紧牙关。
“还是和北方的曹操老贼吗？那老家伙怎么还不死？”
关羽放下了青龙偃月刀，勒住了赤兔马，脸上沉思的表情里渐渐有了一缕感叹的味道，他微微地叹息着，眼睛里露出兔死狐悲的伤感。猛将又如何呢？生死之命，还不是在主公的一念之间？
“恨我？”孙权苦笑着，脸上露出哭笑不得的神情，显然，他觉得恨他的那些人不但糊涂，而且愚蠢。
马谡之所以说出六万这个数字，还是因为军师临行前的关照。“见到云长之后，你先不说主公要调他多少兵马，而要先问他需要多少兵马才能确保荆州无忧。如果他说三万足矣，你就留给他五万。他如说五万足矣，你就留下七万。他说七万足矣，你就留下九万！余者才能发往西川。”
然而，唯一能表现出工匠们吃惊的，只是他们手上铁锤、铁毡和量尺的略一停顿，他们没有谈天，更没有议论，他们没有工夫抬起头来，目送那宣读命令的士卒少年。他们甚至连额头惊骇和紧张的细汗也来不及拭去，便又将脑袋深深地埋了下去。毕竟，专注于自己手中的木头、青铜和铁器，才是他们唯一应能做的。
不多时，那怪物被他们推到了山涧的一处空地。日光从山峰与山峰的间隙里照射进来，只见那怪物浑身披满粗细不一的绳索，身体的不同部位还堆满了形态不一的铜制皱褶，这让那怪物看上去像个浑身毛发，又长满肚皮的巨毛水怪。不等日光将这些奇怪的装饰一一照亮，众甲士已经各就各位，在指挥校尉的喝令下，合力拽动起那怪物身上的毛发——长短不一的绳索。顿时，那怪物似乎极不舒服似的，发出嘎嘎嘎的声音，不一会，竟如同巨人般直立了起来。那些原先让人摸不着头脑的铜制皱褶，一截截对接、升高、壮大……最后成为一尊形态各异的多层作战平台，一眼望去，竟比荆州的城关还要高出许多！
几乎是他的话音刚落，马谡便像挨了最后一鞭子的马儿，立刻俯首帖耳道：“遵命。”
终于，那手执王旗的少年士卒，从农田尽头的官道驰来了。或者是考虑到农夫们缓慢的生活节奏，又或者是让他们都听得更清楚些，他先是大声宣告了两遍征夫的王令：“主公有令，凡十六岁以上，四十岁以下男性，全部前往营中待命，听候遣用！”在农人们睁大了熟睡似的眼睛，惊诧又惶恐地抬起头，竭力想听懂这对他们意味着什么时，那少年士卒又接着宣读第二条：“主公有令，各家各户，凡十斤以上铜器，全部借于主公，日后加倍偿还！”在听完这一条之后，农人们垂下了眼帘，完全沉默了。这将意味着几乎所有的金属农具都要上交，即便他们逃走，不服兵役，也是彻底于事无补了。也就是说，摆在他们的面前的，只剩下一条路，就是带着自己所有的家当，去打仗了！
也正因为此，整个东吴将士，几乎将他们所有的智慧都用在了武器和战术的准备上。从在编钟上刻下那两行字开始，被削职的大都督周瑜，就几乎再也没有在夜里合过眼，即便在指挥和思考的间隙，他的大脑都无时无刻不在紧张地计算和推断。从二十一岁担任江东大都督统帅三军，他还从来没有这样如临大敌过，他是那样紧张，那样激动，以至于如同第一次上战场。不，对他来说，是比第一次上战场还要紧张。为了这一场战役，他不仅用尽了生平所学，而且竭尽了所有能量。他的精力从来没有这样充沛过。就像小乔所说的，他虽然看着她、抱着她、爱着她，可心里却始终只有一个荆州。他活在这场战役之中，这场让东吴生死悬于一线的战役，在迅速地消耗他这个人。
像往常遭遇一切事情一样，农夫们如天空般无言，像大地般沉默。在一望无际的寂静田野，唯一发出声音，做出抗议的，只有农夫们手中铁犁那端正在耕地的水牛。它们好像听懂了王令似的，不自觉地昂首挺胸，替他们的主人仰天悲号！
“关云长？那能打得过吗？听说他的赤兔马会飞，青龙偃月刀削铁如泥、举世无双！”
周瑜第一次去视察的时候，主管这项新式武器的将军正准备第一次武器校验。那是一个风和日丽的春日下午，整个山谷回荡着草木的清香，到处都是鸟兽们欢跳奔跑的身影。与之形成对照的，是两侧山峰屏息般的寂静。经过连夜奋战，疲倦的士兵们在做好最后的准备之后，几乎要在自己的岗位上睡着，还有那些来回奔忙、到处指挥的校尉，因为背负着极大的精神压力，他们不苟言笑，一张张严肃的瘦脸冷峻得如同手中的刀剑。
巧妙的新式武器还不止于此，就在这山涧一旁的群山深处，绵延数里的大山谷下面也另有乾坤。一眼望去，那山谷和别的山谷并没有什么不同，绿油油的青草在用看不见的速度疯长，叫不出名字的野鸟在草地上欢快地啄食，野兔、狐狸、羚羊之类的食草动物在山谷间纵情奔跑……一切都是这样平常，以至于第一次来到这里的人，会觉得再也找不到比这更像山谷的山谷了。谁也不会料到，在这山谷两侧的山峰之间，正拴着数根胳膊粗细的绳索。为了达到隐身的效果，那绳索是暗绿色的，和山峰上生长的松柏、野草、荆棘浑然一色。而秘密，就恰恰隐藏在这两根不起眼的绳索之间。
不会有人想到，这静谧的充满生机的大山谷，竟是这样一个天然的武器库。这不是山谷，而是整个江东在失去荆州之后，苦心掩藏了多年的杀机，是他们压抑在心里，始终无法释怀的征服之欲！