裴则明掀帘进书房时，唐维周正立在窗前，面向窗外朦胧的夜色，灯罩里的烛火被风扫得缭乱。
裴则明躬身揖礼，轻声唤道：“老师。”
唐维周回首见是他来了，便折身到桌前坐下，笑着问道：“这么晚了，你怎么过来了？”
裴则明道：“学生有事想同老师商量。”他顿了顿，道：“为春闱。”
唐维周见他面色有些凝重，知他一向稳重，大抵是有什么棘手事，便道：“什么事，你且说来。”
裴则明道：“学生前几日去巡视京营，发现会试搜检官由神策卫、留守中卫、豹韬卫、应天卫等京卫官员充任，京卫官员人数有限，难免出现搜检兵士重复充任的情况，重复充任者因熟悉搜检程序，所以很容易帮助考生夹带作弊。”他顿了顿，接着道：“此外，京师的乡试藏匿挟带成风，大肆贿赂参与考务的吏役，更有甚者冒名顶替。京师尚且如此，各地州府的情况恐怕不容乐观。”
唐维周一愣，方才听顾准说到如何逃避乡试搜检，正待查明下面州府的情况，再禀明景宁帝商讨对策，没成想裴则明倒先一步发现了，于是问道：“可有什么良策？”
“学生不敢。”裴则明垂手揖礼，复而抬起头来：“良策没有，但有一个想法。”
唐维周本是随口一问，想听听他的看法，听他如此说便知道他心里大抵是有了主意，于是捻须微笑，静待下文。
裴则明道：“不如将会试的搜检官由京师卫所改为京外都司卫所，范围遍及十三州府，便可大大降低在会试过程中搜检官舞弊的可能性。”他顿了顿，接着道：“至于各地州府的乡试搜检，不如采取异地任命的形式，不选用州府驻地的卫所士兵，而是选择来自于本州府的其他卫所官员为搜检官，又或是让各州府的卫所官员互相充任搜检官。”
裴则明说完之后，书房里陷入了短暂的寂静，他不禁抬目望向坐在桌后的唐维周。
唐维周慢悠悠地喝了一口茶，把碗盖在杯沿上轻轻碰了两碰，才缓然笑道：“你现在思虑事情已经颇为周全，越来越有样子了。”他看向裴则明的眼神里不掩赞许之色。
裴则明垂首道：“老师过奖了。”
唐维周笑了笑，摆手道：“在我这里就不必来这套了，你是我的学生，我哪有不清楚的？晚上回去写封奏章，赶明儿递上去吧。”
裴则明垂首应声，道了告辞，刚想动身出去，身形微微一晃，又停在原处。
唐维周见状，便问道：“还有什么事？”
裴则明犹豫了一下，还是问道：“老师，您方才见的什么人？”
唐维周愣了一下，随即笑了笑，端起手里的茶碗，掀开碗盖吹了一吹：“你和唐观不都查清楚了么？”说罢，他抬起头来看了一眼立在不远处的裴则明，继续道：“一个故友之子，我与她父有些同窗旧谊，许久未见，替我捎了封信来。”
裴则明点了点头，躬身揖礼道：“叨扰老师了，学生告退。”唐维周正喝着茶，只随便摆了摆手，裴则明便退出了书房。
夜里，顾准回到了清水巷的屋子，坐在榻上正看书，其实也没看进去，她倚在床头盯着摇曳的烛光发呆，眼神倦怠而恍惚。
邻屋的李知为起夜回来，见她房里还点着灯，便敲了两下窗棂：“颂和，你还不睡？都什么时辰了，还在挑灯夜读，你不上榜谁上榜。”
那窗户本来就破，只是轻轻砸几下，那窗扇已经摇摇欲坠了，扑棱着就要掉下来，李知为立刻手忙脚乱地稳住它，嘟嘟囔囔道：“你这窗户怎么这么破……”
顾准被他逗得扑哧一笑，在里面看起来李知为就像个扑棱蛾子似的被一掌扇趴在窗户上。
“咚！——咚，咚！”
外面传来打梆子的声音，一慢两快，已经是三更天了，打更人扯着嗓子喊：“平安无事——”尾音越飘越远，逐渐消散了。
李知为打了个哈欠：“我要去睡觉了，你也早点歇憩。”
顾准把书搁在床头，吹熄了灯。
她躺倒在榻上，眼睛却没有闭上，她看着黑幢幢的屋顶，想起九年前与父兄的最后一面。
蜀州传来祖母患病的书信时，正近春闱，父亲是主考官，兄长学堂的课业紧张，好在祖母病情并不严重，便由母亲带着她回蜀州侍疾。离别时，父兄二人在家门口相送，父亲执母亲双手殷殷叮嘱，兄长宽慰她待祖母病好定亲自去蜀州接她，还买了一匣子糕饼糖果给她路上解闷。
静思往事，如在目底。
只可惜，流年已逝，散作烟云。
李知为方起身就听见屋外响动，打着呵欠走出去，陡然一惊。天色将明，顾准正在水井边汲水洗漱，眼底一片青黑，大抵是一夜没睡。
李知为揉了揉眼睛，不可思议道：“你莫不是读书读了一整晚？”
顾准瞧他像被钉在那里，好像脚下踩着的地马上要裂开似的，她把汲满水的木桶从井里拉起来：“倒也不是。”她笑了笑，把桶里的水“哗”地一声倒了一半进盆里，慢悠悠地说了后半句：“睡了两个时辰。”
李知为一口气松了一半，还有一半便卡在嗓子里，他愣愣地抹了一把脸，自愧不如道：“你这也太用功了。”
顾准哈哈笑了两声，把剩下半桶水递给他，笑道：“我同你开玩笑的。”
“真的么？”李知为捧起水洗了一把脸，嘟囔道：“我还有好事跟你说呢，你还拿我寻开心。”
顾准把白布帕放在水里浸湿，再捞起来拧干，摊开来擦脸，漫不经心地问道：“有什么好事？”
李知为见她这般仔细便道：“你怎么跟个姑娘家似的，这般细致。”
顾准将擦完脸的帕子放进盆里透洗着，看了他一眼，用眼神催促他快说。
李知为絮絮道：“我昨日便想同你说的，下午你又不在，我便给忘了。昨日我在青山居参加文友集会，听宋兄说今日在金光门外天清寺旁边的蓬莱台还有一场集会，这次你一定得同我去。”
李知为热衷于参加各式集会，按他的说法，不但可以互相交流写文章的思路，还能结交朋友，若是有幸上榜，将来同朝为官，好歹有个照应，反正怎样都不吃亏。于是到京不过两三日，大大小小的集会他已经参加了十数场，顾准架不住他力邀，也曾去过两场，不过就是举子们在茶馆里面喝茶闲聊而已。
于是顾准摆了摆手，端起盆走到院子里的老树边，把盆一扬，将树根浇透了，道：“你自己去，我就不去了，我还有半卷书没有温。”
李知为连忙跟上去：“你那本书都要翻烂了，我前日借来看，捻着页脚翻页，手指上都沾着纸渣。”
顾准道：“那本书是我老师的，年纪比你我都大。”
李知为恍然大悟：“怪不得，里面批注的见解不俗，我原先有许多不懂的，读了批注便豁然开朗了，还发现许多原来没发现的玄机。”
顾准笑了笑，道：“所以说，你有时间跑大半个城去赶趟子，不如待在屋子里好好读书。”
李知为知道是前两次集会给她留下了不好的印象，于是这次信誓旦旦地同她保证：“这次绝对是正儿八经的集会，听说邀请到了裴晛的从弟裴旼，裴晛你总该听过吧，他的兄弟又岂会是斗鸡走狗之辈？”他顿了顿，换了个思路继续劝说道：“况且，你不能总窝在屋子里读书，也该走动一下的，蓬莱台那边的景色甚好，不如去放松放松。”
金光门是城西三道城门最北边的那道，金水河顺着城墙往南边流，与六里河交汇于金明池，金明池的水流入平京，即是横贯平京的滨河。
出了金光门，沿着金水河南行不远即是蓬莱台。蓬莱台是一方临水而筑的草庐水榭，三面环水，倚窗凭栏，水光树色尽收眼底。
窗外的河道不宽，两侧的树木葱茏，蓬莱台掩映其中，与香火鼎盛的天清寺隔河对望，一水之隔竟是两个世界，可算得上是闹中取静。
因为平京初春多雨，透过敞开的轩窗，眼前一片尽是湿润的绿，有时是时下时停的雨，有时是似雨似雾的烟，模糊了一水之隔的寺庙，只余钟磬穿透雨雾，声声入耳，宛如身处蓬莱仙境，因此成为了平京有名的宴集之所。
顾准临窗而坐，水榭里弥漫着一股淡淡的潮气，她捧着茶杯喝了一口热茶，茶叶是江南来的新茶，碧绿生青，一两口下肚，齿颊生香，通体舒畅。
李知为本来在人群中应酬，见她一个人坐在窗边，一边气她不合群，一边招呼了两人一齐过来，笑呵呵地说道：“这是我的半个同乡，如今与我同住一个院子，也介绍给两位仁兄认识。”说着便给顾准使了一个眼色。
于是顾准连忙站起来，揖礼道：“蜀州顾准，表字颂和，不知二位如何称呼？”
她话音方落，其中一位高鼻浓眉的男子便笑道：“原来你就是顾颂和，这几日总听孟然念叨你的名字，今天可算见到了真人。”说罢又向顾准揖礼，自报家门道：“平京宋其修，表字季甫。”
顾准了然，原来是李知为口中的那位宋兄，便回揖笑道：“久仰久仰，他也总是同我说起你。”
四人哈哈一笑，待笑声稍歇，另一位男子才揖礼道：“平京裴旼，表字则灵。”
闻言，顾准抬目望去，只见此人白衣洁净，如琼枝一树，她忽然想起几日前春雨霏霏的清晨，她站在城门口向不远处马车里的那一望。
不同于裴旼的文雅清洁，那个人给她留下的印象是极清明的，一霎时便联想到青城的满山修竹，在细为雾状的雨水里寂然生长。
顾准回揖道：“旼旼穆穆，君子之态。在下久仰大名。”
裴则灵看向眼前的顾准，只觉这人双目赤诚，谈笑间宛如江上一犁春雨，实在是清透极了，顿时便心生好感，抬手虚扶了一下顾准的手肘，微笑道：“既已互通姓名，便是朋友。既是朋友，何须客气。”
宋其修愣了愣，忽然大笑道：“则灵一向孤高，身边朋友甚少，只见一面便视为己友的更是少之又少，看来是我眼拙，颂和真是有我没看出来的独到之处。”
李知为闻言，笑着附和道：“我第一次见颂和就在顺天门口，他排在我前头一个进城，人人都用马车牛车运书进京，就他只背一个包袱便上来考试，你们是没见到那情形，守城士兵的舌头都要惊掉了。”
顾准知道李知为这人最喜欢夸大其词，在他把牛皮吹大之前连忙阻止道：“倒也并非如此。临出门时，家师算到了我抵达京师的日子已近春闱，带了许多书看不完容易紧张生怯，反倒自乱阵脚，便叮嘱我只带几本常看的，况且天子脚下，人杰地灵，京师书馆里的书定然更好，叫我到了再买也不迟。”
余下几人恍然大悟，裴则灵道：“颂和说的有道理，读书在精不在多。我知道几处不错的书馆，你若有需要，我随时奉陪。”
顾准揖礼道：“颂和在此先谢过了。”
裴则灵微微一笑道：“举手之劳，不足挂齿。”
李知为打岔道：“去的时候一定得捎上我啊。”
宋其修重重拍了一掌裴则灵的肩头，笑骂道：“我与你同窗十余载，你都没陪我去过书馆，你才认识颂和不到一盏茶的功夫，你竟然愿意陪他去书馆，你这也太让我寒心了。”
裴则灵捂着被拍痛肩头，无可奈何地控诉道：“都说了无数次你这断掌打人很痛，还偏偏总往一处打。况且，我怎么没有同你逛过书馆，还不是你总是看一些……”话还未说完便被宋其修尴尬的咳嗽声止住，裴则灵接着说道：“是以，你心里有数。”
虽未点破，但大家心知肚明，宋其修尴尬地左看看右看看，李知为憋着笑不说话，顾准倒是笑不出来。
宋其修忽然道：“咦，那不是豫王么，怎的在平京？”
三人闻言便一齐望向对面的天清寺，只见寺外列了两排士兵，一名男子正信步走下台阶，其身上没有什么饰品点缀，却一点也不显得朴素，一身华贵的玄色锦衣恰到好处地彰显其尊贵雍容，由于他常年习武征战沙场，举手投足都有一种说不出的气势。
裴则灵忽然想起什么似的，眉头微微一动：“好像有过听闻，是豫王大败奚丹，奚丹王送来战马五百匹求和，陛下想在平京附近新建骠骑营，于是豫王护送战马归京。”
宋其修恍然道：“怪不得。”接着又道：“听说豫王在天清寺为敏贵太妃点了一盏长明灯，入京第一件事便是去祭奠太妃，还真是孝顺。”
豫王是先帝的幼弟，先帝为嫡长，与豫王相差将近二十岁，先帝登基时，豫王才三岁，先帝驾崩时，他也不过十五岁。先帝在世时，豫王一直被养在宫中，先帝驾崩时，因为景宁帝年幼，有人曾提议要豫王登基，虽然被翁氏和旧臣一党驳斥了，但还是因此为太后所忌，加之年岁渐长便出宫建府别居，在其母敏贵太妃薨逝后，更是只身前去甘州守境，至今七载从未归京。
顾准若有所思地望向窗外那渐行渐远的身影，裴则灵关切道：“颂和，你怎么了？”
她回过神来，恢复如常道：“无事。”
风微雨细，这初春的斜风，毕竟和寒冬的风不一样，顾准细细嗅了嗅，风里带来一股泥土味。
作者有话要说：文章是架空的，都城平京参考了北宋的汴京，具体官吏制度参考的是明朝。明初的科举抄检制度还没有那么完善，考生大肆hui lu考官和搜检官员的情况还是存在的，文中男主的提议其实是参考了历史上提出的改进方法~