元平十五年,暮春。
宁王安静了几近一整个春天,安静得谢杳都要忘了京城里头还有这么一号人物。不止谢杳,就连太子也对他这位兄长松懈了不少——如今他们的注意力全然搁在和谈一事上,无暇分心，正巧宁王又很是争气地没生事端。
可惜宁王的安静终是没能撑过这一春。
近些日子南边的匪患从初时的小打小闹隐隐有些成了规模，几处的山寨合作了一处，朝廷上议过此事,怕是再放任下去易成大患,不如集结力量尽早除去,还百姓一方安宁。
皇上略一琢磨,问道：“剿匪一事,可大可小。诸位爱卿，可有谁当得此任？”
话音刚落，宁王便上前一步，一拱手道：“儿臣有一人选。”话音一顿,却未有丝毫迟疑，似是要吊足人胃口。
宁王环视了殿中诸臣一眼,尤其是在看向太子时视线多停了一刻,这才接着道：“镇国公世子,沈辞。”
大殿之上骤然静默下来。
满京城谁人不知沈征那对妻子是入京为质的，饶是沈辞身上有个世子的封号，也不过是个虚称罢了，手中并无实权。虽说沈辞好歹是战场上下来的，派他去剿匪,这事儿固然会做得比旁人漂亮些，可这也意味着往他手里交了实权，岂不是正中皇上痛点？
果不其然，宁王这话说完，还未待诸位朝臣发表看法，皇上便一摆手道：“此事容后再议。”
退朝后，宁王出了大殿没走几步便被皇上身边儿的大公公叫住，亲领着往元明殿中去。
他进去后又等了片刻，皇上才换下朝服进到殿中。
皇上先是过问了几句日常，聊表父子间应有的关怀，才慢悠悠切入正题，“早朝时所议匪患一事，朕想听听你怎么看。”
皇上问的是怎么看，而非为何推举沈辞，便是给了他个改口的机会。宁王如何不明白他父皇的意思，当即跪下道：“儿臣举荐沈辞，是经了一番考量，认为此举有一石二鸟之功效。”
“起来说。”
“是。”宁王起身，恭谨道：“沈辞这一去，父皇可单给个钦差的名头，不再指派他人手，如此一来，他既能调动当地的州府来剿匪，又不能将这实权带回京城来。”
“倘若他当真有这份本事，能以此平定匪患，于我大兴而言也是一桩好事；倘若仅当地州府不够他施展，他多半会用自家人，届时父皇便可顺藤摸瓜，一探沈家虚实；倘若这差事他交不了……那便是他的过失了。”沈辞一人的过失，再添油加醋些算作沈家的也无妨。
以盾防矛固然好，可伤的是自己的盾，不如借敌之矛击矛，折损的无论是哪一杆，皆是自个儿得利。宁王抬眼看了一眼皇上的神色，知晓此事十有□□是定下了。
与此同时，谢杳亦刚见过东宫内侍。那内侍是替太子来传话的，寥寥几句将今日早朝上的动向交代了个清楚，说到宁王被请进元明殿时，谢杳已然明白过来。
“备车，我要入宫求见圣上。”
太子一早说过，往后同沈辞有牵扯的事儿他是决计不会出手的，而今能遣人来知会她一声，已是很难得了，不能再指望他旁的，事态又急，是以她也只有冒一回险，入宫面见皇上寻一寻转机。
马车走到半途忽的猛然顿卡了一下，谢杳本闭着眼全神贯注地在琢磨一会儿该说些什么，猝不及防之下整个人往前倾去，差点儿摔下座子时被一双有力的手按了回去。
马夫是尚书府上知根知底的老人了，近些日子沈辞来来往往的也未避着他，是以他早已见怪不怪，扯了扯缰绳，接着专心赶自己的马。
“叫马夫换个方向，去一品斋罢，只当是你嘴馋，亲出来买些吃食。”
谢杳摇摇头，果断拒绝道：“我要入宫。”
“听了这消息我就从府上出来，拦在你入宫的路上，就怕你是要沉不住气的。沈家自始至终都是皇上的一块心病，早便生了脓血，你先前所为不过只是止住了疼，医不好的。何况皇上心里怕是恨不得能尽早剜去这块烂肉，你若是为此事入宫，没有周旋的余地不说，还容易引火烧身。”
谢杳记得上一世里也在这个时候闹过匪患，那时沈辞为了与她的婚事自请去剿匪，实则是借机出京联络部署，而后发生的那些太快，快到如今想起来跟一场梦似的。
当年沈辞能自请剿匪，必然是有如此行事的底气，可当年皇上能答应，也必然是有他的考量。眼下局势比上一世好了太多，她实在是不愿沈辞再去冒这个风险。
“再说你我小心翼翼了这么些日子，连见上一面都不能正大光明，好容易才撇清了干系，你这番为我入宫，岂不是白费了先前那些？”
谢杳一言未发，沈辞像是看出了她的担忧，伸出一只手来在她头顶用力揉了揉，带笑温声道：“对我有些信心，好不好？”
谢杳撇了撇嘴，十分娴熟地在他怀里寻了个地方窝着，闷声按他说的吩咐了外头的车夫。
沈辞伸手捋开她紧锁着的眉头，“等我回来。”
马车略显逼仄的空间里，两人皆默了一默。那句“等我回来”后面，他本想说的更多。
他的小姑娘今年已然十五了，前不久刚行过笄礼，是可以议亲的年纪了。他合该给一句承诺，可话到了嘴边，又觉得多余得很。
如今的局势下，他们两人连在人前见上一面都要瞻前顾后，遑论要在这皇城里结为连理？
沈辞的手顿了一顿，低声道：“杳杳，委屈你了。”
谢杳从他怀里探出头来，略坐正了身子，一本正经道：“我娘前几日还同我说，我们这样人家的女儿是不愁嫁的，晚上两年也无妨，正好能仔细挑一挑。我有什么好委屈的？”
沈辞抬手敲在她额上，“你这是还想挑哪个？”
“你还怕我挑？即便我挑遍了这京城，在我眼里，他们也没有哪个比得过你。”
谢杳笑了一笑，语气里是出奇的温柔，“我等你。”
当日黄昏，剿匪的圣旨便送到了镇国公府。沈辞泰然领之，隔了一日便启程出京。
因着宁王这冷不丁的一下子，这些日子来太子这边儿对宁王便又盯得紧一些。谢杳一面要戒备着宁王，一面又要看顾议和那边儿的种种，因着沈辞离京，这些事儿便一股脑地压在她身上，忙得分身乏术。
这日她从东宫出来，许是前一晚未能睡好，走在路上困乏得很，忍不住打了个呵欠。
说来也巧，刚好宁王来东宫里，与谢杳迎面碰上。
谢杳避让到一边儿，行了一礼，却见宁王走到她近前，似笑非笑道：“清潭居士瞧着精神不佳，可要注意休息。”
谢杳抬头看了他一眼，又行了一礼道：“不劳宁王殿下挂心。”
宁王笑意更深了一些，意有所指道：“也是，居士现下少睡一些也当得，毕竟日后有的是机会慢慢补上来。”
这话说完，他便往东宫里头走去，谢杳反复品了品他话中之意，没来由地便有些心慌。
进了四月，天气较之以往便稍稍热一些，可早晚仍有凉气，稍不注意便容易伤风。皇上年纪大了，身子难免差一些，被这天气一折腾便躺到了病榻上。好在无甚大碍，御医用药调理着，也只是精神不济一些罢了。
这一来朝堂上的诸多事务皇上便顾不太来，放了不少权给太子，叫他协理朝政。
皇上这举动下，谢杳这边儿是松了一口气，可宁王那边儿怕是便不得安生了。
人一老，本就容易感怀时光易逝，生亦须臾。皇上坐拥天下，唯独逃不过生老病死，巨大的落差下便寄希望于那些玄乎其玄的大道，也正是这念头牵引着，才使得方士之说久盛。
四月里净虚真人本就该亲送一批新制的丹药入宫，皇上这一病，更是觉出年岁不饶人，身子不如往昔康健来，便遣人去松山观催了一催，请净虚真人即日便入宫。
这些日子来谢杳同沈辞的书信从未断过，得知他那边儿虽是没什么得力的人手，又要同地方州府周旋，推进的也便艰难一些，可一应也都在向正轨上靠，想来不出半月，他便能归京交差，谢杳心下也稍稍安定了些。
从前於春雪同她道女孩子的直觉向来准得惊人时，她还嗤笑不以为意，可如今看来，这话最起码是能对一半的——那些好的预感时灵时不灵，那些令人坐卧不安的，却往往都能成了真。
四月初六，有百姓在京郊的麦子地里发现了一块儿样式古朴的写着字的令牌——传闻那块地先前是座土地庙，后来附近修起来一座更漂亮的土地庙，原本的那处也便荒废闲置，最终被开垦了出来。
要说去岁冬里那块龟甲的纹样，普通人还看不明白，那这块令牌上的字迹当真是平易近人得很。令牌被送进大殿上之前，坊间便已然传开了上头的话，自京郊始迅速蔓延开来，就连京中的小孩儿都能随口说来。
那令牌上写着：“妖女祸世，天灾人害，战乱不休，大兴亡矣。”
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