谢杳越这么蜷缩着，潮气漫上来越觉着冷。她抱紧了胳膊，本都迷迷糊糊要睡过去了，突然福至心灵似地抬起头来。
狱卒领着一人走过来，铁链当啷一声被放下，牢门拉开，狱卒恭敬俯首撤步，将来人让进去。
沈辞在她身前两步远停住，紧绷着脸，低头看她。
谢杳忽然想起很久以前，在东宫地牢里也是这般。昏暗逼仄的牢房，她在囚衣里窝起来，他一言不发走进来，就这么自上而下看着她。
谢杳鼻头一酸，莫名有些委屈，低头吸了吸鼻子，飞快抬手抹了眼睛一把。
沈辞轻叹了一口气，蹲下身朝她伸开双手。
谢杳眨眨眼睛把眼泪憋回去，将头偏到另一边。下一刻却被径直抱进怀里。
沈辞用手有一下没一下地梳理开她的发，看着小姑娘的眼泪又掉了两滴下来，打湿他衣襟，又好气又心疼，“这时候知道委屈了？先前设局那能耐呢？”
谢杳抿抿嘴，小声在他怀里哼了一声。
“春旱的消息我虽不知你是从何处知晓的，但观你这些日子来的小动作，你的打算我也略能猜到两分。”沈辞抚了抚她的发，接着道：“你想同太子结盟，又想一举踏入朝堂，便借了我朝重道造势。”
他手一顿，恰扣住她后颈，低头探究地看进她眼底，“我只有一事不明。杳杳，你到底想要什么？”
谢杳心里清楚，倘若不是这次牢狱之灾，他恐也不会开口问她。他要信什么的时候，是不掺杂质的放纵。她毫不怀疑，无论她说出什么实质性的愿望，他都会替她达成——只是如今的她，面对着这样的信任，总有些战战兢兢。
像是摔碎过又失而复得的玉佩，系在她颈间，摇摇晃晃，她总时不时就要摸上一摸，确认它还好好的。
谢杳移开目光，沉默了片刻，方轻声道：“我想帮你。”
说者有心，尾音震颤在听者的心上。沈辞笑了一笑，掐掐她脸颊，“杳杳能有这份心我很欢喜。你若是有无论如何也想做的事情，我不拦你。可我希望你要做的事情，只是因着你想做。”
“我不想，也不该，成为你的缘由。”
谢杳垂下眼帘，并未吭声。
沈辞看她这副油盐不进的样子，抬手敲在她额头，正色道：“杳杳，京城这潭水深不见底，独醒者少有。”
谢杳点点头，声音清亮，“我知道。”
“长夜孤寒，不见天光。”
“我知道。”
沈辞笑着喟叹一声，“你这是拿定主意了。你这拗劲儿上来，八匹马都拉不回来。”
谢杳抓住他手，重重一握，“阿辞，我不是那个坐在树枝上，连下来都要你接着的小姑娘了。这潭水浑，我也并非是想涤净了它。我答应你，绝不会耽于其中，好不好？”
沈辞反手握住她手，“好。”
沈辞不好在这儿耽搁太久，又陪了谢杳一会儿，叫她且再忍耐两天，也便回了。
兴许是太子和镇国公世子都对这处上心的缘故，往后两天谢杳过得显然比寻常牢犯好一大截。
第三日，同谢杳所料相差不多，宫中果然来了人宣她进宫。
她换上了先前进大理寺狱时的衣裳，由公公引着，进了太清殿——太清殿正是宫中筹备道教仪式之所，皇上选在此处见她，想来是已信了七分。
踏进殿中，谢杳先是对皇上行了大礼，被叫起，又对上头那道蓝色的身影一拜到底，“拜见师父。”
“孽徒！当日为师是见你有慧根，方点拨几句，叫你以俗家身份拜入门下。为师一早便嘱咐过你，天道不可妄言！你又是如何做的？”净虚真人一拂袖，倒真有两分世外仙人的架势。
他抢在前头说这番话的意思实则是先跟谢杳通口气，免得待会儿回话时两人前后所言对不上。
谢杳压住笑意，索性伏在地上，“弟子知错。”
净虚真人犹在气头上似的，并未叫她起，还是皇上亲圆了个场，叫她起了又赐座。
早在上一世谢杳就知道当今这位圣上对道学可谓是虔诚之至，没少寻仙访药，且所服的药丸多是出自净虚真人之手，每月由专人亲上松山观护送回来。
“朕看真人这爱徒年纪尚小，沉不住气些也是寻常，真人莫要苛责了。再说，小道长所言倘若非虚，倒也是功德一件。”皇帝颇和蔼地冲谢杳一笑，“不知小道长如何称呼？”
谢杳不卑不亢回话道：“清潭居士。”
皇上又多问了几句，谢杳一一答了，此时不宜急功近利，是以她也并未多言。
直到皇上身边的大公公回禀道是有几位老臣在元明殿候着，皇上这才摆驾回了元明殿。临走还特意吩咐净虚真人这回不急着回观，先在宫中住上一段日子——实则是想净虚真人再炼两炉药出来。
皇上这一走，演戏的两人松懈不少，借着炼药的由头，去了丹房，又屏退左右。
净虚真人恨不能一拂尘敲她脸上，转过身来时还是忍住了，只虚虚晃了一下拂尘，“你先同我打个商量很费事？”
谢杳用手扇着闻了闻丹炉上的气味，“弟子想着师傅费了这么大劲把弟子捞回来，应当是轻易不能放弃了的，这不是有恃无恐么。”
净虚真人被她一噎，抻了抻袖子，没好气道：“你这是做的什么打算？”
谢杳正了神色，认真道：“真人欲教我救天下黎民于水火之中，我自然得找个方便行动的位子。倘若真人直接引荐，也不是不可，只是不如这般折腾上一回效果来得好。”
净虚真人沉吟半晌，摇了摇头，“你这一时的确能达成所愿，可帝王心不可测，时日一长，难保结果如何。”言毕，又接着道：“罢了，如今已是箭在弦上，不得不发。以圣上的脾性，本该是会留你在这太清殿。”
说到这儿，他又极头疼似的倒吸了一口气，“我的弟子？这话你也当真说得出口。我问你，你那张匣子里的纸上画的那道符，是道什么？”
那道符瞧着委实诡异，是以净虚真人甫一进宫，便被叫去先看过了。
谢杳清了清嗓子，默默退后一步，“就……随手描画。”
她的本意是借那道符言明此事与道教有关，甚至自觉画得有九分接近。
净虚真人怒极反笑，“好，好得很。就你这般，在这太清殿，不出三日，定要露馅。到时候先治你个欺君之罪，看我还保不保得住你。”
谢杳自知理亏，她于道教诸事上确实所知甚少，然赌注已压了上来，又岂有反悔的道理。
净虚真人恨铁不成钢地叹了一口气，手中拂尘蠢蠢欲动，“我已同圣上禀明你情形特殊，虽是拜在我门下，得我真传，却并未习得炼丹之术云云，只是偶能得窥天道。又因着你官家小姐的身份，只是俗家弟子，平日也并不受约束。”
谢杳眉眼一弯，“师父真真儿是天底下最贴心的师父。”
净虚真人终是没忍住一拂尘招呼在她脸上。
比谢杳先一步回了尚书府的是皇上一道旨意。
虽说她对寻常道教事务并不熟稔，可看在净虚真人的面儿上，仍在太清殿给她留了个位子。为方便她日后在宫中进出，另封了正六品司籍——于她而言不过是个虚职罢了。
谢杳被宫中的马车好端端送回了尚书府，谢永及谢夫人一行人早早便在门口相迎。谢杳刚下了马车，还未来得及开口，便被自家母亲哭着一把抱住，谢永忙叫两人先进屋再说话。
谢杳给父母亲的说辞与净虚真人对皇上所言的一致，十二岁那年于松山观上秘密拜了师，受净虚真人点化，得悟天道。谢夫人能见得女儿全须全尾从大理寺狱回来已是庆幸不已，哪儿还管得上这些有的没的，是以并未细问，只一个劲儿地握着她手，硬要说她瘦了，吩咐厨房做了滋补的菜来。
谢杳原先打的一肚子用来解释的草稿在几箸下去后，便忘了个干净。
入了夜，谢杳本是一身疲惫，却莫名睡不着——往常这种时候，她都是要半夜起身去寻沈辞的。如今搬了府，人是寻不着了，习惯倒还在。
她见时辰还早，便想着去自家母亲房里，再赖上一会儿，说说话。
房中的下人已然换过了一批。当日那事儿一出，谢永那副玲珑心思怎会寻思不过来是家里混了进人，当即便彻查了府上下人的来历，但凡有一丝不清不楚的都发卖了出去，贴身伺候的更只是府上多年的老人——这样一来虽说伺候的人少些，但图个安心。
然谢杳这些日子逼着自个儿同不相识的人说话说得多了，此时不免懒散些，不想再认过一遍下人来，谢盈她又不喜，是以只自己提了盏灯，便朝母亲房里去了。
房中火烛正盛，显然是还未歇下。谢杳行至房门前，还未来得及出声，便听得母亲的声音：“自打杳杳这事儿后，我心下总不安。盈儿的身契我换了个地儿放着，却还是觉着不妥，你瞧瞧，这收到哪儿好些？”
谢永刚要开口，送点心过来的婢女正遇上门口的谢杳，脆快地叫了声“小姐。”
房中登时噤了声。谢杳推门而入，没头没尾听了这么句话，她也并未放在心上，只是方才鬼使神差地脚步顿了顿，并未出声罢了。
如今她进来便见母亲将一纸什么折起来，收到袖中，“怎么这个时辰过来了？”